終の雷撃と風の聖槍

前回更新後に新しく１件レビューをいただきました。ありがとうございます（また、別作品の『ソード・オブ・ベルゼビュート』の方にも、本作「ハズレ枠」との関連性について言及していただいたレビューをいただきました。こちらもありがとうございました）。

ヨミビトの周囲で炸裂する、極小の無数なる氷の破片。

その周囲だけが、ホワイトアウトに近い状態と化した。

ヨミビトは視界を奪われている――

聖はそれを期待し、距離を詰める。

すると、濃霧状と化した氷の粒が散った。

ぬっ、と刀が飛び出してくる。

ヨミビトのそれは”気配”を限りなく削いだ、実に滑らかな一撃だった。

一見すると取るに足らぬ凡庸な斬撃とも映る。

が、その正体は必殺となりうる非凡なる一閃。

それに早々に気づかねば、あれを隙と見て踏み込んでいたかもしれない。

聖は妹の【壱號】と同じ要領で加速――

回避に、成功する。

氷の霧は、すでに散っていた。

「…………」

ヨミビトは聖を観察し――思考している。

（やはり、次の手を読もうとしている気配がある……それと……あの一撃には気をつける必要があるけれど、決して近づけないわけではない……）

聖は、ヨミビトの顔面へ向けて 風炎 （ ふうえん ） を放った。

が、風炎は見切られ、顔面に至らずあっさりと振り払われる。

返すように放たれた円柱攻撃を回避し、聖は次に【ウインド】に雷をのせた。

風雷を圧縮し、レーザーのようにしてヨミビトへと撃ち出す。

雷音を伴った直線状の雷撃。

が、これはダメージを期待していない

本命は――音。

（そう、これは――）

今まさにヨミビトに迫る樹の【壱號】が出す雷音の、 隠 （ ・ ） れ （ ・ ） 蓑 （ ・ ） 。

ヨミビトが斜め後ろへ向けて刀を振った。

が、刃は樹の頭上を通過し――空を切る。

「―― 巡る者 ( シフター ) 】ッ――【 終號 ( ロック ) ・ 雷神 ( エンド ) 】ッ――」

刹那。

二つの円柱が出現し、ガチンッ、と打ち合った。

打ち合ったのは、ちょうどヨミビトの斜め後ろの位置。

挟撃――攻撃目的、ではなく。

盾のように、防御として使ってきた。

あんな使い方もできるのか。

が、集約されたその超高密度の巨雷は――

脆い焼き菓子のように柱を喰い破り、白き大武者へと至る。

「…………ッ」

ヨミビトがここで、初めて想定外を受けたのに近い反応を見せた。

（おそらく――）

ヴ （ ・ ） ィ （ ・ ） シ （ ・ ） ス （ ・ ） の （ ・ ） 時 （ ・ ） と （ ・ ） 同 （ ・ ） じ （ ・ ） く （ ・ ） 、ある程度の範囲攻撃だと思っていたのだ。

つまり、広げた網を覆い被せるような雷撃を想定していたのだろう。

が、あの時はヴィシスの足止めが優先だった。

ゆえに、麻痺的効果を優先した【終號】だった。

しかしヨミビトは知らない。

樹の調整により【終號】は、高圧縮の威力重視の攻撃にもなることを。

先入観。

ヴィシスから聞いていたがために、その事前情報が逆にアダとなった。

「――――」

鎧の脇腹部分が、割れた。

が、まだ内部が露出していない。

とはいえ、外殻の破壊に至ったのは事実。

聖は風炎を再びヨミビトの顔面へ放った。

この距離だからこそ当たる。

ダメージはなくとも、多少の視界や行動の阻害にはなる。

風圧の力を借りつつヨミビトの斬撃を避け――【グングニル】の準備に、入る。

そして――――

「【 終號 ( ロック ) 、 雷神 ( エンド ) 】」

「！」

今回、これにはヨミビトも完全に虚をつかれた反応を見せた。

まさかの【終號】―― 間 （ ・ ） を （ ・ ） 置 （ ・ ） か （ ・ ） ず （ ・ ） の （ ・ ） 連 （ ・ ） 続 （ ・ ） 使 （ ・ ） 用 （ ・ ） 。

連続使用において【終號】は前部分の【 雷撃ここに巡る者 ( ライトニングシフター ) 】を必要としない。

そう――――

終 （ つい ） の雷虎は、 二 （ ・ ） 匹 （ ・ ） い （ ・ ） る （ ・ ） 。

先ほど樹にサッと見せた二本指は”二匹”の合図。

連続使用は、ヴィシス戦後に入った魔群帯でレベルアップして可能となった。

ゆえに、これもヴィシスの知りようがない【終號】の性質。

さらに一撃目が放たれたあと、ヨミビトは【グングニル】を警戒した。

そのため二撃目の【終號】を、よりまともに喰らうことになってしまった。

ビキッ――バガァアン――ッ！

鎧が、

砕けた。

そして――見えた。

内部に、白い肉のかたまりのようなものが。

ぎゅうぎゅうに詰まっている、とでも言えばいいのか。

ギョロリ、と。

鎧の中に詰まっている肉の表面に――

金の眼球と、小さな口のようなものが現れた。

小さな口が叫んだ。

それは、恐怖の悲鳴に聞こえた。

「――……ギィェエエエエエッ……――」

樹が開いた突破口。

ヨミビトの二本の腕は【終號】の副次的効果で半麻痺状態にある。

防御は間に合わない――

間に、合わせない。

ここしかない。

まさに、

（今――）

――メリッ――

かつて、女神を破壊せんと放たれた風なる神の槍。

その名は、

「――――【グングニル】――――」

▽

「…………………」

貫く威力は、あったはず。

しかし――ほんの、わずか。

速度、そして……

向こうにもこちらの知らぬ性質があるのを、考慮すべきだったのか。

……否。

果たして、それができただろうか？

あの土壇場で起きた――敵の 突 （ ・ ） 然 （ ・ ） 変 （ ・ ） 異 （ ・ ） 。

今、ヨミビトは壁際へ退き背後に壁を抱いている。

その外殻は修復が始まっていた。

腕も。

どころか今、腕は四本ある。

刀も、四本に増えている。

「はぁっ……はぁっ……」

樹の様子を見る。

（……今ここからすぐの追撃は無理ね。私の【グングニル】はクールタイムで使えないし……何より、樹の負荷が……）

あんな短い間隔で【終號】を連続使用したのだ。

樹にかかった負荷もかなりのものだろう。

（ひとまず態勢を整えるために一度、この空間から脱出を……、――ッ）

ヨミビトの出した円柱が分裂し、形を変え、三つの通路を高速で塞いだ。

まるで、パテで穴を埋めるみたいにして。

（脱出を想定した瞬間、塞いできた……視線で読まれた？　なるほど、逃がさない……というわけね……）

「…………」

ヨミビトからは、殺意が放出されている。

しかし――殺す、ではない。

微妙に違う。

あれは、

殺したい、だ。

通路を塞ぐ物質はドス黒く変色していた。

あれも変異によって新たに得た力なのだろうか？

通路を塞ぐ物質を風刃で切り裂こうとするも、威力がまるで足りなかった。

（あの感触……貫くには【グングニル】の威力が必要なのかもしれない……ただ――）

さっき【グングニル】を放つ瞬間、確かに見た。

ヨミビトは直前に変異し”新たに生えた二本の腕”で咄嗟に内部を守った。

元々あった腕二本は半麻痺状態にあり、防御が間に合わなかった。

（新たな二本の腕を私への攻撃ではなく、防御に使用した……つまり……）

外殻の内側を破壊されるのは、やはり致命的なのだ。

”死にたくない”

凝縮されたそんな必死さが、伝わってきた。

ロキエラの予想は、当たっていた。

（あれが核……ヨミビトの、心臓……）

ただ、核には届かなかったが――

核を守った新たな二本の腕は【グングニル】で破壊できた。

貫けない硬度ではない。

今はもう、ほとんど再生しているけれど。

いや――心臓部にも少しばかりダメージが入ったらしい。

修復で外殻に覆われる前、ポタポタと赤い血が垂れていた。

地面に、赤い水たまりが残っている。

心臓部から流れ出た血によってできたものだ。

動きの止まったヨミビトを、聖は観察する。

（ヨミビトの今の様子……自分があんな風に変異するとは思っていなかった――そんな反応に見える。ならばあれは奥の手ではなく……ヨミビト本人が命の危機を覚えて起きた、偶発的な変異――進化、ということ？）

であれば。

予兆など何も感じ取れないはずだ。

あの変異は奥の手などではなく。

ヨミビト本人すらも、おそらく想定外だったのだから。

ふぅぅ……と聖は呼吸を整える。

次で確実に……決める。

決めなくては。

「樹」

「はぁ……はぁ……、――おう！」

「大丈夫よ」

「！」

樹の目から、滲みはじめていた不安の色が消えた。

「諦めるにはまだ早いわ。ただ、しばらくはもうこの先のことを考えないで。私も考えない。ここで――私たちで、この神徒を倒す」

続き、樹に尋ねる。

「次までに二十分……稼げる？」

「はー……はー……へへ……姉貴がやれって言うなら、やるよ……妹、だもんな……」

「ありがとう」

（もしかしたら、私の攻撃タイミング……ほんのわずかだけ、遅れたかもしれない。まったく……こういうところで私はやっぱり、詰めが甘い……）

そもそも周囲が思うほど高雄聖という人間は……

（それほど、完璧でもありません……あしからず）

ただ、

（妹の前では、せめて……）

聖は、自分の腹に手をあてた。

蠅騎士装の腹部が裂けている。

少し前の攻防の際、ヨミビトの刀でわずかに切られていたらしい。

触った感じ傷は浅く、出血もさほどではない。

「…………」

（なんの、ための――）

指についた血を見て、聖は思った。

（そう……私はさっき、このあとのことを考えてしまっていた……この戦いの、その先のことを。けれど、もう大丈夫……さっき確信した。私が、この先のことを考える必要はない。そう、あの子なら――樹なら乗り越えられる……必ず――辿り、着ける）

あの時。

ヴィシスの毒で死を覚悟した時。

聖の死を乗り越える意志を、樹は見せた。

見せてくれた。

姉のこととなると、時に、とても弱いように見えるけれど。

「樹」

（私が思う以上に――）

あの子は、強い。

立ち上がる力がある。

そして、この戦い――

（私の中のすべてが、 残 （ ・ ） す （ ・ ） の （ ・ ） は （ ・ ） あ （ ・ ） の （ ・ ） 子 （ ・ ） だ （ ・ ） と （ ・ ） 言 （ ・ ） っ （ ・ ） て （ ・ ） い （ ・ ） る （ ・ ） ）

あの子は、意志を継げる。

私の意志と共に、生きてくれる。

高雄聖は継続して風を纏い、静かに、しかし決然とヨミビトを見据えた。

そして、言った。

「果たすわよ樹――――私たちの、役割を」