Di bawah Tangan Tuhan yang dipegang Lin Beifan, gempa bumi dahsyat melanda Kerajaan Peng, ratusan mil jauhnya.

Langit runtuh, bumi terbelah, batu-batu berjatuhan, dan dunia berguncang hebat!

“Mengapa tiba-tiba terjadi gempa bumi?”

“Naga bumi sedang terbalik; segera cari tempat aman untuk bersembunyi!”

“Keluar dari rumah, di dalam tidak aman!”

Masyarakat biasa baik-baik saja; guncangannya tidak terlalu kuat dan mereka pada dasarnya aman begitu mereka keluar dari rumah.

Namun, pasukan Yue Agung yang berbaris menuju ibu kota mendapat sambutan istimewa dari gempa bumi. Mereka jatuh ke dalam retakan bumi yang besar atau tertelan oleh batu-batu yang runtuh.

“Gempa bumi, gunung runtuh!”

“Ah, kakiku terjepit batu!”

“Aku terjatuh ke dalam lubang, bisakah seseorang menarikku dan segera mengeluarkan aku!”

“Cepat, selamatkan aku… selamatkan aku!”

Lembah itu dipenuhi teriakan putus asa minta tolong.

Akan tetapi, semua orang berjuang untuk menyelamatkan diri, bagaimana mungkin mereka bisa membantu?

Dalam waktu kurang dari setengah batang dupa, ratusan ribu prajurit terkubur di dalam tanah.

…………

Di dalam istana kekaisaran di ibu kota, seorang prajurit Yue Agung bergegas masuk.

“Jenderal Zhao, sesuatu yang buruk telah terjadi!”

“Ada apa sampai kau begitu panik?” Jenderal Zhao sangat tenang.

Saat itu dia sedang sibuk menggertak Kaisar Kerajaan Peng yang mukanya bengkak karena tamparan-tamparan itu.

“Jenderal Zhao, baru saja terjadi gempa bumi dahsyat, dan pasukan kita kebetulan melewati Pegunungan Tushan. Tanah retak, dan gunung-gunung runtuh, mengubur seluruh pasukan kita yang berjumlah 400.000 orang!”

Jenderal Zhao menjadi pucat karena terkejut: “Apa? Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?”

“Jenderal, kalau berani menipu Anda, saya siap dihukum sesuai hukum militer!” seru prajurit itu dengan lantang.

Wajah Jenderal Zhao berubah sangat buruk. Jika pasukan berkekuatan 400.000 orang itu benar-benar terkubur, maka dia tidak akan layak lagi untuk bertugas sebagai jenderal.

“Ayo pergi!” Mengambil tiga langkah sekaligus, dia dengan cepat meninggalkan istana kekaisaran.

Kaisar Kerajaan Peng, yang telah terbaring di tanah, berdiri, memuntahkan seteguk darah, dan tertawa terbahak-bahak: “Naga bumi tumbang? 400.000 pasukan terkubur? Ini adalah kehendak surga! Surga telah menetapkan takdirmu, kau pantas menerimanya…”

Jenderal Zhao melesat bagaikan kilat, dan hanya dalam waktu satu jam, ia tiba di gunung tanah dan batu.

Menatap ke bawah pada area runtuh yang telah mengubur prajurit-prajurit Yue Agung yang tak terhitung jumlahnya, dia hampir pingsan.

Dia telah maju dengan penuh kemenangan, hendak menaklukkan Kerajaan Peng, ketika perubahan bentuk naga bumi memusnahkan pasukannya dan bersamanya, harapannya!

Ini adalah pasukan yang berjumlah 400.000 orang!

Meskipun mereka, Yue Agung, adalah kerajaan besar dengan lebih dari satu juta prajurit, tidaklah mudah untuk mengumpulkan pasukan sebanyak 400.000!

Terlebih lagi, mereka semua adalah pasukan elit; Yang Mulia telah menaruh harapan besar pada mereka.

Sekarang semuanya sudah berakhir, bagaimana kita bisa menjelaskannya kepada Yang Mulia saat kita kembali?

Jenderal Zhao, yang diliputi amarah, berteriak kepada orang-orang di sekitarnya, “Apa yang kalian lakukan? Cepat dan selamatkan mereka!”

“Tapi mereka…”

“Cukup bicaranya, cepat selamatkan sebanyak yang kau bisa!”

“Ya, Jenderal!”

Dengan itu, mereka mulai bekerja, menyelamatkan prajurit Yue Agung yang terkubur di bawah reruntuhan.

Di istana kerajaan Peng, setelah Kaisar Peng selesai tertawa mengejek, dia akhirnya tenang. Sebuah pikiran muncul di benaknya: “Mungkin aku harus mengambil kesempatan ini untuk melarikan diri! Jika aku tidak melarikan diri sekarang, aku mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain!”

Tetapi kemudian, ketika melirik ke luar jendela ke arah para ahli Yue Agung yang menjaga gerbang, dia pun putus asa.

Dengan adanya mereka di sana, tidak mungkin dia bisa melarikan diri.

“Apakah aku benar-benar akan menunggu di sini untuk mati?”

“Tunggu, ada yang aneh dengan mereka…”

Kaisar Kerajaan Peng dengan ragu-ragu berjalan keluar, menyadari bahwa para ahli dari Yue Agung tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Lalu, dengan keberanian yang semakin bertambah, ia mendekati mereka, bergoyang di depan mata mereka, namun tetap saja, mereka tidak menunjukkan respons.

Kaisar Kerajaan Peng merasa makin bingung, maka ia mengulurkan jarinya dan dengan lembut dan hati-hati, mendorong salah satu di antaranya.

Bunyi keras terdengar ketika lelaki itu terjatuh tepat di hadapannya.

Setelah itu, para ahli Yue Besar lainnya juga tumbang bertubi-tubi.

Pada leher mereka tampak garis halus darah, yang darinya darah perlahan mengalir keluar.

Kaisar Kerajaan Peng sangat terkejut: “Mati? Mereka semua mati?”

Setelah keterkejutan itu datanglah kegembiraan yang luar biasa: “Selamat tinggal! Siapa pun yang membunuh mereka, saya berterima kasih kepada leluhur mereka selama delapan generasi!”

Dia segera bergegas ke harem, tempat Permaisuri dan yang lainnya dijaga, dan berkata, “Para ahli dari Yue Agung telah terbunuh. Ini satu-satunya kesempatan kita untuk melarikan diri! Kita harus mengemasi barang-barang kita dan segera melarikan diri dari tempat ini!”

Permaisuri mengangguk: “Baik, Yang Mulia, tapi ke mana kami akan melarikan diri?”

“Ke mana harus melarikan diri?” Kaisar Kerajaan Peng agak bingung.

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia tampaknya tidak punya tempat untuk melarikan diri.

Dia selalu berseteru dengan negara-negara tetangga; menyerbu tanah mereka sama saja seperti seekor domba yang masuk ke sarang harimau.

Lagi pula, bahkan jika dia berhasil melarikan diri, akankah Great Yue membiarkannya pergi?

Tentu saja tidak. Mereka pasti akan mengirim para ahli untuk menangkapnya, memastikan dia tidak akan pernah bisa hidup dengan tenang.

Jadi, setelah berpikir panjang, tampaknya hanya ada satu tempat untuk dituju.

“Ayo menuju ke Xia Besar!”

Permaisuri terkejut: “Xia Raya? Yang Mulia, saya khawatir ini mungkin tidak pantas! Pertama-tama, kita punya sejarah dendam dengan Xia Raya, apakah mereka akan menerima kita? Selain itu, untuk mencapai Xia Raya, kita harus menyeberangi ratusan mil daratan, yang semuanya adalah wilayah Yue Raya—itu terlalu berbahaya!”

Kaisar Kerajaan Peng menjawab dengan cemas: “Memang benar kita punya perbedaan dengan Xia Besar, tetapi aku punya cara untuk menyelesaikannya! Untuk mencapai Xia Besar, meskipun kita harus melewati wilayah Yue Besar, pasukan Yue Besar telah hancur, dan prajurit yang tersisa terlalu sibuk dengan upaya penyelamatan untuk peduli pada kita! Oleh karena itu, satu-satunya pilihan kita sekarang adalah melarikan diri ke Xia Besar! Begitu kita sampai di sana, kita akan aman!”

“Baiklah, ayo berangkat sekarang!” Permaisuri adalah orang yang tegas, dia langsung mengambil keputusan saat itu juga.

Mereka mengemasi barang-barangnya, mengumpulkan keluarga, dan menaiki kereta.

“Tunggu, aku harus mengambil sesuatu!”

Dia berlari kembali ke istana kekaisaran, mengambil segel giok dari tanah, dan juga dekrit kekaisaran.

Kemudian, dia bergegas menuju ke arah Xia Agung.

Lin Beifan menyaksikan kejadian ini dengan acuh tak acuh. Mengikuti prinsip melihat perbuatan baik sampai akhir, dia diam-diam menawarkan bantuan.

Jika mereka bertemu dengan pasukan dari Yue Agung, dia akan mengalahkan mereka terlebih dahulu.

Jika mereka menghadapi masalah dengan makanan, kirimkan beberapa ransum kering.

Selama pihak lain masih di Kerajaan Peng, bantulah jika memungkinkan.

Jika mereka lolos dari Kerajaan Peng, maka mereka harus berjuang sendiri; keinginan untuk membantu akan sia-sia.

…………

Dua hari kemudian, mereka akhirnya melarikan diri dari Kerajaan Peng.

Jenderal Besar Yue Zhao, terlambat menyadarinya, mendapati sudah terlambat untuk mengirim pengejar; mereka telah menghilang tanpa jejak.

Baru setelah Kaisar Peng dan para pengikutnya meninggalkan Kerajaan Peng, masalah mereka yang sesungguhnya dimulai.

Tanpa perlindungan, mereka berjalan susah payah melewati pegunungan dan sungai, serta menanggung penderitaan makan di tengah angin dan tidur di tengah embun, menderita segala macam penderitaan.

Tidak diketahui apakah hal ini disebabkan oleh keberuntungan yang berpihak pada orang-orang yang berbudi luhur, tetapi ajaibnya, mereka tidak bertemu satu pun prajurit Yue Agung di sepanjang jalan, dan dapat melanjutkan perjalanan tanpa bahaya yang berarti.

Setelah seminggu, mereka benar-benar tiba di Great Xia dan bertemu Lin Beifan.

Lin Beifan menatap Kaisar Kerajaan Peng di bawah dengan senyum penuh minat dan berkata, “Dunia ini begitu luas, namun kau memilih untuk melarikan diri ke wilayahku. Apakah kau pikir aku tidak berani membunuhmu?”

“Yang Mulia, Anda salah paham. Sebenarnya, saya… saya sudah menjadi bawahan Anda, ke mana lagi saya bisa lari kalau bukan ke Anda?” Kaisar Kerajaan Peng buru-buru menjawab.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” tanya Lin Beifan.

“Karena aku telah menyerahkan Kerajaan Peng kepada Xia Agung dan turun takhta, mengakuimu sebagai penguasaku! Ini adalah dekrit kekaisaran untuk kalian baca! Ini adalah stempel giok Kerajaan Peng, terimalah!” Kaisar Kerajaan Peng berkata sambil tersenyum penuh kekaguman.

Meskipun Kerajaan Peng telah runtuh, segel giok dan dekrit kekaisaran masih dapat dikatakan melambangkan legitimasi, yang memungkinkan banyak manipulasi.

Misalnya, jika Anda hendak mengirim pasukan, memiliki segel giok dan dekrit kekaisaran akan membuat tujuan Anda dapat dibenarkan.

Lin Beifan hanya melirik dengan acuh tak acuh: “Sebenarnya, aku sudah tahu tentang ini sejak lama! Kalau tidak, bagaimana mungkin kau bisa meninggalkan istana dengan aman?”

Kaisar Kerajaan Peng terkejut: “Apakah orang-orang itu dibunuh atas perintahmu?”

Lin Beifan mengangguk pelan: “Bisa dibilang begitu! Karena itu, aku telah membalas budi yang telah kuberikan padamu, dan kita impas sekarang! Terserah padamu apakah kau akan tinggal atau pergi. Aku tidak akan ikut campur!”

Kaisar Kerajaan Peng menjadi cemas: “Tidak, kamu tidak bisa mengabaikan kami begitu saja!”

“Mengapa aku harus repot-repot?” Lin Beifan membalas.

“Jika kau tidak peduli padaku, aku akan dibunuh oleh para ahli yang dikirim oleh Da Yue! Selain itu, jika negara ini hancur, dan aku tidak punya cara untuk mencari nafkah, aku akan mati kelaparan!” Kaisar Kerajaan Peng berkata dengan cemas.

“Itu masalahmu sendiri. Sudah bagus aku menyelamatkanmu!” kata Lin Beifan.

“Tunggu, aku punya harta karun untuk ditawarkan!”

Kaisar Kerajaan Peng berkata dengan keras: “Untuk menghindari kehancuran negara dan kehancuran keluarga, kaisar terdahulu telah menyiapkan harta karun sejak dini untuk diambil kembali oleh generasi mendatang! Jika Anda melindungi saya dan keluarga, harta karun ini akan segera dipersembahkan kepada Anda!”

Mata Lin Beifan berbinar: “Berapa?”

“Sekitar dua juta tael perak!”

Ekspresi Lin Beifan meredup: “Itu memang sedikit, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali! Jika itu benar, aku akan memberimu gelar bangsawan!”

“Gelar bangsawan terlalu rendah, bisakah saya diberi gelar kadipaten?”

Kaisar Kerajaan Peng berkata dengan nada tidak puas. “Lihat, Kaisar Kerajaan Mo, Kerajaan Shang, dan Kerajaan An semuanya menerima gelar adipati ketika mereka datang ke sini. Aku tidak mungkin lebih buruk dari mereka, bukan?”

“Itu karena apa yang mereka tawarkan sepadan dengan gelar itu! Kamu hanya memberikan 2 juta tael perak; menerima gelar saja sudah cukup murah hati. Jangan tidak tahu terima kasih!” kata Lin Beifan, agak kesal.

Apakah dia mengira gelar diberikan begitu saja?

Jika benar demikian, negara ini pasti akan kacau balau!

“Sebenarnya, ada sepotong besi meteorit yang tersembunyi di tempat harta karun itu, beratnya 5000 jin, tidak bisa dihancurkan! Besi itu sangat keras dan berat sehingga tidak ada api yang bisa melelehkannya, sehingga mustahil untuk menempa senjata, mengubahnya menjadi besi tua! Namun, jika kamu menemukan cara untuk melelehkannya, kamu pasti bisa menempa senjata suci yang tiada tara, dan nilainya akan sangat besar!” Kaisar Kerajaan Peng menambahkan.

Lin Beifan tertawa: “Mengapa kau tidak mengatakannya lebih awal? Jika itu benar, aku akan memberimu gelar adipati!”