چپتر 98: حکم شورا

زاویه دید آرتور لیوین:

«آرتور لیوین، پسر رینولدز و آلیس لیوین. شورا مقرر کرده است که به دلیل اقدامات اخیرت مبنی بر خشونت بیش از حد و شرایط مبهمِ پیرامون آن، هسته مانای تو محدود شده، عنوانت به عنوان یک جادوگر سلب گشته و تا زمان صدور حکم نهایی، حبس خواهی شد.»

«... و این حکم از همین لحظه قابل اجراست.»

پس از خروج این کلمات از دهان لنسِ زن، سه واکنش کاملاً متفاوت در میان آدمهای اطرافم شکل گرفت. واکنش اول متعلق به بیخبرهای کنجکاو بود. با نگاههایی گیج و سردرگم چشم به من دوخته بودند و سر تا پایم را برانداز میکردند؛ انگار سعی داشتند ظاهر مرا با حکمی که لنس زن با صدای بلند خوانده بود، تطبیق دهند:

شرایط مبهم.

خشونت بیش از حد.

شک و تردید محتاطانهشان را حس میکردم. در سکوت تلاش میکردند بفهمند چطور پسری که تازه پا به نوجوانی گذاشته، باعث شده تا به جای فرماندار شهر، خود شورا مستقیماً برایش حکم صادر کند.

واکنش دوم از سوی چهرههای همیشه احمقِ جمعیتی بود که همهچیز را بیچونوچرا میپذیرفتند. همانهایی که کورکورانه شورا و هر نوع قدرت بالاتری را میپرستیدند. آنها کلمات نوشتهشده روی آرتیفکت ارتباطی را همچون آیهای نازلشده از سوی خدا پذیرفتند و با نگاهی سرزنشگر به من خیره شدند. پچپچهایشان حتی از جایی که ایستاده بودم هم شنیده میشد؛ چشمهایشان را با تحقیر ریز کرده بودند و باور داشتند که من به نوعی مسبب تمام اتفاقاتی هستم که در آکادمی رخ داده است.

واکنش سوم چیزی بود که فکر میکردم فقط از طرف خانوادهام میبینم. اما نه. در کمال تعجب، دانشآموزان و اساتیدی که درگیر این حادثه بودند—آنهایی که هنوز نایی برای حرف زدن داشتند—همگی به نشانه اعتراض فریاد سر دادند. چون خانوادهام از همه نزدیکتر بودند، صدایشان را واضحتر از بقیه میشنیدم.

مادرم از پشت حصار با صدای بلند گفت: «حبس... عالیجناب، حتماً یه اشتباهی شده.»

پدرم که کاملاً میدانست از چه کارهایی برمیآیم، حرف او را تکمیل کرد: «بله، مطمئنم برای همهی اینا یه توضیحی وجود داره. پسرِ من هیچوقت... حتماً یه دلیلی برای همهی اینا هست.»

فریادهای اعتراضِ دیگری هم به گوش میرسید؛ بعضی از طرف دانشآموزانی که میشناختم و بعضی هم از طرف کسانی که فقط داشتند حقیقت را میگفتند؛ اما لنسِ زن تمام آنها را نادیده گرفت.

«این اصلاً منطقی نیست! چطور جرئت میکنید کسی رو که واقعاً کار مفیدی انجام داده مجازات کنید؟ اگه آرتور نبود، شما لنسها دیگه کسی رو برای نجات دادن نداشتید!»

سرم را به سمت منبع صدا چرخاندم. در کمال تعجب، کاتلین گلایدر بود. با خشمی مهارنشدنی در چشمانش به سمت من قدم برمیداشت؛ حالتی که تا به حال از او ندیده بودم و انتظارش را هم نداشتم.

«من خودم شخصاً پیگیری میکنم تا پدر و مادرم فوراً این حکم رو لغو کنن...»

لنسِ زن بلافاصله حرفش را قطع کرد: «پدر و مادر شما، به همراه پادشاه و ملکه گریسندر، همون کسانی بودن که به نفع این حکم رأی دادن.» با اینکه کلماتش محترمانه بود، اما حالت چهره و لحنش چیزی جز بیتفاوتی و گستاخی را نشان نمیداد.

قبل از اینکه کاتلین بتواند جلوتر بیاید، برادرش او را نگه داشت. نمیتوانستم بشنوم به او چه میگوید، اما شاهزاده خانم بالاخره کوتاه آمد، در حالی که صورتش هنوز سرخ بود و بدنش میلرزید.

میدانستم هر چقدر هم که سعی کنم با لنسِ زن منطقی حرف بزنم، گوش نخواهد داد. آزاد کردنِ من تصمیمی نبود که بر عهدهی او باشد.

پرسیدم: «میتونم قبل از اینکه منو ببرید، برای آخرین بار با خانوادهام حرف بزنم؟» صدایم گرفتهتر و غمگینتر از چیزی که میخواستم به گوش رسید.

بعد از اینکه لنسِ زن با تکانِ خشکِ سرش موافقت کرد، به سمت جایی که پدر و مادرم به حصار تکیه داده بودند برگشتم. برای چند ثانیه، فقط به هم خیره شدیم و نمیدانستیم چطور باید سر صحبت را باز کنیم.

«انقدر ناراحت نباشید. وقتی این سوءتفاهم برطرف بشه، اوضاع بهتر میشه.» لبخند عریضی زدم تا شاید بتوانم بلاتکلیفیام را پنهان کنم. من در داخل شورا متحدانی داشتم، اما عوامل ناشناختهی زیادی در این ماجرا دخیل بودند. بیشتر از اینکه نگران خودم باشم، نگران سیلوی بودم. حضور یک اژدهای زنده در قارهی ما، مسئلهای نبود که بشود به این راحتیها از کنارش گذشت.

وقتی غرق در افکارم شدم، حتماً نقابِ آرامشم ترک برداشته بود؛ چون حالت چهرهی پدر و مادرم تغییر کرد و هر دو با چشمانی گشاد و وحشتزده به من خیره شدند.

«تـ-تو... تو واقعاً خودت هم نمیدونی که میتونی پیشمون برگردی یا نه، مگه نه؟»

وقتی مادرم این کلمات را با لکنت و صدایی لبریز از نگرانی به زبان آورد، نتوانستم به چشمانش نگاه کنم. در عوض، نگاهم را به دستانش دوختم؛ انگشتانش به طرز مرگباری رنگپریده شده بودند و ناخنهایش از شدت فشاری که به حصار آهنی میآورد، به سرخی میزدند.

«داداش... تو که جایی نمیری، مگه نه؟ همهی اینا یه شوخیه، درسته؟ مگه نه؟»

صورت الی به سرخیِ کمرنگی میزد و کاملاً مشخص بود که دارد تمام تلاشش را میکند تا زیر گریه نزند.

روی یک زانو نشستم تا همقدِ خواهرم شوم. در حالی که به چهرهی کودکانهاش نگاه میکردم، به سختی میتوانستم باور کنم که او حالا ده ساله شده است. یکی از بزرگترین حسرتهایم این بود که نتوانسته بودم موقع بزرگ شدنش کنارش باشم. من برای اولین بار خواهرم را وقتی چهار ساله بود دیده بودم و حتی بعد از آن هم، هر بار فقط چند هفته پیشِ او میماندم. همانطور که نگاهش میکردم، فقط میتوانستم امیدوار باشم که دفعهی بعدی که میبینمش، یک نوجوان... یا یک بزرگسال نشده باشد.

بلند شدم و نگاهم را از الی که صورتش از شدت بغض آنقدر در هم رفته بود که لبهایش تقریباً سفید شده بودند، گرفتم.

«من حتماً برمیگردم خونه.»

درست در همان لحظهای که به سمت عقب برگشتم، چشمانم پر از اشک شد، اما نگذاشتم آنها متوجه شوند.

لنس الفرد یک شوالیهی سنگی زیر پایم خلق کرد که مرا از روی زمین بلند کرد و همزمان، لنسِ زن مرا از سیلوی جدا ساخت و او را درون یک گوی یخیِ ساختهشده از جادو، حبس کرد. لنس بایرون در حالی که جسدِ پیچیدهشدهی برادر کوچکترش را حمل میکرد، به ما نزدیک شد؛ نگاهش همچنان با کینهای زهرآگین مرا سوراخ میکرد.

به این ترتیب، به راه افتادیم. بایرون به بقیه اطلاع داد که برای تحویل جسد لوکاس و برگزاری یک مراسم خاکسپاریِ شایسته، مسیرش را به سمت عمارت خانوادهاش کج خواهد کرد.

مطمئن نبودم که آیا رسیدن به مرحلهی جادوگر هسته سفید، توانایی پرواز کردن را هم با خود به همراه میآورد یا نه، اما هر سه لنس قادر بودند بدون نیاز به اجرای هیچ وردی پرواز کنند؛ حتی شوالیهی سنگیِ احضارشدهای که مرا حمل میکرد هم در هوا شناور بود.

چشمانم روی آکادمی زایروس قفل شده بود که هرچه دورتر میشدیم، کوچک و کوچکتر میشد. خودِ این مکان ارزشِ احساسیِ چندانی برایم نداشت، اما دورانی که در این مدرسه در میان شهر شناور زایروس گذرانده بودم، دورانی بود که مثل یک دانشآموز جادوگرِ معمولی زندگی میکردم. با اینکه در آن زمان یک اعجوبه محسوب میشدم، اما در نهایت فقط یک دانشآموز بودم. با بیشتر شدن فاصلهام از آکادمی، حس میکردم که دارم زندگیام به عنوان یک دانشآموز معمولی را پشت سر میگذارم.

بیسروصدا در آسمان پرواز میکردیم، چون تمام تلاشهایم برای سر صحبت باز کردن در نطفه خفه شده بود. هرچقدر هم که با ملایمت با من رفتار میکردند، برای آنها هنوز هم زندانیای بودم که انتظار محاکمهاش را میکشید.

صدای سیلوی توی سرم پیچید: «بابا، قراره چی سرمون بیاد؟»

بهش اطمینان دادم: «راستش... مطمئن نیستم، سیلو. ولی نگران نباش. همهچیز درست میشه.» حتی بدون اینکه جوابی بدهد، میتوانستم احساساتش را حس کنم: بلاتکلیفی، ترس و سردرگمی.

تشخیص اینکه دقیقاً چقدر به سمت جنوب پرواز کرده بودیم غیرممکن بود، چون تنها چیزی که زیر پایمان میدیدم، «کوهستان بزرگ» بود که قاره دیکاتن را به دو نیم تقسیم میکرد.

«برای امشب همینجا توقف میکنیم.» لنس زن به سمت کوهستان پایین رفت و لنس الفرد و شوالیه سنگیای که مرا حمل میکرد، بلافاصله به دنبالش رفتند.

در محوطه باز کوچکی در حاشیه کوهستان بزرگ که رو به «دشتهای هیولا» بود، فرود آمدیم. از آنجا که هنوز در غل و زنجیر بودم، به درختی تکیه دادم و تماشا کردم که چطور الفرد با استفاده از خاک، کمپی برای استراحت برپا میکند.

«تکون نخور، آرتور لیوین.» بدون اینکه منتظر واکنشم بماند، لنس زن آرتیفکتی را روی قفسه سینهام بست. به محض اینکه دستگاه کمی در پوستم فرو رفت، حس کردم مانای درون هستهام در حال تخلیه شدن است.

از لای دندانهای کلیدشدهام پرسیدم: «آخ... جادوی من که کمکی نمیکنه تا از دست شما فرار کنم، پس این احتیاط یهویی برای چیه؟» حس سرکوب شدن اجباری مانا، اصلاً حس خوشایندی نبود.

او با لحنی خشک جواب داد: «راههای دیگهای هم برای دردسر درست کردنت وجود داره.» سپس سیلویِ خوابآلود را برداشت و به داخل یکی از کلبههای سنگی که الفرد ساخته بود، رفت.

با کلافگی زیر لب غر زدم: «آخه چطوری میتونم...»

«به خاطر اینه که خیلی به دشتهای هیولا نزدیکیم.» سرم را به سمت الفرد چرخاندم که با کشیدن آهی، روی زمین کنارم نشست.

که از نزدیک شدنش کمی جا خورده بودم، پرسیدم: «ولی شماها لنس هستین. یعنی میگین هیولاهای مانایی وجود دارن که حتی شما هم نمیتونین شکستشون بدین؟»

«تا حالا که با همچین چیزی روبرو نشدم، اما دشتهای هیولا رازهای زیادی تو خودش داره که حتی لنسها هم باید مراقبشون باشن؛ مخصوصاً شبا که هیولاهای قدرتمندتر بیرون میان و پرسه میزنن. پسرجان، با وجود تمام قدرتهامون، ما هنوز انسانیم، پس ما هم ممکنه بمیریم. با این اتفاقات عجیبی که این روزا داره میفته، آدم هرچقدر هم احتیاط کنه بازم کمه.» سکوت کوتاهی بینمان شکل گرفت که تنها صدای زوزه خفیف باد آن را میشکست.

آهی کشید و گفت: «دارم چیکار میکنم... چرا دارم اینا رو به یه بچه میگم.»

فقط سرم را تکان دادم. «احتمالاً به خاطر اینه که تو چند روز گذشته با همسفرهای اعصابخردکنی گیر افتادین.»

وقتی لنس پیر زیر خنده زد، حسابی جا خوردم. «در این مورد حق با توئه، پسر. بذار بهت بگم، وقت گذروندن با وارای و بایرون، از مبارزه با هر هیولای مانای رتبه SSای که تا حالا باهاش جنگیدم، استرسزاتره.»

وارای. پس اسم لنس زن این بود.

«بذار یه چیزی ازت بپرسم، پسر. برام جای کنجکاویه که چطور تو این سن کم، به همچین جادوگر توانمندی تبدیل شدی.»

با لحنی چالشی پرسیدم: «از کجا میدونین توانمندم؟ شما که تا حالا مبارزهام رو ندیدین.»

در حالی که با نگاهی کنجکاو در چهرهی پیرش مرا برانداز میکرد، جواب داد: «شنیدم که بایرون در مورد برادر کوچیکترش حرف میزد، همونی که تو کشتیش. همینطور موقع کمک به بعضی از دانشآموزا، یه چیزایی ازشون شنیدم.»

کمی بیشتر با هم گرم صحبت شدیم، اما با وجود اینکه الفرد خوشبرخورد به نظر میرسید، بهشدت هم محتاط بود. نتوانستم هیچ اطلاعات خاصی از زیر زبانش بیرون بکشم، مگر چیزهایی که خودم هم میتوانستم به آنها پی ببرم. او کاملاً حرفهای صحبت میکرد و هیچ چیز مهمی را لو نمیداد؛ درست مثل خودم. با وجود این بازیِ پیچیدهی اجتماعی در قالب یک گفتگوی مؤدبانه، تنش نامحسوسی بینمان وجود داشت و او مدام سوالاتم را با شوخی و خنده میپیچاند. با کلماتِ بهظاهر سادهمان، محتاطانه دور هم میچرخیدیم و تلاش میکردیم حداقل سرنخهایی برای ارضای کنجکاویمان به دست بیاوریم. بعد از یک ساعت تلاش بیثمر از طرف هردوی ما، الفرد پیشنهاد کرد که کمی بخوابم.

دقیقاً همان چیزی بود که از لنسها انتظار میرفت؛ با اینکه الفرد به اندازه بقیه سرد و نجوش نبود، اما به نوعی، مرموزتر از آنها به نظر میرسید.

البته الفرد آنقدرها هم مهربان نبود که مثل خودش و وارای، برای من هم کلبهای سنگی بسازد. بدون هیچ سرپناهی و در غیابِ لایه محافظ مانا، بادهای سوزناک لرزه بر اندامم میانداختند و مجبور شدم تا جای ممکن خودم را جمع کنم و مچاله در کنار درخت دراز بکشم.

حتماً یک جایی خوابم برده بود، چون وقتی شوالیه سنگی مرا مثل یک کیسه برنج از روی زمین بلند کرد، با خشونت از خواب پریدم.

در حالی که دوباره به آسمان برده میشدم، با بیتفاوتی ضربهای به گولمِ احضارشده زدم و گفتم: «سلام، بهترین دوستم.»

از حیوان پیوندیام پرسیدم: «سیلو، حالت چطوره؟»

سیلو جواب داد: «من خوبم، بابا. فقط اینجا یکم خفهست، ولی در کل راحته.»

احساسات او با من گره خورده بود، برای همین حسابی مراقب بودم تا مبادا نگرانیای که در وجودم بود، تصادفاً به او منتقل شود. خیلی نگران این نبودم که شورا قرار است چه بلایی سرم بیاورد؛ بیشتر نگران حیوان پیوندیِ آسوراییام بودم.

در حالی که بر فراز دشتهای هیولا پرواز میکردیم، تازه فهمیدم قارهمان چقدر بزرگ است. زیستگاههای متنوع هیولاهای مانا تمامی نداشت. ما از بیابانها، علفزارها، کوهستانهای برفگرفته و درههای صخرهای عبور کردیم. یکی دو بار نبود که هیولاهای مانایی را میدیدم که آنقدر غولپیکر بودند که از آن ارتفاع هم به وضوح دیده میشدند.

الفرد و وارای مدام هالهای از نیت قتل از خود ساطع میکردند و با این کار، تمام هیولاهای مانای اطرافمان را فراری میدادند. با این حال، دفعات زیادی هم پیش آمد که دو لنس هالهشان را مخفی کردند و مجبور شدیم مسیرمان را کج کنیم.

با خودم فکر کردم که وارای احتمالاً آرتیفکت محدودکننده مانا را به این خاطر به من وصل کرده بود تا مبادا عمداً توجه هیولاهای مانای خطرناک و قلمروطلب را به خودمان جلب کنم. باید تحسینش میکردم، چون این دقیقاً همان کاری بود که احتمالاً برای فرار انجام میدادم. با این وجود، کنجکاو بودم که آیا اصلاً توانایی زنده ماندن در این اعماق از دشتهای هیولا را دارم یا نه.

درگیری درونیام زیاد طول نکشید، چون وارای ناگهان متوقف شد. او طومار ارتباطیای را که برای خواندن حکم شورا از آن استفاده کرده بود، بیرون آورد و سپس با دقت به اطراف نگاه کرد.

او گفت: «رسیدیم.»

در آسمان به اطرافم نگاه کردم، اما کاملاً واضح بود که تنها چیزی که آن دور و بر پیدا میشد، پرندگانی بودند که آنقدر حماقت به خرج داده بودند تا به انسانهای در حال پرواز نزدیک شوند.

درست زمانی که میخواستم فکرم را به زبان بیاورم، وارای دستش را بالا برد، انگار که در هوا به دنبال چیزی میگشت. با صدای تیکِ ضعیفی، آسمان شکافته شد و پلکانی فلزی پدیدار گشت.

الفرد با دیدن دهانِ بازمندهام، پوزخندی زد.

«به قلعه شناور شورا خوش اومدی.»