บทที่ 48 ฮูหยินผู้ไม่ง่ายดาย

ฮูหยินหลัวจามออกมาอย่างแรงถึงสองครั้ง นางยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดปากพลางเอ่ยด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า "ยังไม่รีบปิดหน้าต่างอีก"

สาวใช้รีบเข้าไปปิดหน้าต่าง ซุนหมัวมัวเห็นสีหน้าของฮูหยินหลัวไม่สู้ดีนัก จึงเอ่ยด้วยความกังวล "ฮูหยินเกรงว่าจะโดนลมเย็นเข้าแล้วเจ้าค่ะ สั่งให้ห้องครัวต้มน้ำแกงร้อน ๆ มาให้ดื่มขับเหงื่อสักหน่อยดีกว่านะเจ้าคะ"

ฮูหยินหลัวถอนหายใจ ทิ้งสมุดบัญชีในมือลง "นี่ก็เดือนสี่แล้ว จะโดนลมเย็นได้อย่างไร เป็นเพราะเหนื่อยเกินไปต่างหาก"

ซุนหมัวมัวถอนหายใจเช่นกัน "ฮูหยินตั้งแต่แต่งเข้าจวนนี้มา ก็ต้องตรากตรำทำงานทั้งวันทั้งคืน ปรนนิบัติฮูหยินผู้เฒ่า ดูแลจัดการเรื่องในจวน แล้วยังต้องอบรมสั่งสอนคุณหนูอีกหลายคน ช่างเหน็ดเหนื่อยเหลือเกินเจ้าค่ะ"

รอยยิ้มของฮูหยินหลัวเต็มไปด้วยความขมขื่น "เมื่อก่อนตอนยังเป็นคุณหนูอยู่ในจวนอันผิงป๋อ ข้าคิดแต่เพียงว่าจวนขุนนางชั้นสูงเหล่านี้คงจะมีชีวิตสุขสบายดั่งเทพเซียน"

"เวลาออกไปไหนก็มีรถม้าประดับทองหยก กลับเข้าจวนก็มีบ่าวไพร่ห้อมล้อมเป็นฝูง ใครจะไปคิดว่าความจริงจะเป็นเช่นนี้"

ซุนหมัวมัวคือหมัวมัวคนสนิทที่ติดตามฮูหยินหลัวมาพร้อมสินสอด จึงรู้ใจฮูหยินหลัวดีที่สุด เมื่อเห็นนางรำพึงรำพันเช่นนี้ ก็ไม่กล้าเอ่ยปากรับคำ

จวนอันผิงป๋อแม้ยามนี้จะยังคงได้รับศักดินาในฐานะจวนป๋อขั้นสอง ทว่ากลับตกต่ำลงไปนานแล้ว ก่อนที่ท่านป๋อผู้เฒ่าจะสิ้นใจ เขาได้นำทรัพย์สินมีค่าในจวนไปจำนำจนหมดเพื่อแลกกับโสมล้ำค่ามาต่อชีวิต

เขาไม่อยากตาย เพราะยังใช้ชีวิตสุขสบายไม่พอ

ทว่าเหล่าลูกหลานยอดกตัญญูกลับรู้สึกว่าพวกตนทนมามากพอแล้ว เมื่อเห็นจวนป๋อที่เดิมทีก็เป็นเพียงเปลือกกลวง ๆ ถูกอาการป่วยของท่านป๋อผู้เฒ่าสูบเงินจนไม่เหลือแม้แต่เศษเงิน พวกเขาจึงทำได้เพียงเบนเข็มไปที่คุณหนูหลายคนที่ยังไม่ออกเรือน

การไปเป็นแม่เลี้ยง หากเปลี่ยนเป็นบุตรสาวสายตรงของจวนขุนนางชั้นสูงจวนอื่น ล้วนถือเป็นเรื่องน่าอับอาย แต่ในจวนอันผิงป๋อกลับกลายเป็นของหอมหวาน

สาเหตุเป็นเพราะความเป็นอยู่ของจวนอันผิงป๋อนั้นแร้นแค้นจนชักหน้าไม่ถึงหลังจริง ๆ เสื้อผ้าและเครื่องประดับของคุณหนูหลายคนล้วนเก่าจนไม่รู้จะเก่าอย่างไรแล้ว

แม้แต่จะเลี้ยงสาวใช้เพิ่มสักคนก็ยังไม่มีปัญญา จึงทำได้เพียงทนใช้ชีวิตอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ

ฮูหยินหลัวเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในบรรดาคุณหนูทั้งหมด นางวางแผนมาแต่เนิ่น ๆ การได้แต่งเข้าจวนแม่ทัพใหญ่เพื่อเป็นฮูหยินนั้นถือเป็นเรื่องดีที่หาไม่ได้อีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นกู้ชิงยังเป็นชายหนุ่มที่องอาจกล้าหาญ นางจึงไม่สนใจเลยสักนิดว่าจะต้องมาเป็นภรรยาแต่งใหม่หรือไม่

ท้ายที่สุดนางก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะได้แต่งเข้าจวนแม่ทัพใหญ่ และในที่สุดก็ได้รับชีวิตสุขสบายอย่างที่ต้องการ ไม่ต้องมานั่งแก่งแย่งผ้าผืนใหม่กับบรรดาน้องสาวเพื่อนำมาตัดชุดใหม่อีกต่อไป นางได้เป็นฮูหยินแม่ทัพใหญ่แล้ว

แต่หลายปีมานี้นางใช้ชีวิตได้ดีจริง ๆ หรือ?

เมื่อฮูหยินหลัวคิดถึงเรื่องนี้ แววตาก็เผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าและด้านชาอย่างลึกซึ้ง ผ่านไปพักใหญ่มันถึงค่อย ๆ เลือนหายไป

"คนที่จวนตะวันออกส่งมา พวกเจ้าจัดการเรียบร้อยแล้วหรือยัง" เมื่อดึงสติกลับมาได้ น้ำเสียงของนางก็เย็นชาขึ้น

ซุนหมัวมัวตอบว่า "ให้แม่ค้าทาสลากตัวออกไปจากจวนแล้วเจ้าค่ะ น่าเสียดายนัก ขายได้ไม่ถึงพันอีแปะด้วยซ้ำ"

ฮูหยินหลัวแค่นยิ้มเย็นชา "ในเมื่อพูดไม่ได้แล้ว ย่อมต้องไม่มีราคาเป็นธรรมดา"

ซุนหมัวมัวสั่งให้คนตัดลิ้นถอนรากพวกนั้นไปแล้ว คนเช่นนี้ย่อมไม่สามารถขายให้ตระกูลใหญ่เพื่อไปเป็นบ่าวไพร่ได้อีก ทำได้เพียงไปเป็นทาสใช้แรงงาน จึงไม่มีราคาเป็นเรื่องปกติ

ซุนหมัวมัวเอ่ยเสียงเบา "สั่งให้คนเค้นถามอย่างหนักแล้วเจ้าค่ะ ล้วนบอกว่าไม่เคยปริปากบอกเรื่องใดให้คุณหนูใหญ่รับรู้"

"พวกเขาย่อมไม่กล้าพูดความจริงอยู่แล้ว" สีหน้าของฮูหยินหลัวเย็นเยียบ "เพียงแต่ตอนนี้ข้าชักจะมองหมิงจูไม่ออกเสียแล้ว การกระทำของนางช่วงนี้ดูผิดปกติเกินไป ราวกับว่ามีแผนการบางอย่างอยู่"

ซุนหมัวมัวขมวดคิ้ว "สายที่จวนฝั่งนั้นส่งข่าวมาว่า วันนี้คุณหนูสี่กับอนุหลิ่วไปที่นั่น ทั้งยังพูดคุยกับคุณหนูใหญ่ตั้งนานสองนานเจ้าค่ะ"

"อนุหลิ่ว? นางไปทำอะไร" ฮูหยินหลัวเอ่ยด้วยความสงสัย คนสองคนที่ไม่เคยข้องแวะกันมาก่อน จู่ ๆ มารวมตัวกัน จะทำอะไรกันแน่

ซุนหมัวมัวส่ายหน้า "ได้ยินว่าไปขอบคุณคุณหนูใหญ่ที่ช่วยตามหมอมาตรวจอาการคุณหนูสี่ และอยากให้คุณหนูสี่ไปเรียนเย็บปักถักร้อยที่จวนฝั่งนู้นเจ้าค่ะ"

สีหน้าของฮูหยินหลัวเย็นชาขึ้นมาทันตา สองมือกำแน่นเป็นหมัด กัดฟันเอ่ยเสียงต่ำ "ข้ายังไม่ตายเสียหน่อย พวกนางถึงได้พากันรีบร้อนอยากจะปีนขึ้นมาอยู่บนหัวข้าขนาดนี้เชียวหรือ"

ซุนหมัวมัวถามขึ้น "จะให้เรียกคุณหนูสี่กับอนุหลิ่วมาถามดูไหมเจ้าคะ"

อนุหลิ่วเป็นคนระมัดระวังตัว หากตักเตือนสักหน่อยก็คงจะรู้ตัวและถอยไปเอง

ฮูหยินหลัวแค่นยิ้มพลางส่ายหน้า "ห้ามได้ครั้งเดียว แล้วจะห้ามไปได้ตลอดหรือ ในเมื่อลี่เหนียงจะไปทักทายคารวะที่จวนตะวันออก ข้าจะหาข้ออ้างอะไรไปขัดขวางนาง"

ฐานะของกู้หมิงจูสูงส่งกว่าฮูหยินอย่างนางเสียอีก นางจะไปจับผิดอะไรได้

ซุนหมัวมัวเองก็ลำบากใจ "เช่นนั้นให้คนของจวนฝั่งนั้นคอยจับตาดูไว้ หากมีอะไรให้มารายงานดีไหมเจ้าคะ"

ฮูหยินหลัวเอนกายพิงพนักอย่างเหนื่อยล้า พลางโบกมือ "ตอนนี้ข้าจะมีเวลาว่างไปสนใจเรื่องของจวนฝั่งนู้นได้อย่างไร แค่สองคนที่เพิ่งมาใหม่นี่ก็โลภมากไม่รู้จักพอ ข้ายังต้องปวดหัวกับพวกมันไม่พออีกหรือ"

เดิมทีฮูหยินหลัวคิดว่าคุณชายรองกู้ กู้หยวน กับเหมาซื่อ แค่มาพักชั่วคราว แต่ใครจะรู้ว่าพอมาถึงก็ทำตัวเหมือนจะปักหลักอยู่ถาวร

เพิ่งเข้าจวนมาก็เริ่มบ่นว่าเรือนที่จัดให้เล็กไป เดี๋ยวก็ให้ซื้อผ้าไหม เดี๋ยวก็ให้เพิ่มบ่าวไพร่คอยรับใช้

สองสามวันนี้ยิ่งกำเริบเสิบสาน เหมาซื่อถึงกับยุยงให้กู้หยวนไปร้องขอฮูหยินผู้เฒ่ากู้ให้มอบหมายงานดูแลร้านค้าให้

ที่เรือนซงโส่ว กู้หยวนทำตัวกระตือรือร้น คอยเล่าให้ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ฟังว่าตอนอยู่ชิงโจวเขาเก่งกาจแค่ไหน ช่วยตระกูลดูแลร้านค้าได้ดีเพียงใด

ทั้งยังบอกอีกว่ามาอยู่ฉางอันแล้วจะให้อยู่ว่าง ๆ ในจวนทั้งวันก็ใช่ที่ สู้หาเรื่องทำเป็นชิ้นเป็นอันดีกว่า

เมื่อเห็นกู้หยวนกระตือรือร้นอยากก้าวหน้า มีหรือที่ฮูหยินผู้เฒ่ากู้จะไม่ดีใจ นางยิ้มจนหุบปากแทบไม่ลง

เหมาซื่อก็คอยพูดสนับสนุนอยู่ข้าง ๆ จนเกือบจะโน้มน้าวฮูหยินผู้เฒ่ากู้ได้สำเร็จ

หากนางไม่ยกเรื่องการไปไหว้พระที่วัดอวี้ฝอมาเปลี่ยนเรื่อง เกรงว่าฮูหยินผู้เฒ่ากู้คงจะตกลงมอบหมายร้านค้าให้กู้หยวนไปแล้ว

ซุนหมัวมัวรู้สึกกังวล "ในเมื่อบ้านรองคิดจะทำเช่นนี้ เกรงว่าคงไม่ยอมเลิกราง่าย ๆ ต่อให้วันนี้ไม่พูด พรุ่งนี้ก็คงต้องยกขึ้นมาพูดอีก ฮูหยินผู้เฒ่าก็ลำเอียงเข้าข้างคุณชายรองกู้เสียด้วย"

ฮูหยินหลัวแค่นเสียงฮึดฮัดผ่านจมูกอย่างแรง "ข้าไม่ได้เลอะเลือนนะ ข้าเป็นฮูหยินผู้คุมเรือนแห่งนี้ จะปล่อยให้ไอ้โง่สองคนนั้นมาบงการได้อย่างไร"

ในเมื่อตอนแรกมอบหมายให้นางดูแลจัดการเรื่องในจวน โฉนดที่ดินต่าง ๆ ก็ตกอยู่ในมือนางแล้ว มีหรือที่นางจะยอมคายออกมาง่าย ๆ

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสั่งซุนหมัวมัว "ไปตามคุณหนูรองมา ข้ามีเรื่องจะสั่งการนาง"

ไม่นานกู้หมิงเยว่ก็เดินตามบ่าวถือโคมไฟลมเข้ามาในหอชุนฮุยอย่างเงียบเชียบ เมื่อเข้ามาถึง นางก็ย่อกายลงอย่างว่าง่าย "ท่านแม่เรียกข้ามา มีเรื่องอันใดจะสั่งการหรือเจ้าคะ"

ฮูหยินหลัวมองบุตรสาวที่งดงามอ่อนหวาน คิ้วที่ขมวดมุ่นมาตลอดก็คลายออก นางยิ้มพลางกวักมือเรียก "มานั่งข้างแม่สิ แม่มีเรื่องจะคุยกับเจ้า"

กู้หมิงเยว่เดินเข้าไปอย่างว่าง่าย นั่งลงข้างตั่งของฮูหยินหลัว ก้มหน้ารอฟังคำสั่ง

ฮูหยินหลัวยื่นมือไปจับมือนาง ลูบคลำด้วยความทะนุถนอม เนิ่นนานกว่าจะถอนหายใจออกมา "พรุ่งนี้เจ้าไปจวนตะวันออก ไปทักทายคารวะพี่ใหญ่ของเจ้า แล้วบอกว่าอยากจะขอเรียนดีดฉินกับนาง"

.

.

.