Kerajaan An tidak punya pilihan lain selain mengirimkan seratus ribu prajurit elit untuk menghadapi pasukan Kerajaan Xia.

Dengan demikian, kekuatan gabungan ketiga kerajaan menyusut hingga hanya 500.000 pasukan.

Tekanan pada Kerajaan Mo sangat berkurang, bahkan jika mereka mati, mereka akan mati sedikit lebih lambat.

Pada saat ini, Kerajaan Xia meluncurkan kampanye produksi besar-besaran di seluruh wilayahnya dan bahkan melaksanakan pelatihan militer ekstensif di sepanjang perbatasan, menghadirkan suasana yang ramai dengan aktivitas.

Namun, mantan Perdana Menteri Xiao Guoliang dan Jenderal Besar Chai Yulang minum di samping, sambil mendesah dalam-dalam dan sering.

“Yang Mulia semakin bingung. Ia telah mengerahkan sejuta pengungsi untuk menambang, mereklamasi tanah, dan menggali kanal, tidak hanya membayar mereka tetapi juga menyediakan makanan. Bagaimana perbendaharaan negara kita dapat menopang ini? Begitu kita tidak dapat menyediakan uang dan makanan, maka semuanya akan berakhir!”

“Ya, dan dia juga telah mengirim pasukan untuk menyerang Kerajaan An! Ya ampun, kita bahkan belum menyelesaikan masalah dalam negeri kita sendiri, dan sekarang kita telah menyinggung negara kuat lainnya! Ini benar-benar… Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa lagi!”

“Chai Tua, kau harus pergi dan membujuk Yang Mulia!”

“Bagaimana saya bisa membujuknya? Siapa pun yang mencoba membujuknya akan ditolak; tidak mungkin untuk membujuknya kembali!”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Keduanya mengerutkan kening karena sedih, memilih menenggelamkan kesedihan mereka dalam alkohol.

Tepat pada saat itu, terdengar suara yang jelas dari luar.

“Ayah, aku kembali!”

Jenderal Besar Chai Yulang yang sedang minum sangat gembira: “Haha! Putriku telah kembali!”

Perdana Menteri juga tersenyum, “Keponakanku telah kembali, mari kita pergi menemuinya!”

Keduanya segera berdiri menyambutnya.

Mereka melihat seorang wanita berpakaian seragam militer berwarna merah, dengan wajah yang cantik namun memiliki sikap heroik, bergegas masuk dengan penuh semangat. Dia berseru dengan keras, “Ayah, putri kesayanganmu telah kembali! Oh, Paman Xiao, kau juga di sini. Yuxin akan menyambutmu sebentar lagi!”

“Bagus, bagus… semuanya baik-baik saja!” Kedua tetua itu tertawa terbahak-bahak.

Wanita ini tak lain adalah putri kesayangan Chai Yulang, Chai Yuxin.

“Gadisku sayang, bagaimana kau bisa kembali?” tanya Chai Yulang dengan heran.

Putrinya, Chai Yuxin, memiliki bakat luar biasa dalam seni bela diri, itulah sebabnya ia diterima di sebuah sekte di usia muda. Ia hanya akan pulang ke rumah sekitar 10 hingga 15 hari selama Festival Musim Semi setiap tahun, namun ia tiba tiba-tiba datang lebih awal dari biasanya.

“Ayah, paman, apa lagi yang bisa kulakukan? Tentu saja, itu karena bajingan Lin Beifan!”

Chai Yuxin mengepalkan tangannya, menggertakkan giginya karena marah: “Ketika aku berlatih bela diri di pegunungan, aku mendengar bahwa orang busuk ini menjadi Kaisar. Namun, dia ternyata adalah seorang kaisar yang bodoh, melakukan begitu banyak tindakan keterlaluan sehingga dia hampir menghancurkan negara!”

“Lagipula, dia bahkan memecat ayah dan paman dari jabatan resmi kalian! Kalian berdua begitu baik padanya, dan dia begitu tidak tahu terima kasih. Sungguh tidak bisa ditoleransi! Itulah sebabnya aku turun dari gunung khususnya, untuk memberinya pelajaran tentang bagaimana menjadi seorang Kaisar!”

Kedua tetua itu sangat terkejut: “Yuxin, jangan gegabah! Dia sekarang adalah Kaisar; kamu harus menunjukkan rasa hormat!”

Chai Yuxin mendengus: “Aku tidak bisa menghormati kaisar yang bodoh seperti itu! Ayah, paman, jangan khawatir. Aku sekarang adalah seorang master bawaan; dia tidak bisa melakukan apa pun padaku! Aku akan mencari keadilan untukmu dan setidaknya mengembalikan posisi resmimu!”

Sambil mengucapkan kata-kata itu, dia mendorong tanah dan dengan cepat melompat keluar halaman, menghilang dari pandangan.

Jenderal Besar memanggil dari belakang, “Yuxin! Yuxin…”

Perdana Menteri Xiao Guoliang menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut, “Biarlah saja, biarkan Yuxin mencobanya! Yang Mulia dulu paling banyak mendengarkannya saat dia masih kecil. Mereka berdua adalah kekasih masa kecil; mungkin dia bisa berhasil!”

…………

Dalam waktu kurang dari sesaat, Chai Yuxin menyerbu ke istana kekaisaran.

Saat dia bergegas masuk, dia mengumpat, “Lin Beifan, dasar bocah nakal! Kamu baru saja menjadi Kaisar dan kamu sudah membuat masalah dan bertindak gegabah. Apakah kamu ingin dipukuli lagi?”

“Pembunuh! Ada pembunuh…” Para Pengawal Kekaisaran berkumpul dengan tergesa-gesa.

Tiba-tiba Kasim Liu muncul dan melambaikan tangannya, “Dia salah satu dari kita, mundur!”

“Baik, Kasim Liu!” Pengawal Kekaisaran mundur.

Tidak ada yang menghentikannya, dan Chai Yuxin bergegas memasuki istana kekaisaran dengan mudah.

Namun, dia menjadi sangat marah saat melihat Lin Beifan masih minum anggur dengan tenang, dengan seorang wanita cantik dalam pelukannya.

“Lin Beifan, aku di sini dan kamu masih…”

Lin Beifan menunjuk ke bangku di sampingnya: “Yuxin, kamu sudah sampai. Silakan duduk dan minum anggur!”

Chai Yuxin semakin marah: “Minum anggur apa? Aku tidak punya waktu untuk minum denganmu sekarang!”

Lin Beifan tersenyum tipis: “Ini adalah anggur bambu kesukaanmu, baru saja dihangatkan di atas api arang. Rasanya kaya dan lembut; sayang sekali jika tidak meminumnya!”

Chai Yuxin mengendus dan menyadari bahwa itu memang anggur bambu kesukaannya, dan seketika itu pula keinginannya untuk meminumnya muncul.

“Hmph! Setelah aku menghabiskan minumanku, aku akan memberimu pelajaran!”

Dia mengambil minuman itu dan meneguknya dalam satu teguk.

Lin Beifan menuangkan minuman lagi untuknya, dan dia menghabiskannya dengan cepat.

Setelah beberapa putaran seperti ini, dia akhirnya merasa puas dan menunjuk Lin Beifan sambil berkata, “Biarkan aku katakan padamu, jangan berpikir bahwa beberapa minuman bisa…”

Lin Beifan tiba-tiba angkat bicara, “Apakah kamu ingin menjadi jenderal?”

“…apa? Apa yang kau katakan?” Chai Yuxin bingung.

Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Maksudku, apakah kau ingin memimpin pasukan ke medan perang seperti ayahmu, menjadi jenderal wanita yang berkuda melintasi medan perang, dan meninggalkan namamu dalam catatan sejarah Qing?”

“Uh!!!” Mata Chai Yuxin membelalak.