Sekarang lelah dan lapar, dan dengan turunnya hujan, tubuh mereka menjadi sangat dingin, dan banyak yang jatuh sakit akibatnya, pingsan satu demi satu.

Bahkan mereka yang tidak jatuh sakit menggigil tak terkendali, wajah mereka pucat karena kedinginan.

“Jenderal, kita tidak bisa meneruskannya, mari kita istirahat sebentar!”

“Hujan deras ini bisa membekukan seseorang sampai mati!”

“Saya sangat kedinginan dan lapar, saya benar-benar tidak bisa melanjutkan!”

“Aku mungkin sudah masuk angin!”

An Lushan juga memperhatikan hal ini dan berteriak keras, “Hentikan pasukan! Sekarang sedang hujan, dan cuacanya dingin sekali, yang tidak mendukung untuk berbaris! Semua orang harus beristirahat dengan baik selama sehari, dan kita akan melanjutkan perjalanan besok!”

…………

Jadi, mereka menetap di kota terdekat.

Setelah beristirahat sehari, hujan berhenti, tetapi lebih banyak orang jatuh sakit.

Di antara sejuta tentara, sebanyak 200.000 orang terserang flu.

Dari setiap sepuluh orang, dua orang jatuh sakit.

Dan situasi bagi mereka yang belum tertular penyakit itu juga sangat suram.

“Kakak, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Shi Siming bertanya dengan ekspresi serius.

“Bagaimana aku tahu?” An Lushan meraung marah.

Mereka memulai pemberontakan dengan tergesa-gesa, berpikir bahwa mereka dapat mengubah dinasti dalam beberapa hari. Bagaimana mereka dapat mengantisipasi perlunya perencanaan yang terperinci seperti itu?

Hilangnya persediaan makanan merupakan pukulan telak bagi mereka!

Sekarang, dengan ratusan ribu prajurit yang terserang flu, mereka telah menerima pukulan lain!

Dengan pasukan yang lemah seperti itu, pasukan kekaisaran tidak perlu menyerang; mereka akan tamat dengan sendirinya!

Siapakah yang telah saya sakiti sehingga pantas menerima hal ini?

An Lushan berteriak, “Apa yang kalian lakukan? Cepat dan kirim orang untuk mencari tanaman obat untuk membuat obat dan menyembuhkan penyakit mereka! Dan makanan, utamakan mencari makanan!”

“Ya, Jenderal!”

Maka, pada hari keempat, pasukan yang berjumlah sejuta orang itu beristirahat di tempat dan tidak meneruskan perjalanan mereka.

Kemudian, tim pencari makanan kembali lagi. Mereka tidak hanya gagal menemukan makanan tetapi juga tidak menemukan tanaman obat.

Rasa putus asa menyebar ke seluruh pasukan dan semua orang panik.

“Aku masih muda! Aku tidak ingin mati!”

“Pasti karena kita telah melakukan sesuatu yang membuat surga dan manusia marah, itulah sebabnya surga menghukum kita!”

“Kau benar. Ini adalah pertempuran yang seharusnya tidak pernah terjadi!”

“Saya ingin kembali! Saya tidak ingin berjalan menuju kematian saya!”

“Ayo kita kabur, kalau kita terus bertarung, kita semua akan mati!”

An Lushan berdiri di gerbang kota, menebas puluhan prajurit yang melarikan diri, dan berteriak, “Siapa yang melarikan diri? Siapa yang menyebarkan omongan yang menipu? Kalian semua, kembali ke posisi kalian! Jika kalian tidak mengindahkan nasihatku, aku akan secara pribadi mengirim kalian ke kematian!”

Dengan itu, dia berhasil menenangkan seluruh pasukan untuk sementara.

Pada hari kelima, pasukan terus menahan lapar dan kedinginan, bahkan semakin banyak orang jatuh sakit; jumlahnya mencapai 300.000.

Suara batuk bergema di seluruh kota.

Pada saat ini, orang-orang sudah mulai meninggal karena penyakit tersebut.

An Lushan sangat sedih melihat pemandangan ini.

Pasukan besarnya hancur total!

Pasukan sebesar itu, jangankan satu juta, sepuluh juta pun tidak akan mampu mengalahkan 500.000 pasukan elit istana kekaisaran.

Apa yang paling ditakutkannya sekarang adalah serangan mendadak pasukan kekaisaran.

Pasukannya yang berjumlah sejuta tidak akan memiliki kekuatan untuk melawan sama sekali.

Mungkinkah usaha besarnya akan berakhir seperti ini?

Tanpa mencapai ibu kota, tanpa melukai sehelai rambut pun kaisar bodoh itu, apakah dia akan tamat?

An Lushan tidak bisa menerima kenyataan ini!

“Tidak! Aku belum kalah! Bagaimana mungkin aku, An Lushan, kalah?”

Mata An Lushan dipenuhi kegilaan: “Bahkan jika aku harus mengirim seluruh pasukan berkekuatan sejuta orang ini ke kuburan mereka, aku harus duduk di atas takhta kekaisaran tertinggi itu dan merasakan bagaimana rasanya menjadi seorang Kaisar!”

Segera ia mengeluarkan perintah: “Bunyikan klakson, kita berangkat sekarang juga!”

Shi Siming ragu-ragu: “Tapi kakak laki-laki, para prajurit…”

An Lushan meraung: “Apakah kau tidak mendengar perintahku? Berangkatlah segera, jangan salah!”

“Baik, Kakak!” Shi Siming menjawab dengan enggan.

Namun, Jenderal Liu dari Yue Agung mempunyai pendapat berbeda.

“Berbaris sekarang? Tidak, tidak! Lihatlah prajurit kita, mereka tidak hanya kelaparan tetapi juga terkena flu. Mereka sama sekali tidak dalam kondisi yang baik untuk berbaris atau bertempur! Kalian mungkin tidak memikirkan kesejahteraan prajurit kalian, tetapi aku harus bertanggung jawab atas kesejahteraan prajuritku!”

“Jenderal Liu, apakah menurutmu kita masih punya jalan keluar?”

An Lushan berbicara dengan gigi terkatup, “Tentara kita kelaparan atau sakit, kekuatan tempur kita hanya sepersepuluh dari sebelumnya! Jika istana kekaisaran mengetahui situasi kita, mereka pasti akan mengirim pasukan untuk menyerang kita, dan kita tidak akan memiliki kekuatan untuk melawan!”

“Karena itu, tinggal di sini sama saja dengan menunggu kematian! Kita tidak punya pilihan lain selain mengikuti jalan ini sampai akhir! Hanya dengan berjuang menuju ibu kota, kita punya kesempatan untuk bertahan hidup!”

“Kita tidak bisa menemukan makanan di sini, tetapi pasti akan ada makanan di ibu kota! Kita tidak punya obat-obatan di sini untuk mengobati para prajurit, tetapi ibu kota pasti tidak akan kekurangan makanan!”

“Selama kita menghancurkan ibu kota, semua masalah kita akan terpecahkan!”

Setelah merenung sejenak, Jenderal Liu dari Yue Agung merasa argumen itu sangat meyakinkan, jadi ia mengumpulkan pasukannya dan berangkat sekali lagi.

Pada saat ini, pasukan yang berangkat sekali lagi tampak tak bernyawa.

Mereka tidak tampak sedang menuju medan pertempuran, tetapi justru berbaris menuju kehancuran mereka.

Sepanjang jalan, banyak orang terjatuh dan tidak pernah bangkit lagi.

An Lushan menyaksikan kejadian ini dengan sangat sedih, tetapi dia hanya bisa berpura-pura tidak melihat dan mendesak, “Semuanya, teruslah bergerak dan percepat langkah kalian! Begitu kita mencapai kota di depan, akan ada makanan! Di sana juga ada cukup persediaan medis untuk memastikan penyakit kalian dapat diobati! Harapan masih ada di depan, kita tidak boleh menyerah!”

Tepat pada saat itu, seorang prajurit jatuh berlutut dengan suara keras, dan berkata dengan lemah, “Jenderal, saya benar-benar tidak dapat meneruskan…”

“Kamu harus terus maju meskipun kamu merasa tidak mampu. Tidakkah kamu melihat bahwa semua orang sedang bergerak?”

“Tapi aku benar-benar tidak bisa bergerak lebih jauh lagi, aku sangat lelah… sangat lelah…”

An Lushan sangat marah: “Jika kamu tidak pergi sekarang, aku akan memukulmu sampai mati!”

“Lalu pukul aku sampai mati…”

“Baiklah, aku akan menghajarmu sampai mati!”

Seorang Lushan mengeluarkan cambuk dan memukulkannya dengan keras ke punggung prajurit itu, menguliti kulit dan dagingnya hingga menjadi kekacauan berdarah.

Namun, pada saat itu, prajurit itu, seolah-olah dihidupkan kembali dengan ledakan energi yang tiba-tiba, berdiri dan mengeluarkan suara serak dan putus asa: “Jenderal itu tiran, mendorong kita menuju kematian. Lari, kita harus lari, atau kita semua akan mati!”

“Berlari!”

“Saya tidak ingin tinggal di sini lagi!”

“Saya ingin pulang!”

Semua orang berhamburan dalam kegaduhan, berlarian ke segala arah.

An Lushan, geram bagaikan badai petir, berteriak, “Siapa yang berani kabur? Tangkap mereka semua! Kalau mereka melawan, bunuh mereka semua!”

Maka dari itu, An Lushan melakukan pembantaian berdarah terhadap para pembelot.

Setelah membunuh ribuan orang, dia akhirnya berhasil mengintimidasi sisanya dan menstabilkan barisan.

Namun, para prajurit tidak lagi memandang An Lushan dengan hormat. Sebaliknya, wajah mereka dipenuhi dengan kemarahan dan keluhan, berani marah tetapi tidak berbicara.

Tetapi An Lushan jelas tidak lagi mempedulikan hal itu.

Sejak dia memulai pemberontakan, dia hanya bisa mengikutinya sampai akhir.

Terlepas dari apakah orang lain menyalahkannya atau membencinya, hal itu tidak dapat lagi menggoyahkan hatinya yang keras. Selama ia dapat mencapai ambisinya yang besar, pengorbanan apa pun akan sepadan.

“Teruskan perjalanan! Siapa pun yang menggoyahkan moral pasukan, siapa pun yang membelot, jenderal ini akan mengeksekusinya tanpa ampun!”

Dengan demikian, tentara melanjutkan perjalanannya.

Jadi, setelah tiga hari, pasukan yang berjumlah sejuta orang, setelah membayar harga mahal dengan kehilangan 200.000 orang, akhirnya tiba di ibu kota.

Sambil menatap ibu kota yang jauh, An Lushan menghela napas lega: “Akhirnya kita sampai!”

…………

Di dalam istana kekaisaran.

Para prajurit bergegas melaporkan: “Laporkan kepada Yang Mulia, pemberontak An Lushan dan Shi Siming, pengkhianat dan pemberontak, telah memimpin pasukan mereka ke ibu kota. Mereka saat ini hanya berjarak 30 li di luar kota!”

Lin Beifan berdiri sambil tersenyum tipis: “Karena mereka sudah datang, mari kita keluar untuk menemui Jenderal An! Sudah berhari-hari sejak terakhir kali kita bertemu, dan aku sangat merindukannya!”