Pada saat itu, terdengar suara tawa ringan dari langit.

Lin Beifan mendongak dan berseru, “Bai Zhu, berhenti tertawa. Wang Xiangjun bersamaku malam ini, kau akan menemaniku besok malam!”

Bai Zhu tidak bisa tertawa lagi.

Pada saat ini, Kaisar Yue Agung pulang ke rumah dengan wajah penuh kegembiraan.

Istrinya datang menyambutnya sambil tersenyum, “Tuan, peristiwa bahagia apa yang membuatmu tersenyum begitu cerah? Apakah kau akhirnya menang melawan para adipati itu?”

Sejak tiba di Xia Raya, suaminya sering berjudi dengan beberapa adipati di luar.

Dia hanya tersenyum cerah saat menang.

“Mengalahkan bajingan-bajingan itu bukan apa-apa! Ada yang lebih hebat lagi, haha!”

Kaisar Yue yang Agung tertawa terbahak-bahak, lalu tiba-tiba mencium aroma makanan dan bertanya, “Baunya lezat sekali, apakah makan malam sudah siap?”

“Ya, Tuan, makan malam sudah siap!”

“Ayo, kita bicara sambil makan malam!”

Kaisar Kerajaan Yue duduk di ujung meja, dan setelah beberapa suap, ia terbatuk dan berkata, “Hari ini di istana, setelah dibujuk oleh para pejabat, Yang Mulia telah memutuskan untuk mengadakan seleksi selir. Keberuntungan kita akan datang!”

Semua orang saling bertukar pandang, dan istrinya bertanya, “Apa hubungan Yang Mulia dengan kita jika dia memiliki selir?”

“Ini masalah besar!”

Kaisar Yue Agung berkata dengan penuh semangat, “Yang Mulia pasti akan memilih dari antara para wanita muda, cantik, dan terpelajar yang belum menikah! Nah, siapa di keluarga kita yang paling cocok?”

Tanpa sadar, pandangan semua orang beralih ke bagian belakang meja.

Ada seorang wanita di sana, mengenakan jubah kuning, dengan fitur wajah yang halus dan lembut serta wajah oval klasik, dan dia membawa dirinya dengan sangat anggun, memancarkan aura seorang wanita dari keluarga terhormat.

Pipinya memerah, dia menundukkan kepalanya dan berkata, “Mengapa kalian semua menatap putri kalian seperti itu?”

“Di keluarga kami, kamulah yang paling sesuai dengan kriteria itu!”

Kaisar Yue Agung berkata sambil tersenyum, “Kau baru berusia 20 tahun dan masih lajang, dan kau secantik bunga! Lagipula, kau telah menguasai Empat Kitab dan Lima Kitab Suci sejak kecil, berpengetahuan luas dan bijaksana, dengan karakter yang bermartabat dan sikap yang elegan. Begitu Yang Mulia melihatmu, beliau pasti tidak akan bisa mengalihkan pandangan darimu!”

(TLN: Empat Buku dan Lima Klasik adalah teks dasar Konfusianisme, yang secara historis telah menjadi inti kurikulum pendidikan Tiongkok selama berabad-abad.)

“Tuan benar; putri kita telah dibesarkan seperti seorang putri sejak dia masih kecil!” wanita tua itu tertawa.

Wanita itu menjadi semakin malu dan berkata dengan lembut, “Saya tidak ingin menikah. Saya ingin melayani ayah dan ibu saya seumur hidup saya…”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Kaisar Yue Agung mengerutkan kening dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kata orang, ketika seorang pria dan seorang wanita dewasa, mereka harus menikah! Kau sudah berusia awal dua puluhan, dianggap perawan tua menurut standar umum. Jika kau berada di antara orang biasa, kau pasti sudah menikah dan punya anak sekarang!”

“Ayahmu selalu memanjakanmu, itulah sebabnya kami belum mengatur pernikahan untukmu! Lagipula, urusan Kerajaan Yue Agung sebelumnya telah menyebabkan penundaan hingga sekarang! Tapi sekarang setelah keadaan stabil, saatnya mencarikanmu pasangan yang cocok!”

“Lihat, di seluruh dunia, siapa lagi yang pantas untukmu selain Yang Mulia? Dari segi usia, kalian berdua sepadan! Dari segi kelahiran, kalian berdua berasal dari keluarga kerajaan, yang satu Kaisar dan yang satu putri, pasangan yang serasi dalam hal status sosial, dengan banyak kesamaan!”

“Dari segi bakat dan kemampuan, Yang Mulia telah mendirikan Dinasti di usia muda, jadi kemampuannya tak perlu diungkit lagi! Dan Anda, yang telah banyak membaca sejak kecil, memiliki bakat seorang sarjana, jadi kemampuan Anda tak perlu diragukan lagi!”

“Yang Mulia adalah penguasa dunia, kaya raya melampaui empat lautan, dan Anda adalah putri seorang adipati dengan status yang sangat mulia!”

“Yang Mulia bijaksana dan gagah berani, dengan kehadiran yang berwibawa, dan Anda memiliki sikap yang elegan, dengan kecantikan yang menyaingi para peri!”

“Bersama-sama, kalian akan menjadi lambang pria berbakat dan wanita cantik, pasangan yang serasi!”

“Dengan suami yang begitu sempurna, apa kau benar-benar tidak bisa menyukainya?”

Mendengar itu, sang istri mengangguk berulang kali, “Ya, Putriku, tak ada seorang pun di dunia ini yang lebih cocok untukmu selain Yang Mulia. Ia memiliki segalanya yang bisa diminta! Jika kau bisa menikah dengan Yang Mulia, aku pun akan merasa tenang!”

“Ayah, Ibu, mengapa kalian melakukan ini…” Wanita berbaju kuning itu bahkan lebih malu.

Sebenarnya, dia sudah menyukai Yang Mulia.

Lagi pula, sebagai mantan putri dan sekarang putri seorang adipati, dia memiliki standar yang tinggi, dan tidak banyak pria yang bisa menarik perhatiannya.

Sejak pertama kali dia melihat Yang Mulia, hatinya telah terpikat sepenuhnya olehnya.

Dengan bakat dan ketampanan, sikap yang agung, dan kendali kekuatan besar…

Dia benar-benar cocok dengan fantasinya!

Dia sering berpikir betapa indahnya jika bisa menikah dengan Yang Mulia!

Tetapi meskipun dia sangat menyukainya, sungguh memalukan untuk mengatakan hal-hal seperti itu dengan lantang!

Pada saat ini, Kaisar Yue Agung berkata, “Putriku, ayahmu tidak bersikap tidak masuk akal! Jika kau tidak setuju, aku tidak akan pernah mengungkit masalah ini lagi!”

Wanita berbaju kuning itu menjadi cemas. Bagaimana mungkin dia tidak setuju?

“Saya serahkan semuanya… pada keputusan Ayah!”

Setelah mengatakan hal itu, mukanya menjadi merah sekali, seakan-akan ingin meneteskan darah.

“Ha ha…”

Kaisar Yue Agung dan istrinya saling bertukar pandang.

Mereka terkekeh dalam hati, karena merasa ada harapan!

Kaisar Yue Agung berkata dengan penuh perhatian, “Putriku, kau punya peluang besar untuk terpilih! Aku sudah bertanya, dan kebanyakan pejabat istana masih muda, hampir tidak punya anak, jadi mereka tidak bisa bersaing dengan kita!”

“Hanya ada beberapa putri adipati yang cukup kompetitif! Namun, dibandingkan dengan putriku, mereka masih kalah! Jadi, putriku, bersiaplah untuk memasuki istana sebagai permaisuri!”

“Setelah kamu memasuki istana, kehidupan keluarga kita juga akan membaik!”

Wanita berpakaian kuning itu tidak sabar mendengar akhir ceritanya; dia berlari kembali ke kamarnya, malu-malu.

Sementara itu, para pejabat istana dan adipati lainnya sibuk dengan urusan memilih permaisuri bagi Yang Mulia.

Jika wanita yang mereka rekomendasikan menarik perhatian Yang Mulia, mereka juga akan mencapai puncak kesuksesan!

Namun, tidak banyak wanita yang memenuhi kriteria tersebut.

Mereka harus cantik, terpelajar, dan memiliki temperamen yang luar biasa…

Hampir semua wanita dari kalangan rakyat jelata disingkirkan!

Karena pada umumnya masyarakat awam tidak bisa memelihara burung phoenix.

Selir Xiang adalah satu-satunya pengecualian.

Namun fondasinya sudah kuat, dan baru setelah dua tahun di istana dia berubah!

Wanita biasa tidak punya kesempatan.

Hanya putri-putri dari beberapa adipati yang kompetitif. Itu karena mereka dibesarkan seperti putri sejak kecil.

Berapa banyak wanita yang dapat menikmati perawatan seperti itu?