Pangeran Kesembilan tertawa dingin: “Kudengar sejak kaisarmu naik takhta, dia menghabiskan uang seperti air, seperti menaburkan debu emas. Mungkin tidak banyak yang tersisa, bukan?”

“Kamu rabun jauh, hanya melihat tiga hal namun tidak bisa melihat hutan!”

Cao Cao berkata dengan keras, “Jika kita benar-benar tidak punya uang, apakah Xia Raya bisa bertahan sampai sekarang? Mengenai berapa jumlahnya, aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi itu pasti lebih dari yang kau bayangkan! Aku meminta Menteri Pendapatan untuk datang dan menjelaskan hal ini kepada kita!”

Menteri Pendapatan, Heshen, melangkah maju, pertama-tama membungkuk dengan tangan terkatup kepada Lin Beifan sebelum berbicara kepada Pangeran Kesembilan: “Saya adalah Menteri Pendapatan Xia Besar, yang bertugas mengawasi pendapatan dan pengeluaran perbendaharaan nasional! Yang Mulia, Pangeran Kesembilan Li Besar, meskipun kami di Xia Besar telah menghabiskan sejumlah besar uang, hingga saat ini, perbendaharaan nasional masih memiliki surplus 5 juta tael perak!”

Pangeran Kesembilan tidak dapat menahan diri lagi: “Bagaimana mungkin ada begitu banyak uang tersisa jika kamu menghabiskannya begitu cepat?”

Heshen berbicara dengan lantang: “Meskipun Xia Besar menghabiskan uang dengan cepat, banyak uang yang diperoleh kembali melalui pajak, penjualan properti, dan penjualan eksklusif garam, besi, dan minyak! Dibandingkan tahun lalu, pendapatan kas negara kita meningkat lebih dari dua kali lipat!”

“Kita juga menjalin kemitraan dengan kekuatan eksternal, memperoleh pendapatan substansial melalui penjualan sumber daya seperti tambang besi dan batu bara, sehingga menjamin aliran pendapatan yang stabil bagi kas negara!”

“Selain itu, kami telah memperluas wilayah kami ke selatan dan utara, menangkap sejumlah besar emas, perak, dan permata, yang telah memperkaya perbendaharaan nasional!”

“Oleh karena itu, kelebihan 5 juta tael perak tidaklah berlebihan!”

Heshen diam-diam melirik Lin Beifan, berbicara dengan nada sedikit kesal, “Jika Yang Mulia lebih hemat dan tidak terlalu boros, kita mungkin memiliki surplus 3 juta tael perak!”

Pangeran Kesembilan tercengang!

Menghabiskan uang begitu cepat, dan masih ada kelebihan 5 juta tael perak!

Jika mereka lebih hemat, mereka bisa menghemat tambahan 3 juta tael!

Jumlah uang yang begitu besar, sungguh menakutkan!

“Ini hanya sebagian saja!” imbuh Heshen.

“Hanya sebagian saja?” Pangeran Kesembilan kembali bingung.

“Tentu saja, perbendaharaan pribadi Yang Mulia belum dihitung!” kata Heshen.

Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Tidak perlu dihitung. Sebenarnya, jumlahnya tidak banyak, hanya tiga atau empat juta tael perak, tidak banyak!”

Pangeran Kesembilan merasa seperti baru saja dipamerkan.

Tiga atau empat juta tael tidak banyak?

“Jika kita sertakan perbendaharaan pribadi Yang Mulia, maka Xia Besar kita dapat memobilisasi sumber daya keuangan sekitar delapan hingga sembilan juta tael! Jumlah kekayaan ini, di antara kerajaan-kerajaan besar, dapat dianggap cukup kuat!” Heshen menyimpulkan.

Setelah itu, Cao Cao mengajukan beberapa pertanyaan lagi.

Melalui perbandingan data, mereka menghancurkan Pangeran Kesembilan setiap waktu, membuatnya benar-benar tidak berharga.

“Jadi, Yang Mulia Pangeran Kesembilan Li yang Agung, jika Anda lebih rendah dari kaisar kami dalam segala hal, apa hak Anda untuk meremehkan kaisar kami, dan apa hak Anda untuk disebut-sebut setara dengan kaisar kami?”

Cao Cao berkata dengan nada meremehkan, “Lagipula, semua hal yang kau miliki ini adalah karena statusmu, bukan hasil kerja kerasmu sendiri! Tanpa identitasmu sebagai pangeran kerajaan, kau bahkan tidak layak untuk membawa sepatu kaisar kita!”

Semua pejabat menyuarakan dukungannya.

“Tuan Cao benar!”

“Tanpa status pangeran kerajaanmu, kau sungguh tidak berharga!”

“Kamu hanya terlahir beruntung, kebetulan lahir di keluarga kekaisaran, tidak ada yang bisa dibanggakan!”

“Jika bukan karena dDivinerkan dalam keistimewaan, kamu mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk melihat wajah Yang Mulia!”

“Jadi, apa yang memberimu hak untuk memandang rendah Yang Mulia?”

Pangeran Kesembilan, yang marah karena malu, membalas, “Kamu mengatakan bahwa aku telah mencapai semua ini karena aku dDivinerkan dalam keistimewaan. Bukankah begitu juga baginya? Jika ayahnya bukan Kaisar, bisakah dia menjadi Kaisar Xia Besar?”

Cao Cao menjawab dengan tenang, “Pada poin ini, aku tidak menyangkal! Namun, sejak Yang Mulia naik takhta dan menguasai wilayah, dia telah tekun dan ambisius, menangkis musuh-musuh kuat dari luar dan menerapkan kebijakan-kebijakan yang baik di dalam.”

“Hanya dalam waktu setengah tahun, wilayahnya menjadi lebih dari dua kali lipat luasnya, populasinya meningkat dua kali lipat, kekuatan militernya menjadi lebih dari dua kali lipat, dan kekuatan nasionalnya meningkat beberapa kali lipat, mengubah Kerajaan Xia menjadi kerajaan besar yang dihormati oleh semua orang!”

Cao Cao melirik Pangeran Kesembilan dan menantang, “Bisakah kau mencapainya?”

“Aku…” Pangeran Kesembilan kehilangan kata-kata sekali lagi.

“Bolehkah saya bertanya kepada Yang Mulia, sejak Anda lahir, perbuatan baik apa saja yang telah Anda lakukan yang bermanfaat bagi negara dan rakyat?”

“SAYA…”

“Apakah Anda telah memperluas wilayah negara dan membangun fondasi yang kekal, atau apakah Anda telah menerapkan kebijakan yang baik dan menguntungkan semua pihak?”

“…”

“Atau mungkin Anda pernah memimpin pasukan berkuda untuk mengusir penjajah musuh, atau pernahkah Anda memerintah negara dan menjaga perdamaian di istana?”

“…”

“Cukup capai salah satu dari hal itu, dan aku akan segera meminta maaf padamu!” ancam Cao Cao.

Wajah Pangeran Kesembilan memerah karena malu, kehilangan kata-kata.

“Kaisar kita unggul dalam urusan sipil dan militer, dan meskipun disebut kaisar bodoh, dia hanya melakukan tindakan seorang bijak! Namun, Anda, seorang pangeran yang mengandalkan perlindungan leluhur Anda, berani mencibir orang bijak seperti itu, mengklaim dia lebih rendah dari Anda…”

Cao Cao mendecak lidahnya dan berkata, “Aku benar-benar tidak bisa memahaminya. Kau sangat biasa, jadi mengapa kau begitu percaya diri?”

Pangeran Kesembilan memuntahkan darah: “Pfft!”

Seluruh pejabat yang hadir tertawa terbahak-bahak.

“Kau benar, seperti yang dikatakan orang dewasa!”

“Mengapa kamu begitu percaya diri padahal kamu jelas-jelas orang biasa?”

“Itu sungguh menggelikan!”

“Saya, pejabat itu, bahkan tidak berkenan berbicara dengan Anda!”

Lin Beifan juga sangat senang; kemampuan bertarung Cao Cao ini terlalu kuat. Mulutnya seperti terisi amunisi!

Dia bahkan tidak perlu bergerak sedikit pun; dia langsung menegur Pangeran Kesembilan hingga terdiam!

Lin Beifan berkata dengan nada mencela, “Menteri Cao, Pangeran Kesembilan datang dari jauh dan menjadi tamu kita; Anda seharusnya memberinya lebih banyak muka! Dia mungkin bodoh, tetapi sebagai tuan rumah, kita harus menunjukkan pengertian!”

Pangeran Kesembilan: “…”

Cao Cao berkata dengan gentar, “Yang Mulia, semangatku untuk melindungimu telah mengalahkanku, dan aku tidak dapat mengendalikan emosiku. Aku mohon hukumanmu!”

Lin Beifan berkata dengan keras, “Baiklah, aku akan menyuruhmu merenung di balik pintu tertutup selama tiga hari! Ngomong-ngomong, Menteri Cao, kau tidak punya rumah di ibu kota, kan? Bagaimana kau bisa merenung tanpa rumah? Aku akan memberimu sebuah rumah besar. Tetaplah di dalam dan merenung, mengerti?”

Semangat Cao Cao terangkat.

Ini jelas bukan hukuman; ini jelas pujian terselubung, cara tidak langsung untuk memberinya rumah.

Adapun refleksi di balik pintu tertutup selama tiga hari…

Kebetulan saja, kepindahan itu memakan waktu tiga hari!

Yang Mulia sungguh penuh perhatian, bahkan mempertimbangkan hal ini!

Cao Cao berkata dengan gembira, “Terima kasih, Yang Mulia, atas hukumanmu!”

Pada saat itu, Qin Hui diam-diam menarik Cao Cao, mengingatkannya, “Tenang saja, jangan tersenyum begitu bahagia…”

Cao Cao segera memasang wajah sedih: “Terima kasih, Yang Mulia, atas hukumannya!”

Pangeran Kesembilan: “…”

“Mundur.”

Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Pangeran Kesembilan Li yang Agung, Cao Cao telah berbicara tanpa alasan, dan aku telah menghukumnya atas namamu. Kamu adalah orang yang murah hati yang tidak menyimpan dendam terhadap pelanggaran kecil, jadi mari kita akhiri saja!”

Sebuah kedutan muncul di sudut mulut Pangeran Kesembilan.

Itukah yang kau sebut hukuman?

Ini jelas merupakan kasus kutukan dengan pujian samar; jangan kira saya tidak bisa melihatnya!

Hmph! Mereka semua orang jahat!

Pada saat itu, Lin Beifan berseru dengan ‘hah?’, “Pangeran Kesembilan Li yang Agung, kau terlihat seperti seseorang, seperti seseorang dari beberapa hari yang lalu…”

Pangeran Kesembilan tiba-tiba panik; jika Lin Beifan mengungkapnya, dia akan kehilangan muka dan tidak bisa menunjukkan wajahnya di masyarakat.

Dengan tergesa-gesa, dia berkata, “Kaisar Xia yang Agung, hari sudah mulai malam. Aku akan pergi mengunjungi kakak perempuanku sekarang dan tidak akan mengganggumu lagi!”

Kemudian, dia bersama rombongannya melarikan diri dengan cepat.