“Apakah kamu masih tidak mengerti kenapa?”

“Saya benar-benar tidak mengerti!”

“Kalau begitu, biar aku jelaskan secara sederhana!”

Kaisar Kerajaan Mo tertawa dan berkata, “Sebenarnya, kamu terlalu memikirkan dirimu sendiri, itulah sebabnya kamu tidak bisa melepaskannya. Kamu selalu percaya dia akan menyakitimu! Kamu pikir kamu masih Kaisar yang agung, tetapi di matanya, kamu bukan apa-apa, tidak berbeda dari orang biasa!”

“Jika bukan karena jutaan tael itu, dia bahkan tidak akan peduli padamu! Apakah menurutmu dia akan berusaha keras untuk berkomplot melawan rakyat jelata?”

“Meskipun ada beberapa kebenaran dalam apa yang kamu katakan, aku…”

Kaisar Kerajaan Shang berkata dengan nada bangga, “Bagaimanapun juga, aku pernah menjadi Kaisar Kerajaan Shang, mantan musuhnya; tidak mungkin dia tidak menganggapku serius!”

“Kau terlalu melebih-lebihkan dirimu sendiri; dia bahkan tidak menganggapmu sebagai saingan!”

“Mustahil!”

“Kalau begitu, biar aku jelaskan kepadamu!”

Kaisar Kerajaan Mo menyesap tehnya untuk melembabkan tenggorokannya dan bertanya, “Biarkan aku mulai dengan sebuah pertanyaan: bagaimana kamu bisa kalah?”

Sambil mengepalkan tangan dan menggertakkan giginya, Kaisar Kerajaan Shang menjawab, “Itu jelas karena pasukanku menderita kerugian besar, dan kekuatan nasional terkuras. Kemudian, tiga negara, Yue Agung, Peng, dan An memanfaatkan kelemahan kami untuk menyerbu! Tanpa kekuatan untuk membalikkan keadaan, aku tidak punya pilihan selain meninggalkan ibu kota!”

“Mengapa pasukanmu menderita kerugian besar?” tanya Kaisar Kerajaan Mo.

“Karena kita telah bertempur dua kali dengan Xia Besar sebelumnya, kehilangan tiga orang bawaan dan 400.000 pasukan!”

“Mengapa kamu berperang dengan Xia Besar?” Kaisar Kerajaan Mo bertanya lagi.

Kaisar Kerajaan Shang berbicara dengan keras, “Karena Kaisar Xia yang bodoh itu… memimpin pasukannya ke wilayah kita! Untuk mempertahankan kedaulatan kita dan juga untuk mendapatkan kepentingan Kerajaan Xia, kita mengerahkan pasukan kita. Namun, kita meremehkan kekuatannya!”

“Jadi maksudmu, alasan kau berakhir dalam kesulitan ini adalah karena dia pertama-tama memimpin pasukannya untuk menyerang wilayahmu, memaksamu untuk membalas, dan kemudian kau kehilangan tiga Innate, dan bahkan kau sendiri ditangkap!”

“Kemudian, karena ingin membalas dendam dan juga didorong oleh kepentingan, Anda dibujuk oleh keluarga bangsawan dan sekali lagi mengirim pasukan Anda! Akibatnya, banjir besar datang, dan Anda sekali lagi menderita kerugian besar, kehilangan 300.000 tentara!”

“Setelah itu, Xia Agung memimpin pasukannya untuk menyerang lagi, dan kekuatanmu terus berkurang!”

“Justru karena kehilangan banyak pasukan, kalian diincar oleh tiga negara besar, yaitu Yue Besar, Peng, dan An, yang kemudian bergabung dan menyerbu. Karena tidak mampu bertahan, kalian kehilangan wilayah, dan sekarang bahkan negara itu sendiri pun ikut hilang, bukan?”

“Tepat sekali, begitulah adanya!” Kaisar Kerajaan Shang menggertakkan giginya.

“Adik kecil, apakah kamu menyadari kalau naskah ini terlihat sangat familiar?”

“Akrab?” Kaisar Kerajaan Shang mengerutkan kening.

Pandangannya tanpa sadar beralih ke arah Kaisar Kerajaan Mo, dan ekspresinya tiba-tiba mengerutkan kening.

Pupil matanya cepat menyempit, matanya dipenuhi kengerian.

“Apakah kamu sudah menemukan jawabannya?”

Kaisar Kerajaan Mo menunjuk dirinya sendiri sambil tertawa agak histeris, “Benar sekali, beginilah ajalku!”

“Dulu, saya membayar harga yang sangat mahal untuk menukar tambang besi dari orang itu. Namun, pada hari pasukan mengambil alih, kami kehilangan 200.000 tentara, membuat garis depan selatan rentan. Dia memanfaatkan kelemahan ini, maju dan menaklukkan semuanya!”

Kaisar Kerajaan Mo menyesap tehnya, mengernyitkan dahinya, dan berkata sambil tersenyum kecut, “Bukankah itu persis seperti situasimu, dengan sedikit perubahan takdir?”

“Saat itu, pasukanmu dikepung oleh pasukan Fengwu, sehingga wilayah selatan menjadi rentan. Jadi, dia mengambil kesempatan untuk memimpin pasukannya memasuki wilayahmu, bahkan sampai ke ibu kotamu, menjarah perbendaharaan negaramu, dan menangkapmu!”

Kaisar Kerajaan Shang: “…”

“Kemudian, tentu saja, aku menolak untuk menerima kekalahan, jadi aku mengumpulkan pasukan sebanyak 400.000 untuk bertarung lagi! Namun, saat pasukan kita memasuki Kerajaan Xia, naga bumi itu berbalik, dan seluruh pasukan yang berjumlah 400.000 orang itu terkubur!”

Kaisar Kerajaan Mo berkata sambil tertawa, “Bukankah situasimu juga sama?”

“Ditangkap oleh musuh, Anda kehilangan muka dan tentu saja ingin membalas dendam! Ditambah lagi, dengan adanya hasutan orang lain, Anda mengumpulkan pasukan sebanyak 300.000 orang. Namun bencana banjir yang tak terduga menyapu bersih pasukan Anda, membuat Anda tidak punya kesempatan untuk membalikkan keadaan!”

Kaisar Kerajaan Shang: “…”

“Kemudian, kekuatan nasional Kerajaan Mo rusak parah, kekuatan militer mereka sangat terkuras. Tentu saja, mereka tidak sebanding dengan tiga kerajaan di sekitarnya dan dengan cepat jatuh. Aku menjadi raja dari negara yang jatuh, terpaksa menyelamatkan keberadaanku yang sedikit di sini! Pikirkanlah, bukankah situasimu saat ini serupa?”

“Benar sekali!” gumam Kaisar Kerajaan Shang.

“Anda lihat, naskahnya sama persis, hanya diulang-ulang tanpa ada perubahan pada intinya, tetapi efeknya sama kuatnya! Katakan, menurut Anda siapa dalang di balik naskah ini?”

Kaisar Kerajaan Shang berpikir keras, dan wajah muda yang menyebalkan muncul di benaknya.

“Itu dia! Lin Beifan!” serunya terkejut.

“Tepat sekali! Itu dia!”

Kaisar Kerajaan Mo berkata sambil mengangkat alis dan tersenyum: “Sekarang, apakah kau melihat perbedaan antara dirimu dan dia? Sejak awal, kau benar-benar kalah! Setiap gerakan yang kau lakukan sesuai dengan perhitungannya, mengikuti naskahnya kata demi kata tanpa ada penyimpangan! Saat dia bergerak, kau sudah kalah!”

Kaisar Kerajaan Shang merenungkan semua yang telah terjadi.

Pihak lain lah yang menyerang lebih dulu, memerintahkan Chai Yuxin untuk memimpin pasukan sebanyak 100.000 tentara ke bekas wilayah Kerajaan Mo, membantai prajurit ketiga negara.

Marah, ketiga negara itu mengirimkan pasukan besar untuk mengepung dan menekan mereka.

Karena garis pertahanan yang rentan, raja musuh turun tangan langsung ke medan perang, memimpin pasukannya untuk menyerang.

Kehidupan Kaisar yang bodoh itu merupakan hal yang paling penting, jadi dia meninggalkan pengepungan terhadap pasukan Fengwu, memfokuskan semua upayanya untuk menghadapi Lin Beifan.

Namun, Lin Beifan berhasil berjuang menuju ibu kota Kerajaan Shang, menangkap Kaisar dan kembali ke negaranya tanpa cedera.

Untuk membalas dendam dan terbujuk oleh rencana keluarga bangsawan, dia sekali lagi memimpin pasukannya ke medan perang.

Namun bencana banjir buatan manusia memusnahkan pasukannya.

Dengan kekuatan militer yang sangat berkurang dan kekuatan nasional yang sangat melemah, negaranya mau tidak mau menjadi sasaran tatapan mata rakus negara lain, dan kehancurannya tampak wajar saja.

Setiap gerakan telah diperhitungkan dengan cermat untuk memastikan kekalahannya sepenuhnya.

Sekalipun dia dapat kembali ke masa lalu, dia mungkin masih akan membuat kesalahan yang sama.

Kaisar Kerajaan Shang harus mengakui, Lin Beifan benar-benar mengalahkannya.

Dia terlalu jahat; aku bahkan tidak punya kualifikasi untuk menjadi lawannya.

Kaisar Kerajaan Mo, sambil menyeruput minumannya, menggelengkan kepala dan mendesah, “Orang-orang mengutuknya sebagai Kaisar yang bodoh, tetapi apakah dia benar-benar seorang kaisar yang bodoh? Jika dia benar-benar seorang kaisar yang bodoh, bagaimana mungkin Kerajaan Xia berkembang dan menjadi kerajaan besar yang mengintimidasi semua orang? Jika dia benar-benar seorang kaisar yang bodoh, apa yang menjadikan kita kaisar yang telah dikalahkannya?”

Kaisar Kerajaan Shang tidak berbicara, tetapi dia setuju dengan kata-kata Kaisar Kerajaan Mo.

Setelah menuang tiga cangkir anggur untuk dirinya sendiri, dia tersenyum pahit dan berkata, “Duke of Mo, kau benar! Tapi pikiran bahwa aku bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi lawannya, bahwa dia tidak menghargaiku, dan itulah sebabnya aku bisa hidup dengan baik. Aku tidak tahu apakah harus senang atau sedih karenanya!”

“Kakak, jangan terlalu banyak berpikir!”

Kaisar Kerajaan Mo melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Karena kita sudah kalah, kita harus menerimanya. Dibandingkan dengan banyak kaisar dari negara-negara yang jatuh, kita sudah melakukannya dengan baik! Keluarga kita bersama kita, kita punya uang untuk dibelanjakan, kita masih menikmati kebebasan tertentu, kita bisa makan apa pun yang kita inginkan dan minum apa pun yang kita inginkan tanpa rasa takut atau khawatir. Itu sudah cukup!”

“Itu benar!” Kaisar Kerajaan Shang menjadi benar-benar santai.

Kalau tidak bisa menjadi kaisar, mengapa tidak hidup nyaman sebagai orang kaya?

Sekarang dia memiliki kekayaan dan gelar dan hidup lebih baik daripada banyak orang lain!

Ketika orang-orang menjadi rileks, hedonisme mulai merayap masuk.

“Kak, apa saja makanan enak di jalan makanan ini? Bisakah kamu mengajakku mencobanya?”

“Adik kecil, biar kuberitahu, ada banyak sekali makanan enak di sini! Banyak yang belum pernah kucoba sebelumnya, dan semuanya sangat lezat! Kalau ada waktu, aku akan mengajakmu mencicipi semua makanan di food street dan kita bisa bersantai sebentar!”

“Terima kasih banyak, kakak!”

“Kita berdua berada di perahu yang sama, terombang-ambing di dunia ini, jadi tidak perlu formalitas seperti itu! Mulai sekarang, hanya kita berdua di sini, jadi kita harus saling menjaga!”

“Saudaraku, kata-katamu sepertinya agak salah. Seharusnya tidak hanya kita berdua! Aku punya firasat kuat bahwa Kaisar Kerajaan An dan Kaisar Kerajaan Peng akan segera bergabung dengan kita!”

“Sesungguhnya, orang-orang hebat berpikir dengan cara yang sama!”

Pada saat ini, Kerajaan Shang telah dianeksasi oleh Kerajaan Yue Besar, An, dan Peng.

Kenyataannya, Yue Agung-lah yang menelan Kerajaan Shang. Dua negara lainnya seperti asisten, membantu mengirim pasukan dan kemudian dengan murah hati menyerahkan sebagian besar keuntungannya.

Alasannya, selain militer Kerajaan Yue Agung yang kuat dan makmur, adalah karena kedua negara ini membutuhkan bantuan.

Mereka berharap agar Yue Agung akan memimpin jalan dalam membantu mereka melawan Xia Agung yang tamak.

Jadi, pasukan Kerajaan Yue Agung ditempatkan di ibu kota Kerajaan Shang.

Menaklukkan suatu bangsa hakikatnya adalah untuk mendapatkan tiga manfaat: tanah, sumber daya dan kekayaan, serta penduduk.

Tanah tidak dapat dipindahkan, jadi hal terpenting berikutnya adalah kekayaan dan sumber daya.

Tempat yang paling kaya adalah istana kekaisaran di ibu kota.

Namun, betapa terkejutnya mereka, tentara itu menggeledah seluruh istana kekaisaran dan bahkan ibu kota tetapi tidak menemukan sesuatu pun yang berharga.