Para keturunan keluarga bangsawan saling bertukar pandang dan mendorong beberapa cendekiawan ke depan.

“Yang Mulia.”

Seseorang angkat bicara. “Kita semua dapat membuktikan korupsi Li Linfu, pelanggaran hukum demi keuntungan pribadi, dan praktik penipuannya. Kami mohon Yang Mulia untuk menghukumnya dengan keras!”

Lin Beifan bertanya dengan ekspresi yang tidak berubah, “Lalu, apakah kamu punya bukti?”

“Kami adalah bukti nyata!” seru sekelompok cendekiawan serempak.

Lin Beifan menggelengkan kepalanya: “Hanya memiliki saksi saja tidak cukup, karena ini bisa menjadi kasus tuduhan palsu! Oleh karena itu, Anda harus memberikan bukti yang sah sebelum saya dapat menghukum Menteri Li!”

“Ini…” Mereka kehilangan kata-kata.

Bukti yang paling signifikan dan jelas telah dihancurkan oleh Li Linfu, jadi di mana mereka bisa menemukan lebih banyak bukti?

Pada saat itu, seorang pria muda dari keluarga bangsawan Li mendapat inspirasi dan mengeluarkan beberapa lembar kertas untuk diserahkan kepada salah satu pria itu.

Pria itu langsung berlutut, mengangkat kertas ujian dengan kedua tangan dan berseru keras kepada Lin Beifan: “Yang Mulia, ini adalah soal ujian yang dibocorkan oleh Li Linfu! Tulisan tangannya ada di sana, dan dapat diverifikasi keasliannya!”

“Hadirkan mereka!”

Lin Beifan memegang soal ujian dan berkata, “Tulisan tangan ini… memang milik Menteri Li!”

Para keturunan keluarga bangsawan diam-diam gembira, akhirnya memiliki kesempatan untuk menjatuhkan Li Linfu!

“Tetapi…”

Lin Beifan melanjutkan, “…Itu tidak ada hubungannya dengan soal ujian kekaisaran saat ini!”

Para keturunan keluarga bangsawan tercengang dan tercengang!

Itu tidak ada hubungannya dengan itu?

“Jadi, Anda mengambil tulisan tangan Menteri Li dan menuduhnya melakukan korupsi dan malapraktik, dengan niat yang jahat dan jahat! Ini jelas merupakan rencana untuk menjebak pejabat yang setia dan baik, untuk menuduh menteri yang ditunjuk pengadilan secara salah!”

Lin Beifan berteriak dengan marah, “Penjaga, tangkap orang ini sekarang juga dan masukkan dia ke dalam penjara untuk diinterogasi!”

“Sesuai perintah Anda, Yang Mulia!”

Empat Pengawal Kekaisaran melangkah maju dan menangkap orang tersebut.

“Maafkan saya, Yang Mulia. Saya baru menyadari kesalahan saya sekarang!”

Lin Beifan, yang tidak peduli, terus mengamuk, “Dan para sarjana ini juga, karena dengan jahat memfitnah pejabat pengadilan, kejahatan mereka tidak dapat dimaafkan. Tangkap mereka semua dan bawa mereka ke penjara untuk diinterogasi!”

“Yang Mulia, kami telah dizalimi, sungguh kami tidak memfitnah orang-orang yang setia dan baik!”

“Bahwa Li Linfu memang telah melakukan korupsi dan penipuan, bahkan menyesatkan keputusan Yang Mulia. Mohon Yang Mulia, selidiki kebenarannya!”

“Yang Mulia, kami mengatakan kebenaran!”

Lin Beifan sangat marah: “Masih keras kepala dan tidak mau bertobat… Para penjaga, berikan mereka masing-masing pukulan berat sebanyak 30 kali sampai mereka menyadari kesalahan mereka dan berubah!”

“Ya, Yang Mulia!”

Dan begitulah, pemukulan berat pun dilakukan.

Ratapan kesakitan terdengar silih berganti.

Para keturunan keluarga bangsawan di luar mendengar ratapan itu, ekspresi mereka berubah sangat tidak sedap dipandang.

“Li Linfu terlalu licik; ​​kita tidak bisa mengalahkannya!”

“Dia tidak hanya licik, tetapi dia juga sangat strategis, menyebabkan kita kehilangan istri dan prajurit kita!”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan padanya saat ini; kita harus menyelesaikannya setelah dia jatuh!”

“Ingat kata-kataku, ini belum berakhir!”

Setelah dihukum fisik, seluruh kelompok cendekiawan itu dijebloskan ke penjara bawah tanah untuk menunggu persidangan.

Li Linfu mengikuti Lin Beifan kembali ke istana kekaisaran.

Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Menteri, selama Anda melayani saya dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan, saya sama sekali tidak akan membiarkan Anda menderita keluhan apa pun!”

“Terima kasih, Yang Mulia! Namun, Yang Mulia, hamba yang rendah hati ini sekarang telah benar-benar menyinggung keluarga bangsawan, dan mereka tentu tidak akan membiarkan saya lolos begitu saja. Saya mohon Anda untuk mengirim beberapa orang untuk melindungi keselamatan saya. Saya akan sangat berterima kasih!” kata Li Linfu, berkeringat dingin.

“Tenang saja, Menteri. Saya sudah mengatur orang untuk melindungi Anda secara rahasia. Anda tidak akan mendapat celaka,” kata Lin Beifan sambil tersenyum.

“Terima kasih, Yang Mulia!” Li Linfu diam-diam menghela napas lega.

“Namun, meskipun aku bisa melindungimu secara rahasia, apa yang akan kau lakukan terhadap rencana terang-terangan mereka? Kau harus tahu bahwa keturunan keluarga bangsawan itu semuanya sangat terpelajar dan berbakat, dan dengan ujian kekaisaran ini, mereka pasti akan memiliki kesempatan untuk masuk ke istana sebagai pejabat!”

“Begitu mereka menjadi pejabat di pengadilan yang sama dengan Anda, mereka pasti akan membuat Anda kesulitan! Mereka memiliki latar belakang yang kuat, dan Anda tidak dapat melawan mereka sendirian! Jadi, Menteri, menurut Anda apa yang harus kita lakukan untuk mengakhiri masalah ini untuk selamanya?”

Mata Li Linfu menajam: “Kalau begitu, pastikan mereka tidak akan pernah lulus ujian!”

Lin Beifan tertawa terbahak-bahak: “Tepat sekali! Kau harus mengurus masalah ini. Aku tidak ingin melihat keturunan keluarga bangsawan di istanaku!”

“Ya, Yang Mulia! Hamba yang rendah hati ini tidak akan mengecewakan kepercayaan Yang Mulia!”

…………

Tiga hari berlalu, dan akhirnya, hasilnya diumumkan.

Pada hari itu, banyak sekali siswa yang kembali berbondong-bondong mendatangi lokasi ujian untuk melihat apakah nama mereka tercantum dalam daftar emas.

Tentu saja, tuan muda dari keluarga bangsawan Li juga datang.

“Tuan Muda, tenang saja, meskipun kita tidak memperoleh soal ujian, kita masih bisa menduduki peringkat teratas!”

Tuan muda itu mengipasi dirinya sendiri sambil berkata dengan percaya diri, “Tentu saja, aku punya kepercayaan diri ini! Tahun-tahun belajar tidak sia-sia. Bahkan jika aku tidak mendapatkan posisi di tiga besar, aku masih bisa masuk ke sepuluh besar!”

Seseorang berteriak saat gong dan genderang dibunyikan, “Mereka mengumumkan hasilnya! Mereka mulai dengan tiga peringkat teratas!”

Para pejabat mengumumkan nama-nama mereka yang menempati posisi tiga teratas.

Tuan muda tertegun saat melihatnya.

Karena namanya tidak ada di sana, itu agak di luar ekspektasinya.

“Tidak masalah; meskipun aku tidak masuk dalam tiga besar, berada di sepuluh besar juga dapat diterima—perbedaannya tidak signifikan!” Tuan muda itu tetap percaya diri, dengan acuh tak acuh melambaikan kipasnya.

Gong dan genderang kembali berbunyi: “Perhatian, para kandidat, sekarang kami umumkan peringkat keempat hingga kesepuluh!”

Daftar itu terungkap, dan tuan muda itu tercengang sekali lagi.

Karena namanya juga tidak ada di sana.

Namun, dia tetap tidak terpengaruh: “Sepertinya tuan muda ini tidak berprestasi dalam ujian ini! Atau mungkin kali ini para kandidatnya agak luar biasa, membuat persaingannya agak ketat! Tapi tetap saja, itu tidak masalah! Bahkan jika aku tidak masuk sepuluh besar, berada di tiga puluh besar juga bagus!”

Gong dan genderang pun kembali berbunyi: “Perhatian, para kandidat, sekarang kami umumkan peringkat untuk posisi 11 hingga 30!”

Daftar itu terungkap sekali lagi, dan tuan muda itu tercengang sekali lagi.

Karena namanya masih belum ada.

“Bagaimana mungkin aku tidak masuk daftar? Tidak ada alasan untuk itu! Aku tampil seperti biasa dalam ujian; tidak ada alasan aku tidak masuk peringkat!” Bangsawan muda itu merasa sedikit panik dalam hatinya, tetapi dia tetap berusaha untuk terlihat tenang.

Gong dan genderang kembali berbunyi: “Perhatian kepada seluruh peserta ujian, sekarang kami umumkan nama-nama yang menempati posisi ke 31 hingga 100!”

Daftar itu dibuka sekali lagi, dan tetap saja, nama bangsawan muda itu tidak ada di sana.

“Ha!? Aku tidak percaya ini. Namaku tidak mungkin hilang dari 200 teratas!”

Gong dan genderang kembali berbunyi: “Perhatian kepada seluruh peserta ujian, sekarang kami akan umumkan nama-nama mereka yang berada di peringkat 101 hingga 200!”

Daftar itu terungkap, dan tetap saja namanya tidak ada di sana.

“Tidak apa-apa, terpilih saja sudah cukup! Memulai dari titik terendah tidak masalah asalkan ada kesempatan masuk istana sebagai pejabat. Dengan dukungan keluarga, saya yakin bisa naik selangkah demi selangkah ke jajaran menteri tertinggi!”

Bangsawan muda itu menghibur dirinya dan berdoa sungguh-sungguh kepada surga.

“Saya harus lulus! Saya harus lulus kali ini!”

Gong dan genderang pun berbunyi: “Perhatian para kandidat, sekarang kami umumkan nama-nama yang menduduki peringkat 201 hingga 300!”

Daftarnya terungkap, namun namanya tidak pernah ada.

Akhirnya, pertahanan bangsawan muda itu runtuh, dan dia menjadi marah karena malu: “Mengapa? Mengapa saya tidak dipilih? Ini tidak mungkin! Pasti ada kesalahan dengan daftar ini! Saya tidak percaya, saya tidak percaya ini benar…”

Pada saat ini, keturunan keluarga bangsawan lainnya juga hancur.

Penuh percaya diri, mereka percaya bahwa mereka akan dengan mudah mendapatkan tempat di daftar bergengsi, memasuki dinas kekaisaran, dan membawa manfaat bagi keluarga mereka.

Mereka tidak mengantisipasi bahwa, meskipun sudah berupaya keras, mereka bukan saja gagal masuk dalam peringkat sepuluh besar, tetapi mereka bahkan tidak akan memperoleh kesempatan untuk dipilih!

Sebaliknya, para cendekiawan biasa itulah yang semuanya terpilih!

Pukulan bagi mereka benar-benar besar!

“Tidak mungkin! Kenapa aku tidak masuk dalam daftar kehormatan?”

“Dengan bakat dan pengetahuan yang saya miliki, mustahil bagi saya untuk gagal dalam ujian ini!”

“Daftar kandidat yang berhasil itu cacat; saya menuntut pemeriksaan ulang dokumen saya untuk membersihkan nama saya!”

Pada saat ini, Li Linfu berjalan mendekat, alisnya berkerut saat dia melihat pemandangan yang kacau, dan dia membentak, “Hari ini adalah hari pengumuman hasil. Mengapa ada keributan seperti itu? Kalian semua adalah sarjana; citra seperti apa yang akan disampaikan jika berita ini tersebar?”