“Dia?”

Tetua Qian tiba-tiba menjadi marah. “Tetua Zhou, bagaimana kita bisa memilihnya sebagai pemimpin kita? Dia Kaisar sebuah Dinasti, dan kita adalah kekuatan sekte sungai dan danau; jalan kita tidak sejalan!”

Lagipula, pemimpin kita tewas di tangan mereka; dia musuh bebuyutan kita! Jadi, bagaimana mungkin kita bisa berlindung padanya?

“Penatua Qian, jangan cepat-cepat menolak!”

Tetua Zhou berkata sambil tersenyum. “Keputusan untuk berlindung kepada Yang Mulia adalah hasil pertimbangan yang matang! Pertama, Sekte Pengemis kita tidak lagi memiliki seorang Grandmaster, dan tanpa seorang Grandmaster, Anda tahu nasib yang menanti kita.”

“Tapi kalau kita berlindung pada Xia Agung, semua masalah ini bisa langsung teratasi! Karena Xia Agung tidak hanya punya Grandmaster, tapi mereka juga punya pedang suci! Dengan Tetua Pedang yang menghunus pedang suci, bahkan pemimpin kita pun tak tertandingi!”

Penatua Qian sangat tidak senang dan mendengus, “Ada banyak Grandmaster di dunia ini; mengapa kita harus berlindung padanya? Jadi, bahkan jika kau bicara sampai akhir zaman, aku tidak akan pernah setuju!”

Penatua Zhou terus tersenyum tenang, “Kedua, Yang Mulia adalah penguasa yang bijaksana dan adil yang sangat menghargai dan menghargai bakat. Untuk pertama kalinya, saya merasa dihormati saat bekerja untuknya!”

“Apa yang bisa dia berikan? Tidak lebih dari kemuliaan, kekayaan, dan harta?”

Penatua Qian menatap mata Penatua Zhou dengan penuh kekecewaan, “Penatua Zhou, kau telah berubah! Dulu kau memiliki cita-cita luhur dan mulia, bercita-cita untuk menghidupkan kembali Sekte Pengemis. Bagaimana kau bisa menjadi begitu dangkal dan sombong?”

“Jika hanya demi emas dan perak, aku pun tidak akan mencari perlindungan kepada Yang Mulia!”

Penatua Zhou mengeluarkan sebuah kotak kecil dari dadanya dan melemparkannya: “Ini hadiah dari Yang Mulia untukku. Lihatlah!”

Penatua Qian menangkapnya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apa isinya?”

“Bukalah dan lihat sendiri, maka kamu akan tahu!”

Penatua Qian segera membuka kotak itu dan begitu terkejutnya hingga matanya hampir keluar, suaranya bergetar saat dia berkata, “Ini adalah Pil Naga-Harimau yang dapat menyembuhkan luka dan meningkatkan kekuatan, dan ada tiga!”

“Ada juga dua Pil Jantung Tenang yang menenangkan pikiran dan mencegah penyimpangan qi!”

“Dan ini… sebenarnya Pil Nirvana yang legendaris!”

Konon, setelah Pil Nirvana ditelan, jika seseorang mengalami krisis yang mengancam jiwa di kemudian hari, pil tersebut akan memberikan efek ajaibnya, yaitu dengan cepat memulihkan vitalitas dan Qi Sejati tubuh, serta menyembuhkan semua luka!

“Ini seperti memberi seseorang kehidupan ekstra!”

Penatua Zhou tersenyum dan berkata, “Seperti yang diharapkan dari Penatua Qian yang berpengetahuan luas, Anda mengenali mereka semua!”

“Bagaimana kau bisa punya begitu banyak pil ajaib? Apa kau berjasa besar pada Kaisar Xia Agung, sampai-sampai beliau menghadiahimu?” Tetua Qian, menatap ramuan ajaib di dalam kotak dengan mata memerah, berharap ia bisa memilikinya sendiri.

Penatua Zhou menggelengkan kepalanya: “Aku belum melakukan pengabdian yang luar biasa! Hanya saja, ketika aku berjanji setia kepada Yang Mulia sebelumnya, beliau menganugerahkan tiga jenis ramuan suci ini kepadaku! Masih banyak ramuan suci lain yang sulit didapat, yang hanya bisa diperoleh setelah memberikan pengabdian yang luar biasa di masa depan!”

Penatua Qian menarik napas tajam: “Hanya karena berjanji setia, kau menerima tiga jenis ramuan suci ini!”

Pada saat itu, dia merasa ingin berlari ke Great Xia untuk mengikrarkan kesetiaannya…

Pil-pil ini hanya sebagian dari hadiahnya! Pasti ada hadiah lain yang tak kalah mengesankan daripada pil-pil itu!

“Apa lagi yang dia berikan padamu? Cepat beri tahu aku!” Mata Tetua Qian memerah karena penasaran.

“Kaisar juga menganugerahkan buku-buku keterampilan Divine!”

Penatua Qian tercengang: “Apa? Dia menghadiahimu dengan buku-buku keterampilan Divine?”

“Ya!”

Penatua Zhou mengenang, “Kitab Sembilan Yin, Kitab Sembilan Yang, Pedang Divine Enam Meridian… totalnya ada lebih dari 20, masing-masing tidak kalah kuatnya dengan Delapan Belas Tapak Penakluk Naga. Aku sungguh ingin mempelajari semuanya!”

“Kau bohong, aku tidak percaya!” gerutu Tetua Qian.

Anda lihat, buku petunjuk keterampilan Divine adalah fondasi berdirinya sebuah sekte.

Bagi Sekte Pengemis mereka, hanya Delapan Belas Tapak Penakluk Naga dan Tongkat Pemukulan Anjing yang dapat dianggap sebagai keterampilan suci.

Bahkan sekte yang sudah lama berdiri seperti Shaolin dan Wudang pun hanya memiliki sedikit buku panduan keterampilan Divine. (TLN: Shaolin dan Wudang di sini mungkin merujuk pada Sekte Buddha dan Tao.)

Bagaimana mungkin sebuah Dinasti yang baru berdiri memiliki begitu banyak keterampilan Divine?

“Aku tahu kau tidak percaya, tapi kau bisa datang dan melihatnya sendiri, lalu kau akan tahu apakah aku mengatakan yang sebenarnya!” Tetua Zhou mengulurkan tangannya.

Penatua Qian sangat skeptis, tetapi tidak dapat menahan rasa ingin tahunya.

Jadi, dia berjalan dua langkah dan meraih tangan Tetua Zhou untuk memeriksa.

Pada saat itu, wajahnya berubah drastis: “Tendon dan tulangmu… sudah terbuka lagi?”

Dalam seni bela diri, tubuh adalah fondasi segalanya, dan urat serta tulang adalah kuncinya.

Jika tendon dan tulang sudah terbentuk, artinya tubuh telah terbentuk dan kehilangan potensinya. Jika masih terbuka atau belum pulih, artinya tubuh masih dapat tumbuh dan berpotensi untuk dimanfaatkan.

Penatua Zhou sudah berusia lebih dari 80 tahun, dan secara logika, urat dan tulangnya seharusnya sudah tertanam selama puluhan tahun, sehingga mustahil untuk membukanya lagi, tetapi sekarang hal itu di luar dugaannya!

Kecuali jika dia telah memkultivasikan…

“Memang!”

Penatua Zhou mengelus jenggotnya, tersenyum bangga: “Saya telah berlatih bab I Ching Bone Tempering dari Buku Sembilan Yin, dan hanya dalam beberapa hari, saya sudah melihat hasilnya! Jika saya terus berlatih, saya pasti bisa meremajakan urat dan tulang saya, membentuknya kembali! Dengan begitu, kekuatan saya pasti akan meningkat pesat lagi, dan Qi Kekaisaran sudah di depan mata! Haha…”

Pada saat ini, Tetua Qian begitu iri hingga ia hampir gila!

Sepengetahuannya, satu-satunya keterampilan suci yang dapat membuka kembali urat dan tulang adalah Yi Jin Jing (Ilmu Klasik Pengubah Tendon) dan Xi Sui Jing (Ilmu Klasik Pembersihan Sumsum) dari Kuil Shaolin!

Nah, Manual Sembilan Yin ini juga bisa melakukannya!

Kalau ini bukan keterampilan Divine, apa lagi?

“Penatua Zhou, bisakah Anda mengajari saya keterampilan Divine ini?”

Penatua Qian berkata dengan penuh kegembiraan, “Selama Anda memberi saya keterampilan Divine ini, saya akan setuju untuk melakukan apa pun yang Anda minta dari saya!”

Tetua Zhou menggelengkan kepalanya, “Aku tidak bisa melakukan itu. Aku tidak punya wewenang untuk mewariskan kemampuan itu secara pribadi! Kecuali kau bersumpah setia kepada Yang Mulia dan mendapatkan persetujuannya, dia secara alami akan menganugerahkan kemampuan suci itu kepadamu!”

“Baiklah! Aku akan bergabung sekarang. Kapan kita pergi ke Xia Agung untuk memberi penghormatan kepada Yang Mulia?” kata Tetua Qian tanpa ragu.

Keterusterangannya membuat Penatua Zhou tercengang.

“Penatua Qian, bukankah Yang Mulia Kaisar Dinasti, dan kami berasal dari sekte sungai dan danau, jadi jalan kami tidak sejalan?”

Tetua Qian langsung membantah, “Memang aku yang bilang begitu, tapi setelah dipikir-pikir lagi, kita sebenarnya sejiwa! Meskipun ada kata sekte di Sekte Pengemis, pada akhirnya, kita hanyalah sekelompok pengemis, pada dasarnya bawahan seorang penguasa. Apa salahnya melayani Yang Mulia?”

“Penatua Qian, bukankah kau bilang mereka telah membunuh pemimpin kita, jadi mereka adalah musuh bebuyutan Sekte Pengemis, dan kita tidak bisa berlindung padanya?”

Tetua Qian terus berdalih, “Kita memang memiliki perseteruan berdarah yang mendalam, tetapi seperti kata pepatah, lebih baik menyelesaikan permusuhan daripada memperpanjangnya. Katakan padaku, kapankah siklus balas dendam akan berakhir? Ini adalah sesuatu yang bahkan orang-orang kuno pun tahu. Karena itu, kita harus mengesampingkan keluhan kita dan mengubah permusuhan menjadi persahabatan! Bersumpah setia kepada Yang Mulia adalah cara terbaik untuk menyelesaikan permusuhan ini! Pemimpin kita akan sangat senang jika dia tahu ini dari dunia bawah!”

“Penatua Qian, bukankah kau bilang kalau sekalipun aku bicara sampai akhir zaman, kau tak akan pernah setuju?”

Penatua Qian kembali berdalih. “Masalahnya, kau tak bisa bicara sampai akhir zaman. Karena kau tak bisa, aku setuju, oke?”

“Penatua Qian…”

Penatua Qian menjadi marah, “Cukup! Penatua Zhou, kapan kau akan selesai? Aku hanya ingin melakukan sesuatu untuk Yang Mulia, mengapa begitu sulit? Kau terus menghalangiku berulang kali, apa niatmu? Bisakah kau bertanggung jawab jika kau merusak rencana Yang Mulia?”

Penatua Zhou: “…”

Baiklah, karena pihak lain sudah mengatakannya seperti ini, tidak ada pilihan lain selain menyetujuinya!

Penatua Zhou menatap Penatua Qian dengan pandangan meremehkan.

Sesuai dengan reputasinya sebagai rubah tua licik yang terkenal dari Sekte Pengemis, dia akan menyerbu tanpa henti saat melihat manfaat apa pun!

***