บทที่ 57 ดอกบัวน้ำพุร้อน

เพียงแต่สายตาของกู้หมิงจูก็ถูกดึงกลับไปอย่างรวดเร็ว นางก้มหน้าลงอีกครั้ง

หน้าม้าสีดำขลับหนาเตอะบดบังใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือไปเสียกว่าครึ่ง ทำให้มองไม่เห็นสีหน้าของนางอีก

และแววตาแห่งความเกลียดชังอย่างไม่ปิดบังที่สว่างวาบขึ้นเมื่อครู่ ก็ราวกับไม่เคยเกิดขึ้น นางยังคงเป็นคุณหนูใหญ่กู้ผู้จืดชืดไร้เสน่ห์คนเดิม

หลี่อวี้ยิ้มบาง ๆ แล้วละสายตากลับมาเช่นกัน เขายิ่งรู้สึกสนใจคุณหนูใหญ่กู้ผู้นี้มากขึ้นไปอีก

เขาเลิกเชื่อข่าวลือภายนอกที่ว่านางเป็นคนโง่เขลาและเอาแต่ใจไปนานแล้ว จากเหตุการณ์หลายครั้งที่ผ่านมา นางไม่เพียงแต่ไม่โง่ แต่ยังรู้จักซ่อนประกายและหลีกเลี่ยงองค์รัชทายาทได้อีกด้วย ช่างไม่ธรรมดาจริง ๆ

แต่ท่าทีที่นางมีต่อเขานั้น ทำให้หลี่อวี้รู้สึกแปลกใจเสมอ

พวกเขาเพิ่งจะเจอกันแค่ไม่กี่ครั้ง ทำไมจากตอนแรกที่ดูมีใจให้ กลับกลายเป็นเย็นชาถึงเพียงนี้ แถมยังแฝงไปด้วยความเกลียดชังอีกด้วย?

บนแท่นเทศนา พระอาจารย์จ้านเจินเทศนาบทสุดท้ายจบ พนมมือสวดอานิสงส์ แล้วจึงลุกขึ้นจากแท่น

เพียงแต่ตอนที่เขาเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประธานเพื่อถวายบังคมฝ่าบาทและฮองเฮา กลับสบตาเข้ากับองค์หญิงอันผิงที่เบิกตากว้างมองเขาอยู่ ดวงตากลมโตเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ

ฝ่าบาทกำลังสนทนากับเฉินหลิวอ๋องหลี่เนี่ยน เมื่อเห็นจ้านเจินเข้ามาถวายบังคม จึงแย้มพระสรวลและพยักพระพักตร์

"เจ้าเทศนาได้ดีทีเดียว เมื่อครู่อันผิงก็นั่งฟังอยู่จนจบ ไม่เหมือนตอนปกติที่มักจะงอแงอยากจะไปดูดอกบัว"

คำพูดนั้นเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูอย่างไม่ปิดบัง ทำเอาเฉินหลิวอ๋องหลี่เนี่ยนอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมององค์หญิงอันผิงอีกหลายครั้ง

ดูเหมือนข่าวลือจะไม่ผิด ฝ่าบาททรงรักและให้ความสำคัญกับองค์หญิงอันผิงเป็นพิเศษจริง ๆ

องค์หญิงอันผิงหน้าแดงก่ำ รีบก้มหน้าลง แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะแอบเงยหน้าขึ้นมองพระอาจารย์จ้านเจินที่กำลังยิ้มบาง ๆ และถวายบังคมลากลับไป

ฮองเฮาเพิ่งจะหันกลับมา ทอดพระเนตรฝ่าบาทและองค์หญิงอันผิงสองพ่อลูก สีพระพักตร์ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แย้มพระสรวลและตรัสว่า

"หายากนักที่นางจะตั้งใจฟังเป็นเพื่อนพวกเราได้นานขนาดนี้"

องค์หญิงอันผิงมองตามหลังจ้านเจินจนลับตาไป เมื่อเห็นพระเถระชราภาพก้าวขึ้นสู่แท่นเทศนา ก็หมดอารมณ์จะฟังต่อ จึงหันไปอ้อนจับแขนเสื้อฮองเฮาพลางแย้มสรวล

"เสด็จแม่ เมื่อครู่เสด็จพ่อเพิ่งจะตรัสถึงดอกบัวน้ำพุร้อน ลูกไม่ได้เห็นมาตั้งหนึ่งปีแล้ว ตอนนี้ลูกอยากจะไปดูเพคะ"

ฝ่าบาทแย้มพระสรวล ชี้ไปที่นาง "เพิ่งจะชมเจ้าไปหยก ๆ ตอนนี้ก็นั่งไม่ติดอีกแล้ว ไปเถอะ ๆ"

พระขนงและพระเนตรของฮองเฮาก็อ่อนโยนลง แย้มพระสรวลและพยักพระพักตร์ "เสด็จพ่ออนุญาตแล้ว เจ้าก็ไปเถอะ มีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น ให้พวกนางกำนัลตามไปปรนนิบัติให้ดี ห้ามซุกซนจนตกน้ำอีกล่ะ!"

เมื่อเห็นฮองเฮาทำหน้าดุ องค์หญิงอันผิงก็ไม่กล้าซุกซนอีก นางพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย แล้วพาอาหลวนและเหล่านางกำนัลออกไปอย่างร่าเริง

เฉินหลิวอ๋องมองตามหลังองค์หญิงอันผิงที่เดินจากไป แม้จะอายุสิบสามสิบสี่ปีแล้ว แต่ยังคงทำตัวไร้เดียงสาราวกับเด็ก ๆ

เห็นได้ชัดว่าปกติได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทและฮองเฮามาก ไม่เคยได้รับความลำบากใด ๆ เลย

เขาแย้มสรวลบาง ๆ แล้วหันกลับมา ยกจอกสุราขึ้นดื่มจนหมดร่วมกับชุยอี้

"อวิ๋นเหนียงเคยไปดูสระดอกบัวน้ำพุร้อนนั่นหรือยัง" กู้หมิงจูมองตามแผ่นหลังขององค์หญิงอันผิงที่ห่างออกไป จู่ ๆ ก็เอ่ยถามเซินอวิ๋น

เซินอวิ๋นยิ้มและพยักหน้า "ตอนมาฟังงานแสดงธรรมเมื่อปีที่แล้วข้าเคยไปดู ถือว่ามีความคิดสร้างสรรค์ทีเดียว เลี้ยงด้วยน้ำพุร้อน ป่านนี้คงจะบานเต็มที่แล้วล่ะ"

กู้หมิงจูยิ้มและเอ่ยว่า "พวกเราก็ไปดูกันบ้างเถอะ นั่นเป็นทิวทัศน์ที่หาดูได้ยากจากที่อื่นเชียวนะ"

เซินอวิ๋นอมยิ้มพยักหน้า หันไปเอ่ยกับกู้หมิงลี่ที่เดินตามหลังกู้หมิงจูว่า "คุณหนูสี่จะไปดูด้วยกันไหม"

กู้หมิงลี่กำลังเหม่อลอย ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ เมื่อได้ยินนางถามจึงสะดุ้งตื่น รีบพยักหน้าตอบ "ข้าจะไปเป็นเพื่อนพี่ใหญ่และคุณหนูหกเจ้าค่ะ"

สีหน้าของนางดูตื่นตระหนกเล็กน้อย แก้มแดงระเรื่อ ก้มหน้าลงและลุกขึ้นเดินตามกู้หมิงจูไป

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้และเหมาซื่อกำลังตั้งใจฟังเทศนา ฮูหยินหลัวได้ยินคำพูดของกู้หมิงจูก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ยิ้มและพยักหน้า ให้นางไปได้

ตอนนี้นางไม่มีอารมณ์จะไปสนใจกู้หมิงจูและกู้หมิงลี่นัก ความสนใจทั้งหมดของนางจดจ่ออยู่ที่เสียนอ๋อง ย่อมไม่ใส่ใจว่าพวกนางจะไปที่ไหน

กู้หมิงจูมองสองแม่ลูกที่เต็มไปด้วยแผนการในใจ ยิ้มบาง ๆ ก่อนจะพากู้หมิงลี่และเซินอวิ๋นมุ่งหน้าไปยังวิหารหลัง

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในวิหารหลัง ฝีเท้าของนางยิ่งเร็วขึ้น กู้หมิงลี่และเซินอวิ๋นต้องรีบจ้ำอ้าวตามให้ทัน

"พี่ใหญ่ ตอนนี้ยังไม่ถึงเดือนห้า ทำไมถึงมีดอกบัวได้ล่ะเจ้าคะ" กู้หมิงลี่ถามอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ

กู้หมิงจูกลับไม่ตอบ ใบหน้าของนางเคร่งขรึม ขมวดคิ้วมองตรงไปข้างหน้า ฝีเท้าไม่หยุดพักแม้แต่น้อย ราวกับกำลังตามล่าหาอะไรบางอย่าง

เซินอวิ๋นมองกู้หมิงจูด้วยความประหลาดใจ ยิ้มและเอ่ยกับกู้หมิงลี่ว่า "คุณหนูสี่คงไม่รู้ว่าใต้ดินของวัดอวี้ฝอนี้มีน้ำพุร้อนชั้นดีอยู่หลายตาน้ำ ล้วนเป็นน้ำพุที่มีชีวิต"

"พระอาจารย์จึงใช้น้ำพุเหล่านี้เลี้ยงดอกบัว ดังนั้นยังไม่ถึงเดือนห้าดอกบัวก็บานแล้ว และจะบานไปจนถึงเดือนสิบถึงจะร่วงโรย"

นางอธิบายอย่างละเอียด "เพียงแต่ดอกบัวสระนี้แปลกใหม่ที่สุดก็ตอนนี้นี่แหละ เพราะที่อื่นยังไม่ทันแตกยอดเลยด้วยซ้ำ..."

กู้หมิงลี่พยักหน้าด้วยความประหลาดใจ เดินตามหลังกู้หมิงจูไป ในใจก็เต็มไปด้วยความสงสัย พี่ใหญ่รีบร้อนขนาดนี้ เป็นเพราะแค่อยากดูดอกบัวสระนั้นจริง ๆ หรือ?

เมื่อเลี้ยวผ่านวิหารหลัง ก็มองเห็นสระดอกบัวที่มีไอร้อนลอยคลุ้งอยู่แต่ไกล

น้ำพุร้อนผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย ไอน้ำที่ลอยอยู่เหนือน้ำทำให้ดูราวกับดินแดนแห่งเทพนิยาย ดอกบัวในสระชูช่อตั้งตระหง่าน มีทั้งสีชมพูและสีขาว เป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ใจจริง ๆ

กู้หมิงลี่เดินเข้าไปใกล้พร้อมกับร้องอุทานด้วยความชื่นชม นางไม่เคยเห็นภาพที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อนเลย

แม้แต่เซินอวิ๋นที่เคยเห็นมาแล้วหลายครั้งก็ยังอดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดเข้าไปใกล้ ยิ้มและเอ่ยเสียงเบาว่า "บานหมดแล้วจริง ๆ ด้วย"

ทว่ากู้หมิงจูกลับไม่ได้มองดอกบัวในสระที่กำลังบานสะพรั่งเลย สายตาของนางกวาดมองหาใครบางคนในหมู่ผู้คนที่มายืนชมดอกบัวริมสระอย่างรวดเร็ว

ริมสระดอกบัวมีคุณหนูและคุณชายหลายคนมายืนชมดอกบัวอยู่ประปราย มองผ่านไอน้ำที่ลอยคลุ้งทำให้เห็นหน้าไม่ชัดนัก นางจึงต้องกวาดตามองไปทีละจุด พยายามแยกแยะผู้คนให้ชัดเจน

คิ้วของกู้หมิงจูขมวดแน่นขึ้น นางไม่มีเวลาแล้ว ต้องรีบหาคนผู้นั้นให้เจอให้เร็วที่สุด

ถึงจะมีความหวังที่จะหยุดยั้งจุดเริ่มต้นของความพลิกผันทั้งหมด และหยุดยั้งไม่ให้สกุลกู้รวมถึงตัวนางเองต้องถูกดึงเข้าไปพัวพันในวังวนนี้!

.

.

.