Tiga hari kemudian, ujian kekaisaran pertama di Xia Besar akhirnya dimulai.

Banyak sekali cendekiawan dari negeri-negeri jauh, di bawah pengawasan ketat para pejabat, memasuki ruang ujian untuk bersaing mendapatkan peringkat resmi dan menunjukkan kemampuan mereka.

Terutama para keturunan keluarga bangsawan, yang secara diam-diam memperoleh soal-soal ujian dan melakukan persiapan yang matang, dipenuhi dengan percaya diri, memegang kunci kota di dalam hati mereka.

“Ujian kekaisaran ini pasti akan dimonapali oleh kita!”

“Begitu kita memiliki kesempatan untuk mengabdi di istana, kita dapat memanfaatkan keuntungan dari keluarga bangsawan kita untuk naik pangkat, mencapai posisi pejabat tinggi, dan secara bertahap melemahkan kaisar yang bodoh itu untuk merebut kekuasaan besar!”

“Xia Besar akhirnya akan jatuh ke tangan keluarga bangsawan kita!”

Tepat saat itu, terdengar suara melengking dari kejauhan: “Yang Mulia telah tiba! Mengapa Anda tidak segera memberi penghormatan dan berlutut?”

Para peserta ujian menoleh, hanya melihat Lin Beifan berjalan perlahan ke arah mereka, didukung oleh dukungan orang banyak.

“Salam untuk Yang Mulia, panjang umur Kaisar!” Semua orang berlutut untuk memberi penghormatan.

Lin Beifan mengulurkan tangan untuk membantu mereka berdiri, sambil tersenyum dan berkata, “Para sarjana yang telah menempuh perjalanan jauh, silakan berdiri! Kesediaan kalian untuk datang ke Xia Besar untuk mengikuti ujian kekaisaran dan mengabdi di Xia Besar sangat menyenangkan saya! Saya harap kalian masing-masing akan melakukan yang terbaik dalam ujian kekaisaran ini dan meraih kesuksesan besar!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” jawab kerumunan serempak.

“Menteri Li, apakah semuanya sudah siap untuk memulai ujian kekaisaran?” Lin Beifan bertanya pada Li Linfu.

“Melaporkan kepada Yang Mulia, semua peserta ujian kini telah masuk, dan dalam waktu setengah batang dupa, ujian akan resmi dimulai! Saat ini, kami sedang mempersiapkan untuk mendistribusikan kertas ujian kepada para kandidat!” jawab Li Linfu.

“Bagus! Aku datang tepat waktu!”

Lin Beifan berkata sambil tersenyum. “Saya sudah tahu soal-soal ujiannya, tetapi setelah dipikir-pikir, saya menemukan beberapa masalah! Oleh karena itu, saya ingin mengganti topik!”

“Yang Mulia, Anda adalah penguasa dunia, dan kata-kata Anda adalah dekrit kekaisaran. Anda dapat mengubah topik pembicaraan sesuai keinginan Anda! Namun, Yang Mulia, topik apa yang Anda pikirkan selanjutnya?” kata Li Linfu.

Lin Beifan berdeham dan mengumumkan dengan keras, “Perhatian, semua peserta ujian, dengarkan baik-baik. Topik berikutnya untuk ujian kekaisaran akan saya tetapkan sendiri! Topik kita adalah ‘Memperkuat Bangsa dan Rakyatnya.’ Jawablah sesuai dengan tema ini!”

“Baik, Yang Mulia!” jawab semua serentak.

Namun, keturunan keluarga bangsawan semuanya terkejut!

Kaisar bodoh ini—dia benar-benar mengubah topik ujian saat itu juga?

Dan itu benar-benar berbeda dari topik yang awalnya mereka ketahui?

Apakah ini berarti semua upaya awal mereka sia-sia?

Ratusan ribu tael perak itu, apakah akan terbuang sia-sia?

Pada saat ini, Lin Beifan melambaikan tangannya: “Baiklah, saatnya untuk membagikan kertas ujian! Setelah waktunya habis, mulailah menjawab dengan formal!”

“Ya, Yang Mulia!”

Setelah itu, kertas ujian dibagikan.

Saat bel berbunyi, ujian kekaisaran secara resmi dimulai.

Meskipun para keturunan bangsawan ini dipergoki oleh Lin Beifan, mereka semua adalah cendekiawan terpelajar dengan pengetahuan luas, jadi mereka tidak panik dan mulai menjawab pertanyaan-pertanyaan dengan sungguh-sungguh.

Pada hari kedua ujian kekaisaran, Lin Beifan datang sekali lagi, memberikan pertanyaan yang berbeda dari sebelumnya.

Pada hari ketiga, hal yang sama terjadi.

Akibatnya, semua soal ujian asli menjadi usang dan tidak berguna sama sekali.

Anak-anak keluarga bangsawan merasakan kepahitan dalam hati mereka!

Mereka sudah mempersiapkan diri sekian lama, tetapi persiapannya sia-sia!

Yang krusial adalah bahwa uang yang mereka belanjakan sama sekali tidak dapat dibenarkan, karena tidak digunakan sama sekali!

Jadi, setelah ujian kekaisaran berakhir, keturunan keluarga bangsawan ini segera mengirim orang untuk mencari Li Linfu guna mencari keadilan.

Orang pertama yang mengetuk pintu adalah Li Furen.

Li Linfu merentangkan tangannya, menunjukkan ketidakberdayaannya: “Pejabat ini memahami kesulitan Anda, tetapi Yang Mulia mengubah pertanyaannya di menit-menit terakhir. Apa yang mungkin dapat saya lakukan? Tentu saja, saya tidak dapat menentang kaisar, bukan?”

Li Furen mengulurkan tangannya: “Karena kamu tidak bisa membantu, bukankah seharusnya kamu mengembalikan uangnya?”

Li Linfu berkedip: “Uang apa yang harus dikembalikan? Kapan saya pernah mengambil uang darimu?”

Li Furen sangat marah hingga mulutnya berkedut: “Menteri Li, Anda menggelapkan uang kami dan sekarang Anda bahkan berani menyangkalnya?”

Wajah Li Linfu berubah: “Jangan memfitnah orang baik! Saya telah menjalani hidup saya dengan jujur ​​dan adil; kapan saya pernah mengambil uang Anda? Sebaiknya Anda segera meminta maaf atau berhati-hati; saya mungkin akan menuntut Anda atas pencemaran nama baik!”

Pidatonya adalah lambang kefasihan yang penuh semangat!

Dia berbicara dengan kemarahan yang benar!

Karena dia mengirimkan semua uang itu kepada Yang Mulia, sama saja dengan disita!

Dia benar-benar tidak korup; dia tidak menggelapkan satu sen pun!

Semakin dia memikirkannya, semakin yakin dia merasa!

Li Furen sangat marah hingga seluruh tubuhnya gemetar, dan pada akhirnya, dia hanya bisa pergi dengan gusar.

“Guru Li, sebaiknya Anda berhati-hati!”

“Tidak ada perpisahan!”

Setelah kembali, Li Furen segera melaporkan masalah itu kepada tuan muda.

Wajah tuan muda itu menjadi gelap: “Apakah Li Linfu benar-benar mengatakan itu? Dia menolak mengembalikan uang sepeser pun?”

“Ya, Tuan Muda, Anda tidak tahu betapa sombongnya dia saat itu!”

Li Furen berkata dengan ekspresi sedih: “Dia menggelapkan begitu banyak uang kita dan sepenuhnya menyangkalnya. Memikirkannya saja membuatku sangat marah!”

Tuan muda itu membanting meja dan berdiri: “Baiklah! Karena dia menolak mengakui utangnya, mari kita beri dia sedikit uang merah!”

Setelah itu, keluarga bangsawan lainnya juga mengirimkan orang-orangnya ke sana, dan tak satu pun dari mereka menemui akhir yang baik.

Jadi, semua orang diam-diam berencana untuk memberi Li Linfu pelajaran yang mendalam.

…………

Dua hari kemudian, ketika Lin Beifan keluar untuk memeriksa tambang, seorang sarjana berhenti di depan kereta Lin Beifan.

“Yang Mulia, saya ingin mengajukan petisi. Tolong berikan saya keadilan!”

“Petisi? Apa yang kamu ajukan?” Lin Beifan bertanya dengan ekspresi serius.

Sarjana itu menjawab dengan keras, “Laporkan kepada Yang Mulia, saya ingin menuduh Li Linfu, Wakil Menteri Kementerian Ritus! Dia telah melakukan korupsi dan membocorkan pertanyaan ujian selama ujian kekaisaran baru-baru ini, yang mengakibatkan ujian yang tidak adil. Mohon, Yang Mulia, selidiki masalah ini!”

Mendengar ini, semua orang tercengang!

Semua orang tahu betapa pentingnya ujian kekaisaran bagi bangsa!

Jika ada yang berani terlibat dalam nepotisme atau penipuan selama ujian kekaisaran, mereka pasti akan menghadapi hukuman berat. Paling tidak, mereka akan dipenggal; yang terburuk, seluruh keluarga mereka akan terkena dampaknya!

Seberapapun diunggulkannya dirimu atau seberapa banyak prestasi yang telah kau raih, itu tidak akan ada gunanya!

Para cendekiawan yang mengetahui masalah itu segera berkumpul.

Keturunan keluarga bangsawan diam-diam menyaksikan pemandangan ini, senyum puas muncul di wajah mereka.

Li Linfu, mari kita lihat bagaimana Anda akan menangani hal ini sekarang?

Inilah akibat keserakahanmu terhadap uang kami!

Lin Beifan tetap tenang, “Anda mengklaim bahwa Menteri Li telah membocorkan pertanyaan ujian dan terlibat dalam favoritisme dan penipuan? Jika ini memang benar, saya tentu akan menghukumnya dengan keras dan memulihkan keadilan bagi semua kandidat! Namun, sebelum itu, apakah Anda mengetahui hukuman karena mengajukan petisi kekaisaran yang salah?”

Wajah cendekiawan itu berubah pucat, “Aku… aku tahu!”

“Baguslah kau tahu!”

Lin Beifan melambaikan tangannya, “Penjaga, berikan dia tiga puluh pukulan berat! Jika dia selamat, maka aku akan menyelidiki masalah pilih kasih dan penipuan Li Linfu!”

“Ya, Yang Mulia!”

Seketika, tiga pria melangkah maju.

Dua orang di antara mereka memegangi lengannya sementara seorang lainnya berdiri di belakangnya, mengangkat sebuah papan yang tebal dan berat lalu menghancurkannya dengan kuat.

Cendekiawan itu menjerit dengan keras yang menyayat hati.

Setelah dihantam dengan tiga puluh pukulan berat, cendekiawan itu pun setengah mati.

“Baiklah, hukumannya sudah berakhir. Apakah kamu masih ingin menuduh Li Linfu melakukan korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan?” tanya Lin Beifan.

“Ya… tentu saja! Yang Mulia, mohon tegakkan keadilan bagi muridmu!” kata cendekiawan itu, wajahnya pucat.

“Bagus! Panggil Li Linfu, Wakil Menteri Kementerian Ritus!”