Maka, mereka bertiga pun menyelinap keluar dari pintu belakang istana kekaisaran dengan semangat tinggi.

Tentu saja Kasim Liu juga mengikutinya dengan menyamar.

Di sekitar Lin Beifan ada banyak ahli yang diam-diam melindunginya.

Sepanjang jalan, mereka berhenti dan berjalan-jalan, memandang sekeliling dan membuat keributan, menikmati hiruk pikuk jalan-jalan ibu kota.

Meskipun Lin Beifan dan kedua rekannya sengaja tidak menonjolkan diri, mereka tetap menarik perhatian banyak orang.

Lin Beifan sendiri terlihat sangat biasa, dan tidak seorang pun mengenalinya.

Meskipun demikian, kedua wanita yang bersamanya tampak menonjol secara signifikan.

Meski mereka menutupi wajah mereka, hal itu tidak menghalangi orang-orang yang menonton untuk mengagumi mereka.

Wanita pada umumnya hanya menutupi wajah mereka karena satu dari dua alasan: wajah mereka begitu jelek hingga tampak menghantui, atau wajah mereka begitu cantik hingga menakjubkan!

Dilihat dari bentuk tubuh anggun dan elegan kedua wanita ini, bisa jadi itu adalah yang terakhir!

Namun, yang membuat semua orang kesal, kedua wanita cantik ini sama-sama memegang lengan seorang pria kaya yang tua dan jelek!

Seseorang bergumam pelan, “Apakah punya uang itu masalah besar?!”

Lin Beifan mendengar ini, menoleh, dan dengan arogansi seorang tetua, berkata, “Anak muda, punya uang mungkin bukan masalah besar, tetapi menjadi sangat kaya… itu masalah besar! Kegembiraan orang kaya berada di luar imajinasimu! Haha!”

Pemuda itu langsung terpancing dan membalas, “Apa yang bisa dibanggakan? Cepat atau lambat, aku juga akan mendapatkan banyak uang, dan kemudian aku akan menikahi beberapa istri! Mereka akan lebih muda dan lebih cantik dari istrimu!”

Wang Xiangjun tidak banyak bereaksi, karena dia sudah menjadi istri Lin Beifan.

Warna kulit Chai Yuxin berubah agak tidak alami.

Namun di dalam, tidak ada tanda-tanda perlawanan.

“Ayo kita ke sana dan melihatnya!”

Ada kerumunan orang berkumpul di sana.

Setelah diamati lebih dekat, ternyata ada seorang pemuda berpakaian seperti sarjana, yang sedang melukis dengan kuas di depan para penonton. Lukisannya tampak hidup dan nyata, menangkap bentuk dan jiwa.

Setelah gambar selesai, semua orang bertepuk tangan dan bersorak.

“Bagus! Gambarnya bagus sekali!”

“Ayo kita makan satu lagi!”

Penonton merasa sangat puas, orang yang ditunjuk pun senang dan langsung membayar uangnya.

Pada saat ini, cendekiawan itu melihat Lin Beifan dan teman-temannya. Matanya berbinar, dan dia memberi isyarat kepada mereka: “Para tamu yang terhormat di sana, silakan datang ke sini! Saya akan menggambar potret untuk Anda, gratis, tidak perlu membayar!”

Lin Beifan dan yang lainnya yang penasaran berjalan mendekat, dan Chai Yuxin bertanya, “Mengapa kamu menawarkan untuk menggambar untuk kami secara gratis?”

Sarjana itu tersenyum tipis, “Dalam segala hal, semuanya tentang takdir! Terutama kamu, nona muda, sekilas orang bisa tahu bahwa kamu berasal dari latar belakang yang luar biasa. Meskipun kamu seorang wanita, kamu berpakaian seperti pria, dan kamu ditakdirkan menjadi pahlawan yang berlari kencang di medan perang!”

Dengan itu, dia mengatupkan kedua tangannya, “Karena itu, aku ingin menjalin hubungan baik di sini!”

Wajah Chai Yuxin berseri-seri karena senyuman, “Bagus sekali, kamu akan mendapat hadiah!”

Sambil berkata demikian, dia meraih lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah batangan perak, lalu melemparkannya.

Sarjana itu merasa malu, “Nona, saya tidak menerima uang…”

“Ambil saja, jangan terlalu sopan padaku, atau aku akan marah!” kata Chai Yuxin dengan marah.

“Baiklah kalau begitu, terima kasih banyak, Nona!”

Sarjana itu dengan senang hati menerima uang itu dan, menoleh ke Wang Xiangjun, yang berada di samping Lin Beifan, tersenyum dan berkata, “Dan wanita muda ini juga sangat luar biasa! Meskipun dia telah menjalani hidup yang sepi dan memiliki reputasi sebagai wanita penggoda, dia telah menemukan satu-satunya pendukung sejatinya di paruh kedua hidupnya, menentang surga dan mengubah takdirnya. Dia pasti akan bahagia untuk waktu yang sangat, sangat lama!”

Wang Xiangjun pun mendengarkan sambil tersenyum lebar, dia berkata, “Bagus sekali, hadiah sudah menanti!”

Ia memerintahkan salah seorang pembantunya untuk memberikan satu tael perak sebagai hadiah.

Sang cendekiawan pun menerima uang tersebut dengan gembira: “Terima kasih nona muda, anda adalah orang baik, dan orang baik pasti akan mendapat nasib baik!”

“Namun, betapapun beruntungnya kalian berdua, kalian tidak seberuntung pria ini!”

Sarjana itu kemudian membungkuk kepada Lin Beifan: “Pria ini, meskipun sekilas tampak biasa saja, jelaslah ia adalah mutiara yang tertutup debu, kecemerlangannya tersembunyi! Setelah dibersihkan, ia pasti akan bersinar dengan cahaya yang menyilaukan, menerangi seluruh dunia! Ini sebuah puisi untuk membuktikannya!”

“Mari kita dengarkan!” kata Lin Beifan.

Sang sarjana berdiri dan mulai berjalan, sambil melantunkan mantra di sepanjang jalan: “Saya memiliki mutiara yang sangat cemerlang, yang telah lama terkunci oleh kerja keras dan penderitaan! Begitu debu menghilang, cahayanya akan bersinar dan menerangi sungai-sungai dan gunung-gunung dalam aliran yang cemerlang!”

Lin Beifan mendengarkan dengan gembira, wajahnya tersenyum: “Bagus sekali, pantas diberi hadiah! Hadiah yang sangat bagus!”

Sepuluh tael perak berhasil sampai ke pelukan sang cendekiawan.

“Terima kasih banyak atas hadiah yang murah hati itu!”

Setelah tawanya mereda, Lin Beifan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Kamu berbicara dengan sangat akurat, apakah kamu bisa membaca peruntungan?”

Sang sarjana menggeleng: “Tidak, saya membaca orang!”

Lin Beifan, dengan senyum masih di wajahnya, bertanya lebih lanjut: “Lalu, apa lagi yang telah kamu pahami?”

“Mahasiswa ini banyak bicara, tetapi tempat ini ramai dan berisik, tidak cocok untuk berbincang-bincang. Tuan, mari kita pindah ke tempat yang lebih tenang! Apa pun yang ingin Anda ketahui, saya akan menjelaskannya secara terperinci!” kata cendekiawan itu sambil membungkuk dalam-dalam.

“Baiklah,” Lin Beifan mengangguk.

Kelompok itu pindah ke gang yang sepi.

Di sana, cendekiawan muda itu tiba-tiba berlutut di hadapan Lin Beifan.

“Muridmu memberi penghormatan kepada Yang Mulia. Hiduplah Kaisar, semoga Anda hidup selama sepuluh ribu tahun!”

Lin Beifan terkejut: “Meskipun aku menyamar, bagaimana kau bisa mengenaliku?”

Sarjana itu berseru keras, “Laporkan kepada Yang Mulia, ketika Anda baru saja tiba, dari jauh saya melihat aura ungu yang luar biasa turun dari langit, begitu agungnya hingga tak terlukiskan! Pastilah itu adalah bintang Ziwei yang turun dari surga, menciptakan pemandangan yang begitu menakjubkan! Di dunia ini, hanya Yang Mulia yang dapat menyebabkan fenomena surgawi seperti itu!”

(TN: Bintang Ziwei melambangkan kekuasaan dan takdir kekaisaran dalam budaya Tiongkok, sering digunakan secara metaforis untuk merujuk pada kaisar atau orang yang memiliki kekuasaan dan kebajikan yang sangat besar.)

Lin Beifan tertawa terbahak-bahak, “Bagus sekali! Kalau kamu memang pandai berkata-kata, bicaralah lebih banyak, karena aku siap mendengarkan!”

Yang lain melanjutkan, “Setelah memastikan identitas Yang Mulia, tidak sulit untuk menebak identitas kedua wanita di samping Anda! Salah satunya, dengan aura heroik, pastilah Jenderal Chai Yuxin yang gagah berani, yang memimpin 500.000 pasukan dan berpacu melintasi medan perang!”

“Yang satunya lagi, yang memancarkan aroma samar, pastilah si cantik bangsa ini, Selir Wang Xiangjun yang sangat terkenal!”

“Hanya kedua orang ini yang layak berdiri di samping seorang kaisar yang bijaksana dan gagah berani seperti dirimu!”

“Benar sekali!” Ketiganya, Lin Beifan dan kedua wanita itu, tertawa terbahak-bahak.

Chai Yuxin yang merasa malu berkata, “Kamu salah tentang satu hal, aku belum menjadi pendampingnya!”

Sarjana itu tertawa dan berkata, “Jenderal Chai, meskipun sekarang tidak demikian, pasti akan demikian di masa depan! Pertama-tama, mengapa Anda menjadi kekasih masa kecil dengan cinta yang lebih kuat dari emas? Demi Anda, Yang Mulia mengabaikan pertentangan dari semua pejabat sipil dan militer dan tidak takut menyandang nama seorang kaisar yang bodoh, dengan keras kepala mengangkat Anda sebagai jenderal untuk memimpin pasukan Xia Besar!”

“Selain itu, mengetahui bahwa kamu dalam bahaya besar, dia langsung memimpin pasukannya sendiri, dengan berani menghadapi segala risiko untuk menyerbu Kerajaan Shang! Katakan padaku, apakah kamu sanggup melepaskan orang yang begitu bersemangat dan saleh?”

Lin Beifan berseru, “Benar, bisakah kau tega meninggalkanku?”

“Hmph!” Chai Yuxin tidak menjawab, memalingkan kepalanya dengan sikap bangga dan malu-malu.

Namun tangannya mencengkeram Lin Beifan lebih erat.

Lin Beifan menoleh untuk melihat pemuda di hadapannya, tersenyum ramah dan berkata, “Siapa namamu, dan apa kisahmu? Kemampuanmu untuk menilai orang dan berbagai hal adalah yang terbaik, dan kamu berbicara dengan fasih. Kamu pasti bukan orang yang tidak penting!”

Sarjana itu membungkuk dengan tangan terkatup, menawarkan senyum masam: “Laporkan kepada Yang Mulia, Anda tampaknya melebih-lebihkan hamba yang rendah hati ini! Hamba yang rendah hati ini, Yan Song, memang hanya orang biasa yang mencari nafkah dengan menjual lukisan!”

Lin Beifan menyipitkan matanya: “Kamu bilang namamu Yan Song?”

Lin Beifan teringat pada masa Dinasti Ming, ada seorang pejabat pengkhianat bernama Yan Song, yang sangat cakap, naik ke posisi Kepala Sekretaris Besar Kabinet, dan sangat terampil dalam menjilat atasannya.

Dia sangat ahli dalam memahami keinginan Kaisar dan meredakan kekhawatiran Kaisar, karena itu dia sangat dipercaya oleh Kaisar Jiajing.

Mungkinkah orang sebelum dia ini adalah orang yang sama?

Heshen, An Lushan, Shi Siming, Li Linfu—para pejabat korup dan menteri pengkhianat ini semuanya telah muncul; munculnya satu Yan Song lagi tidaklah terlalu aneh.