Lin Beifan, yang khawatir, bertanya apakah ada kebutuhan untuk dukungan militer tambahan.

An Lushan dengan yakin menegaskan bahwa sama sekali tidak perlu; dengan Garnisun Utara berkekuatan 500.000 orang di bawah komandonya, ia dapat sepenuhnya mengamankan perbatasan negara.

Lin Beifan menegaskan kembali kepercayaannya pada kemampuan Jenderal An.

Namun, untuk meminimalisir jatuhnya korban yang tidak diinginkan, ia tetap mengusulkan agar ditarik mundur warga yang sedang membuka lahan dan bercocok tanam di wilayah garnisun utara.

Tindakan ini sangat masuk akal dan An Lushan tidak mempunyai kecurigaan.

Pada hari kedua, An Lushan sekali lagi melaporkan ke istana kekaisaran bahwa pasukan Kerajaan Yue Agung yang berjumlah 500.000 orang sedang mendekati Kota An, kurang dari dua ratus mil dari perbatasan utara, dan akan memakan waktu sekitar empat hari untuk mencapai perbatasan utara.

Lin Beifan sekali lagi menyatakan kepercayaannya pada kemampuan Jenderal An.

Pada hari ketiga, An Lushan kembali melapor ke istana kekaisaran…

Hal yang sama terjadi pada hari keempat.

Dia tampak sangat percaya diri dan setia.

Namun, pada hari kelima, pasukan Yue Agung telah tiba di perbatasan utara. Pertempuran besar antara kedua negara sudah di depan mata, dan perbatasan sangat tegang. Namun, An Lushan tidak lagi mengirim pesan balasan.

Pada saat ini, An Lushan menatap pasukan Yue Agung yang perkasa di hadapannya, namun ia membalikkan kudanya dan berteriak kepada pasukannya sendiri, “Kaisar yang bodoh memerintah, rakyat tidak akan bisa bertahan hidup! Para pejabat istana yang jahat mendatangkan malapetaka, yang hidup terperosok dalam kesengsaraan! Sekarang, rekan-rekan prajuritku, ikuti aku saat kita menyerbu ibu kota Xia Agung untuk mencapai prestasi besar dan mengubah dinasti saat ini juga!”

Para prajurit ini adalah pasukan pribadinya yang dididik olehnya. Mereka berjanji setia kepada sang jenderal, bukan kepada kaisar.

Mendengar perkataan An Lushan, meski agak bingung, mereka tetap membalikkan senjatanya.

Pada saat ini, Shi Siming menghunus pedang panjangnya dan meraung, “Apa yang kau ragukan? Jika kita menyerang ibu kota Xia Besar dan mengubah dinasti, kau akan memiliki kesempatan untuk melompati gerbang naga, menerima promosi dan penghargaan, dan diangkat sebagai bangsawan dan menteri! Aku berjanji, selama kita mencapai ibu kota, gandum akan menjadi milikmu, perak akan menjadi milikmu, wanita cantik akan menjadi milikmu!”

Hadiah besar akan melahirkan pejuang pemberani!

500.000 prajurit Angkatan Darat Utara bersemangat: “Serang!”

Mengikuti An Lushan dan Shi Siming, mereka berbaris menuju ibu kota Xia Raya.

Pasukan Yue Besar yang berjumlah 500.000 tentara mengikuti dari belakang.

Masalah ini segera diketahui oleh istana kekaisaran, yang segera mengadakan pertemuan darurat untuk membahas solusi.

“Yang Mulia, Jenderal An Lushan dan Shi Siming telah mengkhianati negara dan memimpin pasukan Yue Agung ke wilayah kita. Jika digabungkan, kedua pasukan itu berjumlah total satu juta pasukan, dan mereka akan berada di gerbang kota kita dalam waktu sekitar lima hari! Situasinya sangat mendesak; mohon persiapkan diri lebih awal!” Cao Cao melaporkan dengan keras.

Jenderal Besar Chai Yulang berbicara dengan sangat marah: “Kedua pejabat pengkhianat itu tidak hanya mengkhianati kemurahan hati Kaisar, tetapi juga bersekongkol dengan musuh dan mengkhianati negara. Kejahatan mereka tidak dapat dimaafkan! Tolong percayakan pasukan kepada hambamu yang rendah hati, dan aku akan memastikan mereka tidak kembali!”

“Hitung aku ikut!”

Chai Yuxin berdiri dengan penuh semangat: “Saya selalu membenci orang-orang yang mengkhianati dan mengkhianati negaranya!”

“Pasukan mereka terlalu kuat; saat ini kita hanya memiliki 500.000 pasukan dan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan! Oleh karena itu, hambamu yang rendah hati menyarankan agar kita bertahan dari dalam kota untuk mendapatkan keunggulan!”

“Mengapa tidak mengirim saja seorang tuan untuk membakar gandum mereka?” usul salah seorang pejabat.

Para pejabat pengadilan masing-masing mengungkapkan pendapatnya.

Pada saat ini, kepentingan mereka terikat pada Lin Beifan.

Jika Lin Beifan jatuh, mereka juga akan jatuh.

Lin Beifan berbicara dengan tenang, “Para menteri, harap bersabar! Saya mengetahui metode yang Anda usulkan untuk menghadapi musuh, tetapi itu bukanlah solusi terbaik. Saya punya rencana yang lebih baik!”

Para pejabat sipil dan militer saling memandang, bertanya-tanya, “Apa maksud Yang Mulia…”

Lin Beifan terkekeh, “Saya selalu mengagumi orang-orang yang berambisi. Karena dia ingin bertarung, biarkan saja dia bertarung!”

“Sial!” Semua pejabat tercengang.

Pasukan musuh yang berjumlah sejuta orang sedang bergerak maju ke arah kami, terus maju tanpa henti, dan dalam beberapa hari, mereka akan mencapai ibu kota.

Alih-alih berpikir untuk melawan musuh, Anda membiarkan mereka meneruskan serangannya?

Logika bengkok macam apa ini?

Mungkinkah Yang Mulia kehilangan akal sehatnya lagi?

“Maksud saya adalah, daripada mengerahkan pasukan untuk konflik besar di mana-mana, lebih baik beristirahat dengan tenang dan membiarkan pasukan kita memulihkan diri di ibu kota! Ketika pasukan mereka yang berkekuatan sejuta tiba, kita dapat mempertahankan diri dari kota, dan bukankah peluang kita untuk menang akan lebih besar?”

Semua orang saling bertukar pandang, berkedip, dan menyadari apa yang dikatakan Yang Mulia…

Tampaknya cukup masuk akal!

Mengingat perbedaan kekuatan militer saat ini, pertempuran langsung kemungkinan besar akan mengakibatkan kekalahan mereka.

Mengapa tidak tinggal di ibu kota, beristirahat dengan baik, lalu melawan mereka saat mereka tiba, dengan peluang menang yang lebih besar?

“Perkataan Yang Mulia sangat cerdik; hamba yang rendah hati ini telah tercerahkan!” para pejabat menanggapi dengan serempak.

Lin Beifan melambaikan tangannya: “Tarik semua pasukan kembali!”

“Baik, Yang Mulia!” jawab para pejabat itu lagi.

Dengan demikian, semua pasukan kekaisaran dipanggil kembali ke ibu kota.

Berita ini dengan cepat sampai ke An Lushan.

“Pengadilan telah memanggil semua pasukannya. Mereka bermaksud menyelesaikan masalah ini sekaligus di ibu kota, sungguh rencana yang sia-sia!” renungnya.

“Kakak, ini kabar baik!”

Shi Siming berkata sambil tersenyum: “Mereka tidak ingin menderita kerugian, dan begitu pula kita. Dalam perjalanan ini, kita dapat berbaris langsung ke ibu kota, mengenakan jubah kuning, dan naik takhta sebagai Kaisar tanpa menghancurkan Xia Besar!”

“Kakak kedua, kamu mengatakan yang sebenarnya!”

An Lushan tertawa terbahak-bahak: “Ayo cepat, aku tidak sabar lagi!”

Kecepatan pasukan yang berkekuatan sejuta orang itu satu poin lebih cepat.

Dan semua ini jatuh ke mata Lin Beifan.

“Dengan kecepatan ini, mereka akan dapat mencapai ibu kota dalam 5 hari lagi! Satu, dua, tiga… hanya 8 ahli bawaan yang telah tiba; para master tidak semuanya ada di sini; bertindak sekarang akan membuat mereka takut! Jangan terburu-buru, aku akan bermain denganmu sebentar!”

Lin Beifan terkekeh dan mengaitkan jarinya.

Tanpa disadari, dua jam telah berlalu, dan An Lushan melihat ke langit, menyadari bahwa langit telah berangsur-angsur menjadi gelap, dan berteriak keras: “Cukup untuk hari ini! Beristirahatlah di tempat, nyalakan api, dan masak!”

“Siap, Jenderal!” jawab orang banyak.

Para juru masak adalah orang pertama yang bertindak, memindahkan makanan dari gerobak untuk menyiapkan makanan.

Namun, ketika mereka membuka karung goni itu, mereka benar-benar tercengang.

Karena di dalamnya bukan biji-bijian melainkan karung-karung yang penuh berisi pasir.

Ketika membuka karung kedua, isinya sama saja—bukan biji-bijian, tetapi pasir.

Membuka karung ketiga, masih pasir.

Karung keempat, lagi-lagi hanya pasir.

Sampai mereka membuka semua karung, hanya untuk mendapati bahwa semuanya terisi pasir, tidak ada sebutir beras pun!

Para prajurit panik, wajah mereka pucat dan keringat dingin mengalir.

“Kenapa semuanya pasir?”

“Saya ingat isinya hanya butiran-butiran pasir. Kok bisa berubah jadi pasir?”

“Mungkinkah tempat itu berhantu?”

“Tanpa biji-bijian, bagaimana kita bisa menyalakan api untuk memasak?”

“Jenderal akan menyalahkan kita atas hal ini!”

“Ada apa semua keributan ini?” An Lushan datang sambil berteriak keras.

Para prajurit berlutut dengan gemetar dan berkata, “Melapor kepada jenderal, kami baru saja hendak menyalakan api untuk memasak ketika kami mendapati semua biji-bijian di dalamnya telah hilang, berubah menjadi pasir, dan kami tidak bisa memasak!”

“Tidak masuk akal! Bagaimana mungkin biji-bijian itu lenyap begitu saja?” Wajah An Lushan menunjukkan ketidaksenangan.

“Jenderal, silakan lihat sendiri!”

An Lushan melihat ke arah karung yang seharusnya berisi gandum, hanya untuk menemukan bahwa memang tidak ada gandum, hanya pasir.

Setelah memeriksa semua karung, hal yang sama juga terjadi.

Dia tidak dapat menahan amarahnya: “Mana gandumnya? Kok gandumnya hilang? Bicaralah, apa kamu menukarnya dan menyembunyikannya? Serahkan gandumnya segera, atau aku akan memenggal kepala kalian!”

Para prajurit sangat ketakutan hingga mereka berlutut, bersujud dan memohon belas kasihan: “Jenderal, tolong tenangkan amarahmu, bagaimana mungkin kami berani melakukan hal seperti itu? Bahkan jika Anda membunuh kami, kami tidak dapat menyulap gandum!”