บทที่ 40 ความสงสัยของเหมาซื่อ

นั่งอยู่ครู่หนึ่ง กู้หมิงจูก็ลุกขึ้นกล่าวคำอำลา กู้หมิงเยว่และกู้หมิงอวี้จึงลุกขึ้นย่อกายค้อมเข่าขอตัวเช่นกัน

เดิมทีฮูหยินผู้เฒ่ากู้ก็ไม่มีอารมณ์จะพูดคุยให้มากความอยู่แล้ว จึงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก "พวกเจ้าออกไปเถอะ ข้าจะคุยกับคุณชายรองเสียหน่อย"

นางหันไปมองเหมาซื่อ "เจ้าก็ออกไปพักผ่อนเถอะ"

เหมาซื่อรู้สึกโกรธขึ้นมาทันที นางลุกขึ้นอย่างไม่พอใจ พาเด็กรับใช้ที่ถือสมุนไพรเดินออกไปข้างนอก

ฮูหยินหลัวกลับเต็มใจทนดูท่าทีไม่สบอารมณ์ของนาง รอยยิ้มอ่อนโยนผลิบาน "น้องสะใภ้รอง เชิญทางนี้เถิด ข้าสั่งให้คนจัดเตรียมที่พักไว้ให้พวกเจ้าเรียบร้อยแล้ว"

เหมาซื่อหันกลับมาถลึงตาใส่กู้หยวนอย่างแรง ทว่าเขากลับไม่ได้มองมาทางนี้เลย นางจึงได้แต่เดินตามฮูหยินหลัวออกไปด้วยความแค้นใจ

เพียงแต่สายตาเมื่อครู่นั้นกลับตกอยู่ในสายตาของฮูหยินผู้เฒ่ากู้ ทำให้ความขุ่นเคืองพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที ริ้วรอยบนใบหน้าของนางขมวดเข้าหากัน

นึกไม่ถึงเลยว่าเหมาซื่อจะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงถึงเพียงนี้ กล้าทำหน้าบึ้งตึงใส่คุณชายรองต่อหน้าแม่สามีอย่างนาง ตอนอยู่ที่ชิงโจวไม่รู้ว่าคุณชายรองต้องทนรับอารมณ์นางแค่ไหน

นางข่มความโกรธมองเหมาซื่อเดินออกไป แล้วหันกลับมามองบุตรชายที่มีสีหน้าไม่ยี่หระ ยิ่งรู้สึกทั้งโกรธเคืองและปวดใจ

เหมาซื่อเองก็โกรธจัดเช่นกัน เดินตามฮูหยินหลัวด้วยใบหน้าบึ้งตึง

นางรู้ดีว่าฮูหยินผู้เฒ่ากู้ลำเอียงรักคุณชายรองกู้หยวนที่สุด ไม่เช่นนั้นคนหน้าเงินอย่างแม่สามีคงไม่ส่งเงินจำนวนมากไปให้ที่ชิงโจวทุกปีแน่

เพียงแต่นางนึกไม่ถึงว่า เพิ่งมาถึงฉางอันได้ไม่ทันไร ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ก็ไม่ไว้หน้านางที่เป็นลูกสะใภ้เลย กลับรั้งกู้หยวนไว้คุยเป็นการส่วนตัวในห้อง ไม่รู้ว่าสองแม่ลูกกำลังสุมหัวคุยเรื่องอะไรกันอยู่

นางปรายตามองฮูหยินหลัวที่ยิ้มแย้มต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี ในใจยิ่งไม่สบอารมณ์ ชัดเจนว่าฮูหยินหลัวเป็นฮูหยินผู้ดูแลจวนแท้ ๆ แต่กลับไม่คิดจะพูดไกล่เกลี่ยกับฮูหยินผู้เฒ่ากู้เลยสักนิด กลับยืนดูเรื่องขำขันอยู่ข้าง ๆ ปล่อยให้นางถูกไล่ออกมาจนเสียหน้า

เมื่อนึกถึงว่าฮูหยินหลัวเป็นผู้ดูแลจัดการเรื่องราวทั้งในและนอกจวนแม่ทัพใหญ่ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเสวยสุขกับความมั่งคั่ง ทว่าตัวนางที่เป็นฮูหยินรองกลับต้องทนถูกผู้คนเยาะเย้ยอยู่ที่ชิงโจว ทนกัดก้อนเกลือกินอยู่กับกู้หยวน นางก็ยิ่งรู้สึกเคียดแค้น

นางไม่แสดงความรู้สึกออกทางสีหน้า ยังคงพูดคุยสัพเพเหระกับฮูหยินหลัว ถามไถ่ว่าในจวนมีใครพักอยู่เรือนไหนบ้าง

ทั้งสองเดินมาจนถึงเรือนฉิงเสวี่ย ซึ่งเป็นเรือนที่ฮูหยินหลัวจัดเตรียมไว้ให้พวกนาง

เหมาซื่อกวาดสายตามองไปรอบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ในใจรู้สึกพอใจอยู่บ้าง ถึงอย่างไรที่นี่ก็ต่างจากเรือนเล็กคับแคบในชิงโจวราวฟ้ากับเหว

ทว่าใบหน้าของนางกลับยังคงเรียบเฉย ฝืนยิ้มให้ฮูหยินหลัว "ที่นี่ก็ถือว่าพอทน รบกวนพี่สะใภ้ใหญ่แล้ว"

ฮูหยินหลัวมีหรือจะดูไม่ออกว่าอีกฝ่ายกำลังฝืนรักษาหน้า นางยิ้มตอบ "หากน้องสะใภ้รองเห็นว่าเหมาะสมก็ดีแล้ว หากมีเรื่องอะไร หรือขาดเหลือสิ่งใด ก็ให้คนไปบอกข้าได้เลย"

นางพูดคุยยิ้มแย้มกับเหมาซื่ออีกสองสามประโยค ก่อนจะขอตัวกลับไป

เหมาซื่อพาสาวใช้ตัวน้อยเดินเชิดหน้าเข้าไปในห้อง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แล้ว จึงรีบคว้ากล่องผ้าไหมที่กู้หมิงจูมอบให้มา แล้วสั่งสาวใช้ "เร็วเข้า! ปิดประตู!"

ไม่แปลกใจเลยที่นางจะดูกระวนกระวายเช่นนี้ เป็นเพราะหลายปีมานี้ต้องทนลำบากยากจนอยู่กับกู้หยวนจนแทบไม่มีกิน แม้แต่สินเดิมของนางก็ถูกเขานำไปเล่นพนันจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงเงินส่วนตัวเล็กน้อยที่แอบซ่อนไว้ติดตัว แต่ก็ไม่กล้านำออกมาใช้

นึกย้อนไปเมื่อก่อน นางก็เป็นถึงคุณหนูในตระกูลขุนนาง ครอบครัวมีฐานะมั่งคั่ง เคยต้องทนลำบากเช่นนี้ที่ไหนกัน

แต่หลังจากแต่งงานกับกู้หยวน ความบอบบางเหล่านั้นก็ถูกกร่อนทำลายจนหมดสิ้น ครอบครัวฝั่งมารดาก็ถูกกู้หยวนยืมเงินจนหวาดผวา ไม่กล้าไปมาหาสู่กันอีกเลย

ตอนนี้พอได้เห็นของมีค่าพวกนี้ จะไม่ให้นางใส่ใจได้อย่างไร นางแทบรอไม่ไหวที่จะเปิดดูว่าข้างในมีอะไร

ทว่าเมื่อนางประคองกล่องผ้าไหมแล้วเปิดออก กลับต้องชะงักไป

ภายในกล่องมีเหอโส่วอูอายุเก่าแก่ชั้นดีวางอยู่สองหัว ทว่าบนแถบผ้าไหมที่รัดไว้กลับประทับตราของจวนตะวันตกแห่งจวนแม่ทัพใหญ่เพียวฉี ดูจากสภาพที่เก่าแล้ว คงเก็บไว้มานานพอสมควร

นี่คือของที่จวนตะวันตกส่งไปให้กู้หมิงจูหรือ? แล้วกู้หมิงจูกลับนำมามอบให้นางต่อ!

เหมาซื่อขมวดคิ้ว วางกล่องผ้าไหมลง นั่งลงบนตั่งพลางครุ่นคิด

"ฮูหยิน สมุนไพรพวกนี้มีปัญหาอะไรหรือเจ้าคะ" สาวใช้ตัวน้อยมองเหมาซื่อด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหยิบกล่องผ้าไหมขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด

เหมาซื่อส่ายหน้า ถึงอย่างไรนางก็ไม่ใช่คนไร้ความรู้ ย่อมดูออกว่าสมุนไพรนี้ไม่ได้แย่อะไร แม้จะเรียกไม่ได้ว่าเป็นของชั้นเลิศ แต่ก็ถือว่าดีทีเดียว

ทว่าหากนี่คือของที่จวนตะวันตกส่งให้กู้หมิงจู ก็ดูจะตระหนี่ถี่เหนียวเกินไปหน่อย อีกอย่าง กู้หมิงจูจะเอาของที่จวนตะวันตกส่งให้ตัวเองมามอบให้นางทั้งที่ยังไม่แกะห่อได้อย่างไร?

ต่อให้เป็นครอบครัวธรรมดา ก็คงไม่เอาของขวัญที่คนอื่นมอบให้ไปให้คนอื่นต่อหรอก การทำเช่นนั้นถือเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง

เว้นเสียแต่ว่า...

จู่ ๆ นางก็นึกถึงกู้หมิงจูที่พบในโถงบุปผาเมื่อครู่ การแต่งกายที่เรียบง่ายจนแทบไม่สมกับฐานะ บนตัวไม่มีของมีค่าแม้แต่ชิ้นเดียว ดูไม่เหมือนคุณหนูตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์เอาเสียเลย

นางรีบนั่งตัวตรง สั่งสาวใช้ว่า "อาฮุ่ย เจ้าลองหาวิธีไปสอบถามคนในจวนดูสิ ว่าสถานการณ์ทางจวนตะวันออกเป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อกู้หมิงจูเดินออกจากโถงบุปผา ก็แยกทางกับกู้หมิงเยว่และกู้หมิงอวี้ นางพาสาวใช้เดินไปทางประตูทิศเหนือ เดินข้ามระเบียงทางเดินก็สามารถกลับจวนตะวันออกได้แล้ว

การมาฉางอันของสองสามีภรรยากู้หยวนไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับนาง เพราะถึงอย่างไรพวกเขาก็พักอยู่ที่จวนตะวันตก อีกทั้งการที่เหมาซื่อมาก็ถือเป็นเรื่องดี อย่างน้อยฮูหยินหลัวก็คงต้องปวดหัวขึ้นมาบ้างแล้ว

นางเดินทอดน่อง เด็ดดอกมู่ฝูหรงมาไว้ในมือ ชื่นชมมันไปพลางเดินไปพลาง เมื่อเทียบกับท่วงท่าการเดินที่อ่อนช้อยงดงามของกู้หมิงเยว่ นางก็ดูสบาย ๆ และเป็นอิสระกว่ามาก

"คารวะคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ"

จู่ ๆ ก็มีคนรีบร้อนคุกเข่าลงกราบไหว้อยู่ริมทาง น้ำเสียงแฝงความตื่นตระหนกขณะทำความเคารพ

กู้หมิงจูมองไปยังทางเดินเล็ก ๆ ริมดงดอกไม้ เห็นเพียงสตรีวัยกลางคนในชุดผ้าแพรสีเทาอมฟ้าเรียบ ๆ คุกเข่าก้มหน้าอยู่กับพื้น ร่างกายซูบผอมบอบบางราวกับกิ่งไม้ที่โอนอ่อนจนไม่อาจยืดหลังให้ตรงได้

กู้หมิงจูขมวดคิ้ว นึกขึ้นมาได้ทันที "อนุหลิ่ว นี่เอง"

คนตรงหน้าคืออนุหลิ่ว อนุภรรยาของกู้ชิง หลังจากองค์หญิงใหญ่เซวียนหยางสิ้นพระชนม์ ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ก็เป็นคนจัดการให้กู้ชิงแต่งงานกับฮูหยินหลัว

เพียงแต่ฮูหยินหลัวให้กำเนิดกู้หมิงเยว่ ฮูหยินผู้เฒ่ากู้รังเกียจที่จวนมีแต่ลูกสาว ไร้ผู้สืบสกุล จึงตัดสินใจซื้อตัวอนุหลิ่วที่มาจากครอบครัวนักดนตรีให้เข้ามาเป็นอนุภรรยา

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้หวังให้อนุหลิ่วให้กำเนิดบุตรชายแก่กู้ชิง แต่น่าเสียดายที่อนุหลิ่วกลับให้กำเนิดเพียงบุตรสาว นั่นก็คือคุณหนูสี่กู้หมิงลี่

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ผิดหวังอย่างหนัก จึงรังเกียจและเบื่อหน่ายสองแม่ลูกเป็นอย่างมาก ถึงขั้นไม่อยากเห็นหน้า

ประจวบเหมาะกับที่กู้หมิงลี่มีร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ล้มป่วยอยู่บ่อยครั้ง เพื่อดูแลลูกและเพื่อไม่ให้เป็นที่ขวางหูขวางตาฮูหยินผู้เฒ่า อนุหลิ่วจึงพาลูกสาวไปอาศัยอยู่ในเรือนฉิงเสวี่ยที่หลบมุมอยู่ในจวนตะวันตก

ในยามปกติหากไม่ใช่ช่วงเทศกาล พวกนางแทบจะไม่ออกมาเลย แม้จะออกมาก็เพียงแค่โขกศีรษะทำความเคารพฮูหยินผู้เฒ่ากับกู้ชิงแล้วก็กลับไป

เมื่อเวลาผ่านไป สองแม่ลูกก็ราวกับคนไร้ตัวตน แทบไม่มีใครในสกุลกู้ใส่ใจ ไม่มีใครจำได้ด้วยซ้ำว่ายังมีสองคนนี้อยู่

กู้หมิงจูมองดูอนุหลิ่วที่ก้มหน้าต่ำจนแทบติดพื้น "เจ้ากำลังจะไปไหนหรือ"

อนุหลิ่วเอ่ยเสียงเบา "คุณหนูสี่ล้มป่วยอีกแล้ว บ่าวจะไปขอความเมตตาจากฮูหยิน ให้ส่งคนไปตามหมอมาตรวจอาการเจ้าค่ะ"

นางค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น "แต่เมื่อครู่คนของเรือนชุนฮุยบอกว่า ฮูหยินกำลังยุ่งอยู่กับการต้อนรับคุณชายรองและฮูหยินรอง ไม่มีเวลามาพบข้า ดังนั้น... ดังนั้น..."

นางมองกู้หมิงจูด้วยสีหน้าลำบากใจและเต็มไปด้วยความกังวล

.

.

.