金色の勇者VS根源なる邪悪

大魔帝が――

触手鎌を、振りおろした。

――ズバァンッ！――

重々しい大波を斬り裂いたような破砕音、とでも表現すべきか。

そして――割れた。

【 金色龍鳴波 ( ドラゴニックバスター ) 】が、真っ二つに。

勢いよく左右へ断裂された金色のエネルギー波。

分かたれた龍鳴波は、悲鳴のような音を迸らせながら大魔帝の左右を通り抜け――

ドガァアア――――ンッ！

大魔帝の背後の城壁へ激突し、石壁を、粉砕した。

パラ、パラパラ……

粉塵が、舞い散る。

（桐原君の、固有スキルが……！）

少なくとも綾香は初めて目にした。

あの固有スキルが、防がれたところを。

しかも――大魔帝の背後にいた五体の金眼は全員、無事。

（まさか……背後の魔物に当たらないように、計算して断ち割ったとでもいうの……？）

五体の魔物はというと、やや後ずさりしていた。

大魔帝以外の魔物にとっては、龍鳴波はやはり脅威と映るらしい。

「…………名に、恥じねーな。それでこそ大魔帝、ってわけか」

龍鳴波を防いだ大魔帝は桐原の方を向きつつ、

「……………………」

やはり、黙したまま。

「大魔帝の名は伊達じゃねーと、はなから言いたいわけだ。おまえにもやはり、一抹のキリハラ……」

圧倒的な攻撃力を誇る固有スキルを防がれた。

しかし、桐原から動揺はうかがえない。

いまだ、超然としている。

「普通の雑魚なら、ここで動揺しちまって哀れが極まる……が、困ったことにオレは違ってしまっている。なぜなら、固有スキルがオレのすべてじゃねーからな……先に謝っておくが――勝てる道理しか、見つからない。見つからざるを、えない。どう足掻いても……固有スキルに頼り切りな他の勇者どもと、オレとでは――」

桐原が、刀を抜く。

「持って生まれた器が、違う……ッ、――――【 金色 ( ドラゴニック ) 、 龍鳴波 ( バスター ) 】！」

再びの――【 金色龍鳴波 ( ドラゴニックバスター ) 】。

前回よりさらに強大な金色の龍がうねり、激しく渦巻く。

が、大魔帝も再び龍鳴波を――

断ち、割る。

「！」

刹那、綾香は見た。

刀を振りかぶった桐原が、大魔帝の近くまで迫っているのを。

接近していたのだ。

使用者がエネルギー波の中に隠れられるのか。

あるいは、エネルギー波を追いかけたのか。

いずれにせよ――

（龍鳴波を、自分の身を隠すのに使ったんだわ……ッ！）

龍鳴波はあくまで敵の視界から自らを隠すための手段。

纏っていた数匹の金波龍が膨張し、周りの魔物たちへ襲いかかった。

桐原は他の魔物には構わず、金色のオーラを纏わせた刀を中空で振りかぶっている。

援護すべきか尋ねかけて、綾香は気づいた。

聖が――ほんのわずか、唇を噛んでいるのに。

”このままだとまずい”

どこか、そんな感じで。

まずい？

まずいとは、何がだろうか？

そんな疑問が湧くも――今は、それどころではない。

すぐに気を取り直す。

と、その時だった。

聖の視線にかすかな変化があった。

綾香はその視線を追うようにして、即座に意識を大魔帝の方へ戻――

「！」

吹 （ ・ ） き （ ・ ） 、 飛 （ ・ ） ん （ ・ ） で （ ・ ） い （ ・ ） た （ ・ ） 。

桐原拓斗が、殴り飛ばされたのだ。

綾香は見た。

黒い霧の中から巨大な黒い 肉塊 （ にくかい ） が現れ――

こぶしのごとく、桐原を殴り飛ばしたのを。

その肉塊の出現は綾香の目に一瞬のことと映った。

そしてどう考えてもあの霧の中に隠せるサイズではない。

霧の”中身”が攻撃時、瞬時に膨張したとしか思えない。

（魔物を吐き出した時も、霧が大きくなっていたけど……）

多分、ある程度までならサイズを大きくできると考えるしかない。

大魔帝は霧の中の”本体”を自在に膨張させることができる。

しかも――あの攻撃は厄介と言える。

予兆なく霧の中から突然、射出されるのだ。

攻撃の前兆が読めないだけに、

”いつ攻撃が来るか”

が、非常に読みづらい。

「き――桐原君ッ！」

吹き飛んだ桐原は、すぐに姿が見えなくなった。

激しい破砕音――続き、轟音……。

砲弾のごとく吹き飛んだ桐原が、城壁にぶち当たったのだと思われる。

遠くで粉塵のようなものが宙に浮かんでいるのが見えた。

音の感じからして、石壁をいくつか突き破ったようだ。

それにしても一体、どこまで飛ばされたのか。

（いえ……）

どころか――生きて、いるのか？

と、聖が綾香の肩に手を置いた。

「無事だと信じましょう……それに攻撃を受ける瞬間、彼は咄嗟に防御姿勢を取っていた――ようにも、見えたわ」

綾香はその防御姿勢の姿を見ていない。

聖の言い方は曖昧な……。

ひどく、曖昧な調子で。

「わかっていると思うけれど、十河さん……残念ながら、今は彼の安否を確認している余裕はない。次は――」

ゆらり、と。

大魔帝が、こちらを見た。

「私たちよ」

聖が音玉に魔素を込めた。

音玉が、鳴った。

▽

”大魔帝を発見。音のした方角への接近は避けること”

今の音玉の合図内容である。

樹やカヤ子たちがここへ駆けつけるのを”防ぐ”ための合図。

奇襲案が消えた以上、もう大きな音を鳴らしても問題ない。

元々この音玉は、奇襲をかけたあとで使う予定だったのだが……。

スッ

大魔帝の触手鎌が、綾香たちを、差し示した。

すると、かろうじて金波龍から逃れた五体の金眼たちが戦闘態勢を取る。

ちなみに、桐原を吹き飛ばした肉塊はもう引っ込んでいた。

金眼たちが一斉に駆け出し――向かってくる。

「桐原君のおかげで大魔帝の奥の手を一つ見ることができた。あれが最高速かどうかは疑問が残るけれど、一応は、攻撃速度もわかった」

聖のその言葉に、苦々しく頷く綾香。

「それは……ええ」

「向こうもこちらの”動き”を知りたいようね……おそらく、あの向かってくる金眼は私たちの動きを見るための駒――捨て駒にして、こちらの動きや能力を測るつもりよ。きっと、このためにあの五体を残したのね。十河さん……力をセーブして、戦える？」

「え、ええ……多分」

まだ本気を見せるな、と聖は言っている。

「それじゃあ――行くわよ」

「は、はいっ」

先に駆け出したのは、聖。

（聖さんの言う通り、確かに今は桐原君の安否を確認している余裕は……ないッ！）

迫りくる金眼。

が、

「―― 疾 ( シッ ) ッ――」

綾香が三体。

聖が、二体。

かたは、一瞬でついた。

この程度の金眼ではもはや相手にならない。

三割に満たぬ力でも、十分。

「さすがね、十河さん」

「聖さんこそっ」

大魔帝をジッと短く観察する聖。

「あの霧の中に、本体があるとして……まずは、物理攻撃が有効かを確かめましょう」

「わかったわ」

「左右から挟み込むようにして、いくわよ……、――【 ウインド ( サンダー ) 】」

言って――聖が、加速。

固有スキルで加速したらしい。

妹の樹の能力にも似ている。

なんというか――万能感のある固有スキルだ、と思った。

そして綾香も、

（負荷が消えた、ばかりだけれど……ッ）

――――ミシッ――――

極、弦。

トップ、スピード。

「……………………」

黒い霧の中から、何本もの触手鎌が出現。

（まだ数を増やせるんだわ……ッ、――来る！）

スゥ、と。

綾香は短くひと呼吸し――

「――【 武装 ( シルバー ) 、 戦陣 ( ワールド ) 】――」

綾香の頭上に、巨大な銀球が出現。

ゆら、とそれを見上げる大魔帝。

銀球はすぐさま、その姿を様々な武器へと変化させていく。

綾香はその中から固有剣を一本、引き寄せた。

パシッ！

右手に、槍。

左手に、剣。

固有武器にもデメリットはある。

他の【 内爆ぜ ( インナーボム ) 】などの攻撃スキルの付与ができないのだ。

が、普段使いの槍であれば付与できる。

この槍だって、ずっと一緒に戦ってきた立派な武器の一つ。

綾香めがけて一斉に襲いかかる触手鎌。

すべての軌道を、眼球の動きにて確認。

――――――――刹那、

綾香の周囲にて、火花が巻き起こる。

互いの武器の衝突により、生じた火花。

こちらに攻撃してきたその触手鎌 す （ ・ ） べ （ ・ ） て （ ・ ） に、宙に浮遊した武器たちが応戦。

ツヴァイクシードを倒した時、綾香の固有スキルは進化していた。

”範囲内であれば、己の意思で自在に固有武器を動かせる”

いうなれば多腕のヘカトンケイルにも似た戦い方が――

可能と、なる。

互いの武器の衝突によって間断なく生ずる 散火 （ さんか ） の明滅。

両者の速度は――――加速、していく。

と、その時。

そこで”それ”は起こった。

何本もの触手鎌。

鎌はさりげなく、綾香を導いていた。

”ここが空いているぞ”

と。

綾香は固有武器を従えて迷いなくそこへ飛び込んでいく。

が、すべては大魔帝の狙い通り。

肉塊――――――――肉塊、が。

杭打ち機 ( パイルバンカー ) のように、射出された。

大魔帝はあえて隙のあるポイントを用意したのだ。

そう、綾香を”そこ”へおびき寄せるべく――

誘導し、誘い込んだのである。

綾香自身がルートを選んだようでいて。

実は、選ばされていた。

そしておびき寄せたところを――肉塊にて、粉砕。

綾香は、

「 そ （ ・ ） れ （ ・ ） も （ ・ ） 、 読 （ ・ ） ん （ ・ ） で （ ・ ） た （ ・ ） 」

肉 （ ・ ） 塊 （ ・ ） を （ ・ ） 、 回 （ ・ ） 避 （ ・ ） 。

射出された肉塊を、固有剣で、切り裂いた。

前回更新後に３件レビューをいただきました。ありがとうございます。

次話更新は今のところ９／２４（金）２１：００頃を予定しておりますが、もし更新がなかった場合は９／２９（水）２１：００頃に延期ということでご了承願えればと存じます。