銀世界

鬼たちは――逡巡の末、綾香に襲いかかってきた。

”この数で一斉に襲いかかれば 殺 （ と ） れる”

そう判断したようだ。

が、極弦化した綾香を相手に鬼たちはなすすべもなかった。

散乱した鬼の死体を背に、綾香は再び円陣の守りへと戻る。

「綾香ちゃんっ……よかった、よかった……っ」

嗚咽まじりに萌絵が涙を拭う。

綾香は微笑んで頷き、それに応えた。

（それにしても……）

固有スキル。

このタイミングで、習得するとは。

縋るのをやめた――このタイミングで。

綾香は少し戸惑った。

しかし、その戸惑いも一瞬で振り払う。

鬼たちだけではない。

中型、さらに大型の魔物が迫っている。

今はひたすらに……殺す。

仲間を守るための力なら、なんだって使う。

「…………」

固有スキルを発動させるには、スキル名の発音が必要だったはず。

細く息を吐き、呼吸を整える。

「――【 武装戦陣 ( シルバーワールド ) 】――」

それは突然、綾香の前方に現出した。

球体。

水銀のようにも見えるし、溶けた鉛のようにも映る。

宙に浮いた銀色の大きな球体……。

わずかだが、静かにその表面は波打っていた。

「これは、何……？　なん、なの？」

綾香はステータスを表示させ、素早くスキル項目を呼び出す。

【 武装戦陣 ( シルバーワールド ) 】

スキル欄に情報が追加されている。

スキル名の下に、何か記されていた。

【クリエイト】

（クリエイト？　何かを創造する……？　だけど、何をどうやって創造すれば……）

そうこうしているうちに、魔物たちが押し寄せてきた。

この近辺で生き残っているのは、もう綾香たちしかいないのかもしれない。

「ぐっ……」

固有スキルを覚えたはいいが――使い方が、わからない。

が、今はのんびり試用している余裕もない。

一旦、極弦状態で周囲の魔物を駆逐し――道を、開く。

綾香は、立ち塞がる形で両手を広げた大型の魔物目がけ、大きく跳んだ。

ドスッ！

大型の魔物のこめかみに、深々と矛先を突き入れる。

すぐに【 内爆ぜ ( インナーボム ) 】によって、爆発を引き起こす。

が、

「……ッ」

大型の魔物は、顔面の五分の一ほどを削り取られたのみだった。

動きが、止まらない。

サイズ差――これが、ネックだった。

先ほどの鬼のように、人より少し大きい程度ならやれる。

しかし、いくら極弦で人並み外れた動きができたとしても――

（巨大な魔物相手だと、サイズ差のせいでどうしても威力が足りない……ッ！　頭部を削っても、まだこんなに動けるなんて……ッ！）

大型の魔物が頭部を激しく揺すり、綾香を振り落とす。

綾香は着地し、すぐに 再撃 （ さいげき ） へと転じた。

極弦状態の足で地を蹴り、跳躍し、先ほど削いだ傷口に穂先を捻じ込もうとする。

だがそこで、

「――ッ！」

円陣の一部が、崩れかけているのに気づいた。

しかも、近くの魔物を殺すため背を向けているカヤ子に、別の魔物が襲いかかろうと――

「だめ！　周防さん、後ろっ！」

（！　だめだ……ッ）

声が、届いていない。

一匹の中型に手こずっているらしく、みんなの意識はその一匹に向いていた。

他の子も、自分に迫る魔物の処理で手一杯の様子だ。

今、綾香は宙にいる状態。

この状態から駆けつけることはできない。

綾香は、手もとを一瞥した。

や （ ・ ） る （ ・ ） し （ ・ ） か （ ・ ） 、 な （ ・ ） い （ ・ ） 。

綾香は――手もとの槍を、投擲した。

カヤ子に迫っていた魔物の後頭部に、豪速の槍が突き刺さる。

ここでようやくカヤ子は、背後に迫っていた魔物に気づいた。

そして――綾香の状態にも、気づく。

「十河、さん！」

武器が、ない。

否――心もとないが、予備の武器なら一応ある。

腰の短剣に手を伸ばす。

ギョロッ

顔を削られた大型の魔物の眼球が、綾香を捉えた。

同時に、魔物の腕が伸びてくる。

綾香は躊躇なく、

「【 刃備え ( ブレードセット ) 】！」

魔素刃で強化した短剣を、魔物の目に突き入れた。

「ギゃウ！」

悲鳴を上げ、魔物が激しく身体を揺らした。

中空に放り出される綾香。

「！」

宙に浮いた状態の綾香に、魔物が一斉に飛びかかってきた。

極弦状態とはいえ、中空では無防備でしかない。

短剣は、魔物の目に突き刺さったまま。

武器が、ない。

「お、おい二瓶！　委員長が危ない！」

「は、半分！　半分、委員長を助けにいけるか！？　うらぁあ！」

「くっ、無理だ！　こっちは、防御でいっぱいいっぱいで！」

【 刃備え ( ブレードセット ) 】も【 内爆ぜ ( インナーボム ) 】も、武器がなくては発動できない。

これはすでに、以前試している。

せめて、武器があれば。

なんでもいい。

槍でなくてもいい。

剣でも、

なんでも。

こ （ ・ ） の （ ・ ） 手 （ ・ ） に （ ・ ） 、 武 （ ・ ） 器 （ ・ ） さ （ ・ ） え （ ・ ） あ （ ・ ） れ （ ・ ） ば （ ・ ） 。

「……？」

突然、流体金属のような球体が収縮し、剣の形をなした。

次の瞬間、その銀一色の剣が凄まじい速度で飛んできて――

パシッ

綾香の手に、収まった。

何が起こったのか推測する間もなく――綾香は、中空で剣を振った。

無駄のない剣捌き。

襲いかかってきた魔物が、次々と切り刻まれていく。

着地する綾香。

落下してきた魔物の死体が、その周囲に転がる。

綾香は、手に収まった剣を見た。

自分の手に、とてもフィットしている……。

力を込め、柄を握る。

（クリエイト……”創造”……つまり、私の求めに応じて、武器を生成する固有スキルということなの……？）

綾香の背後で、彼女を振り落した大型の魔物が攻撃態勢に入っていた。

極弦を強め、攻撃をかわす。

円陣を一瞥。

大丈夫。

今は、崩れていない。

魔物の腕が地を叩き、土が舞う中、綾香は魔物の足に狙いを定めた。

（頭部破壊がだめならせめて、足を破壊できれば……ッ）

一撃で移動能力を奪えるかは不明だ。

綾香の【 内爆ぜ ( インナーボム ) 】の範囲や威力は武器のサイズに比例する。

ゆえに大型の魔物に対しては、効果が薄い。

他の魔物もいるため、一匹にあまり時間をかけるわけにもいかない。

だからこそ、少ない威力でも致命傷を与えられそうな頭部を先に狙ったのだが――

（今は頭部への攻撃を警戒してる……なら、今なら足への警戒は薄くなっているはず……ッ！　どうにか、上手くやれれば……ッ）

跳ね上がった土を弾きながら、突進。

魔物の足首に刃が届く範囲に潜り込む。

裂帛の気合いと共に、綾香は突きを放った。

が、突きを放った直後、綾香を襲ったのは――

驚愕。

「――――え？」

「ギぁァぅァぁアあアあア！」

魔物の絶叫が轟く。

巨大な魔物の足を貫いているのは、

巨 （ ・ ） 大 （ ・ ） な （ ・ ） 刃 （ ・ ） 、 だ （ ・ ） っ （ ・ ） た （ ・ ） 。

刃は、綾香の剣のもの。

そう、

「刃が――巨大化、した……？」

攻撃の瞬間、剣の刃が巨大化したのである。

しかも、

（重さを、感じない……）

確かな、質量がある。

確かな、威力がある。

けれど――軽い。

綾香は試しに、そのまま逆袈裟に剣を振り上げてみた。

ズバンッ！

斜めの軌跡そのままに、魔物が真っ二つになった。

まさに、その大型の魔物を屠るのにぴったりなサイズの巨大な刃によって。

非現実感を引きずりながら、綾香は唾をのんで剣を眺める。

魔物を倒すと剣の刃は……元のサイズに、戻っていた。

（これは、つまり……）

思考を巡らせる。

（相手のサイズに合わせて……武器が、自在に大きさを変えるというの……？）

しかも、重量を感じさせず。

（創造……）

スキル使用者が求めた武器を与える能力。

とすれば、

（もう一本、武器を……）

「私に――」

駆け出し、鋭く呟く。

「 武 （ ・ ） 器 （ ・ ） を （ ・ ） 」

右手の剣が、分裂。

新たに生まれ出でた一本の剣が左手に収まる。

そして、綾香が円陣に辿り着くと――

始まったのは、殺戮だった。

あるいは、それは一方的な虐殺と呼んでよかったかもしれない。

渦巻く魔物の悲鳴。

静かながらも、鬼気迫る形相の綾香は――殺戮し、殺戮し、殺戮する。

手もとの武器は状況に応じ、その姿を様々に変化させていく。

時に剣、時に槍、時に斧、時に鎌――

そのすべてを、十河綾香は流れるように使いこなしていた。

鬼槍流は元来、戦場での実戦を想定した流派。

槍が中心だが、戦場の敵や味方の使っていた武器も当然”勘定”に入る。

落ち武者狩りの使っていた竹槍や鎖鎌すらも、使用武器として想定していた。

ひいては、徒手空拳の状態や、戦場の違いによる戦い方の変化まで……。

そう、鬼槍流はその行き着く果てに――

武 （ ・ ） 芸 （ ・ ） 百 （ ・ ） 般 （ ・ ） に （ ・ ） 、 至 （ ・ ） る （ ・ ） 。

綾香の周囲を、宙に浮かぶ銀の武器が彩っていた。

次に使う武器を綾香は前もって宙に生成していた。

時にその武器は投擲され、再び、綾香の手もとに戻ってくる。

が、投擲され戻ってくる間にも、他の武器を手に取り、武器で他の魔物を切り刻む。

極弦による超速を得た綾香には、もはや、どの魔物もついてくることができない。

変幻自在なる 銀光煌めく世界 ( シルバーワールド ) 。

Ｓ級とされたその勇者はこの 戦場 （ いくさば ） にて、銀光を纏う極弦の鬼神と化した。