Jumlah uang di seluruh ibu kota berjumlah kurang dari 10.000 tael perak.

Sepuluh ribu tael perak adalah kekayaan yang tak terbayangkan bagi orang biasa, tetapi apa artinya bagi mereka?

Tentara mereka membayar gaji bulanan yang jumlahnya beberapa lusin kali lipat jumlah itu.

Jenderal Zhao dari Kerajaan Yue Agung sangat marah: “Mana uangnya? Mana emas, perak, dan permatanya? Ke mana perginya semuanya?”

“Tidak ada… tidak ada yang tersisa, semuanya hilang!” para pejabat dari Kerajaan Shang gemetar ketakutan.

“Bagaimana mungkin tidak ada?”

Jenderal Zhao semakin marah, menunjuk ke tanah dan berkata: “Ini adalah ibu kota, tempat terpenting negara, tempat berkumpulnya orang kaya dan kediaman Kaisar! Sekarang kau bilang tidak ada uang? Bagaimana kau biasanya hidup?”

“Karena… karena sebelumnya, pasukan Xia Besar telah menaklukkan tempat ini! Mereka menjarah semua yang berharga, tidak menyisakan apa pun! Jadi, kita benar-benar tidak punya uang lagi!” Para pejabat itu berlutut.

Jenderal Zhao juga menyadari masalah ini; Kaisar Xia Agung yang bodoh pernah memimpin pasukannya ke sini.

Dia menyerbu ibu kota, menangkap Kaisar Kerajaan Shang, dan menjarah istana kekaisaran.

Tindakan seperti itu cukup normal; dia akan melakukan hal yang sama.

Tetapi yang tidak pernah ia duga ialah mereka akan memeriksa dengan teliti, dan tidak meninggalkan satu pun barang berharga.

Itu bukan tentara; mereka jelas bandit!

“Benarkah, tidak ada yang tersisa?” Jenderal Zhao bertanya, tidak mau menerimanya.

“Benar-benar, tidak ada apa-apa! Mereka bahkan mengambil tabungan pribadiku! Aku sudah menyembunyikannya dengan sangat baik, tetapi mereka tetap menemukannya, sialan!” teriak menteri tua itu dengan sedih dan marah.

Jenderal Zhao sangat marah. Tidak ada sedikit pun ketenangan yang tersisa dalam dirinya!

Dia awalnya berencana menggelapkan sejumlah uang untuk memperkaya dompetnya sendiri.

Baiklah, tidak ada gunanya serakah sekarang; seluruh ibu kota lebih bersih dari wajahnya sendiri!

Dia harus mempertimbangkan bagaimana menjelaskan hal ini kepada Yang Mulia sekembalinya.

“Xia Hebat Sialan!”

Mereka telah mencuri milik Kaisar, dan sekarang mereka telah mencuri kekayaannya, seakan-akan mereka hanya ingin menentangnya.

Jenderal Zhao memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak marah; dia akan menyelesaikan masalah ini nanti.

Dia melirik jam dan menyadari bahwa sudah hampir waktunya makan. Dia berkata, “Serahkan makanannya, kami dari Yue Agung sudah siap untuk mulai memasak!”

“Tidak ada makanan lagi!”

Menteri yang berlutut itu gemetar saat berbicara: “Tentara Xia Besar mengambil semuanya, bukan hanya emas, perak, dan permata, tetapi juga makanan! Ada sedikit yang tersisa, tetapi sekarang semuanya telah dimakan!”

Ketenangan Jenderal Zhao meledak lagi: “Apa? Tidak ada makanan yang tersisa?”

Dalam ketergesaan mereka mengepung ibu kota siang dan malam, perbekalan mereka tidak mampu mencukupi.

Awalnya, dia tidak khawatir dengan masalah ini. Ibu kota memiliki lumbung dengan persediaan makanan yang banyak; begitu mereka menerobos gerbang kota, mereka dapat mengambil makanan untuk mengisi perut mereka.

Namun siapa yang mengira bahwa Great Xia telah mengalahkan mereka!

“Sialan! Apakah kalian orang Xia Besar sengaja menentangku?” Pasukan Keluarga Zhao mendidih karena marah.

Tanpa makanan, pasukannya akan kelaparan selama dua hari!

Namun, kemalangan tidak pernah datang tanpa diundang. Seorang prajurit bergegas masuk.

“Jenderal, kami baru saja menerima pesan dari seorang mata-mata bahwa demi melindungi dirinya, Kaisar Kerajaan Shang telah menawarkan harta senilai 6 juta tael yang dikubur oleh keluarganya sendiri kepada Kaisar Xia Agung!”

Jenderal Zhao menjadi pucat karena terkejut, mengulurkan tangannya ke leher prajurit itu, dan menariknya mendekat, sambil bertanya dengan keras, “Benarkah ini? Apakah kamu tidak menipuku?”

Leher prajurit itu terasa sangat sakit karena cengkeraman itu, tetapi menghadapi Jenderal Zhao yang berwajah muram, dia hanya bisa tersenyum pahit dan mengangguk, “Jenderal, ini benar sekali. Berita itu telah menyebar ke seluruh kota Xia Besar!”

“Ah! Sialan! Mereka semua pantas mati!!!”

Suara gemuruh bergema di seluruh ruangan.

Jenderal Zhao sangat marah hingga hatinya sakit, wajahnya berubah menjadi hijau karena penyesalan.

Kalau saja dia tahu bahwa Kaisar terkutuk itu masih punya 6 juta tael, dia tidak akan pernah membiarkannya lolos dengan cara apa pun!

Dia tanpa sengaja telah memberikan tawaran kepada Xia Raya dan Kaisar bodoh itu!

Setelah itu, Jenderal Zhao menerima berita buruk lainnya.

“Jenderal, saya punya berita penting! Tambang tembaga Luohua telah benar-benar habis. Ketika orang-orang kita masuk, terjadi keruntuhan, dan puluhan orang terkubur hidup-hidup!”

“Jenderal Zhao, ini mengerikan! Tambang batu bara di Hongzhou telah habis; tidak ada sedikit pun batu bara yang bisa ditambang!”

“Jenderal Zhao, kesuburan tanah di Kerajaan Shang telah menurun drastis, dan banyak bibit padi telah layu. Mereka menghadapi kekurangan panen gandum tahun ini!”

“Jenderal Zhao, Xia Raya dalam masalah…”

Satu berita buruk menyusul berita buruk lainnya.

Wajah Jenderal Zhao berubah sangat gelap.

Semua wilayah yang telah susah payah direbutnya, kini terasa seperti tidak ada yang tersisa.

Harta karun emas dan perak dijarah oleh Xia Agung, biji-bijian dirampas, dan sumber daya mineral habis sama sekali. Hilangnya kesuburan tanah menyebabkan panen biji-bijian tahun ini berkurang.

Tampaknya mereka tidak punya apa-apa lagi, dan di samping itu, ada jutaan orang biasa yang sangat membutuhkan makanan.

Kalau dia tahu akan jadi seperti ini, kenapa harus bersusah payah?

Sekarang dia tidak tahu bagaimana cara melaporkan kembali kepada Yang Mulia.

Haruskah dia memberi tahu dia bahwa mereka membayar harga yang sangat mahal dan menggunakan banyak sekali tenaga dan sumber daya, hanya untuk berakhir dengan kesepian?

Dia yakin jika dia melaporkan hal itu, Yang Mulia pasti akan mengeksekusinya!

Semakin dia memikirkannya, semakin marah dia jadinya!

“Ini semua salah Kerajaan Xia Besar! Mereka yang harus disalahkan atas segalanya!” Jenderal Zhao melampiaskan semua kekesalannya pada Kerajaan Xia Besar.

Sejak pertemuan mereka, nasibnya berubah menjadi buruk.

Dia ingin segera mengirim pasukan untuk menyerang, melampiaskan amarahnya, tetapi dia menahan diri.

Selain itu, Xia Raya juga merupakan kerajaan besar yang memiliki kekuatan tangguh. Perang dengan mereka pasti akan menimbulkan kerugian besar.

Di sisi lain, ia tidak dapat memobilisasi pasukan tanpa izin Kaisar.

“Jika aku tidak bisa melakukannya secara terbuka, aku akan melakukannya secara rahasia!”

…………

Dua hari kemudian, staf Jenderal Zhao membawa seseorang yang tampak mencurigakan untuk menemuinya.

“Jenderal Zhao, izinkan saya memperkenalkan seseorang kepada Anda! Pria ini adalah kepala ular setempat, nama keluarganya adalah Xu. Semua orang memanggilnya ‘Si Tua Aneh Xu’. Dia tidak setua itu, tetapi dia memiliki beberapa keterampilan yang hebat. Dia dapat membantu Anda memecahkan masalah Anda!”

“Hehe! Xu Kecil siap melayanimu, Jenderal Zhao!” kata Xu Tua sambil tersenyum penuh pujian.

Jenderal Zhao langsung ke intinya: “Saya dengar Anda punya cara untuk melewati pertahanan perbatasan Xia Besar dan menyelundupkan orang-orang saya ke Xia Besar?”

“Memang, aku punya metodeku!”

Xu Tua membanggakan diri, menepuk dadanya dengan bangga. “Di sekitar sini, akulah satu-satunya yang cukup berani untuk terlibat dalam bisnis ini karena aku punya dukungan! Selama uangnya pas, tidak ada masalah dengan jumlah orang yang ingin kau kirim!”

“Bagus! Mari kita bicara harga!” kata Jenderal Zhao.

Xu Tua mengangkat jarinya: “Satu orang, 1.000 tael perak!”

Jenderal Zhao sangat marah dan berkata: “1.000 tael perak untuk satu orang, mengapa kamu tidak merampokku saja?”

“Jangan marah, Jenderal Zhao!”

Xu Tua terkekeh: “Sekarang, dengan pasukan Xia yang besar berjaga-jaga, mengirim seseorang ke sana lebih sulit daripada mencapai surga! Terutama karena masalah ini melibatkan Jenderal Zhao, itu bahkan lebih sulit! Aku benar-benar mempertaruhkan nyawaku di sini, jadi 1.000 tael perak per orang sebenarnya tidak terlalu banyak!”

Jenderal Zhao menyipitkan matanya, sedikit niat membunuh terlihat saat dia menatap Xu Tua.

Xu Tua mengangguk dan membungkuk sambil tersenyum, namun tatapannya tidak goyah.

Jenderal Zhao berkata dengan keras: “Baiklah! 1.000 tael perak, kalau begitu 1.000 tael saja! Tapi kalau kau berani menipuku, aku akan mengambil kepala anjingmu!”

“Aku tidak berani, aku tidak berani…”

Jenderal Zhao dengan susah payah mengeluarkan 50.000 tael perak.

“Saya perlu mengirim 50 orang. Ini 50.000 tael perak, tolong atur secepatnya!”

Xu Tua yang Aneh tertawa terbahak-bahak: “Jenderal Zhao benar-benar tegas! Namun, urusan ini terlalu berbahaya, dan kita harus menetapkan tiga aturan. Jika Anda tidak setuju, saya tidak berani menerima kesepakatan ini!”

“Apa saja syaratnya? Mari kita dengarkan!” tanya Jenderal Zhao.

“Pertama-tama, aku akan mengirim orang-orangmu ke sana, tetapi kalian tidak boleh membuat masalah atau melakukan tindakan apa pun di wilayah utara!”

“Kedua, apa pun yang kalian lakukan, kami tidak akan ikut campur! Tapi kalian tidak boleh mengungkapkan identitas kalian, apa pun yang terjadi!”

“Ketiga, kami bisa mengantar Anda ke sana dan juga menjemput Anda, tetapi itu akan dikenakan biaya tambahan!”

Jenderal Zhao menyipitkan matanya, merenungkan ketiga kondisi itu.

Syarat pertama, tidak menimbulkan masalah di perbatasan utara, menunjukkan bahwa gangguan apa pun di sana pasti akan mendatangkan masalah besar bagi pihak lain.

Syarat kedua, tidak mengungkapkan identitas seseorang, menunjukkan bahwa tindakan tersebut juga akan mendatangkan masalah besar bagi pihak lain.

Dengan mengingat hal ini, situasinya menjadi cukup jelas.

Orang di belakang Si Tua Aneh Xu kemungkinan besar adalah seorang pejabat tinggi di Tentara Utara Xia Raya.

Oleh karena itu, jika mereka menimbulkan masalah di perbatasan utara atau mengungkapkan identitas mereka, Tentara Utara Xia Besar tidak akan bisa lepas dari keterlibatan, dan tuduhan lalai dalam menjalankan tugas tidak akan bisa dihindari.

Jenderal Zhao tidak dapat menahan tawa kecut, karena tidak menyangka bahwa seorang pengkhianat akan muncul di dalam barisan pasukan Xia Raya.

Demi sedikit keuntungan, mereka benar-benar membiarkan pasukan musuh masuk!

Setelah dipikir-pikir lagi, dia merasa semuanya itu terlalu normal.

Seperti kata pepatah, “Jika balok atas tidak lurus, balok bawah akan bengkok.” Jika Kaisar saat ini bodoh, bagaimana mungkin bawahannya bisa lebih baik?

Jadi, siapakah pengkhianat ini?

Bayangan para jenderal Tentara Utara Xia Raya sekilas terlintas di pikirannya.

Akhirnya, sebuah karakter muncul di depan mataku.

An Lushan, seorang pria bertubuh besar dengan berat lebih dari 300 jin, adalah seorang jenderal Xia Agung yang baru saja naik pangkat. Ia memiliki bakat yang cukup baik dalam memimpin pasukan, tetapi kemampuannya agak biasa-biasa saja. Ia telah naik ke posisi tinggi melalui sanjungan dan perilaku menjilat. (TLN: 1 jin = 0,6 kg)

Bagi orang yang tidak berprinsip, melakukan tindakan seperti itu adalah hal yang biasa.

Jenderal Zhao punya firasat kuat bahwa orang di balik ini kemungkinan besar adalah dia.

Tetapi tidak peduli siapa pun orangnya, kehadiran elemen busuk dalam pasukan Xia Raya merupakan kabar baik baginya.

“Bagus! Saya setuju dengan persyaratan ini,” kata sang Jenderal.

“Terima kasih, Jenderal Zhao!”

Xu Tua dengan gembira menerima 50.000 tael perak sambil tersenyum lebar.

…………

Malam berikutnya, Jenderal Zhao menerima pemberitahuan bahwa pengaturan dapat dilakukan untuk perjalanan pada tengah malam; pasukan Xia Raya pasti akan mengizinkan mereka lewat.

Oleh karena itu, Jenderal Zhao segera memilih 50 ahli dari pasukan utama.

Di antara mereka, setengahnya adalah master tingkat pertama. (TLN: Alam yang Diperoleh: Tingkat Ketiga, Tingkat Kedua, Tingkat Pertama)

Separuhnya lagi, bahkan yang paling tidak terampil, merupakan master kelas dua.

Kekuatan ini sangat tangguh dan tidak dapat diabaikan, di mana pun ia ditempatkan.