Seorang sarjana berteriak keras, “Saya mohon melapor kepada Guru Li, ada masalah dengan daftar kehormatan ini!”

Li Linfu bertanya, “Masalah apa?”

Sarjana itu berseru dengan marah, “Saya telah bekerja keras mempelajari buku-buku saya selama 18 tahun, menguasai Empat Buku dan Lima Kitab Klasik, ahli dalam seni qin, catur, kaligrafi, dan melukis. Saya tidak berani mengklaim memiliki bakat yang tak tertandingi, tetapi untuk menjadi kandidat yang sukses seharusnya berada dalam genggaman saya! Jadi mengapa nama saya tidak ada dalam daftar?”

Sekali lagi, massa bergemuruh menuntut keadilan.

“Memang, dengan tingkat keilmuanku, bahkan jika aku ikut ujian kekaisaran dinasti, aku bisa menjadi kandidat yang sukses! Namun di sini, aku bahkan tidak bisa lulus ujian untuk seorang sarjana upeti. Apa alasannya?”

“Jadi, pasti ada kesalahan dalam daftar ini. Kami mohon Anda, Tuan, untuk menyelidikinya!”

“Tuan, mohon berdiri untuk kami para pelajar!”

“Diam, semuanya!”

Li Linfu mengerutkan kening dan berkata, “Jika namamu tidak ada dalam daftar, itu artinya kamu tidak lulus! Kamu akan secara otomatis masuk dalam daftar emas dan mengabdi pada negara karena kamu telah banyak membaca atau belajar dalam waktu yang lama! Jika semudah itu, kita akan memilih mereka yang paling banyak membaca untuk menjadi pejabat di istana. Mengapa perlu mengadakan ujian kekaisaran?”

“Tetapi dengan bakat dan pembelajaran siswa, tidak mungkin untuk tidak lulus…”

“Anak muda, kamu terlalu percaya diri! Kamu harus sadar bahwa di balik langit selalu ada langit dan di balik manusia selalu ada manusia. Mengapa kamu tidak lulus saat orang lain lulus? Bukankah itu tanda yang jelas bahwa pengetahuanmu kurang?”

Li Linfu berkata dengan sungguh-sungguh, “Tidak apa-apa jika kalian tidak lulus kali ini. Kembalilah, teruslah bekerja keras, dan datanglah lain kali! Xia Besar kita sedang dalam masa pembangunan yang pesat dan sangat membutuhkan individu-individu berbakat untuk mengabdi kepada negara! Baiklah, jika tidak ada yang lain, kalian semua boleh bubar.”

“Tuan, Anda tidak boleh pergi, pasti ada yang salah dengan daftar ini!”

“Tolong berdiri untuk kami para pelajar!”

“Anda tidak bisa membiarkan orang yang tidak bersalah dianiaya!”

Melihat sekelompok siswa terus berdebat, Li Linfu menjadi marah: “Cukup! Saya sudah menjelaskan bahwa sama sekali tidak ada masalah dengan daftar kandidat yang berhasil! Jika kalian terus meninggikan suara dan mempertanyakan keadilan ujian kekaisaran, saya tidak akan bersikap sopan!”

Dengan itu, dia pergi dengan perasaan tidak senang, meninggalkan sekelompok cendekiawan yang ternganga karena terkejut.

“Itu pasti Li Linfu, dia pasti membalas dendam pada kita!”

Seorang pemuda menggertakkan giginya dan berkata, “Dia mengambil uang kita dan sekarang dia takut kita menjadi pejabat dan menentangnya, jadi dia memastikan kita gagal dalam ujian. Hanya dia yang punya wewenang untuk melakukan hal seperti itu!”

“Benar sekali, itu pasti dia! Pria itu sangat licik; ​​hanya dia yang bisa melakukan tindakan seperti itu!”

“Demi keuntungannya sendiri, dia bertindak gegabah dan tanpa pembenaran!”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah kita akan membiarkannya lolos begitu saja?”

Tuan muda itu berteriak keras, “Mari kita semua mengajukan keluhan kepada Kaisar, membuat keributan besar, dan biarkan Yang Mulia menangani masalah ini! Aku menolak untuk percaya kita tidak bisa menjatuhkannya kali ini!”

“Baiklah! Mari kita semua mengajukan keluhan bersama!”

Maka berkumpullah lebih dari seribu pelajar di gerbang istana kekaisaran sambil berteriak serempak.

“Pejabat yang korup memanipulasi dan menipu, menggelapkan dan memutarbalikkan hukum. Ujian kekaisaran tidak adil!”

“Li Linfu, demi keinginan egoisnya sendiri, menyingkirkan lawan-lawannya, yang mengakibatkan banyak sekali siswa berbakat gagal dalam ujian!”

“Dengan pejabat korup yang berkuasa, pemerintahan menjadi kacau. Mereka harus disingkirkan!”

“Yang Mulia, mohon tegakkan keadilan bagi kami para pelajar!”

Hal ini tentu saja membuat Lin Beifan khawatir.

Lin Beifan melangkah keluar dari istana kekaisaran, wajahnya tegas, dan bertanya, “Ini adalah pintu masuk ke istana kekaisaran. Mengapa kalian berkumpul di sini dan membuat keributan? Aku akan meminta pertanggungjawaban atas kejahatan kalian jika kalian tidak memberikan alasan yang kuat!”

“Melapor kepada Yang Mulia, keributan yang kita buat di sini sepenuhnya karena kebutuhan!”

Bangsawan muda itu berlutut, dipenuhi dengan kemarahan yang wajar, dan berkata, “Yang Mulia, kami semua adalah kandidat ujian kekaisaran sesi ini! Kami datang ke sini dengan harapan dan antusiasme, ingin terdaftar dalam daftar kehormatan dan mengabdi pada negara kami!”

“Namun siapa sangka bahwa Li Linfu, Wakil Menteri Kementerian Ritus yang memimpin ujian kekaisaran, demi keinginan egoisnya sendiri, menyingkirkan mereka yang berbeda, yang mengakibatkan banyak siswa berbakat gagal mendapatkan pengakuan dan tidak dapat mengabdi pada negara!”

“Kami benar-benar tidak punya pilihan lain selain datang ke sini untuk menyampaikan pembelaan kami; kami mohon Yang Mulia untuk memberikan keadilan kepada kami!”

“Yang Mulia, mohon berikan keadilan kepada kami!” teriak massa serempak.

Lin Beifan mengangguk: “Begitu! Namun, saya telah meninjau sendiri daftar kandidat dan berkas ujian masing-masing peserta, dan saya dapat mengatakan bahwa sama sekali tidak ada masalah! Lalu, dari mana Anda mengklaim ketidakadilan ini muncul?”

“Yang Mulia, Anda telah ditipu oleh penjahat!”

Pria muda itu melanjutkan dengan marah: “Biar aku jadikan diriku sendiri sebagai contoh! Sejak kecil, aku sudah tenggelam dalam puisi dan buku, menghafal Empat Kitab dan Lima Kitab Klasik, serta kumpulan karya filsuf dan sejarawan. Menulis puisi dan esai datang secara alami kepadaku seperti bernapas, dan aku sudah dikenal karena bakatku sejak usia muda!”

“Pada usia 12 tahun, saya lulus ujian daerah dan menjadi anak ajaib! Pada usia 16 tahun, saya lulus ujian akademi dan menjadi sarjana! Pada usia 20 tahun, saya lulus ujian provinsi dan menjadi sarjana!”

“Bahkan banyak orang yang bergelar sarjana pun masuk daftar, tapi saya yang sudah lulus ujian provinsi, belum masuk. Apa alasannya?”

“Oleh karena itu, pasti ada seseorang yang menyabotase ini, dan orang ini kemungkinan besar tidak lain adalah Wakil Menteri Kementerian Ritus, Li Linfu! Yang Mulia, mohon lihatlah ini dan bela kami!”

“Yang Mulia, mohon lihatlah ini dan berdirilah di pihak kami!” teriak kerumunan itu sekali lagi.

Lin Beifan menatap orang di depannya: “Saya melihat Anda berbicara dengan fasih dan tampaknya berasal dari latar belakang yang tidak biasa?”

Bangsawan muda itu segera menjawab: “Untuk melapor kepada Yang Mulia, saya adalah Li Antu, dari keluarga Li di Taiyuan!”

Lin Beifan tiba-tiba menyadari: “Jadi kamu dari keluarga Taiyuan Li, tidak heran kamu tidak lulus ujian!”

“Ah? Pantas saja aku tidak lulus?” Bangsawan muda itu bingung.

“Tentu saja benar!”

Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Karena akulah yang secara pribadi menetapkan bahwa keturunan keluarga bangsawan tidak boleh dipekerjakan! Kamu bilang kamu berasal dari keluarga Li di Taiyuan; bukankah itu sesuai dengan kriteria? Wajar jika kamu tidak lulus ujian; akan menjadi tidak normal jika kamu lulus!”

Sesaat semua cendekiawan yang hadir tercengang!

Mereka tidak menyangka bahwa Kaisar sendirilah yang berada di balik ini!

Perintahnyalah yang melarang keturunan keluarga bangsawan untuk bekerja, yang menyebabkan mereka gagal mencapai kesuksesan!

Tuan muda itu menjadi cemas: “Yang Mulia, mengapa Anda tidak mempekerjakan keturunan keluarga bangsawan?”

Lin Beifan berkata dengan bangga, “Tidak ada alasan. Saya hanya merasa kalian semua tidak menyenangkan dan tidak ingin mempekerjakan kalian! Ini negara saya, jadi saya akan mempekerjakan siapa pun yang saya inginkan dan memecat siapa pun yang tidak ingin saya pekerjakan. Apakah kalian puas dengan penjelasan ini?”

“Sial!” Semua keturunan keluarga bangsawan tercengang.

Mereka telah memikirkan jutaan alasan tetapi tidak pernah menduga akan seperti ini!

Pada saat ini, Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Baiklah, jika tidak ada yang lain, enyahlah. Jangan berlama-lama di tanahku. Aku merasa kesal hanya dengan melihatmu!”

Pada saat itu, sepertinya keturunan keluarga bangsawan telah menyadari banyak hal.

Mengapa, meski telah berupaya sekuat tenaga, mereka tidak dapat menjatuhkan Li Linfu—ternyata dia telah bersekongkol dengan Yang Mulia sejak awal!

Justru karena Lin Beifan mendukungnya, Li Linfu berani bertindak gegabah, menipu uang mereka, merusak prospek mereka, dan tidak meninggalkan mereka tempat untuk mencari keadilan!

Ternyata selama ini mereka badut, bermain dan berputar-putar dalam lingkaran!

Mereka semua adalah keturunan keluarga bangsawan dengan identitas yang sangat terhormat. Kapan mereka pernah mengalami penghinaan seperti itu?

Para bangsawan muda itu pun murka dan meluap dengan amarah, mereka pun mengumpat dengan keras, “Yang Mulia, tindakan Anda yang tidak menentu dan gegabah akan dibenci oleh para cendekiawan di seluruh dunia!”

Lin Beifan mencibir, “Seolah-olah kau bisa mewakili para cendekiawan di dunia! Tanpamu, itu akan menjadi berkah bagi para cendekiawan di mana-mana!”

“Kaisar bodoh, perbuatanmu yang gegabah pada akhirnya akan mendatangkan hukuman kepadamu!”

“Bangsa ini pada akhirnya akan hancur di tanganmu!”

“Kau akan terkenal selamanya, selamanya tertulis di pilar rasa malu!”

Para keturunan keluarga bangsawan juga melontarkan kutukan, melampiaskan amarah di dalam hati mereka.

Lin Beifan menjadi marah: “Baiklah, beraninya kau menghinaku di depan umum, tidak menunjukkan rasa hormat kepada kaisar! Para pengawal, majulah—masing-masing dari orang-orang ini akan menerima 30 pukulan tongkat berat sebagai peringatan bagi yang lain!”

“Sesuai perintah Anda, Yang Mulia!”

Pasukan Pengawal Kekaisaran segera bertindak, menangkap para cendekiawan pembuat onar dan memberikan hukuman cambuk.

Kebanyakan dari keturunan bangsawan ini dibesarkan dalam kemewahan dan kenyamanan; bagaimana mungkin mereka bisa menanggung hukuman seperti itu?

Dalam sekejap, ratapan penderitaan bergema di seluruh ibu kota.

Lin Beifan menyaksikan semuanya dengan mata dingin: “Ini adalah nasib orang-orang yang menyinggung perasaanku! Tidak peduli apa pun statusmu, selama kamu menyinggung perasaanku, kamu akan dihukum tanpa kecuali! Aku akan membuat aturan baru: mulai sekarang, keluarga bangsawan dan anjing tidak akan diizinkan memasuki Kerajaan Xia Besar!”

…….

Kejadian ini meledak sepenuhnya!

Xia Agung mengadakan ujian kekaisaran tetapi menolak menerima keturunan keluarga bangsawan dan bahkan memukuli mereka yang datang untuk mencari keadilan!

Terlebih lagi, mereka mengumumkan ke dunia luar: “Keluarga bangsawan dan anjing tidak akan memasuki Kerajaan Xia Besar!”

Ini secara langsung menyamakan keluarga bangsawan dengan anjing, yang merupakan kalimat penuh hinaan dan sangat menyinggung semua keluarga bangsawan!

Keluarga bangsawan ini sangat marah.

“Kaisar bodoh! Beraninya kau menghina kami seperti itu!”

“Selamanya mengisolasi Xia Besar, jangan pernah berbisnis dengan mereka dan putuskan semua hubungan ekonomi!”

“Juga, serukan kepada para sarjana di seluruh dunia untuk memboikot Xia Agung, tidak lagi menjadi pejabat di sana, agar mereka tidak memiliki bakat yang dapat dimanfaatkan!”

“Mari kita lihat berapa lama dia bisa tetap sombong?”