Lin Beifan membuka Empire Sandbox dan melihat bahwa memang demikian adanya.

Dia paling benci spekulasi dan mencari untung, terutama mereka yang memanfaatkan kekacauan negara untuk menaikkan harga kebutuhan sehari-hari, meraup untung besar dari perang, menyebabkan rakyat menderita dan negara menjadi tidak stabil. Itu benar-benar keterlaluan!

Lin Beifan mengangkat masalah ini ke pengadilan dan bertanya, “Subjekku yang setia, apakah kalian punya strategi yang bagus?”

“Ini…” Para pejabat saling memandang, tidak berani berbicara gegabah.

Pada saat ini, seorang pejabat senior memberanikan diri untuk bertanya, “Yang Mulia, apa pendapat Anda?”

Lin Beifan berkata dengan marah, “Pada masa kekacauan nasional, ada orang-orang yang berspekulasi dan menimbun, menciptakan kelangkaan dan mengganggu pasar bagi rakyat jelata. Mereka adalah hama bagi negara dan harus dibasmi. Jika tidak, itu tidak cukup untuk meredakan amarah rakyat jelata!”

Para pejabat semua terkejut dan kecewa, “Yang Mulia, Anda tidak boleh melakukan ini!”

“Para pedagang ini berasal dari keluarga bangsawan berpengaruh di dinasti sekitar, dengan latar belakang yang tangguh. Kita tidak boleh menyinggung mereka dengan mudah! Jika kita mengambil tindakan, konsekuensinya tidak terbayangkan!”

“Ya, Yang Mulia, negara kita miskin sumber daya dan material, dan kita bergantung pada mereka untuk banyak barang! Jika kita menyinggung mereka, perdagangan kita akan diblokir, dan dampaknya akan sangat besar!”

“Keluarga bangsawan ini masih memiliki anggota yang memegang jabatan resmi di dalam dinasti, dengan koneksi yang tersebar di seluruh wilayah. Mereka benar-benar tidak boleh tersinggung!”

“Lagipula, begitu ini dimulai, tidak akan ada seorang pun yang mau berbisnis dengan kita lagi!”

Lin Beifan berseru dengan marah, “Apakah kita akan membiarkan mereka bertindak kasar terhadap kita?”

“Yang Mulia, mungkin pertimbangkan ini!” seorang menteri tua menyarankan.

“Mengapa tidak mengirim seseorang untuk memberi peringatan terlebih dahulu agar mereka menurunkan harga? Jika itu tidak berhasil, maka kita bisa memikirkan cara lain!”

Lin Beifan berseru dengan keras, “Bagus! Aku akan memberi mereka kesempatan! Kirim seseorang segera, dan aku akan menunggu kabar di sini!”

“Ya, Yang Mulia!”

Satu jam telah berlalu, dan masih belum ada berita.

Tetapi Lin Beifan sudah tahu bahwa para pedagang itu sama sekali tidak menghiraukan kata-katanya, seakan-akan kata-kata itu hanyalah angin lalu di telinga mereka.

Beberapa bahkan secara provokatif menaikkan harga lebih tinggi lagi.

Lin Beifan memutuskan bahwa dia tidak bisa lagi menoleransi hal ini dan, sambil mencibir, berkata, “Sudah lama sekali tidak ada pesan balasan; sepertinya mereka tidak menganggapku, sang Kaisar, serius! Kalau begitu, aku juga tidak akan menganggap mereka serius! Siapa di antara kalian yang bersedia menjalankan tugas untukku, menangkap tikus-tikus pengambil untung ini dan melemparkan mereka ke dalam penjara bawah tanah?”

Mendengar itu, para pejabat kembali bertukar pandang, tidak ada seorang pun yang berani menanggapi.

Karena tugas ini tidak ada gunanya dan, lebih dari itu, mengundang bencana!

Mereka lebih suka menyinggung Lin Beifan, Kaisar muda ini, daripada keluarga bangsawan di belakang para pedagang ini!

“Sepertinya kata-kataku semakin tidak efektif; tidak ada seorang pun yang bersedia meringankan kekhawatiranku dan menyelesaikan masalahku!”

Lin Beifan berkata sambil tertawa dingin, sambil menatap salah satu dari mereka: “Menteri Liu, Anda adalah Menteri Pendapatan, masalah ini adalah tanggung jawab Anda!”

Menteri Pendapatan yang dipanggil sangat khawatir: “Yang Mulia, ini tidak boleh dilakukan, itu akan menyinggung keluarga bangsawan di belakang mereka! Negara kita kecil dan rakyatnya lemah. Kita benar-benar tidak mampu menyinggung mereka!”

“Kalau begitu, katakan padaku, metode apa lagi yang kamu miliki?” tanya Lin Beifan.

“Ini… Yang Mulia, kita bisa menjual persediaan untuk menekan harga!” kata Menteri Pendapatan dengan lembut.

Lin Beifan mencibir berulang kali: “Cara yang sangat bodoh, dan kau benar-benar bisa mengatakannya dengan lantang? Apakah kau pikir mereka punya lebih banyak persediaan, atau aku yang punya lebih banyak? Apakah kau ingin aku mengorbankan kepentinganku sendiri untuk mengakomodasi mereka?”

“Yang Mulia… mohon maafkan saya!” Menteri Pendapatan membungkuk meminta maaf.

Lin Beifan berkata tanpa ekspresi, “Menteri Liu, sebagai Menteri Pendapatan, Anda memikul tanggung jawab yang tidak dapat dihindari atas masalah ini! Saya memberi Anda dua pilihan sekarang: mengundurkan diri dari jabatan Anda atau menyita barang-barang mereka. Pilih satu!”

Wajah pihak lainnya tampak gelisah, lalu dia melepas topi resminya dan berkata, “Pelayanmu memilih… untuk mengundurkan diri dan pensiun di kampung halamanku!”

Lin Beifan bertepuk tangan dan berseru, “Bagus! Aku mengabulkan permintaanmu! Berkemaslah dan segera keluar. Aku tidak ingin melihatmu lagi. Kerajaan Xia tidak membutuhkan orang pengecut sepertimu!”

“Baik, Yang Mulia!” Pihak lainnya membungkuk lagi dan kemudian pergi dengan langkah goyah.

Seorang pejabat tinggi pengadilan lainnya telah diberhentikan, dan seluruh pengadilan, baik sipil maupun militer, terdiam seolah kedinginan, tidak berani berbicara lebih jauh.

“Pria itu sudah pergi, tetapi pekerjaannya masih harus diselesaikan!”

Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Siapa di antara kalian yang berani berbagi kekhawatiran denganku? Siapa pun yang menangani masalah ini dengan baik, aku akan mengangkatnya sebagai Menteri Pendapatan yang baru!”

Tepat pada saat itu, seorang Pengawal Kekaisaran yang tampan tiba-tiba melangkah maju.

Dia membungkuk kepada Lin Beifan dengan kedua tangannya saling bertautan dan berkata dengan hormat, “Hamba yang rendah hati ini ingin meringankan beban Yang Mulia. Tolong beri hamba yang rendah hati ini kesempatan!”

Lin Beifan tercengang.

Seorang Pengawal Kekaisaran, yang ahli dalam seni bela diri, benar-benar berani melangkah maju dan menerima tugas yang merepotkan ini?

Orang ini menarik minat Lin Beifan.

Lin Beifan bertanya sambil tersenyum, “Saya sangat mengagumi keberanianmu. Siapa namamu, dan apa latar belakangmu?”

Pria itu menjawab dengan keras, “Yang Mulia, hamba yang rendah hati ini bernama Heshen. Saya telah berada di istana selama lebih dari tiga tahun dan memiliki kekuatan seorang guru kelas satu. Saat ini, saya bertugas sebagai Pengawal Kekaisaran di hadapan Yang Mulia!”