Perjamuan Kebahagiaan Tertinggi diadakan di sebuah istana yang luas.

Di bawah pengaturan Li Linfu, tempat itu berubah menjadi pemandangan yang megah. Berbagai sutra dan kain halus tergantung di atas seperti awan keberuntungan. Cahaya bersinar terang, menerangi area itu seterang siang hari.

Di tengah istana, dibangun sebuah kolam besar, tetapi tidak diisi air; sebaliknya, berisi minuman keras bening. Aroma alkohol yang kuat tercium di udara, membuat orang merasa sedikit mabuk dan seolah-olah mereka melayang di alam surgawi.

Makanan lezat dan anggur berkualitas tersedia berlimpah dan tersusun rapi di sekeliling kolam renang agar setiap orang dapat menikmatinya dengan bebas.

Selain itu, Li Linfu juga mengaransemen banyak pertunjukan, termasuk musik istana, tari, ilusi, dan pertunjukan api…

Hiburannya tiada henti, membuat para tamu tidak merasa bosan.

Malam itu, semua orang datang dengan pakaian terbaik mereka, ditemani oleh keluarga mereka. Suasana dipenuhi dentingan gelas dan obrolan yang meriah.

Tiba-tiba, terdengar suara melengking: “Yang Mulia telah tiba!”

Semua kepala menoleh saat kerumunan berteriak serempak: “Kami memberi hormat kepada Yang Mulia, panjang umur Kaisar!”

Lin Beifan, sambil memegang tangan Selirnya, mendekat perlahan.

Mengambil secangkir anggur dari Kasim Liu, ia berbicara kepada para cendekiawan dan prajurit dengan suara lantang: “Malam ini adalah Perjamuan Kebahagiaan Tertinggi, di mana tidak ada perbedaan antara penguasa dan rakyat. Biarkan semua orang menikmati diri mereka sepenuhnya! Saya bersulang untuk kalian semua, berharap semua orang mendapatkan Tahun Baru yang sejahtera dan sukses dalam semua upaya!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Semua orang menghabiskan cangkir mereka dalam satu tegukan.

Lin Beifan mengambil secangkir anggur lagi dan berseru dengan lantang, “Saya bersulang sekali lagi untuk semuanya, mendoakan keharmonisan dalam keluarga kalian dan kesuksesan dalam setiap langkah!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Semua orang kembali minum.

“Piala terakhir ini!”

Lin Beifan berkata dengan penuh emosi, “Kepada Xia Agung, semoga semua bangsa datang untuk memberikan penghormatan; semoga ia makmur selamanya!”

“Kepada Xia Agung, semoga semua bangsa datang untuk memberi penghormatan; semoga kemakmuran menyertainya selamanya!” Semua orang meminum gelas anggur ketiga.

“Baiklah, setelah tiga gelas anggur habis, mari kita mulai memainkan musik dan mari kita lanjutkan tariannya!”

Lin Beifan melambaikan tangannya, “Silakan merasa tenang, jangan pedulikan aku!”

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia!” jawab orang banyak.

Setelah itu, Lin Beifan meraih tangan Selir dan naik ke singgasana kerajaan untuk duduk.

Kemudian, bersama para pejabat, ia menikmati pertunjukan itu.

Para pejabat secara bertahap menjadi lebih santai setelah melihat bahwa Lin Beifan tidak memedulikan mereka.

Wine Sword Immortal dan Ouyezi terlibat dalam kontes minum.

Sang Jenderal Besar dan Perdana Menteri, dua orang pria tua, turut berkompetisi minum, yang satu menggunakan mangkuk dan yang lainnya menggunakan cangkir.

Beberapa mantan Kaisar menyaksikan lagu dan tarian bersama, bertepuk tangan dan bersorak.

Empty Hand Master menjelajahi seluruh tempat tersebut, mencuri barang-barang milik semua orang dengan cara yang nakal, lalu mengembalikannya.

Pejabat lainnya duduk santai, suasana damai dan makmur dipenuhi nyanyian dan tarian.

“Yang Mulia, ini anggur terbaik dari Lanling, silakan nikmati di waktu luang Anda!”

Lin Beifan mengambil anggur berkualitas itu dan tak kuasa menahan diri untuk tidak melafalkannya dengan keras, “Anggur berkualitas Lanling, harum seperti bunga tulip, disajikan dalam mangkuk giok dengan cahaya kuning keemasan! Jika tuan rumah saja bisa memabukkan para tamu, maka siapa peduli di mana kampung halaman seseorang berada!”

“Bagus sekali!” Orang-orang di sekitarnya bersorak tanda setuju.

Lin Beifan tersenyum dan bertanya, “Apa bagusnya itu?”

Li Linfu langsung memuji, “Anggur Lanling yang enak, harum seperti bunga tulip, disajikan dalam mangkuk giok dengan cahaya kuning keemasan… Yang Mulia, hanya dengan satu bait sederhana, Anda telah dengan jelas menampilkan keindahan anggur Lanling yang mewah seolah-olah melompat dari halaman! Tanpa penguasaan puisi yang mendalam, seseorang tidak dapat menulis syair seperti itu! Hanya Anda, Yang Mulia, yang dapat menghasilkan puisi seperti itu secara spontan, bahkan melampaui para Penyair Immortal!”

“Menteri Li mengatakan kebenaran yang sesungguhnya!”

Heshen mengambil isyarat dari Li Linfu dan terus memuji, “Dua baris terakhir, ‘Jika saja tuan rumah dapat memabukkan para tamu, maka siapa peduli di mana kampung halaman seseorang berada’, awalnya dipenuhi dengan rasa duka yang halus, tetapi setelah Yang Mulia memberikannya, rasa duka ini diencerkan, membuat seseorang berlama-lama dalam anggur yang enak, tidak dapat melepaskan diri!”

Qin Hui mengambil tongkat ketiga, “Puisi ini menyatu dengan emosi dan pemandangan, menggambarkan perjamuan besar sambil mengekspresikan keramahtamahan Yang Mulia! Yang Mulia, bakat Anda sebanding dengan para dewa! Hanya dengan satu kata, Anda menghadirkan Summer yang berlimpah!”

Lin Beifan yang mendengarkan, sangat senang dan tertawa terbahak-bahak, “Baiklah, cukup dengan sanjunganmu, aku sangat sadar akan ukuranku sendiri! Tidak peduli seberapa banyak kamu memuji, aku tidak akan memasukkannya ke dalam hati!”

Kelompok pejabat korup dan pejabat istana yang berkhianat menjadi gelisah, “Yang Mulia, kami berbicara dari hati. Beraninya kami menipu Anda?”

Lin Beifan tidak dapat menahan diri untuk menggelengkan kepalanya.

Kelompok pejabat penjilat dan korup ini terlalu pandai menyanjung!

Tiap hari dihabiskan untuk menjilat atau dalam perjalanan untuk menjilat!

Bahkan saat dia pergi ke kamar kecil, mereka jongkok di dekatnya, siap menyerahkan tisu toilet!

Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh: “Baiklah, kamu tidak perlu terus-terusan berada di dekatku; aku ingin menghabiskan waktu berdua dengan kekasihku!”

“Baik, Yang Mulia!” Kerumunan itu bubar satu demi satu.

Namun, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik ke arah Lin Beifan.

Kapan pun Lin Beifan membutuhkan sesuatu, mereka akan segera datang untuk membantu.

Pada saat itu, Chai Yuxin mendekat dan duduk di samping Lin Beifan, raut wajahnya berubah sedih saat dia berkata, “Demi menyelenggarakan Perjamuan Kebahagiaan Tertinggi yang mewah ini, kamu telah menyia-nyiakan begitu banyak kekayaan rakyat yang diperoleh dengan susah payah! Apakah kamu menyadari berapa banyak orang biasa yang bisa terbantu jika uang ini digunakan untuk hal-hal praktis bagi mereka? Atau berapa banyak prajurit yang cakap dan siap tempur yang bisa dilatih dengannya?”

Setelah mengatakan itu, dia menatap Lin Beifan dengan kecewa: “Yang Mulia, Anda telah berubah. Anda bukan lagi orang yang dulu. Tidak heran orang-orang memanggil Anda kaisar yang bodoh!”

Lin Beifan meminum anggurnya tanpa ekspresi: “50.000 tael perak, apakah itu cukup?”

“…bisakah kamu memberi sedikit lagi?”

Chai Yuxin memohon dengan penuh semangat: “Kau tahu, untuk meningkatkan efektivitas tempur pasukan prajurit wanita ini, aku telah menghabiskan bahan-bahan obat yang tak terhitung jumlahnya, dan uangnya telah lama habis!”

“50.000 tael lagi, tidak lebih dari satu tael!” seru Lin Beifan.

Wajah Chai Yuxin berseri-seri karena senyuman: “Terima kasih, Yang Mulia, atas kebaikan hati Anda yang luar biasa!”

“Sekarang, apakah aku sudah berubah atau belum?” tanya Lin Beifan.

“Kamu tidak berubah! Kamu masih anak yang sama yang menghabiskan uang seperti air, tidak ada bedanya sedikit pun!”

Lin Beifan: “…”

“Sudah dapat uangnya, aku keluar dari sini!”

Chai Yuxin berkedip dan menghilang tanpa jejak.

Pada saat itu, terdengar suara melengking dari luar pintu.

“Jenderal Negara, An Lushan, kembali ke istana untuk memberi penghormatan kepada Yang Mulia!”

Semua musik dan tarian terhenti tiba-tiba, dan semua orang tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat ke arah pintu masuk, hanya melihat sosok gemuk dengan sikap garang melangkah masuk sambil mengangkat kepala tinggi-tinggi.

Setelah beberapa bulan menghilang, semua orang menyadari bahwa An Lushan telah banyak berubah.

Pertama, ukurannya telah meningkat secara signifikan; dia menjadi jauh lebih gemuk.

Awalnya beratnya sekitar 300 pon, sekarang beratnya setidaknya 400 pon, menyerupai raksasa kecil.

Selain itu, auranya semakin kuat. Ia berjalan dengan aura yang garang dan berwibawa, memancarkan aura pembunuh yang luar biasa sehingga orang lain sulit menatap matanya.

Mengabaikan semua orang di sekitarnya, dia mendekati Lin Beifan, berlutut dengan satu kaki, mengatupkan kedua tangannya, dan berteriak keras, “Saya, An Lushan, jenderal yang rendah hati, memberikan penghormatan kepada Yang Mulia. Hidup Kaisar!”

Lin Beifan tersenyum tipis dan berkata, “Jenderal An, silakan berdiri! Anda seharusnya menjaga perbatasan utara; apa yang membawa Anda kembali ke ibu kota?”

An Lushan berkata dengan cemas, “Karena tidak bertemu dengan Anda selama beberapa bulan, saya sangat merindukan Yang Mulia, sampai-sampai saya tidak bisa tidur! Selama perayaan Tahun Baru yang meriah, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak kembali untuk memberi penghormatan kepada Yang Mulia. Saya mohon maaf!”

Lin Beifan tertawa terbahak-bahak, “Aku ada di hatimu, dan kesetiaanmu patut dipuji. Kau telah melanggar perintah militer untuk kembali ke istana, tetapi apa kejahatanmu? Bagaimana keadaan di utara? Apakah perekrutan pasukan berjalan lancar?”

“Melapor kepada Yang Mulia, perbatasan utara sekarang sangat stabil! Pasukan militer Yue Agung tidak cukup kuat, jadi mereka tidak berani mengganggu kita. Menghadapi Pasukan Pertahanan Utara kita, mereka mundur cukup jauh, itulah sebabnya saya berani kembali untuk memberi penghormatan kepada Anda! Selain itu, perekrutan untuk Pasukan Pertahanan Utara berjalan sangat lancar! Dalam dua bulan lagi, saya pasti akan dapat melatih pasukan yang kuat yang mampu bertempur dengan baik untuk Anda!”

Wajah Lin Beifan berseri-seri karena gembira, “Bagus sekali! Jenderal An telah memberikan pelayanan yang luar biasa kepada istana. Bawakan anggur sebagai hadiah!”

Seseorang membawakan setoples anggur berkualitas baik, dan An Lushan menghabiskannya sekaligus, memperlihatkan keberanian yang luar biasa.

“Yang Mulia, hamba kembali terburu-buru sehingga tidak menyiapkan hadiah apa pun, sungguh kelalaian hamba! Bagaimana kalau hamba menampilkan tarian dari suku Hu untuk memeriahkan suasana?”

Lin Beifan berkata dengan keras, “Baiklah! Jenderal An, karena seleramu sangat bagus, mengapa aku tidak memainkan drum untukmu?”

“Yang Mulia, apakah Anda tidak menyiksa jenderal yang rendah hati ini?”

“Menteri terlalu khawatir. Hari ini adalah Perjamuan Kebahagiaan Tertinggi, di mana pangkat dan hierarki tidak menjadi masalah. Bawalah drumnya!”

Maka, An Lushan menarikan tarian asing sementara Lin Beifan memainkan genderang.

Seorang Lushan, memegang pedang melengkung yang tajam, menepuk perutnya yang bundar secara berirama sementara tubuhnya bergetar mengikuti irama.

Lin Beifan memukul genderang dengan kedua tangannya, sama-sama mahir.

Pertama kali keduanya berkolaborasi, mereka secara mengejutkan bekerja sama dalam harmoni yang sempurna.

“Bagus sekali!” Semua orang bertepuk tangan sebagai tanda tepuk tangan.

Lin Beifan, yang terbawa suasana kegembiraan, melompat turun dari singgasana sambil memukul genderang sambil berdansa dengan An Lushan.

Keduanya bergerak mendekat, lalu menjauh lagi.

Pada titik terdekat, pedang melengkung An Lushan berjarak kurang dari satu kaki dari Lin Beifan.

Melihat Lin Beifan yang tak berdaya, mata An Lushan menajam karena ingin menebasnya dengan pedangnya, karena ia tahu tindakan seperti itu dapat mengakibatkan pergantian dinasti.

Namun dia segera menyembunyikan niat membunuh di dalam hatinya.

Waktunya belum tepat!

Jika Lin Beifan terbunuh sekarang, dia tidak akan bisa keluar, dan tidak akan ada pembicaraan tentang penaklukan kekaisaran!

Tunggu saja sedikit lebih lama, itu akan segera selesai!

Tarian berakhir dengan cepat, dan penonton sekali lagi bertepuk tangan dan bersorak.