Chai Yuxin merasa canggung sekali.

Dia baru berusia dua puluhan, di usia yang sangat lembut seperti bunga, namun dia dipanggil “nyonya” oleh seorang pria tua berusia seratus tahun. Situasi macam apa ini?

“Penatua Pedang, bisakah kau tidak memanggilku ‘nyonya’? Kedengarannya sangat memalukan, dan aku tidak tahan!” kata Chai Yuxin.

Orang tua itu menggelengkan kepalanya, wajahnya tegas, “Tidak, kita tidak bisa mengabaikan sopan santun! Karena kamu adalah orang kepercayaan tuanku yang terkasih, itu berarti kamu adalah ‘nyonya’! Jika aku tidak memanggilmu ‘nyonya’, lalu aku harus memanggilmu apa?”

“Kenapa kamu tidak berhenti memanggilnya ‘tuan’ saja? Bukankah itu akan menyelesaikan masalah?” saran Chai Yuxin.

“Itu benar-benar tidak dapat diterima!”

Orang tua itu membungkuk kepada Lin Beifan dan berkata, “Guru telah mengajarkan ilmu pedang kepadaku, dan atas ajaran ini, aku sangat berterima kasih! Berdasarkan prinsip hierarki dan etika, dia adalah guruku yang terhormat, dan aku seharusnya memanggilnya demikian!”

“Tapi dia tidak bisa mengajarimu apa pun, kamu hanya dibodohi olehnya!” Chai Yuxin melotot ke arah Lin Beifan dengan jengkel.

Sang tetua menggelengkan kepalanya: “Nyonya, Anda tidak mengerti! Sang guru lebih menguasai pedang daripada siapa pun, dan itulah sebabnya ia dikenali oleh pedang suci! Berada di sisinya, saya memperoleh banyak manfaat! Jalan saya ke depan pernah terputus, tetapi dengan bimbingan sang guru, saya telah melihat jalan ke depan lagi dan memiliki harapan untuk maju! Jika Anda bersikeras menyebut ini tipuan, maka saya berharap ia akan lebih sering menipu saya!”

Lin Beifan terbatuk: “Siswa ini bersedia untuk diajari! Hanya mereka yang berdedikasi tinggi pada jalan pedang, bersedia meninggalkan segalanya, yang dapat membuat kemajuan signifikan dan melangkah lebih jauh!”

“Sang guru berbicara dengan sangat jujur; saya telah belajar banyak!”

“Setelah mendengar kata-katamu, aku mendapatkan wawasan baru…”

“Tuan, mohon tunggu!”

Sang sesepuh dengan kecepatan kilat mengeluarkan sebuah pena dan kertas dari sakunya, kemudian mencelupkan pena tersebut ke dalam ludah dan berkata dengan wajah serius: “Guru, saya siap, mohon pencerahannya!”

“Baiklah, aku akan memberimu pencerahan!”

Demikianlah yang terjadi, satu orang mengoceh tak masuk akal atau mengarang cerita sementara yang lain mendengarkan dengan saksama, mencatat agar tidak terlewat satu kata pun.

Chai Yuxin merasa benar-benar dikalahkan oleh keduanya.

“Lupakan saja, aku tidak akan ikut campur dalam sandiwaramu!”

Dia mengambil sebuah pisang dan mulai memakannya dengan lahap.

Setelah kira-kira waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, Lin Beifan akhirnya menyelesaikan penjelasannya yang penuh semangat, dan si tetua juga selesai mencatat dengan semangat yang sama.

“Apa yang baru saja saya jelaskan agak tidak teratur; Anda harus memeriksanya dan mengatur informasinya saat Anda kembali!”

“Ya, Guru!”

Tepat pada saat itu seorang kasim muda masuk.

“Melapor kepada Yang Mulia, utusan dari Yue Agung meminta pertemuan!”

Lin Beifan tidak menunjukkan reaksi apa pun; sebenarnya, ini bukan pertama kalinya utusan dari Great Yue meminta pertemuan.

Alasan kunjungan mereka adalah untuk berharap agar dia mengirim pasukan untuk membantu Yue Agung dalam memukul mundur pasukan sekutu yang terdiri dari satu juta prajurit dari Shi Agung dan Zhu Agung.

Lin Beifan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh: “Katakan padanya bahwa aku tidak ingin bertemu dengannya. Jika tidak ada uang yang terlibat, tidak ada gunanya berbicara!”

“Baik, Yang Mulia!” kasim muda itu mundur.

…………

Tak lama kemudian, utusan Yue Agung kembali ke Yue Agung.

Kaisar Yue Agung menunggu dengan penuh harap: “Baiklah, apakah Xia Agung setuju untuk mengirim pasukan?”

Utusan Agung Yue menundukkan kepalanya dan berkata dengan sikap hormat, “Yang Mulia, hamba yang rendah hati ini telah gagal dalam misinya. Kaisar Xia Agung telah mengirimkan balasan enam kata untuk Anda!”

“Enam kata yang mana?” tanya Kaisar Yue Agung.

“Kirim pasukan, ya; bayar dulu!”

Kaisar Yue Agung: “…”

Sesaat kemudian, dia membanting meja dengan marah: “Ini keterlaluan! Yue Agungku telah dijarah olehnya, dari mana aku akan menemukan uang untuk diberikan kepadanya? Apakah dia tidak mengerti prinsip saling ketergantungan? Shi Agung dan Zhu Agung memiliki ambisi yang besar; jika Yue Agungku jatuh, Xia Agung akan menjadi yang pertama menderita selanjutnya! Secara logika, dia tidak punya pilihan selain mengirim pasukan!”

Utusan Kaisar Yue yang Agung itu gemetar saat berbicara, “Yang Mulia, hambamu yang hina ini telah memberitahukan kepadanya tentang taruhan yang terlibat, tetapi Kaisar Xia yang Agung masih tidak menganggapnya serius, hambamu yang hina ini tidak berdaya!”

“Sialan!” Kaisar Yue Agung menggertakkan giginya karena marah.

Kenyataanya, Yue Agung masih punya sejumlah uang, namun disembunyikan di tempat lain untuk digunakan sebagai dana pelarian atau sebagai modal bagi kebangkitan potensial.

Tetapi jika uang ini diberikan kepada Great Xia, maka dia tidak akan mendapatkan apa pun.

Tanpa uang, apalagi menjadi seorang Kaisar, bahkan hidup sebagai orang biasa pun akan sangat sulit.

Jadi dia benar-benar tidak boleh mengambil uang ini sampai saat-saat terakhir, sampai tidak ada lagi yang bisa diupayakan.

“Kaisar bodoh itu terlalu serakah, abaikan saja dia!” kata Kaisar Yue Agung dengan marah.

Tepat pada saat itu seorang prajurit bergegas masuk.

“Berita penting! Jenderal Zhao, Jin, dan Sun masing-masing membelot ke Shi Agung dan Zhu Agung, dan mereka juga telah membunuh Jenderal Qian, Huang, dan Liu! Sekarang, mereka memimpin pasukan berkekuatan satu juta orang menuju ibu kota!”

“Apa? Jenderal Zhao, Jin, dan Sun semuanya telah mengkhianati kita, dan mereka bahkan telah membunuh tiga jenderal utama kita?”

Kaisar Yue yang Agung terkejut dan geram, menggertakkan giginya saat berbicara: “Ketiga pengkhianat ini! Aku memperlakukan mereka dengan sangat baik, dan beginilah cara mereka membalasku? Ini keterlaluan, benar-benar keterlaluan!”

“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya kasim tua itu dengan cemas, wajahnya penuh kekhawatiran.

Dia memiliki kekuatan yang cukup besar, tetapi menghadapi situasi saat ini, dia bingung harus berbuat apa.

“Ketiga pengkhianat itu telah menyerah, dan tiga jenderal telah terbunuh. Sekarang, hanya ada dua jenderal yang tersisa di garis depan dengan pasukan kurang dari 300.000 orang. Saya khawatir mereka tidak akan mampu bertahan lama! Jadi, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah melarikan diri!” Kaisar Yue Agung berkata dengan enggan.

“Yang Mulia, apakah kita benar-benar akan melarikan diri?”

Kasim tua itu bertanya dengan cemas. “Jika kita melarikan diri, kita akan kehilangan Yue Agung selamanya! Mohon pertimbangkan kembali!”

Kaisar Yue Agung mengusap dahinya dengan sedih. “Aku juga tidak ingin pergi, tetapi pasukan kedua negara semakin mendekat, dan aku tidak memiliki prajurit yang tersisa untuk menahan mereka, jadi kita tidak punya pilihan selain melarikan diri! Selama kita menjaga perbukitan hijau, kita tidak perlu takut kehabisan kayu bakar.”

“Aduh!” kasim tua itu mendesah dalam-dalam.

Maka, mereka pun segera mengemasi barang-barangnya, membawa serta keluarga mereka, dan meninggalkan ibu kota di bawah kegelapan malam.

Pada hari kedua setelah pelarian mereka dari ibu kota, pasukan Shi Besar dan Zhu Besar akhirnya tiba dan menyerang.

Karena Kaisar Yue Agung telah melarikan diri bersama rakyatnya, moral di dalam ibu kota rendah, dan mereka tidak dapat mengatur perlawanan yang efektif. Kota itu dengan cepat ditembus oleh pasukan kedua kerajaan.

Setelah mereka menyerbu kota itu, mereka melakukan pencarian menyeluruh namun tidak mendapatkan hasil apa pun.

“Melapor kepada jenderal, kami telah mencari di seluruh ibu kota, tetapi kami belum menemukan jejak Kaisar Yue Agung atau anggota keluarga kerajaan lainnya. Saya khawatir mereka sudah melarikan diri!”

“Melarikan diri? Mereka pasti melarikan diri dengan cepat!” seru seorang jenderal, yang duduk tinggi di atas kudanya.

Pria ini adalah Jenderal Shi Canghai dari Kerajaan Shi Agung, yang bukan hanya seorang jenderal tetapi juga seorang pangeran dan karenanya dipercaya oleh Kaisar Shi Agung. Dia dikirim ke sini untuk menyerang Yue Agung dan memperluas wilayah.

Sekarang, dalam waktu kurang dari sebulan, dia telah menaklukkan Great Yue, yang membuatnya sangat bangga dan gembira.

Ketika kepala kuda itu diputar, ternyata ada kepala yang berdarah dan terpenggal tergantung di sana, matanya terbuka lebar karena kematian, menolak untuk menutup.

Kepala itu tak lain adalah salah satu dari dua jenderal bawaan Yue Agung yang dibunuh dan diambil sebagai piala perang.

Shi Canghai, menghadap kepala yang terpenggal itu, mencibir dan berkata, “Lihat ini, kau bertempur dengan gagah berani di garis depan, tetapi Kaisarmu telah melarikan diri! Apa gunanya kesetiaan kepada seorang Kaisar yang begitu pengecut dan takut mati? Jika kau menyerah lebih awal, sekarang kau bisa menikmati makanan lezat dan kekayaan paling mewah bersamaku, tanpa akhir! Sayang sekali!”

Pada saat itu, jenderal lain lewat di atas kuda yang tinggi dan gagah.

Pria ini adalah Jenderal Zhu Biwu dari Kerajaan Zhu Agung, yang juga memiliki darah bangsawan dan dikirim ke sini untuk mengambil alih.

Kudanya juga memiliki kepala manusia berdarah, sebuah trofi kemenangannya.

“Kudengar Kaisar Yue Agung sudah melarikan diri?”

Jenderal Shi Canghai mengangguk: “Benar sekali, dia berlari sangat cepat. Konon katanya dia kabur semalam kemarin! Pesan mendesak sejauh delapan ratus li baru saja sampai, dan dia langsung kabur, tanpa membuang waktu sedikit pun!”

Jenderal Zhu Biwu mencibir: “Jangan khawatir, mereka tidak akan bisa melarikan diri!”

Shi Canghai terkejut: “Sepertinya kamu sudah siap!”

“Tentu saja! Mata-mata yang telah ditanam selama 20 tahun, sudah waktunya untuk mengaktifkannya!” Zhu Biwu mencibir dingin.