“Heh, mengira hal sepele bisa membuat orang tua ini terikat pada Xia Raya, itu hanyalah mimpi orang bodoh!”

“Masih ingin menangkapku? Aku pencuri ulung yang telah menyelinap masuk dan keluar dari beberapa istana kekaisaran dinasti besar berkali-kali. Bahkan Grandmaster tidak dapat mengimbangi, dan kau pikir kau bisa dengan keterampilanmu yang buruk?”

“Namun, bakat sastra kaisar bodoh itu sungguh luar biasa. Aku tertipu dan jatuh ke tangannya!”

Saat Sang Master Tangan Kosong berbicara kepada dirinya sendiri dengan bangga, ia mengeksekusi teknik gerakan tubuhnya.

Pemandangan di sisinya cepat surut.

Dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa, ia telah berlari jauh dari ibu kota, tanpa tahu di mana ia sendiri berada.

“Ini seharusnya aman sekarang. Mari kita lihat rampasan perang apa yang kita miliki kali ini—Night Pearl berkualitas tinggi, heheh!”

Master Tangan Kosong, yang dipenuhi rasa bangga, mengeluarkan sebuah kotak indah dari balik jubahnya dan dengan hati-hati membuka tutupnya, matanya dipenuhi rasa harap dan kagum. Namun, setelah sekilas, wajahnya berubah pucat karena terkejut.

“Di mana Mutiara Malam? Bagaimana bisa Mutiara Malam hilang?”

Di tengah kotak itu, hanya ada batu biasa; Mutiara Malam tidak terlihat di mana pun.

Sang Master Tangan Kosong merasa ngeri: “Siapa yang melakukan ini?”

Dia dikenal sebagai pencuri nomor satu di dunia; dialah yang selalu mencuri dari orang lain, dan tidak ada seorang pun yang bisa mencuri darinya!

Namun kini, seseorang telah berhasil mencuri Mutiara Malam tepat di bawah hidungnya tanpa ia sadari.

Ini adalah sebuah pengungkapan yang mengejutkan dan tak lain merupakan sebuah provokasi baginya!

“Tunggu!”

Sang Master Tangan Kosong meraih kantung-kantung yang ada di tubuhnya, hanya untuk mendapati bahwa kantung-kantung itu semuanya terisi dengan batu.

“Sialan, harta bendaku juga dicuri!” Master Tangan Kosong merasa seolah-olah hatinya berdarah.

Bagaimanapun, dia adalah pencuri nomor satu di dunia. Apa pun yang dia bawa pastilah harta yang tak ternilai, dengan total nilai lebih dari tiga juta tael perak. Dan sekarang, dalam sekejap, semuanya telah dicuri darinya—dia telah menderita kerugian besar!

Di antara barang-barang yang dicuri itu ada sesuatu yang bahkan lebih berharga baginya daripada nyawanya sendiri, yang juga telah hilang!

“Siapa yang bisa melakukan ini?” Master Tangan Kosong memeras otaknya.

Dia menyaring semua pencuri ulung di dunia, namun pada akhirnya, dia memecat mereka semua.

Karena tidak seorang pun di antara mereka yang mampu mencuri darinya.

“Siapa yang melakukannya?” Master Tangan Kosong panik dan cemas.

Pada saat itu, dia tiba-tiba teringat sesuatu yang dikatakan Lin Beifan. Matanya berbinar, dan dia menjadi bersemangat: “Dia pasti tahu! Dia bilang dia kenal seseorang yang keterampilan mencurinya bahkan melampaui milikku!”

(TLN: Bab terakhir: Lin Beifan berkata dengan nada meremehkan, “Jika aku benar-benar ingin mencuri sesuatu, aku tidak akan membutuhkanmu, karena aku punya kandidat yang lebih baik!”)

Kemudian, ia segera menelusuri kembali langkahnya menuju ibu kota.

Pada saat ini, perjamuan melihat bulan telah berakhir, para pejabat telah pensiun, dan Lin Beifan telah kembali ke Ruang Belajar Kekaisaran.

Di sana, dia menyeruput teh hangatnya untuk menenangkan diri sambil membaca buku, tampaknya sedang menunggu seseorang.

Dengan Whoosh, Master Tangan Kosong muncul di Ruang Belajar Kekaisaran dan berkata kepada Lin Beifan dengan nada mendesak: “Kaisar Xia yang Agung, apakah Anda mengenal seseorang yang keterampilan mencurinya lebih kuat dariku?”

Raut wajah Kasim Liu berubah tiba-tiba: “Yang Mulia, berhati-hatilah!”

Dengan suara tercekik, Bai Zhu telah menghunus pedangnya, menusukkannya dengan Qi Pedang yang dahsyat ke arah Master Tangan Kosong.

Master Tangan Kosong dengan cepat membalikkan tubuhnya, menghindari pedang itu, dan bertanya lagi, “Kaisar Xia yang Agung, apakah Anda mungkin mengenal seseorang yang ahli dalam mencuri?”

“Tidak perlu panik!”

Lin Beifan meletakkan bukunya, tersenyum acuh tak acuh, “Tuan Tangan Kosong, kau masih berani kembali? Ada apa… ada sesuatu milikmu yang dicuri? Itu benar-benar keadilan puitis, karma instan! Haha…”

Master Tangan Kosong awalnya tidak yakin, tetapi melihat ekspresi puas diri di wajah Lin Beifan, dia menjadi sepenuhnya yakin bahwa pihak lain pasti mengenal si pencuri, dan kemungkinan besar dialah yang mengatur pencurian itu!

“Kau tahu! Kau pasti tahu!” kata Master Tangan Kosong dengan penuh semangat.

“Jadi bagaimana jika aku tahu, dan bagaimana jika aku tidak tahu?”

“Cepat berikan aku informasi kontaknya! Dia memiliki semua barang milikku, dan itu sangat penting; aku harus mendapatkannya kembali!”

“Mengapa aku harus peduli dengan masalahmu? Mengapa aku harus memberitahumu?” Lin Beifan berkata dengan senyum dingin.

Nafas Sang Master Tangan Kosong terhenti; pihak lain, memang, tidak punya alasan untuk memberitahunya.

Terlebih lagi, dialah yang telah menyerang lebih dulu, mencuri dari rumah orang lain. Dialah yang bersalah sejak awal.

Master Tangan Kosong menggaruk kepalanya karena frustrasi, lalu berbicara dengan nada rendah hati, “Kaisar Xia yang Agung, aku mohon padamu di sini! Selama aku bisa bertemu dengannya, apa pun yang kau minta dariku, aku akan setuju!”

“Apakah kau pikir aku masih akan mempercayaimu, dasar pencuri yang tidak jujur!” ejek Lin Beifan.

Sang Master Tangan Kosong merasakan sakit yang membakar di wajahnya, karena ia memang telah mengingkari janjinya terlebih dahulu dan kini ia kehilangan kata-kata.

Pada saat itu, Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Aku siap untuk pensiun malam ini. Jangan jadi pengganggu di sini, pergilah! Kalau tidak, aku harus mengundang seseorang untuk mengusirmu!”

Master Tangan Kosong gelisah seperti semut di wajan panas, memohon, “Kaisar Xia yang Agung, tolong jangan lakukan ini, semuanya bisa dinegosiasikan…”

“Usir dia!” perintah Lin Beifan.

“Ya, Yang Mulia!”

Bai Zhu dan Kasim Liu bertindak segera.

Sang Master Tangan Kosong, yang terampil dalam keterampilan gerakan, memiliki kekuatan rata-rata dan dengan cepat diusir dari istana kekaisaran.

Namun, dia tidak patah semangat dan berencana mencari kesempatan lain untuk masuk kembali ke istana kekaisaran.

Pada saat itu, Lin Beifan dengan lantang menyatakan, “Tuan Tangan Kosong, mulai hari ini dan seterusnya, jika Anda berani masuk ke istana kekaisaran saya lagi, Anda tidak akan pernah mengetahui identitas orang itu, dan Anda juga tidak akan pernah mendapatkan kembali barang-barang Anda! Itu saja yang harus saya katakan; dengarkan kata-kata saya!”

Sang Master Tangan Kosong menatap gerbang istana yang tertutup rapat dan mendesah kecewa.

Pada hari-hari berikutnya, Sang Guru Tangan Kosong berdiam di luar istana kekaisaran.

Dia ingin masuk beberapa kali tetapi tidak berani, begitu cemasnya sampai-sampai dia hampir mencabut rambutnya sendiri.

Sementara itu, Lin Beifan menjalani kehidupan bak kaisar di dalam istana, menikmati pakaian mewah dan makanan lezat, ditemani oleh permaisuri cantik jelita, dan pujian sanjungan dari para pejabat istana, begitu puasnya hingga dia tidak berpikir untuk meninggalkan rumah.

Dengan pikirannya terpusat pada Empire Sandbox, dia memperhatikan sikap tidak sabar dari Empty Hand Master dan tertawa kecil.

“Aku menolak untuk percaya bahwa aku tidak bisa menanganimu!”

…………

Saat ini, Chai Yuxin sedang sibuk merekrut tentara wanita.

Tetapi sejujurnya, bahkan dengan arahan yang jelas, merekrut tentara terbukti sulit.

Lagi pula, jika diberi pilihan, wanita mana yang ingin menjadi tentara?

Akhirnya, setelah banyak kesulitan, ia berhasil merekrut 3.000 tentara wanita, hanya untuk menemukan bahwa melatih mereka sangatlah menantang.

Karena semua prajurit wanita ini berasal dari kelas bawah, mereka menderita kekurangan gizi sejak kecil dan tidak pernah berlatih seni bela diri, sehingga membuat fisik mereka terlalu lemah.

Mengubah mereka menjadi kekuatan prajurit elit yang cakap dan siap tempur terbukti jauh lebih sulit daripada yang dibayangkan.

Jadi, dia datang ke istana kekaisaran sekali lagi, mencari bantuan Lin Beifan.

“Yang Mulia~~” Chai Yuxin berpegangan erat pada salah satu lengan Lin Beifan sambil bergumam pelan.

Lin Beifan menggigil: “Jangan terlalu menjijikkan, katakan saja padaku apa yang ingin kamu lakukan?”

Chai Yuxin melanjutkan dengan nada centilnya: “Yang Mulia, kami sekarang telah merekrut banyak prajurit wanita! Namun, mereka terlalu lemah dan perlu membeli beberapa tanaman obat untuk menambah gizi mereka, yang membutuhkan uang. Bukankah seharusnya Anda menawarkan sedikit dukungan? Bagaimanapun, mereka juga prajurit Anda!”

Lin Beifan menggelengkan kepalanya: “Tidak! Mereka adalah prajuritku, tetapi bukankah kelompok lain juga prajurit? Jika mereka membutuhkan dukungan, apakah yang lain tidak membutuhkannya? Di dunia ini, masalahnya bukanlah kelangkaan tetapi ketidaksetaraan!”

“Tapi Yang Mulia, mereka benar-benar membutuhkannya!” Suara Chai Yuxin menjadi lebih lembut.

Lin Beifan berkata dengan tegas, “Tidak peduli seberapa besar mereka membutuhkannya, itu tidak mungkin. Saya orang yang berprinsip, dan saya sama sekali tidak bisa berkompromi!”

Chai Yuxin menjadi marah, “Kamu seorang kaisar yang bodoh, masih peduli dengan masalah ini?”

Lin Beifan terkejut, “Anda benar sekali!”

“Baiklah, jadi sekarang kamu akan…”

“Tetap saja tidak mungkin!”

Chai Yuxin menjadi marah: “Lin Beifan, kau terlalu memaksaku! Bukankah lebih baik jika aku meminjam uang darimu?”

“Lebih seperti itu!”

Beberapa saat kemudian, Chai Yuxin memegang sekotak perak di tangannya dan berkata dengan gembira, “Terima kasih, Yang Mulia!”

Lin Beifan bertanya, “Mari kita perjelas dulu, uang ini adalah pinjaman. Apa yang terjadi jika Anda tidak dapat membayarnya kembali?”

Chai Yuxin memutar matanya dan berkata tanpa malu, “Jika aku tidak bisa membayarnya, aku akan membayarmu dengan tubuhku. Apa lagi yang kau inginkan?”

Lin Beifan gemetar karena marah: “Chai Yuxin, aku tidak menyangka kamu begitu serakah, tidak hanya menginginkan perakku tetapi juga tubuhku!”

Chai Yuxin: “…”

“Hmph! Ngomong-ngomong, aku sudah punya uangnya sekarang, jadi lakukan saja apa pun yang kau mau, selamat tinggal!”

Dengan itu, dia mengambil perak itu dan dengan gembira berlari keluar.

Kemudian, Chai Yuxin menggunakan uang perak ini untuk membeli banyak ramuan obat berharga, yang kemudian ia berikan kepada kelompok prajurit wanita.

Dia juga secara pribadi memasukkan Qi Sejati ke dalam tubuh mereka untuk mengatur tubuh mereka.

Setelah beberapa hari berusaha, kesehatan banyak prajurit wanita membaik.