Sehari kemudian, mereka tiba di sebuah kota di Xia Besar.

Itu adalah kota yang dekat dengan perbatasan, tidak terlalu besar, dengan jumlah penduduk hanya tiga hingga empat ratus ribu.

Secara logika, sebagai kota Xia Raya yang dekat dengan perbatasan, di mana pertempuran sering terjadi, orang-orang di sini seharusnya menjalani kehidupan yang keras, dan perdagangan seharusnya tidak berkembang pesat.

Namun bertentangan dengan harapan mereka, perdagangan mereka sendiri tampak sangat makmur, dengan suara pedagang asongan yang tiada henti, aliran orang dan kendaraan yang konstan, dan pedagang di mana-mana.

Yang lebih mengejutkan mereka adalah kenyataan bahwa orang-orang di sini berpakaian sangat indah, bersih, dan rapi.

Belum lagi menemukan seseorang dengan pakaian compang-camping, sangat sulit menemukan seseorang yang mengenakan pakaian bertambal-tambal.

Sebaliknya, pakaian pengemis mereka yang compang-camping tampak sangat tidak pada tempatnya di sini.

Mendengarkan hiruk pikuk suara di sekeliling mereka, mengamati pemandangan yang makmur, dan merasakan keramaian tempat itu, mereka hampir mengira bahwa mereka telah tiba di kota sebuah kerajaan.

Hal lain yang membuat mereka heran adalah mereka sudah cukup lama berada di sana, tetapi belum pernah melihat seorang pengemis pun.

Saat ini, mereka seperti Nenek Liu yang memasuki Taman Grand View, dipenuhi rasa ingin tahu tentang segala hal di sana.

(TLN: Referensi tentang Nenek Liu yang memasuki Grand View Garden sering digunakan untuk menggambarkan seseorang yang merasa canggung atau kagum dengan lingkungan baru, yang biasanya lebih mewah, yang diambil dari novel klasik Tiongkok Dream of the Red Chamber.)

Tetua, lihat tempat ini, begitu ramai!

Ya, bahkan lebih sibuk dan lebih makmur daripada banyak kota besar yang pernah saya lihat!

Jika kita mengemis di sini, kita seharusnya akan punya banyak makanan untuk dimakan, kan?

Hehe! Kami pasti tidak akan kelaparan!

Penatua Lai merenung sejenak dan menyimpulkan, Tempat ini memang ramai. Tampaknya hakim setempat adalah pejabat yang baik!

Tepat pada saat itu, dia melihat salah satu muridnya yang paling berharga dari sekte pengemis, wajahnya memerah, matanya berkedip-kedip, bertingkah malu-malu.

Mengira orang itu sakit, dia bertanya dengan khawatir, Xiao Huang, ada apa denganmu? Apakah kamu merasa tidak enak badan?

Bukan itu, Tetua,

Murid pengemis itu berkata dengan malu. Aku hanya aku hanya

Dia ragu sejenak, lalu mengaku, “Saya merasa sangat malu. Bisakah saya berganti pakaian?”

Malu? Tetua Lai berkedip karena terkejut.

Mengikuti pandangannya, dia melihat banyak orang menunjuk-nunjuk dan berbisik-bisik tentang mereka, mata mereka penuh dengan penghinaan.

Telinganya berkedut ketika berbagai hinaan dan bahasa kotor sampai padanya.

Lihat di sana, benar-benar ada seorang pengemis!

Sudah lama sekali saya tidak melihat pengemis, sungguh hal yang baru! Saya akan memastikan untuk melihatnya dengan saksama; siapa tahu kapan saya akan mendapat kesempatan lagi!

Lihatlah mereka, mereka terlihat sangat menyedihkan. Haruskah kita memberi mereka roti kukus?

Anda tidak bisa memberi mereka apa pun. Pengemis adalah orang-orang malas, tidak layak mendapatkan simpati sama sekali!

Benar. Mereka punya tangan dan kaki, tetapi tidak bekerja. Mereka semua sampah, tidak pantas dikasihani!

Mereka ini adalah sampah masyarakat, mereka semua harus disingkirkan!

Sejujurnya, karena sudah bertahun-tahun menjadi pengemis, mereka sudah terbiasa dengan kecaman seperti itu.

Tetapi kata-kata yang dilontarkan orang-orang ini sepertinya datang langsung dari hati, dan membuat mereka merasa sangat tidak nyaman di dalam.

Pada saat itu, seorang murid sekte pengemis bernama Xiao Huang menarik lengan baju tetua dan berbisik, Tetua, apakah menurutmu kita bisa berganti pakaian baru? Kenakan pakaian bersih sebelum kita pergi?

Ya, Tetua, saya juga ingin berganti pakaian dan mencoba mandi!

Kalau tidak, aku benar-benar tidak sanggup memperlihatkan diriku di muka umum!

Yang lainnya juga mulai memohon.

Penatua Lai berteriak keras, Apa yang harus dipermalukan? Kita semua adalah pengikut sekte pengemis, menjalani hidup dengan integritas dan duduk tegak, kita semua adalah orang baik di dunia ini! Jadi, saya ingin kalian semua mengangkat kepala dan membusungkan dada!

Ya, Tetua! Mereka langsung mengangkat kepala tinggi-tinggi dan membusungkan dada.

Pakaiannya robek parah, memperlihatkan beberapa bagian pribadinya.

Penonton pun tertawa terbahak-bahak.

Para murid Sekte Pengemis merasa semakin malu, memohon, Tetua, tolong

Penatua Lai melambaikan tangannya dengan lemah: Lupakan saja, ayo ganti ke pakaian lain.

Setelah menghabiskan waktu setengah batang dupa, mereka akhirnya keluar dengan pakaian bersih.

Meskipun mereka bersih, pakaian mereka banyak yang ditambal-tambal, sehingga mereka tetap terlihat seperti pengemis.

Ketika menghadapi orang luar, mereka masih merasa sulit mengangkat kepala dengan bangga.

Hanya Penatua Lai yang berhati kuat, tidak takut dengan rumor dan gosip, jadi dia bahkan tidak repot-repot mengganti pakaiannya.

Karena itu, para pengikut Sekte Pengemis secara diam-diam menjauhkan diri darinya, berpura-pura tidak mengenalnya.

Penatua Lai:

Setelah beberapa kesulitan, mereka menemukan sebuah kuil yang bobrok dan memutuskan untuk berlindung di sana sementara waktu.

Baiklah, mari kita mulai!

Penatua Lai berbicara dengan ekspresi serius: Kita memiliki dua tujuan utama untuk pertemuan kita. Pertama, untuk menyelidiki keberadaan saudara-saudara kita, kita harus menemukan mereka hidup-hidup atau memastikan kematian mereka. Kedua, untuk memperkuat Sekte Pengemis!

Karena kita tidak punya dasar di sini, aku telah memutuskan bahwa kita harus memperkuat Sekte Pengemis terlebih dahulu! Begitu jumlah kita bertambah, kita akan menyelidiki keberadaan saudara-saudara kita!

Baik, Tetua! jawab para pengikut Sekte Pengemis serempak.

Setelah itu, mereka terlibat dalam diskusi serius tentang bagaimana cara memperluas Sekte Pengemis.

Intinya, semuanya bermuara pada perekrutan. Setiap kali mereka menemukan pengemis yang cocok, mereka akan membawanya ke Sekte Pengemis.

Baru setelah jumlah mereka bertambah, mereka dapat mempertimbangkan hal lain.

Situasinya pada dasarnya seperti itu. Kami akan mengambil tindakan besok pagi!

Ya, Tetua!

Pada hari kedua, mereka mulai mengerjakan tugasnya secara terpisah.

Menjelang sore, mereka semua kembali dengan kepala tertunduk.

Bagaimana hasilnya? Apakah Anda menemukan sesuatu? Tanya Penatua Lai.

Para pengikut Sekte Pengemis saling bertukar pandang, ekspresi mereka getir, dan mereka menggelengkan kepala satu demi satu.

Salah satu murid tertua dari Sekte Pengemis berkata, “Tetua, aku sudah menjelajahi seluruh kota hari ini, tetapi aku tidak dapat menemukan seorang pengemis pun! Tanpa orang, tidak ada cara untuk merekrut siapa pun!”

Ya, aku pun mencari ke seantero kota, tak luput dari satu jalan atau gang pun, bahkan sampai ke luar kota untuk mencari, namun tetap saja tak kutemukan seorang pun!

Aneh sekali, saya juga tidak menemukannya!

Ke mana perginya para pengemis di kota ini? Tidak ada satu pun yang terlihat?

Penatua Lai sangat terkejut: Anda sudah mencari di seluruh kota dan tidak menemukan seorang pengemis pun?

Semua pengikut Sekte Pengemis mengangguk.

Bagaimana ini mungkin? Penatua Lai benar-benar terkejut.

Anda lihat, ia telah mengunjungi banyak kota, dan tidak peduli seberapa besar atau apakah kota itu ramai atau sepi, ia selalu dapat menemukan beberapa pengemis.

Ada yang jumlahnya beberapa ratus, ada pula yang jumlahnya mencapai puluhan ribu.

Tetapi tidak menemukan satu pun di sini, mungkinkah?

Pada saat ini, seorang murid tua dari Sekte Pengemis berbicara, “Tetua, saya telah mengumpulkan beberapa informasi. Banyak pria berbadan sehat di kota telah pergi untuk membangun jalan atau membersihkan dan mengolah tanah! Mungkin para pengemis itu juga pergi bekerja!”

Baik, mari kita lihat sekarang!

Mereka pergi ke pinggiran kota, sekitar 30 li jauhnya, dan mendapati banyak lelaki berbadan sehat membawa cangkul dalam perjalanan pulang.

Tepat pada saat itu, seorang pemuda lewat di dekat mereka. Begitu melihat mereka, ia terkejut dan menggelengkan kepala sambil tersenyum. Melihat pakaian kalian, aku benar-benar merasakan nostalgia!

Tetua Lai bingung dan bertanya, Anak muda, mengapa bernostalgia?

Lelaki itu tertawa, Karena aku juga dulu seorang pengemis!

Benar-benar?

Penatua Lai juga merasakan rasa kekeluargaan, Anak muda, saya melihat Anda memiliki bakat sebagai pengemis yang baik. Saya ingin merekrut Anda ke dalam Sekte Pengemis kami. Apakah Anda bersedia?

Lelaki itu tercengang, Sekte Pengemis? Kamu adalah

Saya lupa memperkenalkan kami. Kami semua adalah pengikut Sekte Pengemis!

Seorang murid yang bangga dengan empat kantong dari Sekte Pengemis berbicara, Dan orang yang berdiri di hadapanmu tidak lain adalah Tetua Sekte Pengemis kami, Lai Qing! Agar diperhatikan oleh tetua kami, leluhurmu pasti sangat memberkatimu!

Penatua Lai mengangguk sambil tersenyum, memancarkan sikap seorang tokoh yang terhormat.

Namun, lelaki itu tidak langsung setuju. Sebaliknya, ia mengernyitkan dahi dan bertanya, Jika aku bergabung dengan Sekte Pengemismu, apakah aku akan diberi makanan dan tempat tinggal?

Bagaimana mungkin? Para pengikut Sekte Pengemis menghargai kemandirian dan kekuatan. Jika Anda ingin makan sepuasnya, Anda harus keluar dan mengemis sendiri! Mengenai tempat tinggal, para pengikut kami menjadikan langit sebagai tempat berteduh dan bumi sebagai tempat tidur; di mana-mana ada tempat tinggal.

Kerutan di dahi lelaki itu semakin dalam. Kalau begitu, kalau aku bergabung dengan Sekte Pengemismu, apakah ada uang yang bisa diperoleh?

Murid Sekte Pengemis itu terkejut. Saudaraku, apakah kamu salah tentang sesuatu? Bagaimanapun juga, kita adalah pengemis. Bagaimana mungkin pengemis punya uang? Meskipun kita adalah murid Sekte Pengemis, kita tidak punya banyak uang, dan apa yang kita miliki harus dibelanjakan untuk kebutuhan, tidak diberikan dengan sembarangan! Namun, jika kamu bekerja untuk Sekte Pengemis, akan ada beberapa subsidi!

Apa keuntungan bergabung dengan Sekte Pengemis Anda?

Jika kau bergabung dengan Sekte Pengemis, kau menjadi saudara kami dan kau tidak akan diganggu oleh pihak berwenang!

Seorang murid Sekte Pengemis berseru dengan lantang, Istana kekaisaran memerintahkanmu untuk membangun jalan, kau boleh menolak! Istana kekaisaran memerintahkanmu untuk membersihkan hutan belantara, kau boleh menolak! Istana kekaisaran memerintahkanmu untuk bekerja, kau boleh mengabaikannya! Kami, Sekte Pengemis, akan mendukungmu dari belakang!

Uh-huh! Murid-murid Sekte Pengemis lainnya mengangguk dengan penuh semangat.

Lelaki itu terkejut dan berseru, Tidak! Aku mohon padamu, jangan hancurkan keberuntunganku; aku hanya ingin ditindas oleh istana kekaisaran! Sudah cukup sulit bagiku untuk mencari nafkah, dan aku tidak ingin kembali ke titik awal! Mengikutimu Sekte Pengemis berarti tidak ada makanan, tidak ada rumah, tidak ada uang, dan harus menentang pemerintah, aku harus punya air di otakku untuk berbicara denganmu! Aku pergi, bertemu denganmu benar-benar nasib buruk!