勇者たちは、邪王素の中で

前回更新後に１件、新しくレビューをいただきました。ありがとうございます。

◇【十河綾香】◇

アライオンの王都エノー。

十河綾香は、高雄姉妹と宿舎内の廊下を走っていた。

「でも、本当に大魔帝なのかしらっ？」

突然、異様な濃度の邪王素が周囲に満ちた。

綾香たちはこれを大魔帝の襲撃と読んだが、

「いずれにせよ……この邪王素の濃度だと、王城周辺で今まともに動けるのは異界の勇者――つまり、私たちだけということ。大魔帝であろうとなかろうと、この邪王素の発生源は叩く必要があるわ」

前を見たまま、高雄聖がそう答える。

（こういう時、冷静な聖さんがいると安心する……）

綾香たちが目指しているのは修練場。

このところ、綾香グループの面々は特訓に精を出している。

今日も朝から修練場に集まって、夕方まで特訓をする予定になっていたはずだ。

（まず彼らと合流して、安全を確認しないとっ……先に彼らがこの発生源と遭遇してしまったら、危険かもしれないっ）

彼らも以前より強くなった。

が、相手がもし大魔帝だとすれば対抗できるのはＳ級勇者であろう。

「委員長、桐原のやつはどこかわかるか！？」

「ごめんなさい、樹さん……私も、桐原君の居場所はわからなくて……っ」

このところ桐原拓斗は単独で自由に行動していた。

今は、女神が皆を集めるような時だけ顔を出すようになっている。

「だけど、今は桐原君の力も借りないと……っ」

四の五の言ってはいられない。

本当に大魔帝が現れたのなら、

「Ｓ級三人が、力を合わせないと！」

「ア、アタシもいるんだけど委員長……」

「い、いえ！　別に、樹さんをないがしろにしてるわけじゃ――」

「ああいいから！　わかってるって！　もう可愛いなぁ――委員長は！」

「い、樹さん……」

聖がそこで、口を開く。

「――二人とも、前」

「「！」」

金眼の魔物。

上半身が異様に発達した筋肉質の魔物だった。

二体いる。

頭部は三日月に似た形をしていた。

三日月型の頭部の両側面に金眼が半球的に飛び出している。

口と思しき部位に歯や舌は確認できず、空洞に見えた。

しかし両腕の方に、歯や舌のあるたくさんの口がついている。

その口から蛇のような長い舌が何本も飛び出ていて、うねっていた。

ピタッ

階段をのぼり切った金眼二体が足を止め、こちらを見た。

「ほォぉオおオお――ホろロろロろロろロろォおオおオお――――――――ッ！」

「姉貴、アタシがやろうか？」

「そうね、お願――」

「二人ともそのまま走り抜けて！　――【 刃備え ( ブレードセット ) 】ッ！」

ザシュ――ッ！

綾香の槍に付与した魔素刃の一撃が、逆袈裟に魔物を裂いた。

さらに通り抜けざま綾香は宙で身体を捻り、もう一撃。

前方の傷。

今つけた後方の傷。

両撃が前後から合わさり、一つの傷となる。

魔物が、真っ二つに割れた。

離れ際にもう一匹の頭部へ――【 内爆ぜ ( インナーボム ) 】。

魔物の頭部が、爆発。

血やら何やらが花火のように飛び散る。

魔物は、二体とも崩れるようにして床に沈んだ。

すでに先を行く高雄姉妹を綾香は追う。

高雄樹が走りながら、こちらを振り向いた。

「マ、マジかよ……なんだよ、今の委員長の動き……」

「もはや私たちの知る彼女じゃない、ということよ。正直、心強いわ」

二人に追いつく。

と、聖が窓際で足を止めた。

ガラスなどの嵌っていない廊下の窓の前である。

「二人とも、ここから飛び降りるわよ。その方が修練場に近い」

「え？」

綾香と樹も、聖に倣い急停止。

「こ、ここから……？　ステータス補正があるから、大丈夫なのかしら？」

「【ウインド】」

聖が固有スキルを発動すると、

「んなこと気にしなくて大丈夫ですよお姫様――よいしょ、っと！」

「きゃっ！？」

樹が綾香を、お姫様抱っこした。

身体がふわりと持ち上がる。

「ちょ、樹さ――」

「行くわよ」

迷いなく飛び降りる聖。

綾香を抱えたまま、樹も続いた。

思わず綾香は樹にしがみついてしまう。

あとから思えば、ステータス補正もあるし、そこまで怖がる必要もなかったのだが。

三人で、中空へ飛び出す。

不安になるような独特の浮遊感。

次いで――落下感。

が、地面が近づいた時だった。

フワッ

見えないクッションにでもあたったみたいに、落下速度が格段に落ちた。

着地。

綾香は樹から離れて自分の足で立ち、すぐさま三人で駆け出す。

「聖さん、今のって……」

「風を操る私の固有スキル。その能力の一つよ」

「樹さんが私を軽々と持ち上げたのも？」

「そう」

「つーか、委員長さ……むっちゃ強ぇわりには身体けっこう柔らかいのな。そことかそことか、ふにふにしてた」

「い、樹さんっ……」

と、聖が何かに気づく。

人型の金眼の魔物。

手に、

「！」

人の首を二つ、持っていた。

髪を引っ掴み、戦利品のように手にしている。

「……動けない城内の者を殺したみたいね。今や異界の勇者以外は、無抵抗と言っていいもの」

「くっ！」

綾香の中に、急速に怒りが湧き上がる。

槍を投擲。

豪速の槍が、魔物の頭部を貫いた。

いや、貫いたというよりは――破壊。

威力が強すぎたせいか、頭部が”なくなった”。

通りすぎざま、壁に刺さった槍を勢いよく引き抜く。

魔物の腕と一緒に地べたに転がった二つの首を綾香は一瞥。

申し訳なさを覚えながら、駆ける。

「……委員長、ほんとすごいな」

「聖さん！」

聖に呼びかける綾香。

「大魔帝だけじゃなく、他にも、王城の敷地内に魔物が……ッ！　そっちも対応しないと、このままじゃ王城周辺の人たちが無抵抗のまま殺されてしまうわ！」

「……そうね」

聖は何か、思考しているようだった。

「ここで考えるべきは……あの魔物は大魔帝と”一緒に転移してきた”のか――もしくは、大魔帝が”生み出している”のか。そう、大魔帝には金眼の魔物を生み出す能力があると聞いている……前者なら、ともかく……」

綾香は理解し、唾をのんだ。

「後者、なら……」

「ええ。大魔帝を討たない限り、魔物は増え続ける」

「なら、分かれるってのはどうだ！？」

樹が提案する。

「大魔帝とやる組と、周辺の魔物を退治する組に！」

「そうしたいところだけど――その判断は、まだ早いわ。大魔帝の強さが未知数な以上、下手に戦力を分散させるのは避けたい」

チラッ

聖が綾香を一瞥した。

綾香は唇を噛む。

聖の言う通りだ。

が、

（この周辺のアライオンの人たちが、ただ無抵抗に殺されるのをわかっていながら、何もしないのは……ッ）

わかっている。

わかって、いるが――

「あなたの葛藤はわかるわ、十河さん」

「……ごめんなさい、聖さん。私……私はっ」

「私にあなたの考えやポリシーを捻じ曲げる権利はない。そしてあなたには、Ｓ級にふさわしい力がある。この戦い、私はむしろあなたの力を借りる側ともいえるわ。何よりね……あなたの行動の決定権はあなた自身にあるのよ、十河さん」

「聖、さん……」

「あなたは、あなたのしたいように行動しなさい。私も、そうするから」

嫌みでもなく。

突き放すでもなく。

ただ平板に――けれど、少しだけ優しく。

高雄聖は、そう言った。

「ただ、一つ言わせてもらうなら……」

見えてきた。

修練場。

「私と十河さんは大魔帝を探して、討つ。そして――」

と、二瓶幸孝が修練場から出てきた。

中にいるらしい他の勇者を呼ぶ仕草をしている。

次いで顔を出したのは室田絵里衣。

周防カヤ子が続く。

綾香を認めた南野萌絵の表情がパッと明るくなった。

二瓶幸孝が、手を振る。

「い、委員長ー！　ほら、高雄姉妹もいる！　な！？　言ったろ！？　やっぱり助けに来てくれたんだ！」

「ああもうマジ愛してる、イインチョ！」

「……よかった」

「綾香ちゃん！　無事だったんだね！　よ、よかったぁ……ぐすっ……」

他の勇者たちもぞろぞろ出てきた。

聖が、先ほどの言葉を続ける。

「――王城の人たちの救出の方は、彼らと樹に託す。一応、この案をあなたに提出してみるわ、十河さん」

綾香は、ぐっと唇を噛んだ。

少し泣きそうになったからだ。

淡々としては、いるけれど。

聖は汲んでくれた。

自分の気持ちを。

「聖――さん」

「ひとまず、私たちＳ級二人で大魔帝と戦ってみましょう。大魔帝の強さは未知数だけれど、今のあなたならやれるのかもしれない。そのくらい、今のあなたは私の目に強く映る」

「……ええ、わかったわ」

綾香は槍を握る手に力を込めた。

「ありがとう、聖さん」

「礼にはまだ早いわよ、十河さん。それに、私はあなたほど聖人じゃない。それなりにずるい女なの」

「ふふ、そういう言い方も……ずるいと思う。聖さんのこと――もっと好きに、なってしまいそうだもの」

前を向く聖。

「――大概お人好しね、あなたも」