Tiga hari berlalu.

Sebuah kereta mewah tiba di perbatasan Xia Raya, dan dari sana turun sekelompok orang berpakaian mewah, memancarkan aura bangsawan.

Di antara mereka ada seorang pemuda, tidak hanya tampan tetapi juga memancarkan aura aristokrasi, dan yang lainnya memandangnya dengan hormat.

“Yang Mulia, Xia Besar ada di depan!”

Seorang pelayan berbicara dengan penuh hormat, “Konon, baru setengah tahun yang lalu, Xia Besar hanyalah sebuah kerajaan kecil, lemah baik dari segi bangsa maupun rakyat. Namun, dalam beberapa bulan terakhir sejak kaisar bodoh itu naik takhta, Kerajaan Xia telah berkembang pesat. Populasinya terus bertambah, kekuatan militernya meningkat, dan negaranya pun berkembang pesat. Baru dua bulan yang lalu, statusnya telah dinaikkan menjadi kerajaan besar, yang dihormati oleh semua orang!”

Pemuda itu menoleh ke arah Yang Mulia dan menggelengkan kepalanya pelan, dengan nada merendahkan, lalu dengan bangga berkata, “Meski sudah menjadi kerajaan besar, di hadapan Li yang Agung, bukankah masih tetap kerajaan kecil?”

“Yang Mulia berkata jujur!” Kerumunan itu mengangguk setuju, wajah mereka menunjukkan sedikit kebanggaan…

Tidak peduli apakah itu kerajaan kecil atau kerajaan besar, tidak ada yang dapat dibandingkan dengan Dinasti Li Besar.

Kelompok orang ini tidak lain adalah Pangeran Kesembilan dari Dinasti Li Agung, yang datang dari jauh bersama para pengawal dan pelayan pribadinya.

Pangeran Kesembilan melirik ke langit dan berkata, “Sudah larut, ayo cepat! Aku ingin melihat sendiri kemampuan seperti apa yang dimiliki pria yang mengambil kakak perempuan itu!”

“Seorang kaisar yang bodoh, bagaimana dia bisa dibandingkan dengan Yang Mulia?” kata seseorang sambil menyanjungnya.

Pangeran Kesembilan tertawa terbahak-bahak, mengepalkan tinjunya dengan percaya diri, dan berkata, “Aku juga berpikiran sama, itulah sebabnya aku datang sendiri. Aku pasti akan menghancurkan kesombongannya dan merebut kembali kakak perempuan senior dari cengkeramannya!”

Setelah itu, dia menaiki kereta dan meneruskan perjalanan mereka.

Pada saat ini, Lin Beifan telah memperhatikan kelompok itu, senyum aneh muncul di wajahnya: “Mereka benar-benar datang! Hidup ini agak membosankan, jadi aku akan menghibur diri dengan mereka untuk sementara waktu!”

Dengan mengatakan itu, dia menggunakan Tangan Tuhan, meraih ke arah Empire Sandbox.

Satu jam berlalu, dan akhirnya langit mulai gelap.

Kereta mewah itu melanjutkan perjalanannya, tanpa terlihat satu pun desa ataupun tanda-tanda pemukiman manusia.

“Berhenti!”

Pangeran Kesembilan mengangkat tirai kereta, mengerutkan kening saat berbicara: “Mengapa kita belum melihat satu desa pun setelah sekian lama?”

Seorang pengikut melaporkan: “Yang Mulia, kami telah berpatroli di jalan utama di depan; secara logika, kami seharusnya sudah menjumpai orang atau desa saat itu, tetapi tidak ada apa-apa sama sekali, sungguh aneh!”

“Mungkinkah kami tersesat? Bagaimanapun, kami adalah orang asing di tempat ini…”

Pangeran Kesembilan turun dari kereta dan berkata, “Kamu pergilah dan kirim seseorang untuk mengintai daerah di depan. Setelah mereka mengetahui lebih banyak, mereka bisa kembali! Kita akan beristirahat di sini dan makan sesuatu!”

“Ya, Yang Mulia!”

Mereka mengirim seorang ahli bawaan untuk memeriksa.

Namun, dua jam berlalu dan masih belum ada tanda-tanda mereka kembali.

Pangeran Kesembilan sudah tidur siang dan setelah bangun, dia mengerutkan kening, “Mengapa A-Qiang belum kembali? Dengan kecepatannya, dia seharusnya sudah menempuh jarak lebih dari 400 li sekarang; dia mungkin bahkan sudah mencapai ibu kota!” (TLN: 1 li = 0,5 km)

“Yang Mulia, mungkinkah terjadi sesuatu?” seseorang bertanya dengan hati-hati.

“Apa yang mungkin terjadi? Ini hanya kerajaan kecil; tidak ada tuan di sini yang mampu menahan A-Qiang.”

Pangeran Kesembilan merenung. “Tetap saja, bukan tidak mungkin kecelakaan terjadi!”

Berbalik ke penjaga di sampingnya, dia memerintahkan, “A-Xing, pergi dan periksa. Kau harus kembali dalam waktu satu jam, apa pun yang terjadi!”

“Baik, Yang Mulia!” Pihak lainnya segera pergi.

Namun satu jam berlalu, dan tidak ada tanda-tanda dia kembali.

Perasaan firasat muncul di hati rombongan Pangeran Kesembilan: “Mungkinkah sesuatu terjadi pada A-Xing juga?”

“Yang Mulia…” Kelompok itu memandang ke arah Pangeran Kesembilan, menunggunya membuat keputusan.

Pangeran Kesembilan merasa agak bingung, tetapi melihat seorang tetua beristirahat dengan mata terpejam di dekatnya, dia merasa tenang dan berkata, “Mungkin ada masalah dengan mereka berdua. Jalan ini tampaknya tidak menyenangkan; kita harus mengambil rute lain dan bergegas ke ibu kota Xia Besar! Kakak perempuan seniorku memiliki pengaruh di sana; kita dapat meminta bantuannya untuk menemukan A-Xing dan A-Qiang!”

“Ya, Yang Mulia!”

Saat itu langit sudah berangsur cerah, dan mereka mengambil jalan lain untuk meneruskan perjalanan mereka.

Akan tetapi, anehnya, ke mana pun mereka pergi, mereka tetap tidak dapat menemukan seorang pun manusia, bahkan sebuah rumah pun tidak.

Lingkungan sekitarnya hanyalah pegunungan hijau dan air jernih, tanpa terlihat ujungnya.

“Semuanya, berhenti!”

Pangeran Kesembilan melangkah keluar dari kereta sekali lagi, melihat posisi matahari, yang sudah tinggi di langit, dan bertanya, “Apakah kita masih belum sampai?”

“Melapor kepada Yang Mulia, kami mungkin benar-benar tersesat! Kami bermaksud untuk bertanya kepada penduduk setempat tentang arah, tetapi sampai sekarang, kami belum bertemu seorang pun, yang benar-benar menyusahkan bagi kami!” lapor penjaga itu.

“Tak usah pedulikan itu, jalan yang kita lalui tak mungkin salah!”

Pangeran Kesembilan menunjuk ke jalan resmi di bawah kaki mereka dan berkata, “Ayo terus berjalan di sepanjang jalan ini, kita akhirnya akan sampai di sana!”

Kelompok itu melanjutkan perjalanan, namun hingga siang hari, mereka masih belum bertemu seorang pun.

Mereka tidak punya pilihan selain berhenti untuk beristirahat, minum air, dan makan sesuatu.

Beberapa dari mereka berkumpul bersama dan berdiskusi dengan suara pelan.

“Apakah menurutmu kita telah menemui sesuatu yang jahat?”

“Saya juga punya firasat seperti itu. Kita mungkin pernah mengalami apa yang disebut ‘hantu menabrak tembok’ dalam legenda, di mana kita tidak bisa melihat arah dan tidak peduli bagaimana kita berjalan, kita tidak dapat menemukan jalan keluar!”

“Tapi sekarang sudah siang, apakah hantu bisa keluar?”

“Hantu biasa tidak bisa, tapi bagaimana dengan Raja Hantu? Aku menduga A-Xing dan A-Qiang mungkin pernah bertemu hantu…”

“Semakin sering Anda mengatakannya, semakin besar kemungkinan hal itu terjadi!”

Semakin banyak orang berdiskusi, semakin gelisah perasaan mereka.

Pangeran Kesembilan mengerutkan kening dan memarahi, “Manusia seharusnya tidak berbicara tentang kekuatan supranatural dan kekacauan; bagaimana mungkin ada hantu di dunia ini? Itu hanya akan membuat kita takut! Setelah kita makan dan minum sampai kenyang, mari kita lanjutkan perjalanan kita!”

Kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka, dan dua jam berlalu dengan cepat.

Matahari berangsur-angsur terbenam dan langit menjadi gelap.

Pada saat ini, para pelayan dan penjaga di luar mulai berteriak dengan panik, “Yang Mulia! Yang Mulia… keluar dan lihat!”

“Apa alasan keributan seperti itu?”

Pangeran Kesembilan muncul dari keretanya dengan perasaan agak kesal, dan ekspresinya berubah masam saat melihat pemandangan di depannya.

Karena dia melihat sebuah pohon besar.

Tadi malam, mereka beristirahat di bawah pohon ini, dan jejak yang mereka tinggalkan di tanah masih terlihat.

“Apakah kita… berjalan kembali ke tempat yang sama?”