چپتر 100: فصل 100

در حالی که لیث با مارکیز صحبت میکرد، بقیه داشتند با خانوادههایشان حرف میزدند و تصمیم میگرفتند چطور با طوفانِ پیشِ رو روبهرو شوند.

البته همه بهجز کویلا. او هیچ خویشاوندی نداشت، برای همین هرگز امتیازاتِ ارزشمندش را برای یک آویزِ ارتباطی خرج نمیکرد. با این حال، این دومین باری بود که به فکرِ تهیهاش افتاده بود.

بارِ اول در تعطیلاتِ چهارروزه بود. وقتی بقیه به خانههایشان برگشته بودند، او در آکادمی مانده بود. حتی در دهکدهٔ قدیمیاش هم همیشه آدمها دورش را گرفته بودند.

سروصدای شلوغِ کارهای روزمره به بخشی از زندگیاش تبدیل شده بود.

اما در طولِ تعطیلات، نه کلاسی برای رفتن داشت، نه جایی برای رفتن و نه کسی برای حرف زدن. از وقتی کویلا بالوتش را گرفته بود، به آدمی طردشده تبدیل شده بود، اما تا آن موقع واقعاً متوجهش نشده بود.

او همیشه آنقدر با دوستانش وقت میگذراند که گهگداری تنها بودن برایش لذتبخش بود. اما در آن چهار روز، سکوت کمکم داشت او را میترساند.

وقتی کویلا در راهروهای خالی قدم میزد، حس میکرد دارد در شکمِ یک جانورِ مردهٔ غولآسا سفر میکند و تنها همدمش پژواکِ قدمهایش است. دوری از یوریال یا فلوریا چندان مهم نبود، و دوری از لیث اتفاقاً خوب هم بود، چون به او وقت میداد تا احساساتش را مرتب کند.

تلاطمِ احساساتی که هر بار با دیدنِ او از سر میگذراند، آنقدر کلافهکننده بود که بیش از یک بار تا مرزِ اعتراف رفت، فقط برای اینکه از شرِ این بیقراری خلاص شود. تا اینکه ترس از پسزدهشدن به سراغش میآمد و باعث میشد خدایان را شکر کند که جلویش را گرفتهاند.

چیزی که واقعاً دلتنگش بود، همراهیِ فریا بود. نمیدانست لیث عشقِ اولش است یا فقط یک هوسِ زودگذر، چون هرگز پیش از این چنین چیزی را تجربه نکرده بود. اما این را میدانست که فریا نزدیکترین چیزی به خانواده بود که تا به حال داشت.

آنها ساعتها با هم وقت میگذراندند، نه فقط برای درس خواندن، بلکه برای حرف زدن دربارهٔ رؤیاها و امیدهایشان بعد از فارغالتحصیلی از آکادمی. فریا به تمامِ چیزهای کوچک و احمقانهای که از ذهنِ کویلا میگذشت، به ترسها و اضطرابهایش گوش میداد و هرگز او را برایشان قضاوت نمیکرد.

و حالا، دیدنِ آنها که داشتند با پدر و مادرهایشان حرف میزدند، به او حسِ بیگانگی میداد.

میدونم احمقانهست، ولی شاید اگه منم یکی داشتم، اگه میتونستم هر وقت دلم میخواد باهاشون تماس بگیرم، اینقدر حس نمیکردم... متفاوتم.

ولان دیروس، پدرِ یوریال، چنان خشمگین بود که چشمانش داشت از حدقه بیرون میزد.

«اون لوکارتِ تفاله. چطور جرئت میکنه با پسرِ من مثل سگ رفتار کنه؟ میخواستم حاشیهنشین بمونم تا ببینم از کدوم طرف میتونیم بیشترین سود رو ببریم. ولی این بیاحترامیِ آشکار نشون میده که اگه اون خرفتا به خواستهشون برسن، هیچ آیندهای جز بندگی برامون وجود نداره.»

«پدر، میخواید چیکار کنم؟»

«به لینجوس بگو چی شده، یه بالوتِ ترسوها... منظورم یه بالوته، بگیر و بعد منتظرِ دستوراتِ من بمون. سعی نکن انتقام بگیری، اگه باهوش باشه، لیام هم یه بالوت داره.

اون نمایشِ کوچیک احتمالاً برای این بود که یا مجبورت کنه تسلیم بشی، یا اونقدر عصبانیت کنه که تلافی کنی و اخراج بشی. اینطوری نیرو گرفتن ازت هیچ منطقی نداره، مگه اینکه میخواستن ما رو برای بقیهٔ خانوادههای جادوییِ جوان درسِ عبرت کنن.

تا نشون بدن که هم تو داخل و هم تو خارج میتونن بهمون دسترسی پیدا کنن. اگه ما یه مشت اشرافزادهٔ احمقِ ازخودراضی و حقبهجانب بودیم، نقشهٔ خوبی میشد. من این بازی رو با قوانینِ خودم پیش میبرم.

کارِ احمقانهای نکن، پسرم. قبل از اینکه کاری کنی فکر کن، و اگه اتفاقِ جدیدی افتاد، باهام تماس بگیر. دوستت دارم.»

گفتوگوی میانِ فریا و مادرش، دوشس سولیوار، لحنِ متفاوتی داشت.

«خرابکاری تو کارِ یه رئیسِ آکادمیِ جدید؟ این همیشه اتفاق افتاده، حتی برای بیاهمیتترین و پستترین چاپلوسها. چه برسه به یه جوانِ تندرو که به دستاوردهای سیاسی اهمیتی نمیده.» صدایش بیحوصله بود.

«هر کسی که نصفِ مغز تو کلش باشه میدونه که طوفانِ بزرگی تو راهه، و من قصد ندارم وسطش گیر بیفتم. ما بیطرف میمونیم. تو هر جنگی، برندهٔ واقعی کسیه که توش شرکت نمیکنه و از هر دو طرف سود میبره.

هر کی که برنده بشه، جایگاهِ من محفوظه.

فقط در صورتی باهام تماس بگیر که لازم باشه از آکادمی بیای بیرون. تو اولین جادوگرِ واقعیِ خاندانِ سولیوار هستی، مثلِ همون هم رفتار کن. هیچ خطرِ غیرضروریای نکن.»

بعد تماس را قطع کرد.

خب، منم دوستت دارم، مادر. ممنون که پرسیدی حالم خوبه یا چیزی لازم دارم یا نه. گور بابای تو و اون خاندانِ سولیوارِ عزیزت! هر کاری دلم بخواد میکنم. برای یک بار هم که شده، کنترلِ اوضاع دستِ منه. تو به من نیاز داری، نه برعکس!

فریا چنان عصبانی بود که فقط چهرهٔ نگران کویلا مانع شد آویزِ ارتباطی را به دیوار بکوبد.

البته پدرِ فلوریا، اوریون ارناس، هم بهخوبی در جریان بود. او عمیقاً با یکی از جناحهای بسیار نزدیک به ملکه درگیر بود، بنابراین هیچکدام از حرفهای فلوریا، بهجز خبرِ حمله به یوریال، واقعاً اهمیتی نداشت.

اوریون او را بیخبر گذاشته بود، چون نمیخواست دخترش با ترس از شایعاتِ جنگِ داخلیِ قریبالوقوع بزرگ شود. او امیدوار بود که این بنبست تا زمانی که فلوریا آنقدر بزرگ شود که خودش تصمیم بگیرد، پابرجا بماند، اما زمان رو به پایان بود.

او همان چیزهایی را به فلوریا گفت که مارکیز دیستار برای لیث توضیح داده بود.

«فکر کنم دارن صفوفشون رو فشرده میکنن. حمله به یکی از اعضای تبارِ جادویی یعنی دیگه حاضر نیستن بیطرفی رو تحمل کنن. یا باهاشونی یا علیهشون.»

«بابا، من چیکار میتونم برای ملکه بکنم؟»

اوریون برای اولین بار از زمانِ شروعِ آن مکالمه خندید و گفت: «تو؟»

«آخه تو چیکار میتونی بکنی؟ تو فقط یه بچهای، نبردِ واقعی این بیرونه. اتفاقی که افتاده بهزور بشه بهش گفت یه پسلرزه. این فقط آخرین تلاش برای خرابکاری تو یه صفِ طولانیه. اونا فقط یکم شرط رو بالا بردن.

بهجای اینکه نگرانِ ملکه باشی، این کاریه که میتونی برای من بکنی. یه بالوت بگیر، از دردسر دور بمون، و اگه کار به جاهای باریک کشید، اول حمله کن و بعد سؤال بپرس. همیشه با تمامِ توانت بجنگ، هیچکس تو آکادمی کشته نمیشه، قلعه این اجازه رو نمیده.»

«این اولین باریه که اینو میشنوم. از کجا اینقدر مطمئنی؟»

«قرار بود این یه راز باشه، اما وقتی بابات جوونتر و کلهشقتر بود، یه نفر جرئت کرد شمشیرش رو روی من بکشه. منم از کوره در رفتم و...

خب، فقط بگم که آرایههای آکادمی اون روز جونِ آدمهای زیادی رو نجات داد. اوضاع حسابی بالا گرفت.»

«اگه رازه، با گفتنش به من قانونشکنی نمیکنی؟»

«فکر میکنی من یه "راز" رو که فقط خدا میدونه چندتا احمقِ دیگه مثلِ من میدوننش، بالاتر از امنیتِ دخترم قرار میدم؟ ترجیح میدم جات امن باشه و اخراج بشی، تا اینکه بذارم کسی دستش بهت برسه.»

در آن لحظه، لیث به اتاق برگشته بود. تعارف تکهپاره نکردن، زمانِ زیادی برایش خریده بود. فقط فریا کارش با آویز تمام شده بود.

لیث نمیدانست چه کار کند. در آن موقعیت، آدمِ عادی بودن شمشیری دولبه بود.

این یعنی احتمالِ اینکه او و کویلا را به حالِ خودشان بگذارند بیشتر بود، اما در عین حال هیچ راهی برای کمک به دوستانشان نداشتند.

وقتی همهٔ مکالمات تمام شد، بهاستثنای لیث، بقیه اطلاعاتی را که دریافت کرده بودند به اشتراک گذاشتند. مارکیز از همان ابتدا روشن کرده بود که بهاندازهٔ کافی گرفتاری دارد.

فاش کردنِ ارتباطشان فقط توجهِ بیشتری جلب میکرد؛ چیزی که هر دو از دوری کردنش خوشحال بودند.

یوریال آهی کشید و گفت: «فکر کنم الان هر دومون به یه بالوت نیاز داریم.» قربانی بودن برایش احساسِ ترسناکی بود. نامِ خانوادگیاش همیشه قویترین شمشیر و سپرش بود، اما حالا به یک سیبلِ هدف تقلیل یافته بود.

فلوریا سر تکان داد: «باید بریم دفترِ لینجوس.»

لیث مخالفت کرد: «و بذاریم همه بفهمن که حتی آدمای قدرتمندی مثلِ شما هم ترسیدن؟ این یعنی بازی کردن تو زمینِ اونا.»

«پس تو چی پیشنهاد میدی؟ نصیحتِ پدرم رو نادیده بگیریم و منتظرِ حرکتِ بعدیشون بمونیم؟»

«این کار احمقانهست. من میگم هوشمندانه عمل کنیم.» بالوتش را بیرون آورد و دکمهاش را دو بار فشار داد.

یک گامهای وارپ باز شد و پروفسور تراسک از آن بیرون آمد. وقتی دید کجاست، با نارضایتی اخم کرد.

«بچه، بالوت اسباببازی نیست. سعی نکن اون چرتوپرتِ "تصادفی روش نشستم" رو تحویلم بدی.»

لیث تعظیمِ عمیقی کرد، هرچند اگر لازم میشد، باز هم این کار را میکرد: «باید رئیسِ آکادمی رو ببینیم، مسئله فوریه. مجبور شدم به بالوت متوسل بشم چون نمیتونیم بذاریم بقیه ازش باخبر بشن. اگه باعثِ هشدارِ اشتباه شدم معذرت میخوام.»

کنجکاویِ تراسک برانگیخته شد. پورتالِ دیگری باز کرد که مستقیم به دفترِ رئیسِ آکادمی میرفت. اتاق همانطور که لیث به یاد داشت، بیعیبونقص بود.

میزِ چوبی و قهوهایرنگش درست جلوی یک دیوارِ شیشهای قرار داشت که میتوانست نورِ اضافیِ روز را مسدود یا تقویت کند و روشنایی را در طولِ روز یکنواخت نگه دارد. چند تکهکاغذ پس از اینکه نگاهش به آنها تمام میشد، خودشان را در دستههای منظمی مرتب میکردند.

با شنیدنِ صدای باز شدنِ دروازه، به سمتشان برگشت. انگار از آخرین باری که او را دیده بودند، ده سال پیرتر شده بود.