“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Para istri dan anak-anak Kaisar Tiga Kerajaan keluar, bertanya dengan hati yang cemas.

Kaisar Kerajaan Shang menghela napas, “Mari kita menetap! Kita tidak punya pilihan lain. Sekarang kita sudah di sini, mari kita jalani hidup yang baik! Mulai sekarang, kita harus bersikap rendah hati, karena aku tidak bisa lagi melindungi kalian semua.”

“Baik, Yang Mulia!” istri-istrinya dan selir-selirnya mengangguk.

“Mulai sekarang, jangan panggil aku Yang Mulia lagi, itu tabu. Panggil saja aku ‘Tuan’!”

“Ya, Guru!”

Kaisar Kerajaan Shang memandang rumah mewah yang dihadiahkan Lin Beifan dan merasa agak terhibur.

Setidaknya keluarganya masih bersamanya, dan kekayaan serta status mereka tetap tidak berubah. Kualitas hidup mereka tidak banyak menurun, dan itu sudah cukup.

Namun, hatinya masih dipenuhi keraguan dan kebingungan tentang masa depan.

Tanpa dapat dikendalikan, ia teringat pada raja lain yang telah kehilangan bangsanya.

Karena keduanya adalah orang-orang yang telah jatuh dari kekuasaannya, dia ingin melihat bagaimana raja yang jatuh itu bertahan hidup, melihat bagaimana dia bisa bertahan hidup, dan mungkin belajar dari pengalamannya.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku jalan-jalan?” tanyanya.

Pengawal yang ditugaskan oleh Lin Beifan membungkuk dan berkata, “Tentu saja! Yang Mulia telah memerintahkan bahwa selama Anda tidak meninggalkan batas-batas ibu kota, Anda dapat pergi ke mana pun yang Anda inginkan! Tuanku, apakah Anda berencana untuk pergi keluar? Saya akan segera menyiapkan kereta untuk Anda!”

“Silakan, aku… aku akan menunggumu di sini!”

Beberapa saat kemudian, Kaisar Kerajaan Shang menaiki kereta dan menuju kediaman Kaisar Kerajaan Mo.

Setelah diumumkan, Kaisar Kerajaan Shang diundang ke kediaman, hanya untuk menemukan beberapa wanita di rumah tangga. Bingung, ia bertanya, “Di mana Adipati Mo? Saya, Adipati Shang, datang khusus untuk mengunjunginya dan meminta nasihatnya tentang masalah tertentu!”

“Tuan kami sudah pergi bersenang-senang. Kalau tidak mendesak, mungkin Anda bisa kembali lain hari!”

Kaisar Kerajaan Shang tercengang. Bagaimana mungkin seorang raja yang digulingkan dan berada dalam tahanan rumah, yang seharusnya hidup dalam ketakutan terus-menerus, masih ingin keluar untuk bersenang-senang?

Setelah terdiam sejenak, dia bertanya, “Ke mana gurumu pergi?”

“Jika tidak terjadi hal yang tidak terduga, dia pasti ada di jalan makanan! Akhir-akhir ini, tuan kita sering ke sana untuk mencari makanan lezat, makan sepuasnya! Jika kamu pergi ke sana, kamu pasti bisa menemukannya!”

Kaisar Kerajaan Shang pergi dengan ekspresi bingung.

Lalu dia naik kereta kuda ke jalan makanan.

Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa, ia tiba di jalan makanan.

Dia baru saja turun dari kereta ketika dia terpana oleh pemandangan di hadapannya.

Tempat itu ramai dan penuh dengan aktivitas, dengan arus pejalan kaki yang tiada henti dan suara pedagang yang tiada henti, beberapa kali lebih ramai daripada ibu kotanya sendiri.

Dia hampir mengira dia telah tiba di ibu kota sebuah kerajaan.

Tepat pada saat itu, aroma minyak goreng yang menggoda tercium.

Kaisar Kerajaan Shang tidak dapat menahan diri untuk tidak menghirupnya dan berseru, “Bau apa ini? Baunya harum sekali!”

“Tuanku, itu pasti aroma bebek panggang Liu Ji yang baru saja dibuat. Apakah Anda ingin mencobanya?”

Kaisar Kerajaan Shang sangat tergoda untuk menuruti keinginannya, tetapi merasa bahwa masalah yang lebih penting harus didahulukan, dia melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak, mari kita cari Adipati Mo terlebih dahulu!”

Karena itu, Kaisar Kerajaan Shang menahan aroma yang menggoda itu sepanjang perjalanan, melewati jalan-jalan untuk mencari Kaisar Kerajaan Mo.

Pada akhirnya, dia benar-benar menemukan Kaisar Kerajaan Mo di dalam restoran bebek panggang.

Saat melihatnya pertama kali, Kaisar Kerajaan Shang terkejut.

Sebab Kaisar Kerajaan Mo yang selama ini dicarinya tengah duduk di sana di restoran, makan dengan penuh nafsu.

Di depannya ada potongan bebek panggang yang baru diiris, masih mendesis dengan minyak dan mengeluarkan aroma yang menggugah selera.

Di sampingnya ada beberapa roti tipis, sayur-sayuran, daun bawang, bawang putih, dan berbagai macam saus.

Pihak lainnya membungkus irisan bebek panggang, daun bawang, dan saus dalam roti tipis dan mulai makan dengan lahap.

Tangan dan mulutnya dilumuri minyak, sama sekali tidak memperlihatkan kemiripan dengan wajah seorang Kaisar.

Kaisar Kerajaan Shang berjalan mendekat, terkejut, dan berseru, “Kau… kau adalah Adipati Mo?!”

Kaisar Kerajaan Mo mendongak dan melihat sosok yang perlahan mendekat, yang kehadiran dan sikapnya sama sekali tidak kalah dengan dirinya. Aura kekaisaran yang terpancar dari orang asing itu terasa sangat familiar, dan dengan sebuah pikiran, dia berkata, “Anda pasti seorang Kaisar dari Kerajaan Shang, kan?”

“Benar!” Kaisar Kerajaan Shang mengangguk.

“Haha! Aku tahu itu kamu!”

Kaisar Kerajaan Mo tertawa terbahak-bahak. “Karena aku melihat diriku yang dulu dalam dirimu! Meskipun ada dendam di masa lalu, semua itu kini sudah menjadi sejarah! Karena takdir telah mempertemukan kita, silakan duduk. Aku bersikeras mentraktirmu bebek panggang!”

Dia berdiri dan dengan hangat menarik Kaisar Kerajaan Shang untuk duduk.

“Bebek panggang di sini tidak ada duanya – perpaduan warna, aroma, dan rasa yang sempurna. Dibungkus dengan roti tipis berisi sayuran dan dicelupkan ke dalam saus, rasanya sungguh lezat! Apalagi jika baru dibuat – saat itulah rasanya paling lezat!”

“Setiap kali baru dibuat, kue ini selalu habis terjual. Tapi untunglah, aku punya pengaruh, jadi aku berhasil mendapatkan satu untuk kita, haha!”

“Selain bebek panggang ini, masih banyak makanan lezat lainnya di sini!”

“Gulungan mi beras, pangsit sayap 4yam, kue beras ketan… terlalu banyak untuk dihitung. Ini semua adalah hidangan lezat yang hadir di festival kuliner, dan bahkan Yang Mulia tidak bisa berhenti memujinya! Saat saya punya waktu luang, saya akan mengajak Anda bertamasya kuliner yang luar biasa! Haha…”

Selama proses berlangsung, Kaisar Kerajaan Shang tampak kebingungan.

Apakah ini benar-benar bekas penguasa negara yang jatuh?

Kenapa dia terlihat begitu…

…Senang?

Tepat saat itu, sepotong roti yang dibungkus bebek panggang dimasukkan ke dalam mulutnya.

“Apa yang kau lakukan? Makan saja! Makanan itu tidak akan enak jika sudah dingin!”

Kaisar Kerajaan Shang mengunyah beberapa kali, matanya berbinar: “Mmm~~”

Kaisar Mo bertanya, “Bagaimana rasanya?”

“Rasanya sungguh luar biasa; aku belum pernah makan bebek panggang seenak ini sebelumnya!” seru Kaisar Shang sambil menggigitnya dalam-dalam.

“Jika enak, makan lagi!”

Kaisar Mo berkata sambil tersenyum. “Bebek panggang berikutnya hampir siap. Ayo pesan lagi!”

“Ya, ya, ya… Kita harus pesan satu lagi, aku yang traktir!”

Tanpa disadari, setelah melahap setengah bebek panggang, Kaisar Shang menjadi bingung!

Benar, untuk apa dia ada di sini lagi?

Kok dia bisa lupa segalanya setelah makan bebek panggang?

Bebek panggang ini beracun!

Aku tidak dapat memakannya lagi, kalau tidak, aku bisa lupa diri.

Pada saat ini, suara pelayan restoran datang dari kejauhan.

“Dua bangsawan, bebek panggang kedua sudah siap. Apakah Anda ingin menambahkannya lagi?”

Kaisar Kerajaan Shang tidak dapat menahan diri untuk tidak mengangkat tangannya: “Ya, saya mau tiga. Bungkus saja supaya saya bisa membawanya pulang!”

“Baiklah, silakan tunggu sebentar, akan segera siap!”

Kaisar Kerajaan Shang menatap tangannya sendiri yang terangkat, membeku karena terkejut.

Bebek panggang ini…

Itu benar-benar beracun!

Kaisar Kerajaan Shang menyeka mulutnya dengan serbet, menyembunyikan rasa malu di dalam hatinya.

Setelah beberapa saat, dia menoleh ke Kaisar Kerajaan Mo, yang masih terus memakan bebek panggang dan bertanya dengan serius, “Sebenarnya, alasan saya datang menemui Anda adalah untuk mencari kebijaksanaan Anda. Apa yang harus saya lakukan untuk menjalani kehidupan yang lebih baik dan hidup lebih lama di sini?”

“Saya sudah menemukan jawabannya sejak lama!”

Kaisar Kerajaan Mo berkata sambil tertawa sambil memakan bebek itu: “Karena aku juga mengalami hal yang sama. Takut ditinggal setelah panen musim gugur, selalu hidup dalam ketakutan, tidak bisa makan dengan baik, tidak bisa tidur dengan nyenyak!”

Kaisar Kerajaan Shang mengangguk setuju.

Dia juga khawatir dengan masalah ini, itulah sebabnya dia datang untuk meminta nasihat dari Kaisar Kerajaan Mo guna mendapatkan titik acuan.

“Tetapi pada akhirnya, saya merasa tidak perlu khawatir sama sekali tentang hal-hal ini!”

Kaisar Kerajaan Mo melambaikan tangannya sambil tertawa, “Makan apa yang ingin kau makan, minum apa yang ingin kau minum, mainkan apa yang ingin kau mainkan, lakukan apa yang ingin kau lakukan! Selama kau tidak melakukan tabu, melanggar hukum, atau menyebabkan kekacauan, yang di atas sana tidak akan mengganggumu sama sekali!”

“Benarkah? Apakah benar-benar seperti ini?” Kaisar Kerajaan Shang merasa bingung; ini sama sekali berbeda dari kehidupan tawanan yang dibayangkannya.

“Begitulah kenyataannya. Lihatlah aku, bukankah beginilah caraku hidup sekarang?” Kaisar Kerajaan Mo berkata dengan bangga, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

Kaisar Kerajaan Shang mengangguk tetapi masih belum bisa memahami atau menerimanya.