Ｂｉｒｔｈｄａｙ

「クッチャ……クッチャ……」

俺は胡坐をかきながら朝食を食っていた。

ビーフジャーキー、一枚。

「クッチャ、クッチャ……」

毒々しい色のリザードマンたちを睥睨する。

皆、紫の泡をふきながら眠っている。

その後ろには四足歩行トカゲの死体が広がっている。

俺の左右斜め前には、横たわる二体のドラゴンゾンビ。

こちらも紫に変色している。

時おり、うめき声のようなものが上がる。

「グ、ぎ、ゲ……ぇ、ェ……っ」

苦しみの滲む鳴き声。

個人意思の介在した命奪。

それを可能にするのは――確かな殺意。

俺の中には”殺し”の因子が存在しているらしい。

うめく魔物を眺めながら目を細める。

二体のドラゴンゾンビ。

ふと、腐った醜悪な顔が実の親とダブった。

△

あいつらはその日も、頭を抱えて丸くなる俺を蹴っていた。

あれは、夕食後のことだったと思う。

俺の夕食は大抵両親の食事の余りものだった。

母親は昔からスーパーで食品を買い込みすぎる癖があった。

父親とはそれが原因でよく喧嘩していた。

しかしそのおかげで余った分の飯が俺の食事となっていた。

『頑丈なガキだぜ！　ちっ！　もっと泣き喚けば、ちったぁ面白ぇんだがなぁ！　おらぁ！』

『殺さないでよねー？　今、世間の目が厳しいんだからさ〜』

『うるせぇ！　死んだら死んだでいいだろうが！　くたばったら事故だよ、事故！　知らぬ存ぜぬで切り抜けんぞ！　むしろこのガキが死ねば、たっぷり香典とかもらえんじゃねぇのか！？』

『てゆーかダーリン、あたしにも蹴らせんさーい！　おら！　おら！　おらぁ！　痛ぇか！？　辛いか！？　けどあたしらはなぁ、もぉっと辛い日々の仕事のストレスに耐えてんだよ！　つまんねー仕事のな！　だから、偉いん、だよ！　ガキのてめぇにゃわかんねーだろ！？　おらおらおらぁ！　なんか言ってみなよトーカぁ！？　死ね！　死ね！　死ね！』

『イイ酒の肴だぜ！　ぐび、ぐび――ぷはぁっ！　いいぞ！　そのままぶっ殺せ！　スカッとするぜ！』

『おらおらおら――あぁ！？　ちっ！　隣のやつがまぁ〜た騒音とか言って文句ほざきに来てやがる！』

『おい！　またおせっかいで児童相談所とか呼ばれたらしんどいぞ！』

『そ、そうだね……はいは〜い、すみませ〜ん！　静かにしま〜す！　ほんと、ウチの子どもがうるさくてすみませんねぇ〜っ』

イツカ、殺ス。

殺サナイト、殺サレル。

俺ニ、モット”力”ガアレバ。

何モカモヲ踏ミ潰ス”力”サエ、アレバ。

殺セ。

内ナル何カガ訴エテクル。

殺セ。

殺ス。

殺シテ、ヤル。

▽

「…………」

あの時期、俺は”殺意”を知ったのだろうか。

「なら、感謝しないとな」

あいつらに。

殺意という因子を、与えてくれたことに。

他生物への殺意を、培ってくれたことに。

「元の世界に戻るようなことがあったら……捜し出して、礼の一つくらい言いに行ってやるのもいいかもな……」

叔父夫婦にも感謝しかない。

こちらは皮肉ではなく、心から感謝している。

叔父夫婦は俺を”普通”にしてくれた。

大事にしてくれた。

人のぬくもりを教えてくれた。

優しい心を、教えてくれた。

本当にお礼を言いたいのは、俺を引き取って育ててくれた叔父夫婦にだ。

「……優しい心、か」

魔物たちをぼんやり眺める。

最初に絶命していったのは四足歩行トカゲだった。

毒による死をひたすら待つというこの殺し方。

「ゲっ、ガっ！？　グぇェ――」

【レベルが上がりました】

爽快感も何もない。

ひどい光景だ。

たとえば、虐殺。

そう――俺が、やった。

恐ろしい行為。

優しさの完全に欠落した行為。

「ふ、ぐっ……」

涙が、溢れてきた。

「くそ……なんなんだよ、これ……っ」

この時になって俺はようやく、自分のした行為の恐ろしさと凄惨さに苦悩――

するのだと、思っていた。

「しない」

ま （ ・ ） る （ ・ ） で （ ・ ） 、 し （ ・ ） な （ ・ ） い （ ・ ） 。

目から涙が伝い落ちる。

何も感じない自分の非情さに驚いたのだ。

驚きのあまり溢れてきたのが、涙だった。

俺は”毒”されたのだろうか？

殺しへの抵抗感は”眠り”についたのだろうか？

殺しへのまともな感性は”麻痺”したのだろうか？

なんとも思わない。

なんとも思わない自分が、怖い。

涙を拭う。

「フゥゥゥ……、――」

細く息を吐く。

涙はもう、消えている。

「仕方、ねぇだろ」

ここで生存競争してるうちに、こうなっちまったんだから。

受け入れるしかない。

受け入れろ、今の俺を。

新しい俺――

トーカ・ミモリを。

おまえたちが俺を殺そうとする。

俺もおまえたちを殺そうとする。

実にシンプルな 摂理 ( ルール ) 。

本身 （ ほんみ ） の殺意には――容赦なく蹂躙を、決行する。

濃い闇と見つめ合う。

「よぉ」

どうやら俺はもう”おまえ”が怖くないらしい。

恐れていた闇は今や、手を取り合う友となったのかもしれない。

「ギゃッ！　ぎェ！」

「ぐェ！？」

「グぎャ！？　ぎェぇ！？」

連鎖していく断末魔の声。

リザードマンが、次々と息絶えていく。

死の合唱。

「ご、ゲぇェ――ッ、……」

「ひギ、ぇェ、ェ゛――ッ、……」

ドラゴンゾンビも力尽きたようだ。

惨たらしくも、毒々しい光景。

このあと上のエリアへ移動する途中、俺は、思い出すことになる――

【レベルが上がりました】

自分の口端がこの時、笑みを形作っていたことに。

【ＬＶ５４９→ＬＶ６６５】