บทที่ 25 ก็แค่คนพาล

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สกุลกัวได้รับพระราชโองการ แต่งตั้งกัวอวี้ซิ่วเป็นเหลียงหยวนแห่งตำหนักบูรพา และกำหนดวันเข้าวัง

ภายในเรือนซงโส่ว ฮูหยินหลัวยื่นถ้วยน้ำแกงโสมส่งให้ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ด้วยตัวเอง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอ่อนโยนว่า "...ใครจะไปคาดคิดว่าคุณหนูห้าสกุลกัวจะดึงหมิงจูของเราเข้าไปพัวพันด้วย โชคดีที่ฮองเฮาทรงพระปรีชา หยั่งรู้ทุกสิ่ง จึงไม่ได้สร้างความลำบากใจให้หมิงจูเลยแม้แต่น้อยเจ้าค่ะ"

นางยิ้มจนหัวคิ้วและหางตาผ่อนคลาย "เช้าตรู่วันนี้ ขันทีน้อยจากในวังไปถ่ายทอดพระราชโองการที่จวนราชครู คุณหนูห้าสกุลกัวต้องเข้าวังไปเป็นเหลียงหยวนแห่งตำหนักบูรพา อมิตตาพุทธจริง ๆ ในที่สุดก็ถือว่าคืนความบริสุทธิ์ให้หมิงจูของเราแล้วเจ้าค่ะ"

นางทั้งพนมมือทั้งสวดมนต์ ท่าทางดูปลาบปลื้มใจยิ่งนัก

ทว่าฮูหยินผู้เฒ่ากู้กลับขมวดคิ้ว "ทำไมถึงเป็นหมิงจูอีกแล้วล่ะ ดี ๆ อยู่ทำไมคุณหนูสกุลกัวถึงต้องดึงนางเข้าไปพัวพันด้วย!"

เรื่องอื้อฉาวเช่นนี้ แค่ฟังก็รู้สึกระคายหูแล้ว ทำไมคุณหนูห้าสกุลกัวถึงต้องเจาะจงดึงกู้หมิงจูเข้าไปเกี่ยวด้วย เมื่อนึกถึงเรื่องจวนตากอากาศซีเหอที่ได้ยินมาก่อนหน้านี้ ป่านนี้คุณหนูสกุลหลูผู้นั้นเกรงว่าคงจะสิ้นใจไปแล้วกระมัง และดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับกู้หมิงจูเช่นกัน ฮูหยินผู้เฒ่ากู้จึงรู้สึกรังเกียจเป็นอย่างยิ่ง

ย่อมต้องเป็นเพราะกู้หมิงจูมีความผิดพลาดอะไรสักอย่างเป็นแน่ ถึงได้ชักนำความเดือดร้อนเหล่านี้มาให้!

ยิ่งคิดนางก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นเช่นนั้น หลายปีมานี้กู้หมิงจูก่อเรื่องวุ่นวายมาน้อยเสียเมื่อไร!

"เยว่เหนียงกับอวี้เหนียงล่ะ ทำไมยังไม่เห็นมาอีก" ฮูหยินผู้เฒ่ากู้สีหน้าเย็นชาลงเรื่อย ๆ เอ่ยถามฮูหยินหลัว

ฮูหยินหลัวชะงัก รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้าง นางรีบลุกขึ้นตอบอย่างสำรวมกิริยาว่า "มาแล้วเจ้าค่ะ รออยู่ข้างนอกประตูเจ้าค่ะ"

นางช้อนตามองฮูหยินผู้เฒ่ากู้อย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าจะโกรธเคือง ถึงได้วางใจลง และเรียกสาวใช้ให้ไปเชิญกู้หมิงเยว่กับกู้หมิงอวี้เข้ามา

กู้หมิงเยว่สวมชุดหรูฉวินกระโปรงเยว่ฮวาสีรากบัว บนศีรษะประดับปิ่นไข่มุกเพียงหนึ่งหรือสองอัน ดูเรียบง่ายและบอบบาง นางเดินเข้ามาทำความเคารพ ด้านหลังคือกู้หมิงอวี้ที่มีท่าทีไม่ใส่ใจนัก

"ท่านย่าสบายดีนะเจ้าคะ" น้ำเสียงของกู้หมิงเยว่แผ่วเบาและอ่อนแรง นางก้มหน้าไม่กล้ามองฮูหยินผู้เฒ่ากู้ที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน

ฮูหยินหลัวที่มองอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เอ่ยกับฮูหยินผู้เฒ่ากู้ว่า "เมื่อวานเยว่เหนียงกลับมาก็เอาแต่เสียใจอย่างหนัก โทษว่าตัวเองไร้ความสามารถ ที่ไม่ทำให้ฮองเฮาทรงโปรดปรานในงานเลี้ยงฉวี่เจียง ทำให้ท่านย่าต้องผิดหวัง ภายในใจจึงกระวนกระวายมาตลอดเลยเจ้าค่ะ"

นางหันไปเอ็ดกู้หมิงเยว่อย่างไม่จริงจังนักว่า "เด็กโง่ เหตุการณ์เมื่อวานแม่ก็เห็นอยู่ เดิมทีฮองเฮาทรงโปรดปรานเจ้ากับหมิงอวี้ไม่ใช่หรือ ยังตรัสถามเจ้าตั้งหลายประโยคนี่นา"

"เพียงแต่ไม่คาดคิดว่า... คุณหนูสกุลกัวจะก่อเรื่องเช่นนั้นขึ้น ซ้ำยังดึงหมิงจูเข้าไปพัวพันด้วย ถึงได้ทำให้ฮองเฮากริ้ว มันก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริง ๆ" หลัวซื่อถอนหายใจ "เพียงแต่น่าเสียดายโอกาสดี ๆ เช่นนี้..."

ยิ่งนางถอนหายใจ ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ก็ยิ่งโกรธ สีหน้ามืดครึ้มจนดูไม่ได้

ทำเช่นนี้มันไม่เข้าท่าเอาเสียเลย ต้องถามให้รู้เรื่องว่าแท้จริงแล้วกู้หมิงจูไปทำอะไรมาถึงได้ก่อเรื่องงามหน้าเช่นนี้ขึ้น!

ขณะที่ฮูหยินผู้เฒ่ากู้กำลังจะอ้าปากเรียกคนให้ไปเชิญกู้หมิงจูที่จวนตะวันออก ก็ได้ยินสาวใช้ตัวน้อยด้านนอกรายงานว่า "คุณหนูใหญ่มาแล้วเจ้าค่ะ"

กู้หมิงจูมาจริง ๆ หรือเนี่ย?! คนในห้องทั้งหลายต่างชะงักไป

ต้องรู้ว่าตั้งแต่กู้ชิงไปลาดตระเวนชายแดนไม่อยู่ในจวน ปกติแล้วหากไม่ใช่ช่วงเทศกาล นางแทบจะไม่ยอมมาที่จวนตะวันตกง่าย ๆ ต่อให้หลัวซื่อจะเชิญแล้วเชิญอีก นางก็ยังไม่แน่ว่าจะยอมมา

แต่ช่วงหลายวันนี้ นางกลับมาบ่อยเสียเหลือเกิน เรื่องนี้ทำให้ฮูหยินผู้เฒ่ากู้และคนอื่น ๆ ในห้องรู้สึกประหลาดใจจริง ๆ

ยังไม่ทันที่พวกนางจะเก็บสีหน้าประหลาดใจ กู้หมิงจูก็เดินเข้ามาในห้องแล้ว

"ฮูหยินผู้เฒ่าสบายดีนะเจ้าคะ ฮูหยินสบายดีนะเจ้าคะ" กู้หมิงจูที่สวมชุดหรูฉวินแขนกว้างกระโปรงคาดอกผ้าโปร่งหลัวปักดิ้นทองห้าสี เดินนวยนาดกรีดกรายเข้ามาในประตู พร้อมกับย่อกายทำความเคารพด้วยรอยยิ้ม

ด้านหลังนางยังมีสาวใช้เดินตามมาอีกหลายคน แต่ทุกคนกลับมีใบหน้าซีดเผือด ก้มหน้าด้วยความหวาดกลัว เดินอยู่ไกล ๆ แค่ริมประตูแล้วไม่กล้าเข้ามาอีก มีเพียงอาปี้ที่คอยปรนนิบัติรับใช้ใกล้ชิดอยู่เป็นประจำเดินตามอยู่ข้างกายเพียงคนเดียว

พอฮูหยินผู้เฒ่ากู้เห็นกู้หมิงจูก็ขมวดคิ้วแน่น ฝืนข่มความโกรธไว้โดยไม่เอ่ยปาก

เมื่อหลัวซื่อเห็นการแต่งกายของกู้หมิงจู นางก็ยิ้มออกมา ลุกขึ้นเดินไปดึงตัวกู้หมิงจูให้ลุกขึ้นด้วยตัวเอง "ให้แม่ดูหน่อยสิ คุณหนูใหญ่แต่งตัวแบบนี้ช่างงดงามจริง ๆ ชุดแบบนี้คงต้องเป็นคุณหนูใหญ่เท่านั้นถึงจะสวมใส่ออกมาได้ดูดีเช่นนี้"

นางดึงกู้หมิงจูให้มานั่งที่ที่นั่งของตัวเอง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "วันนี้ทำไมถึงมีเวลาว่างมาได้ล่ะ มีธุระอะไรหรือเปล่า"

กู้หมิงเยว่กับกู้หมิงอวี้ต่างก็มองมาที่กู้หมิงจู ใบหน้าเต็มไปด้วยความพิจารณาเช่นกัน

ดวงตาคู่งามของกู้หมิงจูมีประกายแสงลื่นไหล นางมองฮูหยินผู้เฒ่ากู้ที่ปั้นหน้าตึงอยู่ด้านบนและหลัวซื่อที่ดูเป็นมิตร รอยยิ้มก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น "ข้ามาคารวะฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าค่ะ นอกจากนี้ยังมีเรื่องอยากจะขอให้ฮูหยินช่วยสักหน่อย"

กู้หมิงจูถึงกับบอกว่ามีเรื่องอยากจะขอให้ฮูหยินหลัวช่วย!

คราวนี้แม้แต่หลัวซื่อก็ยังตกตะลึง ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้พูดตะกุกตะกักว่า "คุณหนูใหญ่มีเรื่องอะไรก็พูดมาเถอะ"

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้เองก็เต็มไปด้วยความสงสัย นางมองกู้หมิงจูด้วยสีหน้าดูไม่ได้ นางอยากจะรอดูว่าแท้จริงแล้วกู้หมิงจูคิดจะทำอะไรกันแน่

ทว่ากู้หมิงจูกลับเรียกสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ในห้องมาสั่งว่า "ไปต้มน้ำชาให้ข้าสักถ้วย ใส่เกลือน้อย ๆ ใส่เนยบาง ๆ ขอเป็นชาฮั่วซานหวงหยา"

ท่าทางดูสบาย ๆ ไม่ได้ทำตัวเหมือนเป็นแขกเลยแม้แต่น้อย

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้จ้องมองนางจนแทบจะทนไม่ไหวอีกต่อไป ในสายตาของนาง กู้หมิงจูช่างน่ารังเกียจและเกินเยียวยาจริง ๆ ก่อเรื่องวุ่นวายมาตั้งมากมายยังไม่รู้จักสำนึกผิด!

หากไม่ใช่เพราะฐานะของนาง หากไม่ใช่เพราะนางเกิดจากผู้หญิงคนนั้น และมีฐานะของคนที่ตายไปแล้วคอยคุ้มครองนางอยู่ ป่านนี้คงได้จัดการนางไปตั้งนานแล้ว!

นางข่มความโกรธไว้ รับถ้วยชาที่สาวใช้ยกมาให้ดื่มไปหนึ่งอึก "มีอะไรก็พูดมาเถอะ หลายปีมานี้คนในจวนก็ไม่ได้ทำไม่ดีต่อเจ้า"

สมัยก่อนนางเกิดในครอบครัวสามัญชน แม้ตอนนี้จะมั่งคั่งร่ำรวย แต่ก็ยังเปลี่ยนนิสัยที่ฝังอยู่ในสายเลือดไม่ได้ ทนเห็นคนใช้เงินเปลืองแม้แต่อีแปะเดียวไม่ได้ แม้ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของจวนตะวันตกจะมอบหมายให้หลัวซื่อเป็นคนจัดการ แต่นางก็ยังคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลา

กู้หมิงจูในจวนตะวันออกถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจจนเคยตัว หลัวซื่อก็คอยตอบสนองทุกความต้องการ นางรู้สึกไม่พอใจมานานแล้ว หากไม่ได้คิดว่านั่นเป็นเงินของจวนตะวันออก ไม่สามารถนำมาใช้จ่ายได้อย่างโจ่งแจ้ง นางคงทนไม่ไหวไปนานแล้ว

กู้หมิงจูฟังกระแสความโกรธในคำพูดของนางออก แต่กลับไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ปรายตามองอาปี้ที่อยู่ด้านหลัง

อาปี้ยกกล่องเครื่องประดับที่ถืออยู่ตลอดเวลาขึ้นไปข้างหน้า เปิดออกแล้ววางลงตรงหน้าฮูหยินผู้เฒ่ากู้และหลัวซื่อ

เพียงแต่ในกล่องไม้หนานมู่สีทองใบนั้นกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่เลย

กู้หมิงจูมองดูฮูหยินผู้เฒ่ากู้และหลัวซื่อที่มองมาอย่างไม่เข้าใจ นางจิบชาไปหนึ่งอึก ก่อนจะเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกเจ้าค่ะ เพียงแต่เมื่อคืนข้าพบว่าเครื่องประดับพระราชทานหลายชุดในกล่องของข้าหายไปหมดเลย"

นางยื่นมือเล็กขาวเนียนออกมาชี้ไปยังสาวใช้หลายคนที่ยืนอยู่ริมประตู "ข้าให้คนค้นทั่วจวนแล้ว ปรากฏว่าไปเจอในห้องของพวกนาง"

"เดิมทีคิดจะตีให้ตายเรื่องก็จบไป แต่พอสืบไปสืบมาถึงเพิ่งพบว่า พวกนางล้วนเป็นคนของฮูหยิน ไม่รู้ว่าถูกส่งไปอยู่จวนตะวันออกตั้งแต่เมื่อไร แน่นอนว่าข้าจัดการเองตามลำพังไม่ได้ ก็เลยพาตัวมานี่แหละเจ้าค่ะ"

พูดจบนางก็มองหลัวซื่อด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะไม่ใช่รอยยิ้ม ดวงตากลมโตดำขลับสุกใสยังแฝงรอยยิ้มบาง ๆ

สาวใช้เหล่านั้นพอได้ยินคำพูดของนาง ขาก็อ่อนแรงทรุดลงไปคุกเข่าทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวลนลาน

เพียงแต่พอได้ยินนางพูดเช่นนี้ สีหน้าของฮูหยินผู้เฒ่ากู้และหลัวซื่อกลับดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

เดิมทีเครื่องประดับพระราชทานก็มีตราประทับของช่างหลวงอยู่แล้ว ไม่มีทางขโมยเอาไปขายได้เลย ยิ่งไปกว่านั้นสาวใช้ไม่กี่คนจะขโมยเครื่องประดับไปจนหมด แล้วเอาไปซ่อนไว้ในห้องของตัวเองได้อย่างไร

คำโกหกที่งี่เง่าเช่นนี้ กู้หมิงจูกลับทำเป็นเรื่องเป็นราวมาถึงนี่ ชัดเจนว่านางไม่อยากจะเปลืองสมองคิดหาข้ออ้างที่ดีกว่านี้เลยแม้แต่น้อย

นางก็แค่นั่งดื่มชาอยู่ที่นั่นอย่างวางมาด ท่าทางดื้อรั้นและทำตัวเป็นคนพาล

ยังไงเสียนางก็เป็นแบบนั้นอยู่แล้วนี่นา

.

.

.