چپتر 995: شکارچیِ بی‌همتا (بخشِ ۱)

لیث با او دست داد و گفت: «بهخاطرِ تمامِ کارهایی که برایم کردی ممنونم، فالوئل.»

هیدرا دقیقاً پیشبینی کرده بود که آزمون چطور پیش میرود و همین باعث شد نقشهاش بینقص کار کند.

دستکم تا آن لحظه.

فالوئل گفت: «هنوز از من تشکر نکن. هیچ ایدهای ندارم تو را در برابرِ چه چیزی قرار میدهند و اگر شکست بخوری، تمامِ این کارها بیفایده میشود. انسانها از جانوران سختگیرترند و بعد از فاش کردنِ تواناییهایت، بیشتر از همیشه به شورا نیاز داری. هر اتفاقی که افتاد، نتایجِ آزمون را بپذیر.»

جیزا که هرگز از کنارِ لیث تکان نخورده بود تا مطمئن شود کسی از آشوبِ بحث برای انجامِ کاری احمقانه سوءاستفاده نمیکند، گفت: «حق با اوست. اگر شکست بخوری و بعد از پذیرفتنِ راگو بهعنوانِ استادت سر باز بزنی، لحظهای که از آن در بیرون بروی، زندگیات تبدیل به کابوس میشود.»

«فاش کردنِ ماهیتِ حقیقیِ دورگهات شمشیرِ دولبه بود. حالا که همه میدانند چقدر ارزشمندی، اگر بخواهی دوباره یک بیدارشدهٔ سرکش باشی، از هیچ حرکتِ کثیفی برای تسلیم کردنت دریغ نمیکنند.

«با این حال، میدانم که انسانهای بیدارشده در طولِ سفرت بیشتر از آنکه کمکت کنند برایت دردسر درست کردهاند، اما امیدوارم بهخاطرِ این موضوع از دستِ همهٔ ما کینه به دل نگیری.

«جانوران بهتر از انسانها نیستند. به همان اندازهای که در میانِ ما آدمِ بد پیدا میشود، در صفوفِ آنها هم هست. تنها دلیلی که بیشتر با مجرمانِ بیدارشدهٔ انسانی روبهرو شدهای این است که در جامعهٔ انسانی زندگی کردهای.

«بیدارشدگان پیوندِ تنگاتنگی با نژادِ اصلیِ خود دارند. ما در میانِ همنوعانمان زندگی میکنیم و رسیدگی به کارها را به نوادگانمان میسپاریم، در حالی که جانوران بیشتر بهعنوانِ مزدور کار میکنند و از اینکه مجبور شوند ماهیتشان را پنهان کنند، متنفرند.

«حتی اگر در آزمونت موفق شوی، وقتی دورهٔ شاگردیات تمام شود، تا زمانی که داخلِ شهرها اقامت داشته باشی باز هم بیشتر از جانوران با انسانها روبهرو خواهی شد. پلهایی را که شاید بعداً به آنها نیاز پیدا کنی، خراب نکن.»

لیث تعظیمِ کوتاهی به او کرد و بعد زمانِ باقیمانده تا شروعِ آزمون را به صحبت با سولوس گذراند.

لیث در ذهنش گفت: «خوشحالم که برگشتی. اگه راگو با بیداریِ فلوریا مخالفت کنه، واسه اینکه برنامههامون به هم نریزه به هر کمکی که بتونم بگیرم نیاز دارم.»

سولوس گفت: «حرفای اون هیولا-مسخشده جالب بود، ولی یه چیزی هست که باید بدونی. بهجز جوونایی مثل تو و آتونگ، هر کسی که اینجا حاضره یا هستهٔ آبیِ روشن داره یا هستهٔ بنفشِ روشن.»

«یعنی چی؟»

«برات عجیب نیست که حتی بیدارشدههایی که پیر به نظر میرسن هم هستهٔ آبیِ روشن دارن؟ منظورم اینه که آره، تو از بدوِ تولد بیدارشده بودی و راحتتر تونستی بدنت رو با رشدِ هستهٔ مانا سازگار کنی، ولی چطور ممکنه قرنها طول بکشه تا آدما به یه پله بالاتر از تو برسن؟»

سولوس ادامه داد: «اصلاً منطقی نیست. مخصوصاً با در نظر گرفتنِ اینکه همهٔ بیدارشدههایی که تا حالا دیدیم یا هستهٔ فیروزهای داشتن یا هستهٔ آبی. مگه اینکه...»

لیث جملهاش را کامل کرد: «مگه اینکه رسیدن به هستهٔ بنفش نیازمندِ برآورده کردنِ یه سری شرایطِ پنهان باشه. این یعنی جادوگرای بدلی هم بهطورِ بالقوه جادوگرای قویتری نسبت به بیدارشدهها هستن؟»

«آدمایی مثل مانوهار بهطورِ طبیعی با هستهٔ بنفش رشد میکنن، در حالی که بیدارشدهها روی رنگِ آبی قفل میشن، مگه اینکه راهی برای غلبه بر محدودیتهاشون پیدا کنن.»

سولوس گفت: «اگه حق با ما باشه، پس این محدودیت بهعلاوهٔ این واقعیت که حتی فالوئل هم نمیتونه آدمایی با هستهٔ آبیِ روشن مثل کویلا رو بیدار کنه، پیشرفتِ بیدارشدهها تو جادو رو محدود میکنه. هر چیزی که برای رسیدن به هستهٔ بنفش لازمه، فکر نمیکنم قابلِ آموزش باشه.»

«تعدادِ هستههای بنفش خیلی کمتر از چیزیه که انتظار داشتم. تازه، بر اساسِ چیزایی که فالوئل بهمون گفت، بیدارشدههای بدونِ تبارِ جادویی همیشه یه استاد دارن، پس امکان نداره در صورتی که اتفاقی براشون بیفته، این فن رو به شاگرداشون منتقل نکنن.»

لیگین همزمان چند دروازهٔ وارپ باز کرد و گفت: «همهچیز آماده است. لطفاً دنبالمان بیایید.» با این کار، همهٔ حاضران توانستند به جایی برسند که شبیهِ یک میدانِ نبردِ زیرزمینی بود.

این مکان لیث را به یادِ کولوسئوم میانداخت و برای زناگروش یادآورِ آمفیتئاتری بود که بایترا در آن با گذشتهاش کنار آمده بود.

لیگین گفت: «قوانین ساده است. وقتی به میدانِ نبرد برسید، آرایهها فضای اطرافتان را مهروموم میکنند و حریفتان از راه میرسد. جادوی بُعدی داخلِ میدانِ نبرد کار میکند، پس میتوانید تمامِ تجهیزاتتان را بردارید و استفاده کنید.

«گذشته از این، شمشیرت هدیهای از طرفِ فالوئل است و برخی از ساختههایت قطعاً از کمکی که او به تو کرده نشئت گرفتهاند. شورا اجازهٔ استفاده از آنها را میدهد، چون سندی بر کارهایی هستند که جانوران برایت انجام دادهاند.

«اگر با وجودِ این شکست بخوری، آنها فقط میتوانند خودشان را سرزنش کنند. نگرانِ مرگ نباش. میگذاریم تا آخرین نفست بجنگی، اما لحظهای که حریفت بخواهد ضربهای مرگبار به تو وارد کند، شخصاً جلویش را میگیرم و شکستت را اعلام میکنم.

«یک دقیقه فرصت داری تا طلسمهایت را آماده کنی. از همین الان شروع میشود.»

لیث تمامِ تجهیزاتش را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و دست به کارِ بافتنِ طلسمهایش شد.

لیث با خودش فکر کرد: خبرِ خوب اینه که میتونم با تمامِ توانم بجنگم. شعلههای مبدأ، جنگ، انگشترهای مخصوصم، استفاده از همهچی مجازه.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «خبرِ بد چیه؟»

لیث پاسخ داد: «برای یه بار هم که شده، خبرِ بدی در کار نیست. نظرت چیه یه هگزاگرام سیلوروینگ پیاده کنم، مثل همون موقعی که با خونآشام تو اوتره جنگیدیم؟ یه دقیقه واسه اینکه تنهایی انجامش بدم کافی نیست، ولی ما دو نفریم و برام مهم نیست که وانمود کنم یه آرایهگرِ نابغهام.

«جونِ خودم در امانه، ولی تو، فلوریا، کامیلا و بقیه چی؟ راگو ممکنه تا وقتی شاگردشم، دیدنِ اونا رو برام قدغن کنه یا کارامو محدود کنه. در ضمن، قرار نیست بذارم ولان دیروس هر کاری دلش میخواد با خانوادهٔ ارناس بکنه.»

سولوس در ذهن سر تکان داد: «ارزشِ امتحان کردنو داره.»

فالوئل از وجودِ او خبر داشت و مایل بود سولوس را به عنوانِ شاگردش بپذیرد، در حالی که آنها نمیتوانستند این خطر را به جان بخرند که ببینند آیا راگو هم به اندازهٔ هیدرا روشنفکر است یا نه. آیندهٔ سولوس نیز به نتیجهٔ آن نبرد بستگی داشت.

لیگین آنقدر لطف داشت که بیش از یک دقیقه به آنها فرصت داد. او فرض را بر این گذاشته بود که لیث و سولوس برای آرام شدن و نقشه کشیدن به کمی زمان نیاز دارند.

لیگین گفت: «شروع کنید!» صدای او گنبدِ نیمهشفافِ طلاییرنگی به وجود آورد که میدانِ نبرد را در بر گرفت و حریفِ لیث را در سمتِ مقابلِ میدانِ نبرد وارپ کرد.

لیث گفت: «اوه، لعنتی.» او هرگز چیزی به این بزرگی ندیده بود.

اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، او هرگز موجودی را که روبهرویش ایستاده بود ندیده بود، حتی در کتابها. آن جانور شبیهِ یک شیر بود، اما بدنی قهوهای و یالی سبزِ تیره داشت.

ارتفاعش تا شانه به ۷ متر میرسید و چشمانِ بنفشش از ذکاوت میدرخشید.

لیث خبر نداشت که آن موجود یک منئوس است، جانوری که کشتنش به اندازهٔ یک گرندل سخت بود و به همان اندازه هم کمیاب بود.

گونهٔ آنها به دلیلِ خطرناک بودنشان، تقریباً منقرض شده بود. تنها چند نمونهٔ باقیمانده از آنها را فقط میشد در دورافتادهترین نقاطِ موگار یا در زیستبومهای لیگین پیدا کرد.

سولوس با خودش فکر کرد: گمونم موقعِ انتخابِ حریفمون، حرفای راگو رو در نظر گرفتن. بیشترِ موجوداتی که تو این اندازه باهاشون روبهرو شدیم، دوستامون بودن تا دشمنامون.

لیث هگزاگرام سیلوروینگ را فعال کرد و مطمئن شد که هم خودش و هم منئوس را در بر میگیرد. او تنفسش را ثابت نگه داشت و آماده بود تا با هر طلسمی که جانور به سمتش پرتاب میکند، مقابله کند.

با دیدنِ آرایه، لبهای موجود به شکلی که به طرزِ عجیبی شبیهِ یک لبخند بود، کشیده شد. سپس با سرعتِ یک صاعقه به جلو یورش برد و لیث و سولوس را غافلگیر کرد.