全一なる神としての絶対者

ヴィシスは前期蠅王装の一人に狙いを定めた。

「――ちっ！？」

しかし、アヤカが追いついてくる。

動線上の脇にあった彫刻を粉砕。

宙に浮いた尖り気味の瓦礫を掴み、そのまま投擲する。

小規模な、破砕音。

アヤカはその瓦礫も、銀剣から分離させた固有武器で防いだ。

ここに来て一等、面倒で邪魔な相手と感じる。

（……厄介だ）

やつの固有スキルは武器や盾を生成できる。

瞬時に生成し、離れた場所に固有武器を飛ばせる。

しかもこうして私に喰らいついて、間合いが離れない。

死に損ないが。

軋むような――あの独特な音。

おそらくアヤカの筋肉が悲鳴を上げている音だ。

筋繊維が千切れているのではないか。

あの肉体の中は存外、ひどい有様なのかもしれない。

それはそうだろう。

およそ人体にとって無茶な動きをしている。

たとえば、もう動くのもやっとな肉体を――

太い糸か何かで無理矢理にでも、動かしているみたいな。

まるで、操り人形のように。

なのに――

まだ、沈まない。

「殺しておけばよかった」

自分の口から不意に漏れたつぶやき。

なんの感情もこもっていない、 虚 （ うつろ ） の吐露。

もう一つ。

ヴィシスは少し前、これに気づいた。

戦闘能力の上限域に微妙な”隙間”がある。

黒紫玉の大量投与。

たとえばこれにより――

１００の上限が２００くらいまで引き上がっているとしても。

２００のうちの１０くらいが”埋まって”いる。

この計算でいえば、今のヴィシスの上限は１９０となる。

過剰摂取で克服できるかと思っていたが。

１０の能力領域がいまだ使用不可となっているのだ。

もっと時間が経過しないとその領域は空かない。

ざっと見積もって――黒紫玉、一つ分。

そう、

あ （ ・ ） の （ ・ ） 時 （ ・ ） 、 ヒ （ ・ ） ジ （ ・ ） リ （ ・ ） と （ ・ ） 戦 （ ・ ） っ （ ・ ） た （ ・ ） 時 （ ・ ） に （ ・ ） 使 （ ・ ） 用 （ ・ ） し （ ・ ） た （ ・ ） 分 （ ・ ） 。

なるほど。

これが、この戦いにおけるおまえの役割だったということか。

ヒジリ、タカオ。

さながら、視線で刺し殺さんばかりの眼光で。

あごを下げ気味に、無言でアヤカを睨め上げるヴィシス。

勇者どもは、そもそもが皆……鬱陶しい要素でしかなかった。

（……勇者といえば）

ヴィシスは思う。

これは――もっと楽に勝てた戦いなのではないか、と。

そう……アサギ・イクサバさえ味方側にいたなら。

アサギのあの行動だけは、不可解極まりなかった。

（あの時、あいつに何が起きた？）

今になって思えば――やはり。

はなから裏切るつもりだったとは、どうも思えない。

妙な表現ではあるが。

あいつも自分が裏切ったのが想定外だった――みたいな。

そんな、感じに見えた。

そう……あれが予定通りこちら側にいたなら。

さらにあのあと、ヲールムガンドと合流できていたなら。

この戦い、余裕で勝てていたのではないか？

今ならば、そんな気がする。

……そうだ、あいつはなんと言っていた？

ミモリに勝つ方法がある、みたいなことを言っていた。

思い出せ。

ミモリの、弱点。

確か、

『彼の場合、常に最善手を打てるって点が……逆に、弱みに……』

捻るように、唇の端を締める。

その先は――口にしていない。

アサギはまさにその時、突然、固有スキルを使ってきたのだ。

（あれは……どういう意味だったんだ……？）

最善手を常に打てるのが逆に弱み？

だから、なんだ？

わからない。

さっぱり――わからない。

（くそ……死ぬなら、そこをはっきり言ってから死ねッ！）

あれでは、何も話していないに等しい。

「…………」

――いや、だめだ。

他者を頼りにしてもやはり、碌なことにならない。

これは世界の真理。

自ら導き出した解こそが、正しいのだ。

自ら敷いた道を行く者だけが、真の強者。

だからこの計画も自分独りで描いてきた。

他者とは頼るものではない。

他者とは、使役する駒であるべきだ。

それより――

「――――」

ここにきてヴィシスの中に、ごく小さな躊躇が生じていた。

ヴィシスはそれに気づく。

これでも自分は、まだ不利ではない。

ミモリさえ倒せればまだまだ勝てる状況にある。

あいつの他に状態異常スキルを使える者はいない。

この前提は、崩れぬはず。

しかし、

（……アサギ、イクサバ）

死んだと確信していたアヤカの乱入。

これが、ヴィシスの認識を微妙に揺さぶっていた。

死――でなくとも、沈んだとは思っていたアヤカ。

けれど今、こうして目の前で生きて自分と戦っている。

（私は……）

アサギ・イクサバの死を完全に、見届けてはいない。

ヲールムガンドが消滅した時。

アサギにはまだ意識があった――ように思える。

（だとしても、あの状態で助かるものか……？）

――どう考えても致命傷だろう、あれは。

あの負傷から助かるなどありえるのだろうか？

ロキエラがあの場にいたとて。

力の大半を失ったロキエラに治せたとは思えない。

いや、どのみち神族の器官は閉じている。

ロキエラが【 女神の息吹 ( ヒール ) 】を使えるはずはない。

というかアサギがあの状態では、やはり使えても助かるまい。

のはず――なのだが……。

いまいち、確証が持てない。

実際これまで思いもしなかったことが頻発している。

そもそもミモリの時点でそうだった。

死んだと確信していた者が、生きていた。

（そう、一つだけ……ミモリの状態異常スキルの他に、致命的な要素があった―― あ （ ・ ） る （ ・ ） ）

アサギ・イクサバの、あの固有スキル。

あれは使用者が対象に触れないとおそらく発動できない。

ただ【 女神の解呪 ( ディスペルバブル ) 】を――貫通してくる。

万が一にもないとは思うのだが……。

あれを決められたら、詰みかねない。

食らうのが分身の方でも、本体の私の方であっても。

いや……ありえぬはずだ。

はず、なのだが……

ここに至るまでやはり、ありえぬことが起こりすぎている。

起こりすぎたせいで、確信を持ちきれない。

わずかだが――この戦いの自分の動きに、影響を及ぼしている。

（ちっ――だとしても……癪だが、捨て置けない要素ではある……ッ）

何もかもが。

ほんの少しずつ――目的の成就に、達していない。

一つ一つは大したことがないのかもしれない。

が、一つ一つの要素が積み重なり――成就の邪魔を、している。

けれども……それでもヴィシスは、勝ちを狙っていた。

虎視、眈々と。

執念という果てしない原動力が、ヴィシスのすべてを繋ぐ。

およそ完全なる諦めというものを、ヴィシスは知らぬ。

絶対の座への君臨は必定として私でなければならず、そして、この私こそが全一なる神としての絶対者でなければならない。

飽くまで――壊れるまで。

遊んでやろう。

愚かなる、 肉玩具 （ にくがんぐ ） ども。

仲良く手を繋ぎ力を合わせる？

皆の力を一つに？

他者頼りの……そんな、甘い考えで。

――このヴィシスに、勝てるつもりか。

私の行く道に撒き散らされた、この……

吐 （ ・ ） 瀉 （ ・ ） 物 （ ・ ） ど （ ・ ） も （ ・ ） が （ ・ ） 。

…………鴉が、鳴いている。

「――――――――」

（鴉？）