Bölüm 372

3 dakika 21 saniye boyunca var olan Midnight Inn gündüz bakım servisi, Peacock savaşçılarının kuşatması altına girdi. Yapışkan bineklerinin üzerinde, yastıklı, çocukların açamayacağı sınır duvarlarının üzerinden atlayarak doğrudan çocukların bulunduğu bölgeye atladılar.

Bazıları, toplanıp yenmeye hazır olgun, lezzetli meyvelerle dolu çit labirentine indi. Duvarların üzerinden atlayanlar ise top havuzuna, daha doğrusu rengarenk plastik top denizine düştü. Diğerleri tamamen trambolin benzeri yüzeylerden yapılmış evlere inerken, bazıları da devasa bir havuzun üzerinde bulunan orman spor salonuna indi. Lezzetli şekerler herkesin görebileceği şekilde ormanın ortasında bir hazine gibi saklanmıştı, ancak oraya giden yol tehlikeliydi.

“Prenses Layla, düşman bubi tuzakları kurdu” dedi Jimmy, gözleri, ayna labirentinin ortasında saklanan, insanoğlunun şimdiye kadar bildiği en titrek jöle tabakasına odaklanmıştı.

“Tavuskuşu savaşçıları korku nedir bilmez,” diye cevapladı cesurca. “İleri yürüyüş! Topraklar gücümüzü öğrenecek!”

Ancak yürüyüş daha başlamadan, Tavşan ulusunun tavşanları kafaları karışmış bir halde birer birer ortaya çıktı. Kreşte bakıcı olarak işe alınmışlardı ama kimse çocukları bırakmaya gelmemişti, peki bu küçükler nereden fırlamıştı?

Maalesef kimse onlara cevap vermedi.

Tavşanların çocuklarla nasıl başa çıkacakları konusunda neredeyse hiç eğitimi yoktu, bu yüzden onları sakinleştirmeye çalışarak ortalıkta zıplamaya başladılar. Ne yazık ki, kendilerini Tavuskuşu savaşçıları için kolay hedef haline getirdiler.

Böylece, büyük Tavuskuşu-Tavşan çatışmalarının ilki başladı.

Lex, işçilerinin kötü durumundan ne yazık ki habersiz, Mary’yi kovdu ve sonunda meyhanenin ana salonuna geri döndü. Sistemin kontrolünü yeniden ele geçiren ve büyük iyileştirmeler ve avantajlar elde eden Lex’in ruh hali, Noel ailesinin yanına döndüğünde fark edilir derecede daha iyiydi.

Bardaki adam, Rick’in önüne attığı bir havluyla başını örtmüş halde hâlâ ağlıyordu. Bertram ve diğer adam da barda oturuyor, Lex’in dönmesini beklerken rahat bir şekilde sıcak içeceklerini yudumluyorlardı.

Kasabanın onların yardımına ve denetimine ihtiyacı olmasına rağmen, acele etmemeleri için artık herhangi bir acil durum yoktu. Sonuçta tüm canavarlar ölmüştü ve yeraltında mahsur kalan insanlar sadece tuzağa düşürüldü ve zarar görmediler – muhtemelen.

Öyle olsalar bile, yalnızca meyhanenin değil, muhtemelen daha önceki gizemli auranın da arkasındaki gerçeği anlamak öncelikliydi. Sonuçta, Zagan’ın saldırılarına dayanabilen bir meyhanenin, aynı zamanda bölgede daha önce hiç keşfetmedikleri, bilinmeyen, güçlü bir varlık olarak ortaya çıkması büyük bir tesadüf olurdu.

Onlara düşman olmasa bile, bunu görmezden gelemezlerdi. Sonuçta burası onların bölgesiydi ve saklayacak pek çok sırları vardı. Şu anda aralarında bir anlaşmazlık olmasa bile, sırları açığa çıkarsa gelecekte de bir çatışma olmayacağı anlamına gelmiyordu.

Lex, Bertram’a doğru yürürken, “Lütfen daha önceki davranışlarım için kusura bakmayın. Dikkat etmem gereken bir konu vardı,” dedi.

“Son zamanlarda burada olup bitenler göz önüne alındığında, şurada burada söndürülecek birkaç yangının olması tamamen anlaşılabilir bir durum,” diye yanıtladı Bertram. “Sizi tanıştırmama izin verin. Bu, babam Joseph Noel – bu bölgenin efendisi.”

“Sizinle tanışmak bir onur,” dedi Lex kibarca, ancak böylesine önemli bir kişinin önünde yapılabilecek ayrıntılı bir selamlama yerine yalnızca hafifçe başını salladı. Sıradanmış gibi davranmaya başlaması için artık çok geçti, bu yüzden artık fazla saygılı olmasının bir anlamı yoktu.

Joseph kupasını biraz kaldırırken, “Kuruluşunuz şaşırtıcı derecede iyi hizmet veriyor,” dedi. “Büyük şehirlerden biri yerine bu kadar küçük bir kasabada açılmanıza şaşırdım.”

“Küçük kasabaların kendine has rustik bir çekiciliği var,” diye yanıtladı Lex. “Ayrıca pek fazla koşuşturma havasında değildim. Basit bir kasabadaki basit bir meyhane benim için yeterli.”

“Basit bir meyhane mi?” Joseph eğlenen bir ses tonuyla tekrarladı.

Lex adamın gözlerinin içine bakarak, “Gerçekten de basit bir kasabada,” diye yanıtladı. “Bu arada, senin için bir şeyim var.”

Lex cebinden bir yığın kağıt çıkardı ve bunu adama sundu.

“Kabalık falan etmek istemem ama bölgenin efendisi olarak bu dönemde hayatta kalanların konaklama ve yemek masraflarını sizin karşılayacağınızı varsayıyorum.”

Belgeler, meyhaneye tıkış tıkış gelen tüm insanlara bu süre zarfında sağladığı tüm hizmetlerin ayrıntılı bir faturasıydı. İlk başta, insanlık adına Lex, acil bir durum olduğu için onlardan ücret almamaya karar verdi. Ancak ‘bölgenin efendisi’ burada olduğundan, onun maliyeti karşılamaya devam etmesi için herhangi bir neden yoktu. Sonuçta o bir hayır kurumu değil, bir işletme işletiyordu.

Joseph, faturayı alırken yüzünü dik tutmaya çalıştı ve bakmadan bile parayı oğluna verdi.

“Elbette halledeceğiz,” diye yanıtladı Joseph. “Acil bir durumda hayatta kalanlarla ilgilenmekten bahsetmişken, tavernanızın Zagan’ın yıkımından sağ çıkabilmesi oldukça etkileyici.”

Zaman gelmişti. Lex’in ne kadar belirsiz olursa olsun bir tür yanıt vermesi gerekiyordu.

“Çok şanslıyım sanırım” dedi Lex. “Sağlığımla çok ilgilenen bir arkadaşımın geride bıraktığı koruyucu bir oluşum yüzündendi.”

“Tanrı böyle dostları korusun,” diye yanıtladı Joseph, ancak hikayeye inanıp inanmadığı bilinmiyordu.

“Arkadaşın hâlâ buralarda mı? Onun gibi bir beceriye sahip olan ben bile onun bir veya iki oluşum inşa etmesi için verdiği hizmetlerin bedelini ödemekten çekinmezdim. Sonuçta buraların her köşesinde tehlike var. Okyanus Kralı Zagan bile başka bir güçlü varlığın aurasından korkmuştu. Yakınlardayken ben bile irkildim ama meyhanenizden kaçan hayatta kalanlardan hiçbirinin aurayı hissetmediğini bile fark ettim. Bu tür bir koruma gerçekten dikkate değer.”

“Arkadaşım zaten bir süre önce ayrıldı, yine de becerisini övdüğün için onun adına sana teşekkür edeceğim. Ben de hissetmediğim için, belki de yeraltından gelen bir takım tuhaf auralar var.”

Söylenen sözlerin hepsi kibardı ama lordun incelikli sınama ve inceleme çabalarının tümü Lex tarafından saptırıldı. Joseph, Lex’in Zagan’ı korkutan aurayı bildiğini veya onunla bir ilgisi olabileceğini veya hatta onun gizemli “arkadaşına” ait olabileceğini ima ettiğinde, Lex ona herhangi bir şeyi açıklama niyetinde olmadığını ve sorulması gerekiyorsa kasabanın altında olup bitenler hakkında kendine sorabileceği birkaç soru olduğunu söyleyerek yanıt verdi.

Sonuçta sırtındaki Lotus bile daha önce açığa çıkan auradan etkilenmişti. Orada saklı olan şey gerçekten hayal edilemeyecek kadar değerli bir şeydi. Belki, sadece belki, kasabanın burada oluşmasının tek nedeni, çok daha ayrıntılı bir oluşum için bir koruma formasyonunun kisvesi olarak kullanılmasıydı; bunun asıl amacı hazineleri altına saklamaktı.

Bir anlık sessizlik oldu ve ardından Joseph, Lex’e cevap vermek üzereydi ki, yanlarında ağlayan adam hızla ayağa kalktı.

Kafasındaki havluyu çıkardı ve kırmızı çizgilerle dolu gözlerle Lex’e baktı!

“Daha fazlasını istiyorum!” dedi boğuk bir sesle. Az önce deneyimlediği kadar muhteşem bir şekilde sarhoş olmayalı uzun zaman olmuştu. Ne yazık ki içeceğin etkileri muhteşem olsa da uzun sürmedi. Yetiştirme seviyesiyle ancak bir saat sarhoş kalabiliyordu.

Bir bağımlı olarak, doğal olarak tekrar içmek konusunda çaresizdi. Ancak Lex son görevini unutmadı. Adamın alkolizmden kurtulmasına yardım etmesi gerekiyordu ve bunu 3 gün içinde yapması gerekiyordu.

Bu kolay olmayacaktı ama Lex kesinlikle deneyecekti. Aslında sorunun nasıl çözüleceğine dair zaten aklında 2 plan vardı.

İlki, adamın işbirliği yapma isteğine bağlı olan karmaşık bir plandı. İkincisi onu bir alkolikten uyuşturucu bağımlısına dönüştürmekti. Bu pek ahlaki bir çözüm değildi ama sadece 3 günü vardı ve biraz yaratıcı olması gerekiyordu.

“Üzgünüm ama içkiden yalnızca bir porsiyonum daha kaldı ve içeceğin fiyatı değişti.”

“Önemli değil. Bedeli ne olursa olsun ödeyebilirim.”

Lex satıştan elde edeceği 500.000 MP’ye veda ederken “Sorun para değil” dedi. o. “Benim için birkaç şey yapmalısın. Haydi bununla başlayalım.”

Lex kısık bir ıslık çalarak kuyruğunu sallayarak mutfaktan Fenrir’i çağırdı.

“Onu kasabanın dışına çıkar ve bir süreliğine canavarları avlamasına yardım et.Hiç böyle bir fırsatı olmadı, bu yüzden pratik yapmak için en iyi zaman. Tabii ki, incinmesine izin veremezsin.”

Dürüst olmak gerekirse, Fenrir’in orijinal rolünün Han’ın koruyucusu olması gerektiğinden, nasıl avlanacağı konusunda biraz eğitim almaya başlamasının zamanı gelmişti.