Meskipun perjalanannya ke Great Xia tidak menghasilkan informasi apa pun tentang keberadaan wanita yang mempesona itu, perjalanan itu menuntunnya kepada seorang kandidat yang mampu mengakhiri era yang kacau—sebuah perjalanan yang benar-benar berharga.

Dia memutuskan untuk meneruskan pencariannya sambil memilih seorang penguasa yang bijaksana.

Sampai dia menemukan orang yang paling cocok!

Tanpa disadari, dia tiba di Dinasti Zhou Agung. Song Yufei bergumam pada dirinya sendiri, “Dinasti Zhou Agung belum memiliki pewaris, tetapi Pangeran Kedua dikenal luas karena kebijaksanaannya! Sudah setahun sejak terakhir kali aku mendengar tentangnya. Aku ingin tahu bagaimana keadaannya?”

Karena itu, dia mengambil jalan yang berbeda, menuju ibu kota Dinasti Zhou Besar untuk bertemu dengan Pangeran Kedua.

Pangeran Kedua Dinasti Zhou Agung sangat gembira melihat Song Yufei, dan ia menyapanya dengan membungkuk sopan, sambil berkata, “Saya senang bertemu dengan Permaisuri Yu! Sudah setahun sejak terakhir kali kita bertemu, dan Anda masih begitu anggun dan tenang, yang membuat saya sangat merindukan Anda!”

Dia mengatakan kebenaran, pikirannya tidak hanya dipenuhi dengan kenangan akan perilakunya yang sangat cantik dan tenang tetapi juga kerinduan akan kekuatan yang berdiri di belakangnya.

Dengan dukungan darinya, dia yakin dia bisa segera menjadi Putra Mahkota Dinasti Zhou Besar, naik ke kekuasaan kekaisaran tertinggi, dan bahkan memiliki kesempatan untuk bersaing menguasai Dataran Tengah, dan mendirikan dinasti kekaisarannya sendiri!

Dapat dikatakan bahwa dengan bantuan wanita ini, kenaikannya ke kekuasaan akan sangat cepat!

“Yang Mulia, Pangeran Kedua, saya merasa terhormat bertemu dengan Anda, dan Anda tampak lebih terhormat dari sebelumnya!” Song Yufei membalas sopan santun itu dengan sopan.

“Permaisuri Yu, kau menyanjungku, haha… Aku sudah menyiapkan jamuan makan, dan malam ini kita harus minum sepuasnya sampai kita tidak bisa minum lagi!” kata Pangeran Kedua dengan antusias.

“Kalau begitu aku akan menuruti perintahnya dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya!” Song Yufei mengangguk tanda setuju.

“Peri, silakan masuk! Aku akan menunjukkan jalan untukmu!”

Beberapa saat kemudian, Pangeran Kedua menyelenggarakan perjamuan besar di tamannya sendiri untuk menghibur Song Yufei.

Untuk menunjukkan pentingnya dirinya, Pangeran Kedua juga mengundang stafnya, menteri-menteri dekatnya, dan beberapa pangeran yang dekat dengannya, semuanya untuk bergabung dalam menyambut tamu terhormat Song Yufei.

Semua orang berbaris untuk menyambutnya, membuat acara itu sangat megah.

“Yang Mulia terlalu baik. Saya hanyalah orang biasa dan sungguh tidak pantas mendapatkan kehormatan seperti itu!” kata Song Yufei dengan sopan.

“Peri Yufei terlalu rendah hati!”

Pangeran Kedua berkata sambil tersenyum lebar: “Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menerima kunjungan Anda ke kediaman saya! Oleh karena itu, tidak peduli seberapa banyak persiapan yang telah dilakukan, itu adalah hal yang wajar. Saya mohon agar Anda tidak menolak keramahtamahan kami!”

“Kalau begitu, terima kasih banyak atas keramahtamahannya, Yang Mulia!”

Setelah itu, Pangeran Kedua memanggil sekelompok penyanyi dan penari, dan semua orang menikmati pertunjukan sambil minum dan bergembira.

Song Yufei memandangi hidangan lezat di atas meja, lalu ke arah para penari di dekatnya, dan tak kuasa menahan diri untuk teringat pada Lin Beifan.

Saat pertama kali bertemu, Lin Beifan memanjakan dirinya sepuasnya, berpesta menyantap hidangan eksotis, memeluk wanita cantik, dan menikmati pertunjukan tari, sepenuhnya mewujudkan hakikat seorang kaisar yang bodoh.

Akan tetapi, semua hidangan eksotis ini dipadukan tidak semewah dan semahal hidangan buatannya sendiri.

Lagipula, pertunjukan tari di sini tampaknya tidak begitu memikat dan menonjol seperti pertunjukannya sendiri.

Harus dikatakan bahwa kaisar kecil yang bodoh itu benar-benar tahu cara bersenang-senang!

Pangeran Kedua terus memperhatikan gerak-gerik Song Yufei dan menyadari bahwa meskipun dia sedang melihat hidangan mewah di atas meja, pikirannya seolah berada di tempat lain. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Peri, apakah kamu tidak puas dengan makanannya? Apakah kamu ingin aku menyiapkan meja lain untukmu?”

Song Yufei menggelengkan kepalanya, “Tidak, bukan itu! Aku hanya terbiasa dengan makanan yang sederhana dan hambar, jadi aku agak tidak terbiasa dengan semua ini sekaligus. Makanannya sangat enak, tidak perlu diubah!”

Setelah berkata demikian, dia mengambil sumpitnya dan menggigitnya beberapa kali sebagai bentuk sopan santun, lalu meletakkannya.

“Yang Mulia, saya punya beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan!” kata Song Yufei dengan sungguh-sungguh.

Semangat Pangeran Kedua tersentak; ujian telah tiba!

Song Yufei, bersama dengan kekuatan di belakangnya, selalu menjaga tradisi memilih penguasa yang bijaksana atas nama Surga.

Siapa pun yang dipilih oleh mereka sebagai penguasa yang bijaksana akan menerima dukungan kuat dari faksi mereka. Menjadi seorang Kaisar adalah hal yang wajar, dan bahkan ada kesempatan untuk mendirikan sebuah dinasti dan menjadi penguasa yang dominan!

Selama seribu tahun terakhir, banyak Kaisar yang bangkit dengan cepat berkat dukungan mereka!

Oleh karena itu, seseorang harus berkinerja baik!

Promosi cepat dan kesuksesan akan segera diraih jika seseorang dapat memperoleh dukungannya!

Pangeran Kedua melambaikan tangannya, menghentikan sementara pertunjukan lagu dan tari, lalu duduk dengan tenang, ekspresinya tampak sangat serius, berkomitmen penuh untuk menghadapi ujian ini.

Yang lainnya juga menjadi serius, siap untuk membantu sang pangeran secara diam-diam kapan saja.

“Permaisuri Peri Yu, jangan ragu untuk bertanya. Aku tidak akan menahan diri dan akan membahas semua topik sebagai jawabannya!”

“Baiklah, kalau begitu gadis rendah hati ini akan bertanya!”

Sambil menunjuk ke meja yang penuh dengan hidangan lezat, Song Yufei berkata, “Yang Mulia, keramahtamahan Anda yang hangat telah menyentuh hati saya! Saya hanyalah seorang wanita desa yang sederhana, dibesarkan dengan teh dan makanan sederhana, dengan pengalaman yang terbatas. Saya tidak tahu berapa banyak uang yang dihabiskan untuk jamuan makan ini. Dapatkah Yang Mulia memberi tahu saya?”

Sekilas ini mungkin tampak seperti soal aritmatika belaka, tetapi keliru jika mengira demikian.

Ketika Permaisuri Peri Yu Fei mengajukan pertanyaan, pertanyaannya tidak pernah sesederhana itu.

Pertanyaannya beragam dan tidak dapat diprediksi, tetapi semuanya pada akhirnya mengarah pada satu masalah akhir—apakah Anda memenuhi syarat dan mampu menjadi Kaisar yang baik.

Jika jawabannya salah, poin akan hilang.

Maka, Pangeran Kedua pun berpikir serius.

Setelah beberapa saat, dia menjawab, “Peri, perjamuan ini menghabiskan sekitar 300 tael perak!”

Song Yufei melanjutkan, “Apakah harganya benar-benar hanya 300 tael perak?”

Pangeran Kedua mengangguk dan berkata dengan nada yang benar, “Saya selalu berhemat, dengan pengeluaran harian yang terbatas. Saya lebih suka mengabdikan hati saya untuk urusan negara, untuk meringankan kekhawatiran Yang Mulia Kaisar, dan untuk memecahkan masalah rakyat jelata! Hanya karena saya bertemu dengan Peri hari ini dan sangat gembira, saya pun memanjakan diri sedikit lebih boros. Saya harap Peri akan memaafkan saya!”

“Memang, Yang Mulia biasanya sangat hemat dan tidak terlalu memperhatikan makanan dan minuman!”

“Yang Mulia khawatir dengan kesejahteraan rakyat dan tidak punya waktu untuk bersenang-senang!”

“Menghabiskan 300 tael perak hari ini sudah dianggap sangat boros!”

“Karena itulah Yang Mulia sering merenungkan dirinya sendiri!”

Semua orang angkat bicara, memuji Pangeran Kedua.

Namun, Song Yufei merasa kecewa dalam hatinya.

Meja perjamuan ini tidak dapat dibandingkan dengan meja Lin Beifan, tetapi perbedaannya tidak terlalu signifikan. Selain itu, meja perjamuan ini memiliki kelebihan dalam hal kuantitas, yaitu dapat menampung dua puluh atau tiga puluh orang, yang jauh lebih banyak daripada meja Lin Beifan.

Lin Beifan pernah berkata bahwa untuk menyiapkan meja perjamuannya dibutuhkan sedikitnya seribu tael perak.

Jadi, meja perjamuan ini jelas tidak jauh lebih rendah.

Pangeran Kedua mengklaim ia hanya menghabiskan 300 tael perak, selisihnya terlalu besar.

Hanya ada dua kemungkinan: pertama, sang pangeran berbohong; kedua, ia memang hanya menghabiskan 300 tael perak.

Pada saat ini, dia sebenarnya berharap pangeran berbohong.

Bukan berarti tidak boleh berfoya-foya, yang penting punya rezeki yang cukup, tidak merugikan rakyat banyak, itu sudah cukup!

Itulah yang dilakukan Lin Beifan, dan itulah sebabnya dia bahkan memperoleh dukungan dari rakyat jelata.

Dia sendiri yang menggemukkan seluruh rakyat jelata di negara itu.

Namun sekarang, untuk sebuah jamuan makan yang bernilai lebih dari seribu tael perak, Anda hanya menghabiskan 300 tael. Ada selisih 700 tael!

Tidak membayar cukup sama saja dengan mengeksploitasi orang!

Di balik perjamuan ini, lebih dari seribu orang telah memberikan jasanya, yang berarti lebih dari seribu orang belum menerima kompensasi yang semestinya!

Akibatnya, bukankah rakyat biasa akan menderita?

Pada saat ini, Pangeran Kedua kehilangan satu poin di mata Song Yufei.

Pangeran Kedua menyadari bahwa ekspresi Song Yufei tampak agak aneh.

Jantungnya berdebar kencang—mungkinkah jawaban sebelumnya tidak memuaskan sang Peri?

Sebuah perjamuan yang menghabiskan biaya 300 tael perak, bahkan seorang peri akan menganggapnya berlebihan, bukan?

Pangeran Kedua sangat menyesali hal itu dalam hatinya!

Kalau dia tahu sebelumnya, dia pasti bilang 200 tael!

Maka, untuk menebus kekhilafannya, dia mengedipkan mata pada menteri tua di sampingnya.

Setelah mengikuti Pangeran Kedua selama bertahun-tahun, menteri tua itu dapat menebak niatnya dengan cukup akurat. Dia segera berdiri dan berkata sambil tersenyum, “Permaisuri Peri, sebenarnya, Yang Mulia baru saja membuat kesalahan! Perjamuan ini sebenarnya hanya menghabiskan 200 tael perak, tidak terlalu banyak! Yang Mulia dibebani dengan banyak tugas resmi dan untuk sementara tidak dapat mengingat jumlah pastinya, mohon maafkan dia, Peri.”

Pangeran Kedua berpura-pura baru sadar dan menepuk dahinya, “Jadi, hanya 200 tael perak yang dihabiskan! Sepertinya ingatanku salah! Maafkan aku, Peri. Aku akan menghukum diriku sendiri dengan minuman!”

Song Yufei bertanya, “Apakah benar-benar hanya berharga 200 tael perak?”

“Benar sekali, itu hanya 200 tael, tidak lebih atau kurang satu tael pun, saya berani bersumpah demi nyawa saya!” Menteri tua itu mengangkat jarinya, berbicara dengan penuh keyakinan.

Song Yufei merasa semakin kecewa!

Kalau dipikir-pikir hanya 200 tael yang dihabiskan, Pangeran Kedua ini sungguh terlalu keras terhadap rakyat jelata!

Apa bedanya dengan mengambilnya secara gratis?

Tidak mudah bagi orang biasa untuk memberikan kontribusi pada jamuan ini, namun Anda bahkan tidak bersedia membayar sedikit lebih, itu terlalu eksploitatif!

Ada cara untuk menindas orang, tetapi bukan ini!

Karena itu, di mata Song Yufei, kedudukan Pangeran Kedua turun satu tingkat lagi.