襲来、奮闘、そして――（０）

無邪気な声で君は笑った。

「いい？　わたしがお姫様で、あなたが近衛隊長」

舌っ足らずな口調で、聞き慣れない役を要求する。

「なに、それ」

オレは首をかしげる。

「えっとね……」

たどたとしく、君は説明を試みる。

ゆうべ、お父様とお母様といっしょにお芝居を観たの。

そのお芝居に出てきたお姫様がとってもきれいで、近衛隊長は……えーと……とにかくすっごくかっこよかった！

お話はよくわからなかったようだが、お芝居自体はとても気に入ったのだな、と理解した。

「で、その――コノエタイチョウ？　ってのは、なにをすればいいんだ？」

「わたしをまもるの。クセモノとか、てっぽうのタマとか、そういういろんな危ないものから」

なんだ――と、オレも笑った。

「それじゃあ、いつもと変わらないな」

「ああ……そういえばそうね。うーん、それじゃあ――」

白い手がのびて、オレの上着の袖をつまんだ。

見あげる瞳。

「これからも、ずっとこの先も、わたしの近衛隊長でいてくれる？」

「いいよ。これからも、ずっとこの先も」

――君を守る。

そう誓った。

その意味も知らず。

その困難さにも思いいたらず。

無邪気にただ、できると信じていた。