Setelah itu, dengan satu atau dua koin perak yang dimilikinya, ia membeli sendiri seperangkat pakaian baru dan memanjakan diri dengan makanan enak, lalu berangkat untuk mencari seseorang.

Pada saat ini, tanpa campur tangan Lin Beifan, orang-orang yang dibawa oleh Pangeran Kesembilan akhirnya lolos dari kesulitan mereka dan berkumpul di ibu kota, di mana mereka bertemu dengan Pangeran Kesembilan.

Pangeran Kesembilan sangat terkejut: “Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Yang Mulia, kami semua baik-baik saja!”

“Setelah kami terpisah hari itu, kami terus berjalan dan berhenti di pegunungan, tetapi kami tidak dapat menemukan jalan keluar!”

“Akhirnya, baru kemarin kami berhasil menembus penghalang itu!”

“Saat kami bercerita pada orang lain bahwa kami bertemu dengan ‘hantu yang menabrak tembok,’ tak seorang pun percaya!”

“Yang Mulia, saya hampir berpikir saya tidak akan melihat Anda lagi!”

Pangeran Kesembilan merasa sangat lega: “Baguslah semua orang selamat!”

“Bagaimana dengan Anda, Yang Mulia? Mengapa Anda mengganti pakaian Anda? Apakah Anda baik-baik saja?”

Raut wajah Pangeran Kesembilan tampak agak tidak wajar: “Pangeran ini juga baik-baik saja. Itu masalah masa lalu, jangan kita bicarakan itu!”

Semua orang tahu bahwa Pangeran Kesembilan jelas punya cerita.

Akan tetapi, karena dia tidak bersedia membicarakannya, mereka tidak mendesak lebih jauh.

“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Berikutnya…”

Mata Pangeran Kesembilan menajam: “Kita akan mengunjungi Kaisar Xia Agung atas nama Pangeran Kesembilan dari Dinasti Li Agung!”

Semua rombongannya telah kembali, sehingga meningkatkan kepercayaan dirinya sekali lagi.

Setelah itu, Pangeran Kesembilan mengenakan jubah pitonnya, merapikan rambut dan penampilannya, serta mengembalikan sikapnya yang mulia dan elegan.

Dia bertekad untuk membalas dendam dan menghapus penghinaan!

Dia ingin menghancurkan Lin Beifan dengan citra baru, untuk menunjukkan kepadanya siapa penguasa sebenarnya, siapa yang benar-benar layak mengalahkan kakak perempuannya, Chai Yuxin!

Di dalam istana kekaisaran Xia Besar.

“Laporkan kepada Yang Mulia, Pangeran Kesembilan Dinasti Li Agung, Li Tianqiong, telah tiba untuk memberi penghormatan dan sekarang menunggu di luar gerbang istana!”

Lin Beifan tersenyum, “Masih menyimpan niat jahat, ya? Panggil dia masuk!”

“Panggil Yang Mulia, Pangeran Kesembilan Li Tianqiong dari Dinasti Li Agung, untuk memasuki istana untuk bertemu!”

Pangeran Kesembilan, memimpin rombongannya, melangkah ke aula besar istana kekaisaran dengan cara yang berani dan mengesankan.

Para pejabat sipil dan militer di Kerajaan Xia Agung semuanya terpikat oleh keanggunan dan sikapnya, mereka secara pribadi mengakui bahwa dia memang seorang pangeran dari sebuah dinasti, memiliki sikap kerajaan yang dipupuk sejak usia muda yang sama sekali berbeda.

Namun, pada saat ini, saat Pangeran Kesembilan menatap Lin Beifan yang duduk tinggi di atasnya, hatinya dipenuhi amarah.

Gara-gara bajingan ini, dia merebut kakak perempuan yang dia sayangi dan membuatnya kehilangan muka di depan umum.

Dia membungkukkan badannya dengan acuh tak acuh, dan berkata dengan kaku, “Saya telah menemui Kaisar Xia yang Agung!”

Adegan ini menimbulkan ketidakpuasan banyak menteri.

Meskipun Anda seorang pangeran dari dinasti yang berstatus bangsawan, saat mengunjungi Kaisar negara lain, tata krama yang tepat tetap harus dipatuhi; itulah rasa hormat yang paling minimum.

Tetapi sekarang, hanya dengan membungkuk, kau begitu blak-blakan; sungguh tidak sopan.

Itu jelas merupakan tanda penghinaan terhadap Kaisar mereka.

Namun, Lin Beifan tidak peduli.

Jika seseorang begitu tersulut emosi, wajar saja jika mereka kehilangan kesabaran.

Jika mereka tidak marah, Lin Beifan sebenarnya akan waspada terhadap seberapa dalam kapasitas orang lain itu.

Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Sama-sama! Pangeran Kesembilan Li yang Agung, apa yang membawamu ke Xia Agung?”

“Tujuan kunjunganku kali ini hanya satu, yaitu untuk menemui kakak perempuan Chai Yuxin! Untuk melihat bagaimana keadaannya di sini, apakah dia baik-baik saja atau menderita penyakit apa pun!” Nada bicara Pangeran Kesembilan agak agresif.

Lin Beifan terkekeh dan berkata, “Aku tidak menyangka Pangeran Kesembilan dan Yuxin punya hubungan seperti itu. Kalau begitu, kita bisa jadi keluarga. Aku akan memanggil Yuxin agar kalian berdua bisa bertemu!”

Lin Beifan terus memanggilnya dengan sebutan “Yuxin” dengan penuh kasih sayang, yang membuat Pangeran Kesembilan marah: “Pah! Siapa yang keluarga denganmu? Kau harus memperhatikan dirimu sendiri! Maafkan kekasaranku, tapi kau sama sekali tidak pantas menjadi kakak perempuan!”

Wajah pejabat sipil dan militer berubah seketika.

“Berani sekali! Mengucapkan kata-kata yang kurang ajar seperti itu!”

“Ini adalah istana Xia Agung, bukan istana Li Agung milikmu, di mana keangkuhan seperti itu tidak akan ditoleransi!”

“Apakah Anda tidak akan segera meminta maaf kepada Yang Mulia atas kesalahan Anda?”

Pangeran Kesembilan berdiri tegak dan bangga, berbicara dengan lantang, “Apa yang kukatakan adalah kebenaran; di mana letak kesalahannya? Mengapa aku harus meminta maaf?”

“Kamu!” Para pejabat itu begitu marah hingga mereka tampak seperti akan meledak karena marah.

Lin Beifan melambaikan tangannya dengan tenang dan berkata, “Semuanya, harap tetap tenang. Pangeran Kesembilan masih muda dan ceroboh, cenderung impulsif, dan tidak dapat dihindari bahwa dia mungkin berbicara gegabah. Kita harus memahami dan menoleransi dia!”

“Baik, Yang Mulia!” Para pejabat itu mundur.

Pangeran Kesembilan merasa seolah-olah pukulannya mendarat di kapas.

Sikap pihak lain yang santai, tidak peduli, dan toleran hanya membuatnya tampak seperti badut.

“Dia jelas-jelas hanya berpura-pura, tidak tulus!”

Kebenciannya terhadap Lin Beifan makin bertambah kuat.

Pada saat itu, Lin Beifan angkat bicara, “Pangeran Kesembilan Li yang Agung, Yu Xin telah menjadi teman masa kecilku sejak kita masih kecil, persahabatan kita polos seperti anak-anak yang sedang bermain bersama. Kasih sayang kita satu sama lain sangat dalam! Di masa depan, dia ditakdirkan untuk menjadi wanitaku! Jika aku tidak layak untuknya, lalu siapa lagi?”

“Tentu saja aku!”

Pangeran Kesembilan berkata dengan kepala tegak dan dada membusung. “Sebagai Pangeran Kesembilan Dinasti Li Agung, statusku sangat mulia, posisiku kuat dan berpengaruh, jauh lebih tinggi darimu. Hanya aku yang layak menjadi kakak perempuan!”

Seseorang tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang kamu tertawakan?” tanya Pangeran Kesembilan dengan bingung.

“Jelas, saya menertawakan penilaianmu yang berlebihan terhadap dirimu sendiri, ketidaktahuanmu akan keterbatasanmu sendiri!” seorang pejabat muda melangkah maju.

“Siapakah kau?” tanya Pangeran Kesembilan dengan marah.

“Aku adalah Pengawas Kementerian Perang Xia Besar, Cao Cao!” jawab Cao Cao.

“Kamu, seorang Pengawas, berani mengejekku?” Pangeran Kesembilan mengamuk.

“Karena aku, sebagai seorang Supervisor, bisa melihat lebih jelas daripada kamu!”

Cao Cao berkata dengan keras. “Kau mengatakan bahwa Yang Mulia lebih rendah darimu, tapi aku harus bertanya padamu, dalam hal apa kau bisa dibandingkan dengan Yang Mulia?”

“Kau!” Pangeran Kesembilan gemetar karena marah.

Dia telah ditegur oleh seorang Supervisor dan merasakan amarah yang membara.

Namun Cao Cao tidak takut dan berteriak keras: “Saya bertanya padamu, berapa banyak prajurit yang kau pimpin, berapa banyak bawahan yang melayanimu?”

“Aku punya lima ribu prajurit rumah tangga, dan lima orang pengikutku melayaniku!” Pangeran Kesembilan menyatakan dengan keras.

Cao Cao tertawa terbahak-bahak: “Kaisar kita memimpin 800.000 pasukan, dan 7 orang bawahan melayaninya sebelum dan sesudah pelana! Dalam hal kekuatan militer, Anda jauh di belakang Kaisar kita!”

“Kau!” Pangeran Kesembilan terdiam.

“Saya bertanya padamu, berapa luas tanah yang kau miliki, dan berapa banyak rakyat yang kau pimpin?” tanya Cao Cao dengan keras.

Pangeran Kesembilan mengacungkan jarinya: “Istana saya memiliki luas tanah sekitar 100.000 kilometer persegi, dengan lebih dari satu juta rakyat!”

Cao Cao tertawa terbahak-bahak lagi: “Wilayah kekuasaan Kaisar kita membentang lebih dari 600.000 kilometer persegi, dan jumlah rakyatnya telah lama melampaui 9 juta. Kalian bahkan tidak layak untuk membawa sepatu Kaisar!”

“Kau!” Mata Pangeran Kesembilan menyala-nyala karena marah.

“Saya bertanya, berapa pendapatan fiskal tahunan Anda? Seberapa besar kekuatan finansial yang dapat Anda miliki?” Cao Cao terus bertanya.

“Pendapatan keuangan tahunan istanaku sekitar satu juta tael perak, dan saat ini, kami memiliki lebih dari tiga juta tael yang tersedia untuk digunakan, cukup kaya untuk menyaingi sebuah negara!” Pangeran Kesembilan berkata dengan sedikit rasa bangga.

Pendapatan finansial ini menduduki peringkat teratas bahkan di antara semua pangeran.

Namun, Cao Cao menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dan berkata, “Itu terlalu sedikit! Tahukah kau berapa pendapatan tahunan kas negara Xia Raya? Dan berapa banyak kekuatan finansial yang tersedia untuk digunakan sekarang?”