协定

为了听昨天的后续，我来到位于榉树购物中心内的KTV。

扣除掉宿舍，这里的确是最能够确保私人空间，最适合的场所之一。

我走进室内，除了我跟堀北以外，没有其他人影。

「如果只是要谈话，没有必要特地来KTV吧？」

我们以前曾经去过彼此的房间，所以选在其中一边的房间商谈也不成问题。

换言之，选在这个地方见面，表示还有其他人会造访。

我没有深入追究，决定委身于堀北的自主性。

「距离预定时刻还有一点时间……要唱首歌吗？」

堀北拿起放在桌上的麦克风，朝这边递了过来。

「不，我就不用了。不如妳来唱吧？我可以帮忙打拍子喔。」

「我才不要。」

她立刻否定。妳竟然推荐别人做自己不想做的事情吗……

「因为我要用功念书。」

堀北这么说完，默默地拿出笔记本还有自己带来的参考书，开始念书了。

即使在学校的大部分课程中都会使用平板等设备，自主学习时，果然还是直接打开书本与笔记本来用功，会比较方便学习吧。

若没有播放任何歌曲，室内其实相当安静。虽然因为奇怪的对话让气氛变得尴尬，但我还是决定乖乖地坐在沙发上，等待时间到来。

然后时间过了下午五点十分。

从五点前开始，堀北每隔几分钟就会用手机确认时间，她掺杂着叹息抬起头。

「对不起，说不定会比想像中拖得更久呢。」

即便没有听说是跟谁约见面，应该可以确定是原本约好五点碰面，不过对方迟到了吧。从没有任何联络这点来看，可能是有逼不得已的理由、或是对方个性比较散漫，又或者是会故意迟到的人吗？

四个班级里面，有三个班级都保护了同班同学。

妳究竟会怎么做呢，堀北？

「的确是啊。那也是个真理。龙园，你怎么看？」

不过，既然堀北表现出做好觉悟的态度，葛城也只能接受了。

「在那之前，我有件事一直想问妳。把绊脚石切割掉，获得班级点数的感觉如何啊？果然特别不一样吗？」

这也是在还不知道要谈论什么事情的状况下，试图居于上位的手法吧。

葛城这么说道，一旁的龙园也将视线看向我这边。

「不过，要是那种期待遭到背叛，就没有意义了吧？这个男人是个不择手段的男人。因为我也有惨痛经验，所以很清楚。我实在不建议这么做啊。」

不晓得龙园在想什么、不知道他何时会做出什么提议，让人感觉很诡异。

「我说明一下找你们到这里的理由──」

堀北听到之后用平板帮忙点好饮料，然后细心地放回充电位置。

他只是依旧扬起嘴角露出贼笑在观察情况。

「抱歉，我迟到了。」

葛城仿佛在分析似的注视着那样的堀北，同时缓缓地双手交叉环胸。

「假如是单纯的消去法，说到底，我根本不会与任何班级联手。毕竟比坂柳同学班更不能信赖的就是你的领袖──龙园同学嘛。」

「没有同伙让妳感到不安吗？毕竟这大概表示只有妳做错了选择嘛。」

尽管每个人都在内心吐槽，葛城仍这么催促堀北说下去。

「……多少是啦。」

龙园企图让人留下只有堀北特别残忍、犯下过错的印象。

「铃音，妳希望跟我约会是很好，但感觉很多多余的人啊。」

这也是堀北的赌注吧。

龙园肯定以他的方式在利用伙伴探查情况呢。

「确实不是没有爆发问题。然而真可惜呢，没有变成你期望的发展。一些大问题已经几乎都解决了。」

「今天的商谈，我本来不打算立刻切入正题。毕竟我跟龙园同学一阵子没有像这样说话了，而且我果然还是无法信任会若无其事地迟到的人。但是看到为了迟到这件事道歉的葛城同学，我改变了想法。至少你可以信任。」

「暂且到此为止。」

倘若不跨越眼前这道门槛，也无法开始与龙园的交涉……

「……所谓的合作关系是什么意思？」

「倘若要缔结合作关系，当然就会由我们两班确保第一名与第二名。这么一来，决定胜负的必然是班级的综合能力。只论单纯的机率，也表示我们要甘于承受堀北班第一名、我们班第二名这种结果的可能性。」

龙园瞥了我一眼，然后光明正大地坐到沙发上，抓起充电中的平板进行操作。他用熟练的动作点完东西后，粗鲁地将平板扔到了桌上。看到这一幕的堀北伸手拿起平板。

想要询问细节是理所当然的事，看来葛城似乎不打算完全否定。

在套话这层意义上，龙园也断定那是谎言，但堀北毫不放在心上。

「当然是为了获胜。不阻止A班这种遥遥领先的情势，是无法获胜晋级的。」

这是谎言。至少她还没着手处理波瑠加的问题，不晓得这颗炸弹何时会爆炸。

「这可难说呢，搞不好我意外地信任妳喔？」

「也就是说妳用消去法选了我们吗？」

葛城的肩膀稍微抽动了一下，表现出惊讶的反应。

「我这次也想像了与堀北班联手打倒A班的计划。」

要是随便与龙园联手，别说无法胜过A班，还有可能被龙园班吞噬。

「如果无法看透一个人是否能够信任，我迟早只会被吞噬吧。」

「那当然。状况已经跟一年前你们被揶揄为瑕疵品聚集地的时候大不相同，你们现在可是B班。而且还是在班级点数曾经一度变成零的前提下爬上B班的。最近除了高圆寺在无人岛考试中的单独胜利外，还在全场一致特别考试中做出割舍掉同班同学的艰难选择，获得了一百点。你们无庸置疑地是个强敌。」

「只有我们选了正确答案，真遗憾呢。毕竟你们在A班争夺战中连一步也没能向前进嘛。」

借由互相合作来超越坂柳班与一之濑班，表示实际上也制造出了堀北班对龙园班的关系图。

他确实不是容易联手的对象吧。

堀北闪避挑衅。

「葛城同学，你要喝什么？」

体育祭的详情公布之后，已经过了一星期以上。假如要以合作为前提采取行动，就算那样的话题传入堀北耳中也不奇怪。换言之，这表示在葛城内心，他优先选择了剩下的另一半想法──也就是不跟我们联手。

顺带一提，我也一样。龙园跟柳橙汁……已经不是不搭能形容的怪了。

是一年D班的葛城康平。

葛城这么低喃，催促隐藏在自己背后的人物进入室内。

是把以前曾是A班领袖的葛城挖角到自己班的男人──龙园翔。

他若无其事地询问感觉会对我们造成伤害的事情。

堀北立刻准备开口说明，但龙园像要给她下马威一样，用手制止她。

「能请你们先坐下吗？如果一、两分钟就能说完，就不会特地找你们出来了。」

把龙园与葛城摆在一起，相对之下葛城看起来就是个具备良知的好人。

各种学生反覆在我脑海中浮现又消失，这之后又等了大约十五分钟。

「为什么会找上我们班？妳应该不介意我问清楚理由吧？」

「妳还真是单纯呢。难道妳不会想到我这种态度也是龙园的策略吗？」

随后，他恢复成平常的态度，再次反问相同的内容。

「不管你是说真的还是开玩笑，这都不有趣呢。」

从门后现身的是……出乎我预料的人物。

「不会，我没放在心上。想必你也相当辛苦吧，葛城同学？」

乍看之下感觉他会很啰唆地要求严守时间，这还真是令人意外。

「谁知道呢？」

「没错。你们班有须藤和高圆寺这种实力超越全年级的强者。在二年级的四个班级里面，身体能力名列前茅，可说是最人才济济的一班。跟你们成为伙伴不用担心会被扯后腿。虽然不是能够无条件信赖的对象，但也不是会轻易背叛人的班级──这点也是不错的要素。」

「因为就算跟你两个人单独见面，大概也很难谈有建设性的话题吧。」

「这次的特别考试，具备全年级互相竞争，与各年级分开竞争这两面。只要能在复数人一起参与的团体赛中获胜，就可以平等地累积分数──我想把这种制度活用到最大限度。」

看来龙园那边也还没听说被叫到这里来的理由啊。

「我才想问你打什么算盘？我还以为你一定会让某人退学。」

正因为能看见这个结果，葛城才会回答他一半赞成，一半反对吧。

原本一动也不动的室内门扉，被外面的人用手缓缓地打开了。

「也就是说我们班对你而言，看起来是个威胁呢。」

「乌龙茶好了。」

「我明白你们这么做的原因了。接下来就让我述说一下我个人的见解吧。」

「据说妳有话要跟我们说……就让我听听详情吧。」

葛城出声制止，这时有人轻轻敲了敲房间的门。从门后现身的店员送上葛城点的乌龙茶，还有柳橙汁。与龙园一点都不搭的饮料被放在他前面。这种组合的不协调感让堀北和葛城也有一瞬间被夺走了视线。

他刻意补充是「个人的」见解，应该是在忠告我们「这番话的前提是完全不考虑龙园的意思和想法」吧。

「为了打倒坂柳同学班，我提议在接下来的体育祭中缔结合作关系。」

「的确如此。就连已成为伙伴的我都这么认为，没有像他这么让人害怕去信赖托付的对象。既然这样，妳为何不惜背负这么大的危险，也要提议缔结合作关系？」

到目前为止，龙园班没有其他能够出面交涉的人选，经常是龙园率先进行对话。不过由于葛城的加入，龙园亲自出马的必要性降低，多了在旁观察情况的选项。这可以说是非常大的加分要素。

纵使葛城可以沟通，但也不代表他会爽快地赞同缔结合作关系。

「既然饮料也到齐了，进入正题吧。这次召集我们的意义是什么？」

「妳倒是挺光明正大地在撒谎嘛。」

堀北点了点头，她再次轮流看向龙园与葛城，同时开始说道：

「看来妳跟以前有些不同了啊，堀北。这表示妳也在成长吗？」

葛城感觉堀北的变化是成长，他再次表现出有意与堀北对话的态度。

葛城也像有同感似的深深点了点头。

可是，如果在今后的一年半会定期与他们提出协商，这是无法避免的必经之路。

「首先，不用说我们当然不会找A班。要是让理应追赶上的目标班级获得分数，就本末倒置了。剩下就是在一之濑同学班与龙园同学、葛城同学班当中二选一。倘若是一之濑同学，即使在信赖度方面出类拔萃，但拥有许多身体能力优秀的学生这点则很难说──这就是我的分析。」

葛城警告有这个危险性。

「但实际上，是否要向龙园提出与你们合作的提议，我有一半是赞成的。」

葛城对自己人陈述着尖锐的意见，让人难以想像他居然是龙园方的参谋。

另一方面，龙园虽然没有大吃一惊，但也没有感到佩服的样子。

即使跟葛城很好交谈，堀北也开始意识到还有这种可怕的一面了吧。

「你是故意迟到，想在精神上占上风吗？」

另一个人现身了。

但他依旧闭口不语。

「你也……？」

身为班级领袖的龙园完全没有插嘴，始终默默地听着。

「虽然不是我的功劳，但能获得你这样的评价，感觉不坏呢。可是，如果不缔结合作关系，就这样各自为政地迎接体育祭，也有可能变成坂柳同学班获得第一名这种最糟糕的情况吧？最重要的是打倒坂柳同学班，不对吗？」

尽管大胆无畏地笑着，龙园仍不忘以犀利的视线观察着堀北。

因为栉田的事情告一段落，甩开了杂念，堀北已经恢复到以往的冷静。升上二年级后，龙园几乎没有直接跟堀北交谈过，所以就算他在这个阶段感受到堀北的变化，也不奇怪。

就算概括说是合作，也会因为理解方式在程度上有很大的不同。

在会合之前战斗早已开始，双方互相刺探、牵制对方。

「如果你认为是谎言，随你高兴。说到底，不管我说了什么，你都不会轻易相信吧？」

虽然他是预估我们班的内政问题还没解决才这么刺探，一旁的堀北却不为所动。