چپتر 997: گنجینه‌ای از گذشته (بخش ۱)

اوریون خودش خبر نداشت که اگر شخصِ اشتباهی جنگ را بردارد چه واکنشی نشان میدهد، اما بهعنوانِ سازندهاش میتوانست حس کند افسونش چقدر خطرناک است. اما چیزی که لرد ارناس را واقعاً نگران میکرد، این بود که هرگز برای چنین سازوکارِ دفاعیای برنامهریزی نکرده بود.

هیچ اثری از آن در یادداشتها یا نقشههایش نبود، با این حال وقتی نتیجهٔ نهاییِ زحماتش را با چوبدستیِ جادوآهنگرِ سلطنتیاش بررسی کرد، هستهٔ کاذبِ اضافی همانجا بود.

لیث بلافاصله بعد از دریافتِ جنگ، به یک موشِ آزمایشگاهی نیاز داشت تا بفهمد این تیغه چه نوع تهدیدی برای خانوادهاش به حساب میآید و آیا میشود از آن برای بازجویی استفاده کرد یا نه.

یک روز، لیث تمامِ نشانهای مقامش را درآورد، لباسِ شخصی پوشید و با آن تیغهٔ گرانبها که به کمرش بسته بود، در محلههای فقیرنشینِ زانتیا قدم زد. کمتر از صد قدم رفته بود که راهزنانِ مسلح محاصرهاش کردند.

مردِ خشنِ سیواندیسالهای گفت: «تیغه رو بده به ما، جیباتو خالی کن تا کسی آسیب نبینه.»

موهای بلوند و تهریشی داشت که هر دو به اندازهٔ لباسهایش کثیف بودند. چند دندان در دهانش نبود که بیشتر ظاهری درمانده به او میداد تا تهدیدآمیز، اما چاقویش را مثلِ یک حرفهای در دست گرفته بود.

لیث جیبهایش را بیرون کشید تا نشان دهد خالیاند و تیغه را با پرتابی آرام و قوسدار به سمتش انداخت و گفت: «بگیرش.»

راهزن تیغه را در هوا از قبضهاش گرفت، اما جنگ با این تغییرِ مالکیت اصلاً خوب کنار نیامد.

همان سرنوشتی که اکنون گریبانگیرِ شیرِ غولپیکر شده بود، بر سرِ آن اوباش نیز آمد. درست مثلِ زمانی که لیث برای اولین بار آن را نشان زده بود، میخهایی از قبضه بیرون زدند و در گوشت فرو رفتند و بعد به قلاب تبدیل شدند؛ طوری که درآوردنشان بدونِ قطع کردنِ عضو غیرممکن بود.

سپس، جنگ تمامِ افسونهایش را درست در داخلِ بدنِ غاصب رها کرد و از هر نوع محافظی که ممکن بود پوشیده باشند، عبور کرد. از طریقِ چیزی که لیث فقط میتوانست آن را یک نشانِ معکوس توصیف کند، تیغهٔ خشمگین دشمن را غرق در امضای انرژیِ خود کرد و باعثِ مسمومیتِ مانا شد.

پای عقبِ منئوس مثلِ بادکنک باد کرد، در حالی که گوشتش همزمان میسوخت، یخ میزد و میپوسید؛ طوری که دردِ قبلیِ ناشی از آسیبِ مغزی در برابرش مثلِ نیشِ سوزن به نظر میرسید.

اما در حالی که آن مجرمِ تیرهبخت در انفجاری از گوشتِ گندیده متلاشی شده و همدستانش را به غش کردن یا بالا آوردن واداشته بود، این موجود بسیار بزرگتر و عاقلتر بود.

در همان مدتی که طول کشیده بود تا جنگ یک انسان را بکشد، تیغه فقط توانسته بود آن عضوِ عظیمی را که در آن گیر کرده بود تباه کند. این موضوع به منئوس زمان داد تا متوجهِ خطری که در آن بود بشود و پیش از آنکه خیلی دیر شود، پای جلوییاش را با دندان بکَند.

راگو که از تمامِ ابزارهای در دسترسش برای بررسیِ جنگ از راهِ دور استفاده میکرد، گفت: «به حقِ مادرِ بزرگ، واقعاً چنین شاهکاری را به کسی هدیه دادی که هنوز تو را بهعنوانِ استادش نپذیرفته است؟» اما کارهای اوریون بهخوبی پنهان شده بودند.

همانطور که عضوِ غولپیکر منفجر شد و جنگ خودبهخود به دستِ لیث بازگشت، فالوئل با وقاحت دروغ گفت: «فقط بهترینها برای شاگردانِ عزیزم.»

اگر جادوگرانِ بدلی میتوانند با جادوی محدودشان چنین قطعاتِ قدرتمندی بسازند، پس ما جادوآهنگرهای بیدارشده حتی بیشتر از آنچه گمان میکردم به یک فرمانروای شعلههای لعنتی نیاز داریم.

هر کس که جنگ را ساخته، شاید همین حالا هم همترازِ ما باشد. هیدرا قاطعانه مخالفِ این بود که مسخشدگان در شورا شرکت کنند، اما حالا حتی خودش هم آرزو میکرد که بیترا هرچه زودتر به صفوفِ آنها بپیوندد.

در همین حال، لیث از جایش تکان نخورد و به بررسیِ حریفش ادامه داد.

حتی قطع کردنِ کلِ پای عقبش هم نیروی زندگی یا جریانِ ماناش رو ضعیف نکرد. اگه بدونِ نقشه برم جلو، چند ثانیه هم دووم نمیارم. آخه چطوری من...

لیث وقتی دید آن عضو تقریباً با همان سرعتی که تباه شده بود احیا میشود، نمیتوانست حواسِ خودش را باور کند.

با وجود اینکه جانور موقتاً فلج شده بود، هیچ نقطهٔ ضعفی نداشت که لیث بتواند از آن بهره ببرد. علاوه بر آن، حتی احیای آنهمه گوشت و استخوان هم جانور را ضعیف نکرد.

«خودشه!» لیث و سولوس یکصدا فکر کردند. روندِ درمانِ زخم به آنها اجازه داده بود تا ماهیتِ کارشان را درک کنند.

پیشتر متوجهش نشده بودند، چون زخمهای دیگر بیش از حد کوچک بودند و آنها هم فاصلهٔ زیادی داشتند و نمیتوانستند خوب بررسیشان کنند. وقتی منئوس دوباره یورش آورد، لیث برایش آماده بود.

او از جادوی زمین استفاده کرد تا گودالی زیرِ جانور باز کند و با جادوی گرانش هر دویشان را به سمتِ گنبدِ انرژیِ طلایی که میدان را پوشانده بود، فرستاد. وقتی لیث دومین غروبِ نهاییِ ذخیرهشده در انگشترِ نگهدارندهٔ جادوی ردهٔ ۵ خود را رها کرد، این بار شعلههای سیاه شیرِ غولآسا را در بر گرفت و باعث شد از شدتِ درد فریاد بکشد.

منئوسها اصلاً شبیه ترولها، گولمها یا نعشخوارها نبودند که لیث و سولوس بهاشتباه فرض کرده بودند. شیرِ غولآسا دورگهای گیاهی-جانوری بود که تواناییِ بیداری را به دلیلِ حالتِ سقوطکردهاش از دست داده بود، اما تا زمانی که زمین را لمس میکرد، همچنان میتوانست از انرژیِ جهان بهره ببرد.

منئوسها برای احیای مداومِ قدرتشان نیازی به فنِ تنفس نداشتند و میتوانستند تنها با استخراجِ موادِ مغذی از خاک، از هر زخمی بهبود یابند. آنها شکارچیانی توقفناپذیر بودند، اما بهمحضِ اینکه نقطهضعفشان فاش میشد، به اهدافی بیدفاع تبدیل میشدند.

«واسه همینه که گنبد اینقدر پایینه و تنها زمانی که نیروی زندگیِ هیولا کم شد، موقعِ پرتاب بود. نه به این خاطر که این موجود نمیتونه پرواز کنه، بلکه چون دور از زمین چیزی جز یه بچهگربهٔ بیشازحد بزرگشده نیست.» لیث فکر کرد.

لیگین گنبد را باطل کرد و منئوس را نجات داد و گفت: «آفرین. در آزمون قبول شدی. اعتراضی هست؟»

اعضای شورا در پاسخ سر تکان دادند.

لیگین گفت: «پس بیدارشده ورهن از این پس عضوی از جناحِ جانوران است و فالوئلِ هیدرا مسئولِ اعمالِ او خواهد بود تا زمانی که یاد بگیرد مانندِ یکی از اعضای جامعهٔ ما رفتار کند.» سپس رو به هیولا کرد.

«از همکاریات ممنونم، آنتور. بهمحضِ اینکه زخمهایت درمان شوند، تو را به خانوادهات برمیگردانم.»

هیولا در برابرِ نگهبان تعظیم کرد و گفت: «نیازی به تشکر نیست، سرورم. اگر شما نبودید، خیلی وقت پیش مرده بودم یا هنوز بردهٔ غرایزِ اولیهام بودم.»

لیث با تعجب پرسید: «تو میتوانی حرف بزنی؟»

آنتور پاسخ داد: «من بالور نیستم، اما همهٔ هیولاها هم جانورانِ بیمغز نیستند. اگر از جادو استفاده میکردم، مبارزهمان ممکن بود جورِ دیگری تمام شود، اما چون تو نمیتوانستی پرواز کنی، حدس میزنم من هم به یک محدودیت نیاز داشتم.»

لیگین توضیح داد: «منئوسها تنها موجوداتی هستند که میتوانند بدونِ محدودیت از نشاطبخشی استفاده کنند. بدنِ آنها چنان با موگار هماهنگ است که فقط کافی است با زمین تماس پیدا کنند تا قدرتشان را بهطورِ کامل بازیابند.»

«آنها محدودیتهای متعددی در تواناییهای جادوییشان دارند، اما امیدوارم با بررسیِ وضعیتشان، بتوانم حالتِ سقوطکردهشان را برطرف کنم و فنِ بهتری توسعه دهم که بیدارشدگان بتوانند برای جذبِ انرژیِ جهان از آن استفاده کنند...»

اینکسیالوت حرفش را قطع کرد: «بله، این کارهایت بسیار شریف است. انگشترِ میدانِ انرژی را از کجا پیدا کردی، بچه؟ فکر میکردم طراحیشان در گذرِ زمان گم شده است.»

لیث با شتاب پاسخ داد تا شاید طمعی را که لیچ با آن به انگشتش خیره شده بود، فرو بنشاند: «این انگشتر میدانِ انرژی تولید نمیکند، فقط یک میدانِ گرانش میسازد.»

«آه!» نگاهِ ناامیدِ اینکسیالوت باعث شد لیث برای یک ثانیهٔ تمام نفسِ راحتی بکشد.