บทที่ 13 ต่างคนต่างมีเป้าหมายในใจ

ภายในห้องโถงใหญ่ของเรือนชุนฮุยจวนตะวันตก ฮูหยินผู้เฒ่ากู้นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานด้วยใบหน้าเรียบเฉย ลูกประคำในมือยังมีกลิ่นหอมของไม้กฤษณาหลงเหลืออยู่

นางมองดูฮูหยินหลัวและสองพี่น้องกู้หมิงเยว่ กู้หมิงอวี้ที่นั่งอยู่อย่างนอบน้อมภายในโถง แววตาปรากฏความขุ่นเคืองขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ เอ่ยปาก "ช่างเถอะ ไม่ต้องรอแล้ว พวกเจ้าเตรียมตัวเสร็จเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่ วันนี้คือ..."

ทว่านางเพิ่งจะเริ่มพูด สาวใช้นอกประตูก็ส่งเสียงรายงานดังขึ้นมา "คุณหนูใหญ่มาแล้วเจ้าค่ะ" พูดจบก็ยื่นมือไปเปิดม่าน

กู้หมิงจูสวมเสื้อคลุมตัวสั้นผ่าหน้าแขนกว้างผ้าต้วนสีดำอมเขียวขลิบลายดอกไม้ และกระโปรงหลิวเซียนผ้าแพรรุ่ยจิ่นปักลายดอกไม้

ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคนในโถง นางเดินเข้ามาพร้อมกับอาปี้

"คารวะฮูหยินผู้เฒ่า ฮูหยิน" กู้หมิงจูยิ้มบาง ๆ ค้อมเข่าทำความเคารพอย่างถูกต้องตามมารยาท ไม่มีที่ติแม้แต่น้อย

ใบหน้าเคร่งขรึมของฮูหยินผู้เฒ่ากู้เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้เอ่ยปาก "หมิงจูก็มาด้วยหรือ นั่งสิ"

ความประหลาดใจพาดผ่านใบหน้าของฮูหยินหลัวไปอย่างรวดเร็ว นางยิ้มพลางเรียกสาวใช้ให้นำเสื่อมาปูไว้ข้าง ๆ ที่นั่งของตน แล้วลุกขึ้นไปจูงมือกู้หมิงจูมานั่งที่เสื่อด้วยตัวเอง

"เวลายังเช้าอยู่ อากาศข้างนอกก็หนาวเย็น ทำไมถึงรีบมาแบบนี้ล่ะ ระวังจะโดนลมเย็นเข้านะ"

นางหันไปดุอาปี้ "ทำไมถึงไม่รู้จักเอาเสื้อคลุมมาให้คุณหนูใส่ด้วย" แม้คำพูดจะเป็นการตำหนิ แต่น้ำเสียงกลับนุ่มนวลชวนฟัง ทำให้รู้สึกไม่น่ารังเกียจเลยแม้แต่น้อย

กู้หมิงจูไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้นางจูงมือไปนั่งลงอย่างเงียบ ๆ โดยไม่เอ่ยอะไรอีก

กู้หมิงอวี้ปรายตามองกู้หมิงจูอย่างไม่สบอารมณ์พลางเบะปาก ปกติถ้าไม่ใช่ช่วงเทศกาลหรือมีเรื่องจำเป็นจริง ๆ คุณหนูใหญ่ผู้นี้แทบจะไม่ก้าวเท้ามาที่จวนตะวันตกเลย วันนี้กลับทำตัวมีมารยาท รู้จักมาคารวะบอกลาฮูหยินผู้เฒ่า ช่างเสแสร้งเสียจริง

นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เอ่ยกับฮูหยินผู้เฒ่าที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน "ฮูหยินผู้เฒ่าจะไปกับพวกเราด้วยหรือไม่เจ้าคะ ได้ยินมาว่าดอกซิ่งในสวนซิ่งหยวนกำลังบานสะพรั่ง เหมาะแก่การไปชมความงามในตอนนี้มากเลยเจ้าค่ะ"

หากบอกว่าในจวนแห่งนี้มีใครที่สามารถกำราบความเย่อหยิ่งของกู้หมิงจูได้ ก็คงมีแต่ฮูหยินผู้เฒ่ากู้เท่านั้น กู้หมิงอวี้ไม่อยากให้กู้หมิงจูมาใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกตนและพี่รองในงานเลี้ยงฉวี่เจียงอีก

ยิ่งไปกว่านั้น งานเลี้ยงฉวี่เจียงไม่ได้มีแค่คุณหนูเท่านั้นที่ไป ฮูหยินจากจวนขุนนางชั้นสูงก็ไปชมดอกไม้และทิวทัศน์ด้วยเช่นกัน ที่สำคัญคือเพื่อไปเสาะหาคู่ครองที่เหมาะสมให้กับคุณหนูในจวนที่ยังไม่ออกเรือน

เพราะงานเลี้ยงฉวี่เจียงก็คืองานเลี้ยงชมดอกซิ่งของเหล่าบัณฑิตใหม่ที่เพิ่งสอบผ่านจิ้นซื่อ บัณฑิตใหม่ที่มีอนาคตไกลเหล่านี้ล้วนเป็นที่หมายตาของจวนขุนนางชั้นสูงในฉางอัน เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับเลือกให้อภิเษกสมรสกับองค์ชาย

ทันทีที่นางพูดจบ ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ก็ขมวดคิ้ว "วันนี้ข้าต้องไปไหว้พระที่วัดอวี้ฝอ คงไม่ได้ไปสวนซิ่งหยวนกับพวกเจ้าหรอก ฮูหยินจะพาพวกเจ้าไปเอง"

นางลูบลูกประคำในมือ หลุบตาลง ใบหน้าปรากฏแววหมองคล้ำขึ้นมาวูบหนึ่ง

กู้หมิงจูเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ในจวนนี้คงมีแต่กู้หมิงอวี้ที่มีนิสัยซื่อตรงเท่านั้นที่กล้าถามเช่นนี้ แม้แต่บ่าวรับใช้คนสนิทของฮูหยินผู้เฒ่าก็ยังรู้ว่าฮูหยินผู้เฒ่าจะไม่ไป และรู้ด้วยว่าเป็นเพราะสถานะของนาง

ทุกคนต่างรู้ดีว่าแม่ทัพใหญ่กู้ชิงมีชาติกำเนิดมาจากครอบครัวยากจน ไม่ใช่ลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้เป็นม่ายมาตั้งแต่ยังสาว ต้องอาศัยการรับจ้างซักเสื้อผ้าเพื่อหาเลี้ยงครอบครัวอย่างยากลำบาก กู้ชิงเองก็เคยขายตัวเป็นทาสในจวนสวินกั๋วกง

จนกระทั่งอดีตฮ่องเต้เสด็จเยือนจวนสวินกั๋วกงและบังเอิญเล็งเห็นพรสวรรค์ในการเป็นแม่ทัพของเขา เขาถึงได้เจริญก้าวหน้าขึ้นมาเรื่อย ๆ และได้อภิเษกสมรสกับองค์หญิงใหญ่เซวียนหยาง

ทว่าแม้แม่ทัพใหญ่กู้จะเกรียงไกรและมีอำนาจบารมีเพียงใด แต่ฮูหยินจากจวนขุนนางชั้นสูงในฉางอันก็ยังคงดูแคลนฮูหยินผู้เฒ่ากู้อยู่ดี เพราะชาติกำเนิดของนางต่ำต้อยเกินไป ไม่เหมือนกับฮูหยินผู้สูงศักดิ์เหล่านั้น

นางเองก็รู้ตัวดีว่าไม่เป็นที่ต้อนรับของบรรดาฮูหยิน จึงไม่ค่อยออกไปงานเลี้ยงสังสรรค์ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฮูหยินหลัวในการจัดการเรื่องรับรองแขก ทุกครั้งที่มีงานเลี้ยงเช่นนี้นางมักจะไปไหว้พระที่วัดเพื่อใช้เป็นข้ออ้างหลีกเลี่ยง

ฮูหยินหลัวแอบสังเกตสีหน้าของฮูหยินผู้เฒ่ากู้ แล้วรีบช่วยแก้สถานการณ์ "ฮูหยินผู้เฒ่าชอบความสงบ จะทนความวุ่นวายของพวกเจ้าได้อย่างไร ข้าจะเป็นคนพาพวกเจ้าไปเอง"

นางทำหน้าดุใส่กู้หมิงอวี้ "อวี้เหนียง คัมภีร์คำสอนสตรีที่ข้าทำโทษให้คัดลอกเมื่อวันก่อน คัดเสร็จหรือยัง วันนี้อย่าทำผิดกฎระเบียบอีกล่ะ"

กู้หมิงอวี้แลบลิ้น ก้มหน้าลงจับชายเสื้อเล่น "คัดเสร็จหมดแล้วเจ้าค่ะ ไม่กล้าทำผิดอีกแล้ว"

กู้หมิงเยว่ยิ้มอย่างอ่อนโยน ดึงมือน้องสาวเบา ๆ แล้วเอ่ยกับฮูหยินหลัวว่า "ท่านแม่ วันนี้ข้าจะดูแลอวี้เหนียงให้ดีเจ้าค่ะ"

ฮูหยินหลัวมองกู้หมิงเยว่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง นางยิ้มแล้วกล่าวว่า "ดี ขอให้พวกเจ้าทุกคนปลอดภัย"

จากนั้นก็หันไปหากู้หมิงจู "เพียงแต่หมิงจู วันนี้แต่งตัวเรียบเกินไปหน่อย ดูไม่ค่อยเป็นมงคลเท่าไร เวลายังเช้าอยู่ ไปเปลี่ยนอีกชุดเถอะ" นางยิ้มอย่างอ่อนโยน "หากไม่ชอบชุดเมื่อก่อน ก็เลือกใหม่ได้นะ"

นางเรียกหมัวมัวที่คอยรับใช้อยู่ด้านหลัง "ให้หลิ่วหมัวมัวไปช่วยเจ้าเลือกดีกว่า นางเป็นคนเก่าคนแก่จากในวังเชียวนะ"

หลิ่วหมัวมัวผู้นั้นแต่งกายเรียบง่าย แต่รูปร่างสูงโปร่ง สีหน้าเคร่งขรึม นางก้าวออกไปข้างหน้าแล้วค้อมตัวทำความเคารพกู้หมิงจูอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม ไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

กู้หมิงจูปรายตามองหลิ่วหมัวมัว แล้วยิ้ม "ฮูหยินช่างเอาใจใส่จริง ๆ แต่ข้าขี้เกียจวุ่นวายแล้ว ชุดนี้ก็ไม่ได้ดูเสียมารยาทอะไร ไม่ต้องเสียเวลาเปลี่ยนหรอก ไปชุดนี้แหละ"

คำพูดของฮูหยินหลัวทำให้ฮูหยินผู้เฒ่ากู้และพี่น้องหมิงเยว่หมิงอวี้หันมามองกู้หมิงจูเป็นตาเดียว ทุกคนต่างแอบประหลาดใจ

ชุดของกู้หมิงจูวันนี้ไม่มีความสดใสและหรูหราเหมือนเมื่อก่อนเลย ดูธรรมดามาก แม้แต่ชุดลำลองที่นางใส่เป็นประจำยังดูดีกว่านี้เสียอีก ส่วนเสื้อผ้าและเครื่องประดับที่ฮูหยินหลัวส่งไปให้ก่อนหน้านี้นางก็ไม่ได้ใส่เลย ช่างน่าแปลกจริง ๆ

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้มองดูการแต่งกายของกู้หมิงจู ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ช่างเถอะ ในเมื่อไม่ได้ดูเสียมารยาท ก็ไม่ต้องเสียเวลาแล้ว รีบไปกันเถอะ อย่าให้สายล่ะ"

ฮูหยินหลัวจำต้องรับคำ ลุกขึ้นคารวะฮูหยินผู้เฒ่ากู้ "ท่านแม่ เช่นนั้นข้าจะพาพวกนางไปแล้วนะเจ้าคะ" กู้หมิงเยว่และกู้หมิงอวี้ก็ลุกขึ้นทำความเคารพอย่างนอบน้อม กู้หมิงจูก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นค้อมเข่าทำความเคารพเช่นกัน

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ยิ้มและพยักหน้า มองกู้หมิงจูและกู้หมิงอวี้ สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่กู้หมิงเยว่ หวังเพียงว่าจะสมปรารถนา ช่วยให้สกุลกู้รักษาความมั่งคั่งและมีบุญวาสนายืนยาวสืบไป

.

.

.