บทที่ 35 ประมาทนางเกินไป

เมื่อมองดูรถม้าของสกุลกู้แล่นออกจากตรอกไป ชายหนุ่มบนโรงเตี๊ยมก็หันกลับมานั่งลงบนเสื่อ รับจอกสุราที่สาวใช้รินให้มาดื่มรวดเดียวหมดจอก

เขาหัวเราะร่วน "เป็นอย่างไรล่ะ ข้าพูดไม่ผิดใช่ไหม แม่นางน้อยผู้นี้เก่งกาจไม่เบาเลยทีเดียว!"

"นางช่างกล้าหาญนัก รู้ทั้งรู้ว่าสกุลกัวเคียดแค้นและต้องการจะวางแผนเล่นงาน แต่นางก็ยังกล้ามา"

เขาตบมือหัวเราะอย่างชื่นชม "เมื่อครู่พวกท่านก็เห็นแล้วนี่ นางออกมาได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน"

ชายหนุ่มในชุดคลุมผ้าต้วนเนื้อบางเบาสีเขียวอมฟ้าเข้มแขนกว้าง ศีรษะสวมปิ่นหยกปักผมแบบลวก ๆ ใบหน้าหล่อเหลาเผยรอยยิ้มอย่างไม่แยแส เขาคือชุยอี้

ชายหนุ่มรูปร่างผอมบางหน้าตาอ่อนโยนที่นั่งอยู่บนเสื่อข้าง ๆ ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบา ๆ "คุณชายเจ็ดคงจะประมาทแม่นางน้อยผู้นี้เกินไปแล้ว"

เขาคือหลี่เนี่ยน เฉินหลิวอ๋อง

เขาค่อย ๆ ยกจอกสุราตรงหน้าขึ้นจิบเล็กน้อย ขมวดคิ้วนิด ๆ ก่อนจะคลายออกอย่างรวดเร็ว

"แผนการของฮูหยินบ้านรองสกุลกัวในวันนั้นถูกวางไว้อย่างรัดกุมและเหี้ยมโหดมาก แต่คุณหนูใหญ่กู้ไม่เพียงแต่ไม่ตกหลุมพราง หนำซ้ำยังตลบหลังได้อีกด้วย"

"ตอนนี้คุณหนูห้าสกุลกัวคงกำลังเดินทางไปตำหนักบูรพาแล้วกระมัง" รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง เขายื่นมือออกไปชี้ทางทิศตะวันออกเบา ๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าหล่อเหลาของคุณชายเจ็ดชุยค่อย ๆ จางลง "ท่านพูดถูก คุณหนูใหญ่กู้ผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ"

เขาครุ่นคิดคาดเดา "หรือว่าจะล่วงรู้เจตนาแอบแฝงของงานเลี้ยงฉวี่เจียงได้ เป็นกู้ชิงที่บอกนางอย่างนั้นหรือ"

ข่าวการป่วยหนักจนเสียชีวิตของคุณหนูใหญ่แห่งจวนสวี่กั๋วกง พวกเขาก็เพิ่งจะรู้หลังจบงานเลี้ยง

แต่กู้หมิงจูกลับทำตัวราวกับรู้เรื่องนี้มานานแล้ว และในงานเลี้ยงก็ยิ่งพยายามปกปิดตัวตนอย่างมิดชิด

หลี่เนี่ยนส่ายหน้า "กู้ชิงยังอยู่ที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ยังไม่ได้กลับมาที่ฉางอันเลย ยิ่งไปกว่านั้น ในวันงาน ฮูหยินหลัวก็ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องนี้ด้วย"

ใบหน้าของคุณชายเจ็ดชุยเริ่มจริงจังขึ้นมาบ้าง เขาขมวดคิ้ว "หากไม่ใช่ความตั้งใจของกู้ชิง เรื่องนี้ก็คงจะยุ่งยากแล้วล่ะ"

กู้ชิงกุมกำลังทหารนับแสนนาย อีกทั้งยังเป็นขุนนางคนสนิทที่อดีตฮ่องเต้ทรงฝากฝังไว้ เขากำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นและมีพละกำลังเต็มเปี่ยม

มีอำนาจและอิทธิพลในราชสำนักอย่างมาก ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับราชครูกัวที่อำนาจเริ่มเสื่อมถอยได้เลย

ภายในห้องส่วนตัวเงียบสงัดลง แม้แต่หลี่เนี่ยนที่มักจะมีรอยยิ้มอ่อนโยนเสมอ ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

คุณชายเจ็ดชุยส่ายหน้า หันไปมองที่นั่งอีกฝั่งหนึ่งด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "พี่ห้า ท่านคิดเห็นว่าอย่างไร"

ทว่ากู้หมิงจูกลับไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ตนอยู่เบื้องหลังเช่นนี้

นางนั่งอยู่บนรถม้าด้วยอารมณ์ที่เบิกบานอย่างหาได้ยาก หยิบผลบ๊วยเชื่อมเข้าปาก ร่างกายโยกเยกไปตามรถม้าที่แล่นผ่านถนนและตรอกซอกซอย

อากาศในเดือนสามช่างแปรปรวนราวกับใบหน้าของเด็กทารก เมื่อเช้าตอนเดินทางไปยังจวนราชครู อากาศยังสดใสเบิกบาน แต่ตอนนี้บนท้องฟ้ากลับเริ่มมีฝนปรอยปรายลงมา สายฝนอ่อนนุ่มลอยตามลมพัดผ่านเข้ามาทางผ้าม่านรถม้า

เมื่อรถม้ามาถึงหน้าจวนตะวันออก หานหมัวมัวก็กางร่มรออยู่แล้ว พร้อมกับพาสาวใช้ถือเสื้อคลุมมารอรับอยู่ที่หน้าประตู

เมื่อเห็นอาปี้และเสี่ยวขุยประคองกู้หมิงจูลงจากรถม้า นางก็รีบเดินเข้าไปรับทันที มือหนึ่งถือร่มกางบังฝนให้กู้หมิงจู อีกมือหนึ่งเรียกสาวใช้ตัวน้อยให้เอาเสื้อคลุมมาคลุมให้และเปลี่ยนรองเท้าเกี๊ยะไม้

"คุณหนูกลับมาอย่างปลอดภัย บ่าวก็โล่งใจแล้วเจ้าค่ะ..." หานหมัวมัวกล่าวด้วยความปีติยินดี

กู้หมิงจูยิ้มบาง ๆ "ในจวนมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือไม่"

หานหมัวมัวกางร่มให้กู้หมิงจู พลางประคองนางเดินเข้าไปในจวนอย่างระมัดระวัง "ไม่มีเรื่องอะไรเป็นพิเศษหรอกเจ้าค่ะ เพียงแต่เมื่อครู่สะใภ้จูซานมาส่งข่าว บอกว่าทางจวนตะวันตกส่งคนไปที่เรือนไร่นาเพื่อสืบถามเรื่องของคนพวกนั้นแล้ว"

มุมปากของกู้หมิงจูยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ "นางช่างรอบคอบดีแท้ ส่งคนไปสืบดูเร็วขนาดนี้"

หานหมัวมัวรู้สึกกังวล "หากสืบรู้ความจริงขึ้นมา..."

กู้หมิงจูส่ายหน้า "ไม่มีทาง หลายปีมานี้ คนในเรือนไร่เปลี่ยนหน้าไปตั้งหลายคน มีไม่กี่คนหรอกที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของพวกเรา"

"แม้แต่คนเก่าคนแก่ก็รู้เพียงแค่ว่าพวกเขาเป็นข้ารับใช้ที่ตามขบวนสินสอดของท่านแม่มาจากในวังเท่านั้น"

ในชาติก่อน หลังจากที่นางได้เป็นพระชายาเอกของเสียนอ๋องมาหลายปี นางถึงเพิ่งรู้ว่าในบรรดาข้ารับใช้ที่ตามขบวนสินสอดของท่านแม่มาจากวังนั้น มีคนกลุ่มนี้อยู่ด้วย

นางต้องใช้หน่วยสายลับสืบหาข้อมูลจึงจะได้รายละเอียดมา แล้วเรื่องลับสุดยอดเช่นนี้ ฮูหยินหลัวจะสืบรู้ได้อย่างง่ายดายได้อย่างไรกัน

เมื่อกลับมาถึงห้องปีก กู้หมิงจูก็ถอดรองเท้าเกี๊ยะไม้ เหยียบย่ำเท้าเปล่าลงบนพรมเปอร์เซียที่อ่อนนุ่ม

นางเอนกายลงบนเสื่ออย่างเกียจคร้าน แล้วเรียกอาปี้ "ไปเอาสมุดรายชื่อคนในจวนมาให้ข้าที"

เสี่ยวขุยนำผ้าไหมเนื้อนุ่มมาเช็ดหยดน้ำฝนบนผมของนางอย่างเบามือ สายตามองดูนางเปิดสมุดรายชื่อ

"ดูเหมือนว่าทางนั้นจะส่งคนมาไม่น้อยเลยนะ" กู้หมิงจูดูชื่อที่ขีดเส้นสีแดงไว้มากมายในสมุดรายชื่อแล้วเอ่ยขึ้น

หานหมัวมัวสั่งให้สาวใช้มาช่วยเปลี่ยนเสื้อตัวนอกให้กู้หมิงจู พลางกล่าวเสริม "เกินครึ่งเป็นคนที่จวนตะวันตกส่งมาเจ้าค่ะ"

"วันนี้หลิวหมัวมัวกับหลินหมัวมัวก็มาบ่นกับบ่าวว่า หากส่งคนพวกนั้นกลับจวนตะวันตกไปหมด เกรงว่าในเรือนนี้คงไม่เหลือคนคอยรับใช้สักกี่คน"

หลิวหมัวมัวและหลินหมัวมัวก็เป็นแม่นมดูแลความเรียบร้อยภายในจวนเช่นกัน โดยรับหน้าที่ดูแลคนรับใช้ระดับล่าง ตลอดจนโรงครัวและห้องเก็บของ

กู้หมิงจูถือสมุดรายชื่อไว้ในมือ นั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อพร้อมกับผมที่ปล่อยสยาย เอ่ยด้วยน้ำเสียงกึ่งยิ้มกึ่งบึ้งว่า "ใครบอกว่าจะส่งพวกเขากลับไปทั้งหมดกันล่ะ"

"ขืนส่งกลับไปหมด คนในจวนไม่หายไปกว่าครึ่งหรือไง ข้าไม่มีเงินทองไปซื้อคนมารับใช้หรอกนะ"

นิ้วเรียวยาวขาวนวลของนางลูบไล้ไปตามสมุดรายชื่อ ชี้ไปที่ชื่อสิบกว่าคนบนนั้น แล้วเอ่ยกับหานหมัวมัวว่า "รบกวนหมัวมัวไปเชิญหลิวหมัวมัวกับหลินหมัวมัวมาพบข้าหน่อยนะ แล้วก็เรียกคนพวกนี้มาที่ลานเรือนด้วย ข้ามีเรื่องจะสั่งการ"

หานหมัวมัวไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็รับคำแล้วถอยออกไป

กู้หมิงจูมองดูสมุดรายชื่อแล้วยิ้มเยาะออกมา ชื่อกว่าสิบคนที่นางเลือกมานั้น ล้วนเป็นคนสนิทของฮูหยินหลัว หรือไม่ก็เป็นบ่าวที่ติดตามนางมา และถูกส่งเข้ามาในจวนตะวันออก

หลายปีมานี้ คนพวกนี้อยู่ในจวนตะวันออก คอยสืบข่าวให้ฮูหยินหลัวไปพร้อม ๆ กับยักยอกกอบโกยทรัพย์สินในจวนตะวันออก

อาศัยช่วงที่จวนตะวันออกขาดคนดูแล และฮูหยินหลัวเป็นผู้กุมอำนาจจัดการเรื่องต่าง ๆ ต่างก็ร่ำรวยกันถ้วนหน้า

เลี้ยงดูจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ขนาดนี้ ถึงเวลาต้องจัดการเสียทีแล้ว

กู้หมิงจูยิ้มพลางปิดสมุดรายชื่อลง แล้วสั่งให้เสี่ยวขุยนำน้ำเซียงหรูมาให้ตนดื่ม

ไม่นานคนกว่าสิบคนก็มาถึง พวกเขายืนเรียงแถวกันอยู่ในลานเรือนของกู้หมิงจู ก้มหน้าก้มตาด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาไม่รู้ว่าเหตุใดคุณหนูใหญ่ถึงเรียกตัวมา แต่ก็พอเดาได้ว่าคงไม่ใช่เรื่องดีแน่

เมื่อหลายวันก่อน จู่ ๆ คุณหนูใหญ่ก็สั่งให้คนจับกุมสาวใช้ระดับหนึ่งและระดับสองที่จวนตะวันตกส่งมา แล้วส่งกลับไป โดยอ้างว่าพวกนางขโมยของพระราชทาน

สุดท้ายสาวใช้เหล่านั้นก็ถูกตีจนเลือดอาบและถูกขายออกจากจวนไป

ผ่านไปสองวันก็ส่งคนไปอีกหลายคน สุดท้ายพวกนั้นก็ถูกหามออกจากจวนในสภาพปางตาย ไม่รู้ว่าถูกขายไปอยู่ที่ไหน

ตอนนี้ถึงคราวของพวกเขาแล้วหรือ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เหล่าบ่าวไพร่ก็ขาสั่น เหงื่อเย็นเยียบไหลซึม สายตาที่มองเข้าไปในห้องยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น

ในสายตาของพวกเขาตอนนี้ คุณหนูใหญ่กู้น่ากลัวยิ่งกว่าฮูหยินเสียอีก

ก็คุณหนูใหญ่ไม่สนเรื่องชื่อเสียงหรือความเมตตาใด ๆ เลยนี่นา แถมยังขึ้นชื่อเรื่องความเอาแต่ใจและไม่มีเหตุผลอยู่แล้วด้วย

.

.

.