Pada hari-hari berikutnya, kekuatan lain secara diam-diam menghubungi Jenderal Tiangong, Digong, dan Rengong.

Mereka berharap para jenderal akan mengubah kesetiaan mereka dan bergabung dengan mereka.

Untuk memikat ketiga jenderal tersebut, mereka membuat banyak janji. Kekayaan dan kejayaan hanyalah dasar-dasarnya; beberapa bahkan berjanji untuk menjadikan mereka raja.

Akan tetapi, ketiga jenderal itu tetap bersikukuh menolak, dengan cara mengusir orang-orang tersebut atau memenjarakan mereka.

Hal ini membuat frustrasi berbagai kekuatan.

Manfaat apa saja yang diberikan Great Xia kepada mereka sehingga mereka tetap setia?

Di suatu halaman tersembunyi di dalam ibu kota, terdapat sebuah ruangan rahasia di bawah tanah.

Pada saat itu, seorang pria paruh baya yang berpenampilan biasa sedang membaca pesan dari berbagai sumber.

Setelah membaca, ia tak kuasa menahan diri untuk mengangguk: “Sepertinya Jenderal Tiangong, Digong, dan Rengong benar-benar setia. Jarang ada orang yang tak tergoyahkan oleh semua godaan ini!”

Orang ini bukanlah sosok yang kecil; dia adalah wakil pemimpin Divisi Bayangan Kekaisaran Jin Agung, yang memiliki kekuatan puncak Qi Kekaisaran.

Divisi Bayangan merupakan departemen rahasia yang dibentuk khusus oleh Kaisar Kekaisaran Jin Agung, mirip dengan Jinyiwei dan Dongchang, tetapi bahkan lebih rahasia, yang didedikasikan untuk melaksanakan tugas-tugas yang tidak dapat dilihat di tempat terbuka.

(TLN: Jinyiwei dan Dongchang adalah dua polisi rahasia dan badan intelijen pada masa Dinasti Ming.)

Departemen ini hanya bertanggung jawab kepada Kaisar Kekaisaran Jin Agung.

Tentu saja, pemimpin departemen ini adalah salah satu orang kepercayaan Kaisar.

“Baik, wakil pemimpin!”

Seseorang di sebelahnya melapor sambil membungkuk: “Menurut informasi yang diperoleh Divisi Bayangan kami, ada 7 kerajaan dan 12 dinasti yang telah menghubungi Jenderal Tiangong, Digong, dan Rengong, dengan janji mulai dari marquis hingga raja!”

“Selain itu, imbalan seperti kekayaan, wanita cantik, dan tanah subur sangatlah penting! Namun, ketiga jenderal itu tetap bergeming! Jadi, misi kita di sini mungkin tidak mudah!”

“Manusia berencana, Tuhan yang menentukan. Selalu ada jalan! Kalau mudah, Yang Mulia tak akan mengirim kami. Lagipula, kami adalah Divisi Bayangan Yang Mulia, yang ditugaskan khusus untuk melakukan hal-hal yang tak sedap dipandang tapi perlu!”

“Wakil pemimpin, kata-katamu mencerahkan. Aku telah belajar banyak!”

Ketiga jenderal itu memang setia kepada Kaisar Xia Agung, tetapi hati Kaisar tak terduga. Apa pun yang dipikirkan Kaisar Xia Agung berada di luar kendali siapa pun, dan itulah kesempatan kita! Begitu ada keretakan di antara mereka, kesempatan kita akan datang!

Wakil pemimpin itu berbalik dan berkata, “Sebarkan rumor segera untuk menimbulkan perpecahan di antara mereka!”

“Baik, wakil pemimpin!”

Segera setelah itu, gelombang rumor mulai menyebar di seluruh ibu kota.

“Sudahkah kau dengar? Jenderal Tiangong, Digong, dan Rengong sangat tidak puas dengan Yang Mulia!”

“Kamu tidak bisa asal bicara begitu. Apa kamu punya bukti?”

“Tentu saja! Ketiga jenderal itu baru sebentar berada di Xia Raya, tetapi mereka telah melakukan banyak hal hebat. Namun, imbalan yang mereka terima tidak jauh lebih banyak daripada jenderal lainnya, jadi mereka sudah lama tidak puas!”

“Hei! Masuk akal juga! Konon, kemampuan Xia Agung untuk membunuh Kaisar Xue Agung dan mencegah krisis kepunahan nasional berkat taktik dan formasi pertempuran mereka yang memikat!”

“Pencapaian yang monumental dan Yang Mulia hanya menaikkan mereka satu peringkat dan memberi mereka sejumlah uang!”

“Memang, kalau aku jadi kamu, aku juga pasti akan kecewa! Kudengar kalau mereka minum-minum di rumah, mereka sering mengeluh tentang ketidakadilan Kaisar! Kadang-kadang, kalau Jenderal Rengong mabuk, dia bahkan sampai melontarkan ‘Kaisar bodoh’!”

“Ssst! Kecilkan suaramu!”

Masalah-masalah ini pada mulanya hanya beredar dalam kalangan kecil saja, namun karena adanya hasutan dari beberapa orang yang licik, masalah-masalah ini dengan cepat menyebar ke seluruh kota.

Tampaknya tidak ikut bergosip adalah hal yang ketinggalan zaman.

Tentu saja ketiga jenderal itu mendengar rumor dan fitnah tersebut.

Jenderal Rengong sangat marah hingga berteriak, “Fitnah! Omong kosong! Yang Mulia sudah memberi kita begitu banyak, bagaimana mungkin kita tidak puas dengannya? Kalaupun tidak puas, kita tidak akan mengatakannya dengan lantang. Kita tidak sebodoh itu!”

Wajah Jenderal Digong menjadi muram. “Pasti ada seseorang yang berkomplot melawan kita secara diam-diam, menyebarkan rumor dan mencoreng nama baik kita. Sungguh tercela! Kakak, apa yang harus kita lakukan sekarang? Cari tahu siapa dalang semua ini?”

Jenderal Tiangong yang paling dewasa dan teguh juga tampak kesal, “Kita harus mencari tahu siapa dalang semua ini! Tapi yang paling mendesak adalah pergi ke istana dan menjelaskan semuanya kepada Yang Mulia, jangan sampai kita menjadi korban tipu daya para penjahat!”

“Kakak, pendapatmu benar sekali, ayo kita pergi ke istana kekaisaran sekarang!”

Ketiga jenderal itu tiba di istana kekaisaran dan bertemu Lin Beifan di ruang belajar kerajaan.

Lin Beifan memandang mereka dan tersenyum, “Apakah kalian datang karena rumor di luar?”

Ketiga jenderal itu terkejut dan membungkuk, “Benar, Yang Mulia!”

Lin Beifan melambaikan tangannya, “Kalau begitu, tidak ada yang perlu dibicarakan! Aku percaya pada kalian bertiga, jenderal; pasti ada yang sedang merencanakan sesuatu untuk melawan kita dan mencoba memecah belah kita. Jadi, jangan dimasukkan ke hati!”

Para jenderal merasakan kepercayaan yang hangat di hati mereka, suatu perasaan yang benar-benar baik.

Hanya penguasa yang tercerahkan seperti itulah yang layak diikuti.

Lin Beifan melambaikan tangannya lagi, “Kalau tidak ada yang lain, kalian bertiga boleh pergi! Lagipula, mereka yang menyebarkan rumor itu benar-benar jahat; tidak mengeksekusi mereka tidak akan menenangkan rakyat jelata! Aku serahkan masalah ini padamu. Tangkap pelaku sebenarnya!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” kata ketiga jenderal itu serempak.

Setelah meninggalkan istana kekaisaran, mereka segera menghubungi gubernur ibu kota dan mengumpulkan pasukan untuk menangkap para penyebar rumor.

Di halaman misterius dan ruang bawah tanah yang sama, Wakil Pemimpin Divisi Bayangan Kekaisaran Jin Agung menatap pesan-pesan dari dunia luar dengan perasaan frustrasi. “Tidak ada reaksi sama sekali. Sepertinya Kaisar Xia Agung sangat mempercayai ketiga jenderal itu!”

“Baik, wakil pemimpin!”

Seorang bawahan melaporkan, “Menurut informasi Divisi Bayangan kami, setelah mengetahui opini publik, ketiga jenderal segera pergi ke istana untuk melaporkan masalah tersebut kepada Kaisar Xia Agung! Kaisar Xia Agung sudah mengetahuinya dan tidak mengurusnya; sebaliknya, beliau mempercayakan ketiga jenderal untuk menanganinya, sungguh sebuah kesatuan antara penguasa dan menteri!”

“Sepertinya kita perlu lebih keras!”

Wakil pemimpin Divisi Bayangan berkata, “Terus sebarkan rumornya!”

“Baik, wakil pemimpin!”