“Jenderal An menari dengan baik!”

“Tabuh drum sang Kaisar bahkan lebih baik!”

“Lagu untuk sepanjang masa!”

Semua orang memandang An Lushan dengan rasa iri.

Karena Yang Mulia terlalu menyayanginya.

Bukan saja dia tidak dihukum karena kembali tanpa izin, tetapi dia juga diberi hadiah yang sangat besar dan bahkan diberikan iringan genderang—sebuah hak istimewa yang hanya ada di seluruh istana, baik sipil maupun militer!

Di permukaan, An Lushan menangis tersedu-sedu sambil bersyukur, tetapi dalam hatinya, dia berpikir: Yang Mulia masih menyayangiku; prestasi besar pasti akan segera tercapai!

Sambil meletakkan drum, Lin Beifan berkata dengan lesu, “Jenderal An jarang kembali. Teruslah menikmati Perjamuan Kebahagiaan Tertinggi di sini! Aku lelah dan akan kembali beristirahat, kalian semua lanjutkan!”

Dengan itu, dia memegang tangan Sang Selir dan perlahan pergi.

“Selamat tinggal, Yang Mulia!” teriak orang banyak serempak.

An Lushan tetap tinggal, terus minum dan menikmati kemewahan yang memabukkan.

Melihat pesta yang luar biasa itu, dia bersumpah secara rahasia bahwa semua ini akan menjadi miliknya suatu hari nanti!

…………

Pada hari kedua, hari kedua tahun baru, para pejabat istana resmi memulai liburnya.

Kecuali ada masalah yang mendesak, pemerintah tidak akan melanjutkan operasi sampai setelah Festival Lampion.

Selama periode ini, para pejabat akan mengunjungi kerabat dan teman.

Lin Beifan juga akan mengunjungi sanak saudara dan teman-temannya. Pagi-pagi sekali di hari kedua, ia pergi ke kediaman Perdana Menteri dan kediaman Jenderal Besar untuk melakukan kunjungan Tahun Baru.

Perdana Menteri Xiao Guoliang dan Jenderal Besar Chai Yulang sangat senang: “Yang Mulia, apa yang membawa Anda ke sini?”

Lin Beifan menggenggam tangannya sambil tersenyum dan berkata, “Kalian berdua adalah pamanku, satu-satunya dua saudara dan orang tua yang kumiliki di dunia ini. Bagaimana mungkin aku tidak datang? Aku di sini untuk mengucapkan selamat tahun baru kepada pamanku, semoga sehat selalu, dan semoga semuanya berjalan lancar untukmu!”

“Haha! Yang Mulia terlalu baik!” Perdana Menteri dan Jenderal Besar merasa semakin senang di hati mereka.

Di antara semua pejabat sipil dan militer istana, hanya mereka berdua yang dikunjungi secara pribadi oleh Yang Mulia untuk merayakan tahun baru.

Ini menunjukkan bahwa mereka masih sangat penting di hati Kaisar.

Lin Beifan bertepuk tangan, dan sekelompok kasim segera membawa hidangan panas mengepul, sambil berkata, “Sudah lama sekali aku tidak makan malam bersama paman-pamanku, jadi aku secara khusus memerintahkan dapur kekaisaran untuk menyiapkan jamuan makan. Bagaimana kalau kita minum-minum bersama?”

“Baiklah! Tidak ada rasa hormat yang lebih besar daripada kepatuhan!” Keduanya bertepuk tangan sebagai tanda setuju.

Maka, pesta pun digelar, dan mereka bertiga duduk mengelilingi meja, menyantap hidangan dan menuangkan anggur untuk satu sama lain.

Melihat Lin Beifan dalam suasana hati yang baik, Perdana Menteri dan Jenderal Besar saling bertukar pandang. Perdana Menteri Xiao Guoliang berkata, “Yang Mulia, hamba yang rendah hati ini memiliki beberapa kata yang harus diucapkan untuk menenangkan pikirannya!”

“Makan malam hari ini seperti kumpul keluarga; tidak ada perbedaan antara penguasa dan rakyat di sini. Paman, silakan sampaikan pendapatmu!”

“Baiklah, kalau begitu hambamu akan berbicara dengan berani!”

Perdana Menteri mengumpulkan keberaniannya dan bertanya, “Yang Mulia, mengapa Anda lebih memihak pejabat pengkhianat dan menjauhi pejabat yang setia?”

Melihat Lin Beifan tidak menunjukkan reaksi tertentu, Perdana Menteri melanjutkan, “Ambil contoh Heshen. Meskipun dia tampak jujur ​​dan adil, hambamu yang rendah hati ini telah mengetahui secara pribadi bahwa dia telah menggelapkan jutaan tael perak!”

“Ada juga Li Linfu, dengan bibir manis tapi perutnya serasa ditusuk pedang, menjilat atasan dan menindas bawahan! Demi menjilatmu, dia memanjakan diri dengan kemewahan ekstrem, menghabiskan lebih dari 300.000 tael perak hanya untuk menyelenggarakan Perjamuan Kebahagiaan Tertinggi!”

“Dan Qin Hui, Yan Song, Cao Cao, An Lushan, dan yang lainnya, mereka juga tidak berguna! Mereka semua penjilat, apartunis, membentuk kelompok dan mengejar kepentingan mereka sendiri… Seluruh istana ini kotor! Jika ini terus berlanjut, Xia Besar kita akan hancur!”

Perdana Menteri membungkuk hormat dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Saya mohon Yang Mulia untuk mundur sebelum terlambat, mendekatkan orang-orang bijak dan berbudi luhur, serta menjauhkan diri dari orang-orang rendahan!”

Sang Jenderal Besar mengangguk dengan tegas, “Apa yang dikatakan Perdana Menteri adalah persis apa yang ingin saya katakan!”

Lin Beifan menuangkan secangkir anggur untuk dirinya sendiri, tetap tenang, dan berkata, “Kekhawatiran kedua pamanku jelas bagiku! Tapi sekarang, aku harus bertanya kepadamu, apa yang dimaksud dengan menteri yang setia, dan apa yang dimaksud dengan menteri yang berkhianat?”

“Orang yang mengabdi pada negara dan rakyat bisa disebut menteri yang loyal! Sebaliknya, dia adalah seorang pengkhianat,” kata Perdana Menteri.

Lin Beifan menyatakan dengan lantang, “Salah! Benar-benar salah!”

Perdana Menteri dan Jenderal Besar saling bertukar pandang, bingung. “Yang Mulia, di mana letak kesalahannya?”

“Menteri yang setia dan menteri yang berkhianat tidak dibedakan dengan cara seperti itu! Bagi saya, mereka yang dapat meringankan beban saya dan menyelesaikan masalah saya dianggap sebagai menteri yang setia! Terlepas dari masalah mereka, apakah mereka korup dan menerima suap, apakah mereka menjilat dengan sanjungan, apakah mereka menjebak orang baik dan jujur ​​atau menindas rakyat, selama mereka dapat berbagi keprihatinan saya, mereka memang menteri setia yang hebat!”

“Sebaliknya, mereka adalah menteri-menteri pengkhianat! Betapapun berbakatnya mereka, betapapun setia dan salehnya mereka, betapapun besar pengabdian mereka kepada negara dan rakyat, jika mereka tidak berguna bagi saya, maka mereka adalah menteri-menteri pengkhianat, menteri-menteri pengkhianat yang hebat!”

Sambil menyesap anggurnya, Lin Beifan terkekeh dan berkata, “Kedua pamanku, dengan penjelasan ini, kalian seharusnya mengerti, kan?”

Pandangan dunia Perdana Menteri dan Jenderal Besar dihancurkan oleh Lin Beifan!

Mereka tidak menyangka bahwa menteri yang mereka anggap setia kepada negara di dalam hati mereka dianggap pengkhianat oleh Lin Beifan!

Di mata mereka, pejabat pengkhianat itu, dalam pandangan Lin Beifan, adalah seorang menteri yang setia!

Tetapi mendengarkan penjelasannya, tampaknya ada alasannya!

“Paman-paman, tahukah kalian mengapa aku lebih menyukai pejabat pengkhianat yang kalian bicarakan daripada menteri-menteri setia yang kalian sebutkan?”

“Yang Mulia, mengapa?” ​​Perdana Menteri dan Jenderal Besar bertanya serempak.

“Karena mereka berguna, dan sangat berguna!”

Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Selama saya memberi perintah, mereka akan melaksanakannya dengan saksama, dan mereka melakukan pekerjaan dengan sangat baik! Ketika saya ingin membangun Terusan Besar, mereka segera mengumpulkan sejuta pekerja untuk menggali sungai!”

“Saya ingin membangun istana kekaisaran, dan mereka segera memanggil ratusan ribu pekerja untuk membangun istana kekaisaran! Saya ingin berperang, dan ke mana pun saya menunjuk, mereka akan melawan. Siapa pun yang saya pilih untuk dilawan, mereka akan melawan tanpa sepatah kata pun keluhan!”

Lin Beifan merentangkan tangannya dan bertanya, “Apakah para pejabat setia yang kau bicarakan akan setuju dengan hal-hal ini? Apakah mereka tidak akan menentangku? Tidak memanggilku ‘kaisar bodoh’ sudah merupakan hal yang luar biasa!”

Suara Perdana Menteri melemah, “Mereka menentang karena mereka menginginkan yang terbaik untuk Xia Raya!”

Lin Beifan berbicara dengan keras, “Jika mereka benar-benar menginginkan yang terbaik untuk Xia Raya, maka mereka seharusnya tidak menentang tetapi hanya menindaklanjutinya! Lihat apa yang telah terjadi sejak aku naik takhta, apa kesalahanku? Akulah yang telah memperluas wilayah Xia Raya hampir dua kali lipat! Akulah yang telah memperbaiki kehidupan jutaan orang biasa! Akulah yang telah membuat Xia Raya begitu tangguh sehingga tidak ada yang berani menjadi musuh kita!”

“Meskipun banyak tindakan yang tampak bodoh pada awalnya, semuanya terbukti benar pada akhirnya! Jika bukan karena aku, Xia Besar kita akan tetap menjadi kerajaan kecil yang hidup dalam ketidakpastian setiap hari!”

Lin Beifan mengetuk meja, kata-katanya bergema kuat saat dia bertanya, “Kedua pamanku, jika aku mengikuti nasihat kalian dan menunjuk pejabat yang setia, baik, dan bijaksana yang kalian bicarakan, apakah Xia Besar kita masih akan menikmati kemakmuran seperti sekarang ini?”

“Ini… mungkin tidak,” kata Perdana Menteri dan Jenderal Besar, suara mereka memudar.

Lin Beifan menggelengkan kepalanya, “Sama sekali tidak, karena pola pikir mereka terlalu konservatif, mereka hanya akan menghambatku! Kalau begitu, apa gunanya mereka ada di dekatku hanya untuk membuatku pusing?”

Sang Jenderal Besar berkata dengan cemas, “Tetapi Yang Mulia, orang-orang yang Anda sukai itu semuanya adalah pejabat korup dan penjilat, mereka akan merusak pemerintahan…”

“Kau terlalu kasar! Semua orang punya kekurangan, baik pejabat yang korup maupun menteri yang setia dan berbudi luhur, mereka termotivasi oleh ketenaran, keuntungan, atau kekuasaan. Siapa yang bisa mengatakan siapa yang lebih mulia?”

Lin Beifan berkata dengan nada meremehkan, “Selama kontribusi mereka lebih besar daripada korupsi mereka, aku bisa menoleransi kesalahan mereka!”

“Ambil contoh Heshen, Anda mengatakan dia menggelapkan jutaan tael perak, tetapi dia telah membantu jutaan orang biasa keluar dari kemiskinan dan menjadi kaya! Katakan padaku, apakah sumbangannya lebih besar, atau apakah sumbangan seorang pejabat biasa yang tidak korup lebih besar?”

“Bagaimana menurutmu, rakyat biasa lebih membutuhkan dia atau lebih membutuhkan pejabat yang loyal?”