Beberapa saat kemudian, Li Linfu bergegas datang setelah dipanggil.

“Yang Mulia, panjang umur Kaisar!”

“Pak Menteri, lupakan saja formalitas itu!”

Lin Beifan berkata dengan wajah tegas, “Ujian kekaisaran sangat penting! Sekarang, seorang siswa telah mengajukan keluhan kepada kami, menuduh Anda melakukan nepotisme dan membocorkan soal ujian. Apakah ini benar?”

Li Linfu menatap Lin Beifan dan berkata dengan sangat tenang, “Sama sekali tidak, Yang Mulia. Saya mohon pertimbangan yang cermat dari Anda!”

“Yang Mulia, kata-katanya tidak masuk akal dan tidak dapat dipercaya!” ratap cendekiawan yang tergeletak di tanah.

Li Linfu menjentikkan lengan bajunya, sangat tidak senang, dan berkata, “Kamu bilang aku bicara omong kosong? Aku bisa bilang kamu menyebarkan kebohongan dan memfitnah orang yang setia dan baik!”

Sarjana itu berseru, “Beranikah kau mengatakan kau tidak melakukannya? Beranikah kau mengatakan kau tidak menerima suap?”

“Tidak ada, sama sekali tidak ada! Sejak saya masuk istana untuk mengabdi sebagai pejabat, saya selalu menuntut diri saya untuk setia kepada Yang Mulia dan memperjuangkan kesejahteraan rakyat. Bagaimana mungkin saya bisa melakukan tindakan tercela seperti itu?”

“Dasar penjahat pengkhianat, kata-katamu kedengaran lebih baik daripada seorang gadis yang bernyanyi!”

Lin Beifan melambaikan tangannya: “Cukup, berhenti berdebat. Aku sendiri yang akan menilai masalah ini dengan adil!”

Saat suara Lin Beifan jatuh, kedua belah pihak menutup mulut mereka.

Lin Beifan kemudian melanjutkan: “Masalah ujian kekaisaran terkait erat dengan fondasi masyarakat dan pemerintahan kita! Siapa pun orangnya, jika mereka terlibat dalam nepotisme dan melakukan penipuan, saya akan memastikan mereka masuk penjara, membayar harga atas keserakahan mereka!”

Mendengar kata-kata itu, seluruh kandidat yang hadir bersorak kegirangan.

“Namun, kata-kata fitnah orang lain tidak akan mempengaruhi saya, dan saya juga tidak akan membiarkan rakyat saya yang setia dan baik dijebak! Sejak Menteri Li bergabung dengan istana, dia sangat setia, melayani saya tanpa lelah. Oleh karena itu, saya benar-benar tidak percaya dia akan melakukan tindakan seperti itu!”

“Yang Mulia bijaksana!” seru Li Linfu dengan keras.

“Jadi, Ziping, apakah kamu punya bukti yang membuktikan bahwa klaimmu tidak salah?”

Ziping adalah nama cendekiawan tersebut.

“Yang Mulia, saya punya bukti, banyak sekali bukti!” kata cendekiawan itu dengan penuh semangat.

“Bukti apa yang kau punya? Tunjukkan sekarang juga!” pinta Lin Beifan.

“Bukti yang kukatakan semuanya ada di rumah tangga Li Linfu!”

Sarjana itu berseru dengan gembira, “Sebelum ujian kekaisaran, Tuan Li Linfu yang terhormat sudah sering berinteraksi dengan orang-orang dari semua lapisan masyarakat, menerima suap! Saya perkirakan dia mungkin telah mengumpulkan beberapa juta tael!”

Seluruh jalan menjadi gempar.

“Dia benar-benar menerima suap sejumlah beberapa juta tael?”

“Dasar rakus, dia pejabat yang korup!”

“Kami mohon kepada Yang Mulia untuk menghukumnya dengan keras; perilaku seperti itu tidak dapat ditoleransi!”

“Jika Yang Mulia tidak mempercayainya, penggeledahan di Rumah Li dapat dilakukan, yang akan dengan cepat membuktikan bahwa tuduhanku tidak berdasar!”

Lin Beifan menoleh ke arah Li Linfu dan bertanya dengan keras, “Menteri, apakah Anda punya sesuatu untuk dikatakan?”

“Yang Mulia, hambamu ini tidak punya apa pun untuk dikatakan!”

Li Linfu membungkuk dan berkata, “Bagi orang yang berdiri tegak tidak perlu takut pada bayangan yang bengkok, hambamu yang rendah hati ini tidak bersalah dari awal hingga akhir. Jika kamu tidak percaya, kamu dipersilakan untuk mengirim seseorang untuk menggeledah kediamanku!”

Lin Beifan berkata dengan keras, “Baiklah! Kalau begitu, kita akan pergi ke kediaman Li untuk melakukan penggeledahan menyeluruh! Benar dan salah akan jelas setelah pengadilan terbuka!”

Maka, Lin Beifan berjalan menuju kediaman Li dengan banyak orang mengikuti di belakangnya.

Terutama para peserta ujian, karena ujian kekaisaran baru saja berakhir, mereka dengan malas menunggu hasilnya diumumkan dan merasa sangat bosan, jadi mereka pun datang untuk ikut bergembira.

Para keturunan keluarga bangsawan tentu saja juga mengikutinya.

Mereka saling bertukar pandang, diam-diam merasa senang dengan diri mereka sendiri.

“Li Linfu, tamatlah riwayatmu!”

“Berani mengingini uang kami?”

“Mari kita buat kau membayarnya dengan nyawamu!”

Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa, semua orang tiba di kediaman Li.

“Yang Mulia, ini adalah kediaman hambamu ini!”

Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Cari aku, jangan biarkan satu inci pun tanah tak tersentuh!”

Begitu kata-kata Lin Beifan terucap, para Pengawal Kekaisaran di sisinya dengan cepat menyerbu ke kediaman Li untuk melakukan pencarian menyeluruh.

“Laporkan pada Yang Mulia, tidak ada apa-apa di sayap barat!”

“Laporkan kepada Yang Mulia, tidak ada apa pun di sayap timur!”

“Laporkan kepada Yang Mulia, tidak ada apa pun di kamar tidur utama!”

Ketika satu demi satu Pengawal Kekaisaran kembali tanpa hasil, sarjana itu tercengang, “Mengapa tidak ada apa-apa?”

Li Linfu merentangkan tangannya dan mencibir, “Karena saya, pejabat itu, tidak terlibat dalam pilih kasih atau korupsi, juga tidak menggelapkan atau melanggar hukum. Bagaimana mungkin ada yang ditemukan?”

Tepat pada saat itu, seseorang mengeluarkan sebuah peti.

Ketika dibuka, semua orang terkejut karena isinya emas, perak, dan permata.

“Yang Mulia, benda ini ditemukan di ruang belajar, dengan nilai total mencapai 200.000 tael perak!” seru cendekiawan itu sambil tertawa terbahak-bahak, dengan dada membusung karena bangga.

“Li Linfu, oh Li Linfu, kau masih berani mengatakan bahwa kau tidak pernah terlibat dalam pilih kasih atau korupsi? Apakah kau masih berani mengatakan bahwa kau tidak pernah menggelapkan atau memutarbalikkan hukum? Sejauh yang aku tahu, kau baru menjadi pejabat kurang dari setahun, dan semua gajimu digabungkan bahkan tidak mencapai 10.000 tael perak! Sekarang, jelaskan padaku, dari mana 200.000 tael ini berasal?”

Li Linfu hanya menatap dingin ke arah lawan bicaranya, tanpa memberikan jawaban.

Sarjana itu menjadi semakin sombong, “Bicaralah, mengapa kamu tidak bicara! Jelaskan, dari mana uang ini berasal? Jika kamu tidak bisa menjelaskan, itu hanya menunjukkan bahwa kamu bersalah!”

Pada saat itu, Lin Beifan berkata tanpa ekspresi, “Cukup, tidak ada kata-kata lagi. Uang ini adalah hadiah dariku untuk Menteri Li!”

Sang sarjana terkejut, “Uang ini…apakah hadiah dari Yang Mulia?”

Lin Beifan mengangguk, “Benar sekali!”

Sang cendekiawan bertanya lagi, “Yang Mulia, mengapa Anda menghadiahinya dengan uang sebanyak itu?”

Lin Beifan tersenyum dan berkata, “Karena selama ini, Menteri Li telah bekerja keras untuk urusanku, berlarian ke sana kemari, menghabiskan uang entah berapa banyak! Jadi, aku tidak tahan dan menghadiahinya 200.000 tael! Di satu sisi, ini adalah hadiah untuk Menteri; di sisi lain, aku berharap ini dapat meringankan kesulitan keuangannya!”

“Kasih karunia Yang Mulia begitu dalam, hambamu ini sangat berterima kasih,” ujar Li Linfu sambil menyeka air matanya.

Sarjana itu bahkan lebih tercengang.

“Tapi apa yang tidak saya duga…”

Lin Beifan berkata dengan heran, “… setelah aku memerintahkan orang-orang untuk menggeledah rumah dari dalam dan luar, yang mereka temukan hanyalah satu kotak berisi emas, perak, dan permata! Tidak ada barang berharga lainnya yang ditemukan!”

Li Linfu diam-diam merasa senang dengan dirinya sendiri.

Faktanya, kediamannya semula berisi banyak barang berharga yang diperoleh melalui korupsi, tetapi ia telah mengemasnya dan mengirimkannya kepada kaisar sebelumnya.

Dengan melakukan hal itu, dia sepenuhnya membersihkan namanya sendiri.

“Pak Menteri, Anda terlalu keras pada diri Anda sendiri!”

Lin Beifan ‘ditegur.’

Li Linfu menjawab dengan kemarahan yang wajar, “Yang Mulia, hambamu yang rendah hati ini bukanlah orang yang mendambakan kemewahan! Selama saya dapat melayani Yang Mulia dengan setia, hadir siang dan malam, hambamu yang rendah hati ini akan merasa puas bahkan dengan air yang rusak dan makanan babi!”

Lin Beifan sangat tersentuh, “Bagus sekali! Aku butuh pilar negara sepertimu! Seseorang, tolong ambilkan 50.000 tael perak lagi dari kas pribadiku dan berikan kepada Menteri Li!”

Li Linfu berseru dengan keras, “Terima kasih atas rahmat-Mu yang agung, Yang Mulia!”

Semua orang tercengang!

Ya ampun, mereka membalikkan rumah besarnya dan tidak hanya gagal membuktikan kesalahannya tetapi juga menyebabkan dia menerima hadiah besar dari kaisar!

Perubahan Divine macam apa ini?

Segala sesuatunya tidak seharusnya terjadi seperti ini!

Melihat ekspresi puas diri Li Linfu, para keturunan keluarga bangsawan menjadi sangat marah hingga wajah mereka berubah!

Pada saat ini, Lin Beifan menoleh untuk melihat sarjana yang tercengang itu, “Ziping, sekarang setelah fakta membuktikan bahwa Menteri Li tidak bersalah, apakah Anda punya hal lain untuk dikatakan? Atau apakah Anda punya bukti untuk membuktikan bahwa Menteri saya bersalah?”

Sarjana Ziping berteriak dengan gelisah, “Yang Mulia, jika tidak dapat ditemukan di sini, pasti disembunyikan di tempat lain oleh penjahat pengkhianat itu!”

Lin Beifan bertanya tanpa ekspresi, “Kalau begitu beritahu kami, di mana dia menyembunyikannya?”

“Ini… aku… aku tidak tahu!”

Sarjana itu buru-buru berkata: “Namun, jika Yang Mulia menginterogasinya dengan keras dan menggunakan penyiksaan, kebenaran pasti akan terungkap!”

“Absurd!”

Lin Beifan tampak tidak senang, “Menteri Li saat ini tidak bersalah dan belum terbukti sebaliknya, namun Anda ingin saya menginterogasinya dengan keras dan bahkan menggunakan penyiksaan. Bukankah itu memaksa untuk mengaku? Selama bertahun-tahun membaca buku-buku bijak, ke mana perginya semua itu?”

“Yang Mulia, mohon tenangkan amarah Anda, saya sempat bingung…”

“Mengingat ini adalah pelanggaran pertamamu, aku tidak akan menyalahkanmu. Mari kita kembali ke pertanyaan sebelumnya, apakah kamu punya bukti untuk membuktikan bahwa Menteri Li bersalah? Jika kamu tidak bisa menunjukkan bukti, maka kamu memfitnah pejabat pengadilan, dan kamu harus mempertimbangkan konsekuensinya!”

Menjelang akhir, nada bicara Lin Beifan menjadi kasar.

“Ini… aku… aku kehilangan kata-kata,” katanya tergagap.

Pandangannya diam-diam beralih ke arah anggota muda keluarga bangsawan di luar pintu, berharap mereka akan datang membantunya.