Jenderal Besar dan Perdana Menteri saling berpandangan tanpa kata, lalu terdiam.

“Sekarang kamu tahu kenapa aku mencapat jabatan resmimu?”

Lin Beifan berkata sambil minum anggurnya. “Itu karena kalian berdua terlalu setia! Niat kalian baik, tetapi bertentangan dengan pikiranku!”

“Salah satu dari kalian adalah Jenderal Besar istana, dan yang lainnya adalah Perdana Menteri saat ini. Di istana, kalian hanya akan membelenggu saya dan menghalangi kinerja saya!”

“Jadi, aku membebaskanmu dari tugasmu, untuk selamanya!”

Perdana Menteri dan Jenderal Besar saling bertukar pandang, dan Perdana Menteri berkata dengan senyum pahit, “Jadi itu alasannya! Yang Mulia, apakah ini berarti kita tidak lagi memiliki kesempatan untuk kembali ke istana?”

“Tidak, masih ada kesempatan!”

Lin Beifan tertawa dan berkata, “Saya membebaskan kalian dari kantor agar kalian dapat melihat dengan jelas bagaimana saya akan mengembangkan dan memperkuat Great Xia selangkah demi selangkah melalui metode saya sendiri! Meskipun pendekatan saya agresif dan sering disalahpahami, pendekatan saya sangat efektif! Sekarang, kalian telah melihatnya sendiri, bukan? Bagaimana hasilnya?”

Perdana Menteri berseru dengan takjub, “Efek ini… dapat digambarkan sebagai sesuatu yang tidak terbayangkan!”

Jenderal Agung juga terkagum-kagum, “Memang, hanya dalam waktu satu tahun, mengembangkan kerajaan kecil menjadi kerajaan besar adalah hal yang langka di dunia! Jika kakak laki-laki mengetahuinya dari alam baka, dia pasti akan sangat terhibur!”

“Itu benar!”

Lin Beifan bertepuk tangan dan berkata, “Yang perlu kalian berdua ketahui adalah tidak ada yang menginginkan kemakmuran Xia Raya lebih dariku!”

Kedua tetua itu mengangguk tanda setuju.

“Paman saya.”

Lin Beifan melanjutkan, “Sekarang kamu mengerti kerja kerasku. Sudah waktunya bagimu untuk kembali!”

Mata kedua tetua itu berbinar: “Benarkah?”

“Tentu saja saya siap membentuk kabinet!”

Kedua tetua itu bingung: “Apa itu lemari?”

“Yang disebut kabinet adalah…”

Kemudian, Lin Beifan menjelaskan sistem kabinet satu per satu.

Kabinet yang disebut sebenarnya adalah kantor yang menangani urusan pemerintahan atas nama Lin Beifan.

Kantor ini terdiri dari sekelompok elit yang membantu Kaisar dalam menyusun dan menanggapi peringatan dari para menteri. Kepala kantor ini juga dikenal sebagai Kepala Menteri.

Namun, jika dibandingkan dengan enam kementerian dan sembilan pejabat tinggi, kabinet ini tidak memiliki kekuasaan yang substansial.

Karena memorial yang mereka ajukan masih memerlukan persetujuan Lin Beifan sebelum dilaksanakan.

“Kedua paman saya, kalian adalah orang-orang yang sangat saya percayai, dan pada saat yang sama, kalian telah memerintah dengan kemampuan yang luar biasa selama bertahun-tahun. Oleh karena itu, saya mempercayakan jabatan Kepala Menteri Kabinet kepada kalian! Kalian dapat memilih beberapa kandidat dan membentuk kabinet untuk berbagi kekhawatiran saya!”

“Yang Mulia, apa manfaatnya?”

Lin Beifan terbatuk dan berkata, “Manfaat terbesar dari pengaturan ini adalah mulai sekarang, aku bisa melepaskan diri dari urusan pemerintahan yang memberatkan. Aku bahkan bisa mengabaikan sidang pengadilan pagi dan benar-benar menikmati hidup! Heheh!”

Tujuan utamanya membentuk kabinet adalah untuk mengabaikan tugasnya.

Kini, seiring dengan bertambahnya jumlah negara dan bertambahnya jumlah penduduk, urusan negara yang harus ia tangani juga bertambah banyak, yang menyebabkan ia terus-menerus merasa kesal.

Sejujurnya, banyak urusan negara tidak perlu ia kerjakan sendiri.

Sebab setiap kali terjadi masalah dengan negaranya, ia tinggal membuka Empire Sandbox dan mengetahui segalanya dalam sekejap.

Sangat jelas—polos dan sederhana.

Oleh karena itu, dia benar-benar tidak ingin membuang-buang energinya pada masalah-masalah ini.

Pembentukan kabinet sangat diperlukan karena setidaknya dapat menyaring 90% tugas.

Perdana Menteri dan Jenderal Besar saling bertukar pandang; ternyata Yang Mulia membentuk kabinet hanya untuk bermalas-malasan.

Kalau dulu kala, mereka pasti akan memberikan semangat, mendorongnya agar tekun, menjadi Kaisar yang pekerja keras dan baik hati.

Namun, selama setahun terakhir, Lin Beifan telah membuat banyak keputusan yang tidak konvensional dan tampaknya bodoh di mata orang lain, tetapi pada akhirnya, semua keputusannya ternyata sangat efektif, membawa negara menuju kemakmuran yang lebih besar.

Oleh karena itu, mereka menahan diri untuk tidak menentangnya demi menghindari terhalangnya urusan penting Kaisar akibat keterbatasan wawasan mereka.

Terlebih lagi, mereka kini sangat bersemangat untuk kembali ke istana. Menjadi Kepala Menteri Kabinet dan berpartisipasi langsung dalam urusan-urusan utama negara untuk bertindak sebagai penasihat Kaisar dianggap sebagai hasil yang baik bagi mereka.

Kedua tetua itu berbicara serempak: “Yang Mulia, yakinlah, kami pasti akan menemukan kandidat yang cocok untuk membentuk Kabinet dan meredakan kekhawatiran Yang Mulia!”

Lin Beifan sangat senang: “Bagus! Ayo lanjutkan minum!”

Semua orang meninggalkan jamuan keluarga itu dengan perasaan yang sangat puas.

…………

Setelah beristirahat selama setahun, sang Jenderal Besar dan Perdana Menteri kini dipenuhi dengan semangat karena mereka memiliki kesempatan untuk kembali menjabat. Tanpa beristirahat, mereka mulai sibuk mencari kandidat untuk membentuk kabinet.

Berita itu perlahan menyebar.

“Sudahkah Anda mendengar? Yang Mulia sedang mempersiapkan pembentukan kabinet!”

“Apa itu lemari?”

“Kabinet adalah lembaga yang membantu Yang Mulia dalam menangani urusan negara! Sederhananya, mulai sekarang, kabinet akan meninjau sebagian besar tugu peringatan, dan Yang Mulia tinggal memberikan persetujuan terakhir!”

“Saya dengar setelah kabinet terbentuk, sidang pagi akan dibatalkan! Mulai sekarang, kecuali hari Senin atau hari penting lainnya, pejabat sipil dan militer tidak perlu menghadiri sidang pagi!”

“Apakah kaisar bodoh ini sudah gila? Negara ini baru saja mulai membaik, dan dia sudah berpikir untuk bermalas-malasan! Tidak ada sidang pengadilan pagi dan bahkan upacara peringatan yang harus ditinjau oleh kabinet; untuk apa kita membutuhkannya sebagai Kaisar?”

“Biarkan dia memasak; Xia Raya cepat atau lambat akan binasa di tangannya!”

Liburan Festival Musim Semi berlalu dengan cepat.

Semua orang mulai kembali bekerja, membersihkan ladang untuk bercocok tanam, menambang dan membangun rumah, membangun istana kekaisaran, menenun dan membuat kain…

Pengadilan sekali lagi mulai beroperasi dengan kecepatan tinggi.

Pada saat ini, kabinet telah terbentuk, mulai membantu Lin Beifan dalam meredakan kekhawatirannya, memungkinkan dia untuk menjauh dari urusan negara yang membebani dan benar-benar menikmati hidup.

Menteri Pendapatan, Heshen, memerintahkan pembentukan tim inspeksi untuk merekrut ahli pembuatan kapal dari negara lain.

Pada saat yang sama, puluhan ribu pekerja diorganisasikan untuk memulai pembangunan jalan semen.

Dimulai dari ibu kota, jalan dibangun untuk menghubungkan berbagai kota lainnya.

Wakil Menteri Kementerian Ritus, Li Linfu, juga sibuk menyelenggarakan ujian kekaisaran untuk menyeleksi bakat-bakat bangsa.

Pada titik ini, Xia Besar bukan lagi kerajaan kecil seperti dulu.

Hanya dalam waktu satu tahun, negara ini telah berubah dari sebuah kerajaan kecil yang selalu menghadapi risiko menjadi sebuah kerajaan besar dengan wilayah seluas lebih dari 800.000 mil persegi dan jumlah penduduk mendekati sepuluh juta, menunjukkan potensi yang luar biasa.

Banyak cendekiawan yang ingin mencoba peruntungan mereka, menempuh perjalanan ribuan mil ke Xia Raya untuk mengikuti ujian dan memamerkan pengetahuan mereka.

Pada saat ini, Jenderal Negara An Lushan telah kembali.

“Kakak, bagaimana hasilnya?” Shi Siming bertanya dengan rasa ingin tahu.

An Lushan, dengan wajah gembira, berkata, “Yang Mulia masih menyayangiku! Bukan saja aku tidak dihukum karena kembali tanpa izin, tetapi aku juga diundang ke Perjamuan Kebahagiaan Tertinggi, di mana aku dihormati dengan menabuh genderang dan menari!”

Shi Siming mengepalkan tangannya erat-erat, berkata dengan gembira, “Bagus sekali! Dengan ini, usaha besar kita bisa diharapkan!”

An Lushan berseru dengan gembira, “Tepat sekali! Yang Mulia tidak waspada terhadap kita. Begitu kita mengumpulkan pasukan, kita pasti akan mampu menyapu bersih ibu kota seperti bambu yang patah, mengubah dinasti, dan mengenakan jubah kuning!”

“Kalau begitu, selamat kepada Jenderal An, kenaikan takhtamu sudah di depan mata!” para bangsawan memberi selamat.

An Lushan tertawa terbahak-bahak, semangatnya membumbung tinggi.

Setelah tertawa, dia bertanya dengan khawatir, “Kami sudah siap, bagaimana persiapan kalian?”

“Kita hampir siap! Yue Agung telah mengirim 500.000 pasukan, dan mereka akan tiba di gurun utara dalam waktu sekitar 5 hari untuk bergabung denganmu, Jenderal An! Saat itu, dengan sejuta prajurit gagah berani yang telah berkumpul, kita pasti akan dapat menyerang langsung ke jantung musuh!”

“Jumlah pasukannya cukup, tapi bagaimana dengan para ahli bawaan?”

An Lushan melanjutkan, “Xia Besar saat ini memiliki Chai Yulang dan putrinya, Liu Sang Kasim, Dewa Pedang Anggur, Master Tangan Kosong, Ouyezi, dan seorang pembunuh wanita bernama Bai Zhu—totalnya ada tujuh ahli bawaan. Mereka tidak seperti dulu lagi!”

“Lagipula, mereka mendapat dukungan dari seorang ahli pedang yang mungkin sudah mencapai level Imperial Qi! Jika kita tidak berurusan dengan orang-orang itu, bahkan jika kita mencapai ibu kota, itu akan sia-sia!”

Orang yang paling ditakuti An Lushan adalah guru ilmu pedang misterius itu.

Tanpa memperlihatkan wajahnya, dia telah membunuh lima ahli bawaan, sebuah pemikiran yang masih membuat bulu kuduknya merinding.

Jika dia tidak berurusan dengan orang ini, ambisi kekaisarannya tidak akan tercapai.

“Kami telah mempertimbangkan semua masalah yang Anda sebutkan!”

Salah satu individu dari keluarga bangsawan berkata sambil tersenyum, “Tiga keluarga bangsawan besar kita, masing-masing akan mengirimkan dua ahli bawaan dan Yue Agung mengirimkan tiga ahli bawaan, yang jika ditotal menjadi sembilan! Ditambah dengan kalian berdua jenderal, totalnya menjadi sebelas ahli bawaan!”

“Selain itu, kita telah membayar harga yang mahal untuk merekrut seorang individu yang kuat! Kekuatannya telah mencapai puncak Imperial Qi, hanya selangkah lagi dari Grandmaster, sangat kuat!”

“Dengan dia mengambil tindakan, ahli pedang di belakang Xia Agung juga akan menemui ajalnya di tempat!”

Semua orang saling bertukar pandang dan mulai tertawa bangga.

An Lushan, penuh percaya diri, menyatakan, “Bagus sekali! Kalau begitu, mari kita doakan kesuksesan kita!”

Hari itu juga, An Lushan segera bertindak, melaporkan kepada istana kekaisaran bahwa, menurut intelijen para pengintai, Kerajaan Yue Agung telah mengirim pasukan sebanyak 500.000 prajurit, yang akan mencapai gurun utara dalam waktu lima hari. Pertempuran besar antara kedua negara tampaknya tak terelakkan.