چپتر 996: شکارچیِ بی‌همتا (بخشِ ۲)

لیث با خودش فکر کرد: دهنم سرویس، فرضهای اولیهام غلط بود. یه هیولا به این بزرگی فقط یه قدم میخواد تا بهم برسه و یه ضربه تا کارم رو بسازه. هیچ دلیلی نداره وقتش رو با جادو تلف کنه.

سولوس گفت: «اوضاع از اینم بدتره. میتونه از جادوی همجوشی استفاده کنه و اصلاً معلوم نیست چقدر قدرتِ بدنیِ دشمن رو بالا میبره. ما تا حالا با همچین موجودی روبهرو نشدیم، واسه همین هیچ ایدهای ندارم فاصلهٔ بینِ شما دو تا چقدره.»

لیث بیدرنگ آرایهٔ بیفایدهای را که تمرکزش را میگرفت باطل کرد و با فعال کردنِ حلقهٔ نگهدارندهٔ جادوی ردهٔ ۵، به عقب پرید. طلسمِ غروبِ نهایی که از حلقه رها شد، به شکلِ پرتوِ قدرتمندی از شعلههای سیاه متمرکز شد که مانندِ یک کامیون به منئوس برخورد کرد و لیث را به عقب راند تا سرعتِ جاخالی دادنش را افزایش دهد.

توانست از یورشِ جانور بگریزد و دوباره بینشان فاصله بیندازد، با این حال تمامِ آسیبی که یک غروبِ نهاییِ با شارژِ کامل وارد کرده بود، بهزحمت در حدِ یک جای سوختگی روی پوزهٔ جانور بود.

بدتر از همه اینکه، به محضِ تمام شدنِ مانای طلسم، زخم با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد شروع به التیام کرد.

لیث پرسید: «این دیگه چه کوفتیه؟ غروبِ نهایی از جادوی آتش و تاریکی تشکیل شده که خودِ موگار بهشون میگه عناصرِ ویرانی. حتی گولمها هم اینقدر سگجون نیستن. سولوس، این واقعاً یه موجودِ زندهست؟»

سولوس پاسخ داد: «زنده که زندهست. هستهٔ ماناش واقعاً عجیبه، ولی این چیزا تو هیولاها تازگی نداره. شبیهِ هستهٔ ترولهاست چون میتونم یه عدمِ تعادل تو عنصرِ تاریکی حس کنم، ولی یه چیزیش فرق داره. سعی کن روشت رو عوض کنی.»

تا سولوس حرفش را تمام کند، منئوس به جلوی لیث رسیده بود و سعی داشت سرش را با گاز بکَند. لیث توانست آروارهاش را با دست بگیرد و انگشترِ میدانِ گرانشِ خود را فعال کرد.

جانور بزرگتر از آن بود که غلافِ گرانش بتواند روی کلِ بدنش اثر بگذارد، اما انگشتر باز هم توانست منئوس را آنقدر سبک کند که لیث بتواند از تکانهٔ یورشِ آن بهره ببرد و او را از بالای سرش پرتاب کند.

همزمان، تمامِ طلسمهایی را که آماده کرده بود، در گلوی هیولا رها کرد.

لیث با خودش فکر کرد: قرار بود این یه آزمونِ خِرد باشه، نه یه بزنبزنِ بیمغز. شاید پوستِ جونور تقریباً آسیبناپذیر باشه ولی اندامهای داخلیش ضعیف باشن.

آتش بافتهای نرم را سوزاند و هوا را چنان داغ کرد که نفس کشیدن غیرممکن شد، در حالی که جریانهای الکتریسیته در مسیرِ خونِ هیولا به حرکت درآمدند و یکباره به تمامِ اندامهای داخلیاش رسیدند.

فیلا از روی سکوها گفت: «خونسردیِ تحسینبرانگیزی داره. معمولاً وقتی آدما با یه چیزِ به این بزرگی روبهرو میشن، اونقدر شوکه میشن که نمیتونن درست فکر کنن. آدم رو به این فکر میندازه که عادت داره با چه وحشتهایی روبهرو بشه.»

«چرا تو درخواستت برای گرفتنِ شاگرد هیچ اشارهای به این موضوع نکردی، فالوئل؟»

هیدرا با لبخند پاسخ داد: «چون از رقابت بدم میآد.»

«حرکتِ خوبی بود! این دفعه یه آسیبِ حسابی دید.» با اینکه به نظر میرسید حریف زمین خورده است، سولوس همچنان به جمعآوریِ دادهها ادامه داد تا ماهیتِ واقعیِ آزمونشان را بفهمد. «نیروی زندگیش بعد از خوردنِ اون طلسمها بهشدت افت کرد.»

«شاید این موجود واقعاً مثلِ یه ترول میتونه عنصرِ تاریکی رو جذب کنه. به نظر میرسه آتش و صاعقه—ولش کن!»

منئوس توانسته بود بدنش را طوری بچرخاند که پاهای عقبیاش زودتر به زمین بخورد. چنگالهایش در سنگفرش فرورفت و به او اجازه داد جای پای محکمی پیدا کند و لیث را مثلِ یک عروسکِ پارچهای به گوشهای پرت کند.

سرعت و قدرتِ سرِ جانور بهتنهایی لیث را به پرواز درآورد، با وجود اینکه پیش از کامل شدنِ حرکتِ منئوس، دستش را رها کرده بود. جانور بدونِ یک ثانیه درنگ تعقیب را از سر گرفت و در حالی که شکارش در هوا میچرخید، برای دومین گاز خیز برداشت.

«اینم از نیروی زندگیِ ضعیفشده.» لیث بالهایش را گشود و با استفاده از جادوی هوا، سرعتی بیشتر از دشمنش گرفت. «این گنبد خیلی کوچیکه. نمیتونم فاصلهٔ عمودی بگیرم و اون لعنتی هم مثل قطار میدوئه.»

سولوس گفت: «نیروی زندگیش واقعاً ضعیف شده بود. مشکل اینه که اونقدر سریع ترمیم شد که نزدیک بود نتونم بهموقع بهت هشدار بدم.»

«اصلاً با عقل جور درنمیاد!» لیث جریانی از شعلههای مبدأِ آبیرنگ را پرتاب کرد که به سرِ منئوس برخورد کرد و آن را به گلولهای از آتش تبدیل کرد.

اما شعلهها طوری ناپدید شدند که انگار فقط یک سطل آب بودند و تقریباً همانقدر هم آسیب زدند. منئوس به تعقیبِ لیث ادامه داد و او چارهای نداشت جز اینکه به پرواز در اطراف ادامه دهد و پشتسرهم شعلههای مبدأ بیرون بدهد.

«بس کن. فقط داری به خودت صدمه میزنی. نه هستهٔ مانا و نه نیروی زندگیِ این موجود هیچ آسیبی ندیده. میدونم غیرممکن به نظر میرسه، اما حقیقته.» مغزِ سولوس با تمامِ توان کار میکرد، اما پاسخ همچنان از چنگش میگریخت.

لیث جنگ را از غلاف بیرون کشید، به این امید که آدامانتِ سرد آنجا که تمامِ جادوهای در دسترسش شکست خورده بودند، موفق شود. تیغهٔ خشمگین با صدای گوشخراشی مبارزه طلبید و باعث شد منئوس برای اولین بار از زمانِ پیدایشش مردد شود.

اما تردیدِ جانور دیری نپایید. شیرِ غولآسا با چنگالهایش ضربهای افقی زد و لیث را مجبور کرد به زمین برگردد. او نه میتوانست بهخاطرِ سقفِ طلایی بالا برود و نه میتوانست بهخاطرِ مانورِ گازانبریِ جانور در هوا بماند.

«حرکتِ احمقانهای بود.» لیث از جادوی زمین استفاده کرد تا سنگفرشِ زیرِ پاهای عقبیِ منئوس را فروببرد و تعادلش را به هم بزند، چرا که پاهای جلوییِ جانور هنوز داشتند به جایی ضربه میزدند که او یک ثانیه پیش آنجا بود.

جانور تلوتلو خورد و به لیث فرصت داد تا بریدگیِ عمیقی در پنجههای بیدفاعش ایجاد کند و اولین خون را بریزد. سپس از جادوی گرانش استفاده کرد تا سقوط را به یک برخوردِ شدید تبدیل کند. شتابِ ناگهانی باعث شد سرِ منئوس روی تیغهای فرود بیاید که لیث با نوکِ رو به بالا در زمین کاشته بود.

جنگ فک را شکافت و به مغز رسید، اما لیث با بینش حیات میدید که حتی این نوع زخم هم ظاهراً تأثیری روی سرزندگیِ جانور ندارد. او بدونِ برداشتنِ شمشیرش به عقب پرواز کرد، به این امید که زمانِ کافی برای حلِ معما و پیروزی در این آزمون بخرد.

نه جادو اثر داره نه حملاتِ فیزیکی. بریدگیهایی که جنگ روی دشمنمون انداخت، یه ثانیه بعد از باز شدن ترمیم شدن. داریم کجای کار رو اشتباه میکنیم؟

سولوس گفت: «تونستم حس کنم که تواناییِ آینهٔ جهانِ جنگ فعال شد. پوستِ این جانور باید با عناصری آمیخته شده باشه که آسیب زدن بهش رو با روشهای معمول غیرممکن میکنه، درست مثل یه گولم. مشکل اینه که بهمحض اینکه اثرِ مختلکنندهٔ جنگ از بین میره، زخمها بسته میشن.»

لیث پرسید: «بذار ببینم درست فهمیدم یا نه. مثل یه ترول نامتعادله، مثل یه گولم سپر داره، و مثل یه نعشخوار ترمیم میشه چون مهم نیست چقدر آسیب ببینه، اصلاً به موادِ مغذی نیاز نداره. این دیگه چه کوفتیه و ما چطور قراره شکستش بدیم؟»

سولوس برای اینکه لیث را وادار به تمرکز کند، او را هیس کرد و گفت: «شاید الان بفهمیم.»

اینکه زخمها ترمیم میشدند به این معنا نبود که منئوس دردی حس نمیکند یا آسیبِ مغزی حرکاتش را مختل نکرده است. جانور در تلاش برای بیرون کشیدنِ جنگ از فکش، پوستِ خودش را با چنگال کنده بود.

از بختِ بدِ شیرِ غولآسا، تازه موفق شده بود. دستهٔ شمشیر حالا در فضای بینِ دو چنگال گیر کرده بود و همان تواناییِ ناخواستهای را فعال کرد که اوریون دربارهاش به لیث هشدار داده بود و او در گذشته روی یک دزدِ نادان امتحانش کرده بود.