Pada hari kedua, Lin Beifan datang lagi sambil membawa beberapa toples anggur berkualitas, sambil tersenyum.

Pangeran Kesembilan baru saja terbangun, kepalanya terasa sakit: “Mengapa kamu di sini?”

“Kudengar sakit hatimu belum sembuh, dan kau ingin minum untuk meredakannya, jadi aku datang khusus untuk menemanimu minum!” kata Lin Beifan.

Pangeran Kesembilan bingung: “Apakah kamu tidak punya urusan negara yang harus diurus?”

Lin Beifan merentangkan tangannya: “Saya seorang kaisar yang bodoh. Pernahkah Anda melihat seorang kaisar yang bodoh sibuk mengurusi urusan negara?”

Pangeran Kesembilan berkata dengan kejam: “Baiklah! Karena kamu punya waktu, mari kita lanjutkan minum. Aku menolak untuk percaya bahwa aku tidak bisa minum denganmu secara diam-diam!”

Sekali lagi, mereka berdua terlibat dalam kontes minum, satu cangkir demi satu cangkir, satu kendi demi satu kendi.

Tak lama kemudian, Pangeran Kesembilan mabuk lagi.

Dia tidak hanya mabuk, tetapi dia juga terpancing oleh kata-kata Lin Beifan, tersiksa baik jasmani maupun rohani, dalam kesakitan yang tak tertahankan.

…………

Setelah beberapa hari minum terus menerus, Pangeran Kesembilan menjadi takut saat melihat Lin Beifan: “Bisakah kamu tidak datang lagi? Aku sudah baik-baik saja dan tidak ingin minum! Jika kamu datang lagi, aku akan marah padamu!”

Lin Beifan berkata kepada Chai Yuxin sambil tersenyum penuh kemenangan, “Lihat, bukankah semuanya baik-baik saja sekarang?”

Chai Yuxin juga santai, sambil tertawa dan berkata, “Karena semuanya baik-baik saja, aku akan pergi mengurus urusan militer!”

Melihat kepergian Chai Yuxin, Pangeran Kesembilan masih merasa enggan dan melotot ke arah Lin Beifan, “Jika kakak perempuan tidak mengenalmu sebelumnya, aku pasti tidak akan kalah darimu!”

Lin Beifan menepuk bahu Pangeran Kesembilan, “Anak muda, hentikan fantasi yang tidak realistis ini! Bahkan jika Yuxin dan aku bertemu kemudian, dia akan jatuh cinta padaku tanpa bisa ditolak! Tidak ada yang bisa menolakku, karena abyssal/jurang di antara kita tidak dapat diatasi!”

“Tidak mungkin!” seru Pangeran Kesembilan.

“Tidak percaya? Ayo kita coba!” kata Lin Beifan sambil tertawa.

“Coba saja, mari kita coba!”

Mereka berdua tiba di jalan utama.

Lin Beifan menghentikan seorang gadis muda yang tampak lemah lembut dan berkata, “Nona, saya punya pertanyaan untuk Anda!”

Gadis itu membungkuk dan menjawab, “Yang Mulia, silakan bertanya. Gadis yang rendah hati ini tidak akan mengabaikan detail dalam jawabannya!”

Lin Beifan menunjuk dirinya sendiri lalu menunjuk Pangeran Kesembilan dan bertanya, “Jika kamu harus memilih salah satu dari kami untuk menjadi calon suamimu, siapa yang akan kamu pilih?”

Gadis itu sangat malu. Mengapa Yang Mulia menanyakan hal seperti itu? Itu sangat memalukan!

Akan tetapi, karena Kaisarlah yang bertanya, dia harus menjawab.

Dia mendongak ke arah Lin Beifan, lalu ke Pangeran Kesembilan, dan berkata tanpa ragu, “Tentu saja, Yang Mulia!”

Lin Beifan tersenyum dan bertanya, “Kenapa?”

“Karena Yang Mulia memiliki penampilan yang anggun, bakat sastra yang cemerlang, dan terlebih lagi, Anda adalah penguasa suatu negara, yang memegang kekuasaan tertinggi! Merupakan kehormatan bagi seorang gadis yang rendah hati untuk melayani Yang Mulia!” kata gadis muda itu dengan malu-malu.

Lin Beifan tertawa terbahak-bahak, “Benar sekali!”

Pangeran Kesembilan tidak yakin, “Aku adalah Pangeran Kesembilan dari Dinasti Li Agung, dengan status yang jauh lebih terhormat. Kau benar-benar memilihnya daripada aku?”

Lin Beifan menambahkan, “Dia memang seorang pangeran kekaisaran! Jawab pertanyaannya lagi: pilih dia atau pilih aku! Jawab dengan jujur, jangan ditutup-tutupi, dan aku akan memaafkanmu atas kesalahan apa pun!”

“Tentu saja, itu tetap Yang Mulia!” kata gadis itu tanpa ragu.

“Kenapa?” ​​Lin Beifan bertanya lagi.

“Harta yang tak ternilai harganya mudah ditemukan, tapi lelaki penyayang sulit ditemukan!”

Gadis muda itu berkata sambil menundukkan kepala. “Awalnya, Yang Mulia, demi seorang wanita, Anda menyerahkan wilayah Anda! Kemudian, demi Jenderal Chai Yuxin, Anda sendiri yang memimpin pasukan dan memasuki wilayah berbahaya! Pria yang penuh gairah dan benar seperti itu memang kekasih yang diimpikan semua wanita siang dan malam dan dirindukan dalam mimpi mereka! Mengenai pangeran itu, gadis yang rendah hati ini tidak tahu banyak tentangnya, jadi tentu saja, saya tidak akan memilihnya!”

Lin Beifan tertawa bangga lagi: “Bagus sekali! Kau akan diberi hadiah!”

Dia memberinya satu tael perak lalu menyuruhnya pergi.

“Pangeran Kesembilan, apa yang ingin kau katakan sekarang?” ejek Lin Beifan.

“Ini tidak masuk hitungan!”

Pangeran Kesembilan berseru dengan keras. “Kamu adalah kaisar di sini, tentu saja mereka akan memilihmu, mereka tidak akan memilihku!”

“Baiklah, mari kita lakukan ini lagi. Aku akan menunjukkan kepadamu apa itu keputusasaan yang sebenarnya!”

…………

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, Lin Beifan muncul dengan penampilan yang sama sekali berbeda. Ia berpakaian jauh lebih sederhana, kulitnya kecokelatan, dan sekarang ia memiliki sedikit janggut.

Pangeran Kesembilan terkejut: “Mengapa kamu menyamar?”

Lin Beifan menghela napas: “Aku harus menyembunyikan ketampananku, kalau tidak kau akan menuduhku menang dengan keuntungan yang tidak adil lagi!”

Pangeran Kesembilan: “…”

…………

Keduanya pergi tanpa diketahui oleh orang banyak dan sekali lagi menghentikan seorang wanita muda.

“Nona, saya punya pertanyaan, saya harap Anda bisa menjawab dengan jujur!” Lin Beifan bertanya dengan sopan.

Gadis itu memiliki kesan yang baik terhadap kedua pria itu dan berkata, “Jika kalian punya pertanyaan, silakan bertanya saja!”

“Yang satu adalah Kaisar Xia Agung saat ini, dan yang satunya lagi adalah seorang pangeran dari Dinasti Li Agung. Jika kamu harus memilih salah satu dari mereka untuk menjadi suamimu, siapa yang akan kamu pilih?” Lin Beifan bertanya sambil tersenyum.

“Bukankah itu sudah jelas? Tentu saja, aku akan memilih Yang Mulia!” gadis itu langsung menjawab.

“Mengapa?”

Pangeran Kesembilan tidak dapat menahan perasaan sedikit tegang. “Bukankah seorang pangeran dari dinasti kekaisaran lebih diinginkan daripada seorang kaisar dari kerajaan besar?”

“Karena aku tahu tempatku.”

Gadis itu berkata sambil tersenyum. “Para pangeran kerajaan itu, pernikahan mereka bukan keputusan mereka sendiri. Mereka harus menikah dengan putri atau wanita bangsawan! Sedangkan untuk orang sepertiku, hanya orang biasa tanpa latar belakang atau kekuasaan, sama sekali tidak mungkin bagiku untuk menjadi permaisuri kerajaan. Siapa pun yang kupilih, itu akan sia-sia! Namun, Yang Mulia berbeda.”

“Apa yang berbeda tentang dia?” tanya Pangeran Kesembilan.

“Karena Yang Mulia dapat memilih pasangan hidupnya sendiri, dia dapat memilih siapa pun yang dia inginkan, dan tidak ada yang berani menentang! Ambil contoh permaisuri saat ini. Bukankah dia hanya wanita biasa sebelumnya? Karena itu, memilih Yang Mulia menawarkan peluang keberhasilan yang lebih besar!”

Pangeran Kesembilan merasa tidak puas mendengar ini, tetapi apa yang dikatakan memang benar.

Sebagai seorang pangeran dari dinasti tersebut, dia benar-benar tidak memiliki kendali atas pernikahannya sendiri; siapa pun yang memutuskan untuknya, dia akan menjadi istri pertamanya, dan penentangan adalah hal yang sia-sia.

Tetapi Lin Beifan berbeda; dialah yang memegang keputusan akhir dalam urusan negara, dan dia dapat menikahi siapa pun yang dia inginkan tanpa menghadapi tentangan apa pun.

Pada saat ini, dia tiba-tiba merasa sedikit iri pada Lin Beifan.

“Lagipula, jika seseorang cukup beruntung untuk menikahi Yang Mulia, itu adalah sesuatu yang diimpikan oleh banyak wanita!”

Gadis muda itu berkhayal, “Yang Mulia sangat menawan dan tampan, sangat berbakat, dan memegang kekuasaan tertinggi di dunia! Menikah dengannya akan menjadi berkah yang dipupuk selama beberapa kehidupan, jauh lebih baik daripada menikahi pangeran itu!”

Lin Beifan berkata dengan ekspresi sangat senang, “Bagus sekali, ini uang hadiahmu, jaga baik-baik!”

“Ini… aku tidak bisa menerima hadiah tanpa melakukan sesuatu yang membuatnya pantas menerimanya!”

“Jangan khawatir, kalau aku memberikannya padamu, ambil saja. Kalau kamu tidak menginginkannya, aku akan membuang uangnya!”

“Tunggu! Terima kasih, tuan muda, saya tidak akan bersikap sopan kalau begitu!”

Gadis muda itu menerima uang itu dan pergi dengan gembira.

Lin Beifan mengangkat alisnya ke arah Pangeran Kesembilan, “Bagaimana, siap untuk mengakui kekalahan sekarang?”

“Tidak, ayo coba lagi, kali ini giliranku!”

Mereka menghentikan gadis muda lainnya, dan Pangeran Kesembilan langsung ke pokok permasalahan, bertanya, “Jika kamu harus memilih salah satu dari kami untuk menjadi calon suamimu, siapa yang akan kamu pilih?”

Lin Beifan terkejut; Pangeran Kesembilan begitu bertekad untuk menang sehingga ia membuang semua perhatian terhadap martabatnya.

Tahu betul bahwa dia sedang menyamar, dan sudah menutup rapat ketampanannya, dia masih berani bertanya seperti itu.

Tapi apa pun yang terjadi, biarkan dia meraih kemenangan ini untuk memuaskan hati kecilnya yang kompetitif.

Gadis yang mereka hentikan itu juga terkejut, bertanya-tanya bagaimana pertanyaan seperti itu bisa diajukan secara tiba-tiba di depan umum, sungguh memalukan!

Karena mengira mereka orang jahat, dia ingin melarikan diri untuk menyelamatkan hidupnya.

Pada saat itu, Lin Beifan membungkuk sedikit, “Nona, hormat saya! Kakak saya tadi bertindak impulsif, tetapi dia tidak bermaksud jahat. Kami hanya bertaruh! Jika kami telah menyinggung Anda dengan cara apa pun, saya mohon maaf di sini dan sekarang!”

Wanita muda itu menyukai Lin Beifan, “Jadi begitu!”

“Nona, sekarang saatnya Anda menjawab pertanyaan saya. Jika Anda harus memilih, apakah Anda akan memilih dia atau saya?” tanya Pangeran Kesembilan lagi.

“Jika nona muda ini harus memilih, tentu saja dia akan memilihnya!” Gadis itu melirik Lin Beifan dan dengan malu-malu menundukkan kepalanya.

Pangeran Kesembilan terkejut, “Kenapa? Dia terlihat tua dan jelek!”

“Itulah yang disebut matang dan stabil!”

“…”

Pangeran Kesembilan protes, “Dia sudah menikah; jika kamu menikah dengannya, kamu hanya bisa menjadi selir!”

“Saya cukup tradisional; saya tidak keberatan menjadi istri yang lebih rendah!”

“…”

Masih tidak yakin, Pangeran Kesembilan melanjutkan, “Dia juga seorang penggoda yang terkenal, suka menggoda ke mana-mana, dan terlibat dalam hubungan yang meragukan dengan banyak wanita!”

“Itu membuatku semakin ingin memilihnya!” Gadis muda itu semakin tersipu.

“Kenapa, meskipun dia bajingan, kamu masih memilihnya?” Pangeran Kesembilan benar-benar bingung.

“Karena mata orang banyak itu tajam!”

Pangeran Kesembilan: “Sial!”

Lin Beifan tertawa terbahak-bahak karena kemenangan.

Pangeran Kesembilan sangat sedih hingga dia menarik diri; kalau dia tidak bisa menang meski dengan cara ini, lebih baik dia mati saja!

Pada akhirnya, Lin Beifan menghadiahi gadis muda itu satu tael perak.

Mengenai kasih sayangnya, dia hanya bisa mengecewakannya.