چپتر 999: پیوندهای اعتماد (بخشِ ۱)

جادوگرانِ بیدارشده و تبارهایشان بر تنها شهرهای انسانیِ باقیمانده در قارهٔ جیرا حکومت میکردند، اما اوضاع در آنجا هم برای ثرود بهتر پیش نرفت. بیدارشدگان هر بار که از قدرتهایش استفاده میکرد، بیدلیل به او مشکوک میشدند و از پناه دادنش سر باز میزدند.

ثرود خبر نداشت که این به خاطر گردابی است که هستهٔ مانای رنگینکمانش برای تقلید از اثراتِ نشاطبخشی و تأمینِ مانای نامحدود ایجاد میکرد. عمرِ درازش در کنارِ یک عمر قتل و پنهانکاری، بهشدت بر روانش سنگینی میکرد.

ثرود از وقتی به یاد میآورد در حالِ فرار بود تا از میراثِ پدرش در برابرِ چنگالهای تایریس محافظت کند و رؤیای او را برای متحد کردنِ قارهٔ گارلن زیرِ پرچمِ یک فرمانروای نامیرا برآورده سازد.

«قرار بود از ثروتم لذت ببرم و راهی پیدا کنم تا موهبتِ جاودانگی رو به خاندانِ امپراطوریِ آینده هم بدم، نه اینکه دنبالِ غذا بگردم و لباسای خودمو بدوزم! طلا و جواهر تو جایی که یه تیکه نونِ تازه توش افسانهست، چه فایدهای داره؟»

غرزدنهایش در تلاشی برای پر کردنِ سکوتِ اطرافش، رفتهرفته بیشتر میشد.

شکارچی و خیاطی فوقالعاده بود؛ مهارتهایی که باعث میشد در هر سکونتگاهِ انسانی پذیرای او باشند، اما فقط به این شرط که استفاده از جادویش را کنار بگذارد و مثلِ یک آدمِ عادی زندگی کند.

این کار به معنای زیر پا گذاشتنِ غرورش بهعنوانِ ملکهٔ حقیقیِ پادشاهیِ گریفون و دست کشیدن از تجملاتی بود که خودش را سزاوارشان میدانست. همهٔ بیدارشدگانِ انسانیِ قارهٔ جیرا در واقع وضعیتی مشابهِ او داشتند، اما برایش مهم نبود.

با از دست رفتنِ صنعتگران، کشاورزان و دامداران به ثروتمندانِ جدید تبدیل شده بودند. حتی بیدارشدگان هم احترامِ زیادی برایشان قائل بودند، چون تمامِ جادوی موگار هم نمیتوانست غذا به وجود بیاورد.

افزون بر این، انتقالِ دانشِ عملیِ لازم برای پرورشِ تمامِ گیاهان و سبزیجاتِ خوراکی سالها زمان میبُرد.

اگر روزگاری دغدغهٔ اصلیِ جادوگرانِ باستانی پرورشِ مهارتهایشان بود، حالا تمامِ تمرکزشان روی این بود که مبادا یک برداشتِ بد یا سرماخوردگیِ ساده، بقایای نسلِ بشر را از روی زمین پاک کند.

جانوران و گیاهان چنین دغدغههایی نداشتند. معمولاً برهنه میگشتند و هر کسی را که به قلمروشان پا میگذاشت، به چشمِ غذا میدیدند. امپراطوریِ جانوران که پس از سقوطِ تمدنِ بشری شکل گرفته بود، حالا پیشرفتهترین و ثروتمندترین امپراطوریِ جیرا به شمار میرفت، اما سازگاری با اصولِ اخلاقیِ جانوران برای انسانها دشوار بود.

جانورانِ امپراطور همه را میپذیرفتند، اما فقط تا زمانی که دست از پا خطا نمیکردند. جانوران به کودکان خواندن و نوشتن، و به بزرگسالان شکار، کشاورزی یا هر کارِ دیگری را که در آن استعداد داشتند، یاد میدادند.

با این حال، مفاهیمی مثلِ رستگاری، محاکمهٔ عادلانه یا زندان در جامعهشان هیچ معنایی نداشت. به محض اینکه کسی بدونِ دلیلِ موجه مرتکبِ جرمی میشد، مجرم را مثلِ سگِ هار میکشتند.

برخی از مردم نمیتوانستند چنین نظمِ اجتماعیِ خشن و وحشیانهای را بپذیرند؛ نظمی که در آن هرکس به محضِ رسیدن به سنِ قانونی، یا باید خودش را مفید نشان میداد یا گورش را گم میکرد. با این حال بیشترشان میماندند، چون جانوران به آنها سرپناهی در برابرِ آبوهوا، محافظت در برابرِ هیولاهایی که حالا آزادانه در سرزمینها پرسه میزدند، و خدماتِ درمانی ارائه میدادند.

انسانها تلاش کرده بودند همه را بیدار کنند تا جمعیتِ قاره را سریعتر بازیابی کنند و به همهٔ انسانها تواناییِ استفاده از جادو بدهند، اما نتیجه یک فاجعهٔ تمامعیار بود. کودکان بیمار نمیشدند، اما با استفاده از طلسمها بهعنوانِ اسباببازی، خود یا والدینشان را به کشتن میدادند.

بسیاری از بزرگسالانِ سربهوه و ملایم، بهمحضِ چشیدنِ طعمِ قدرتِ حقیقی، نسبت به همتایانِ کماستعدادترِ خود زورگو میشدند و قانونِ جنگل را پیاده میکردند، تا اینکه در نهایت قربانیان یا اربابانشان آنها را میکشتند.

بدتر از همه اینکه، عدهٔ بسیار کمی حوصله داشتند برای قویتر شدن، سالها انباشت را تمرین کنند. با وجودِ تهدیدِ مداومِ آبوهوای بد، هیولاها، گرسنگی و حتی همسایگانشان، بسیاری در رشدِ بدنشان عجله میکردند و مثلِ آتشبازیهایی دلخراش منفجر میشدند.

در نهایت، کمتر از یکدهمِ کسانی که بدونِ استادِ تماموقت بیدارشده بودند زنده ماندند، بنابراین این آزمایش یک شکست تلقی شد و به زمانی موکول شد که استادان بتوانند وقتِ بیشتری را به کلاسها اختصاص دهند.

تمامِ انسانهای باقیمانده در چند کلانشهر جمع شده بودند؛ شهرهایی که بدونِ حاکمانِ بیدارشدهشان — که قانون را اجرا میکردند، بیماریها را پیش از تبدیل شدن به طاعون درمان میکردند و از کشتزارها محافظت میکردند — نمیتوانستند دوام بیاورند.

ثرود غرید: «باورم نمیشه حتی اون چلاغهای بیخاصیت رو هم بیدار کردن، کسایی که تنها استعدادشون اینه که بهطورِ طبیعی در برابرِ طاعون ایمنان، اما از آموزش دادن به من امتناع کردن!»

خیلی نزدیکم، لعنتی خیلی نزدیکم، ولی هیچوقت نمیتونم آخرین قطعهٔ پازل رو بفهمم.

«همهٔ موجوداتِ زنده یه هسته دارن که مثلِ قلب برای جریانِ مانا کار میکنه، اما فقط بهاصطلاح بیدارشدهها میتونن هستهشون رو تمرین بدن و با گذشتِ زمان قویترش کنن.

من از ماشینِ پدرم استفاده میکنم تا هستهام رو با هستهٔ بقیه تغذیه کنم، با این حال هیچوقت نتونستم نبضِ مانا رو حس کنم.

«این ماشین نیروی زندگیِ منو تازه میکنه و بدنم رو از ناخالصیهایی که باعثِ پیریِ آدما میشه پاک میکنه، تا جایی که به کمالِ انسانی رسیدم. تنِ من هیچ مقاومتی در برابرِ مانا نشون نمیده.

«میتونم بیشمار طلسم اجرا کنم بدونِ اینکه هیچ فشاری به بدنم بیاد، پس نمیتونه مشکل از بدنم یا کمبودِ استعداد باشه. محضِ رضای خدایان، من تو همهٔ تخصصهای لعنتی استاد شدم! چی کم دارم؟»

فقط پژواکِ صدایش به این پرسش پاسخ داد و ثرود سرانجام از کوره در رفت. وِردِ طلسمش را خواند؛ از هر کلمهای که به زبان میآورد و هر نشانهٔ دستی که میکشید متنفر بود و هر کدامشان را یادآوری از شکستهای پیدرپیاش میدانست.

شعلههای بنفش به تالارهای خالیِ خانهای که سالها برای ساختنش وقت گذاشته بود هجوم بردند و همزمان، جادوی زمین زمینلرزهای به پا کرد که زمین را شکافت و دیوارها را فروریخت. حالا برای او، صدای ویرانی جایگزینِ بهتری برای سکوت بود.

سپس ثرود از میانِ آوار گذشت و ویران کردنِ هروور را آغاز کرد؛ پایتختِ دوکنشینِ اعظمِ خودش که نامِ مادرش را روی آن گذاشته بود. نسلها طول کشیده بود تا ثرود به چنین جایگاهی برسد.

او خودش را بهعنوانِ یک جادوگر معرفی کرده، به مقامِ اشرافزاده رسیده و سپس روندِ پیر شدنش را جعل کرده بود. در ادامه، یکی از عروسکهای گوشتیاش را بهعنوانِ دخترِ خود معرفی کرده و بعد جای او را گرفته بود تا دوباره چرخه را از جوانی به پیری آغاز کند.

تکتکِ سنگها و درختانِ هروور را میشناخت، چرا که شهر را بر اساسِ خاطراتِ زادگاهش شکل داده بود. با تمامِ وجود دوستش داشت، زیرا او را به یادِ دورانِ گذشته میانداخت؛ زمانی که هنوز شاهزادهٔ پادشاهیِ گریفون بود و آیندهاش تضمینشده به نظر میرسید.

قرار بود تایریس نبوغِ پدرِ ثرود را به رسمیت بشناسد و همسرش شود. دستاوردهای آرتان حتی از دستاوردهای والرون هم فراتر میرفت و با کمکِ تایریس، قارهٔ گارلن را متحد میکرد.

سپس، وقتی آرتان از تحملِ بارِ تاج و مسئولیتهایش خسته میشد، ثرود بر تخت مینشست و مطمئن میشد که رعایایش پیشرفت میکنند. اما حالا پایتختش درست مثلِ تمامِ داستانهایی بود که مادرِ ثرود در کودکی برایش تعریف میکرد؛ یک دروغِ توخالی، و ملکهٔ دیوانه به همین خاطر از هروور متنفر بود.

هیچکس نبود که به او خدمت کند، هیچکس نمانده بود که زیبایی یا استعدادش را تحسین کند. ثرود احساس میکرد موگار بیش از حد به او پشت کرده است.

«چرا آخرش همه منو ترک میکنن؟»

حتی هقهقِ دلخراشِ ملکهٔ دیوانه هم مانعِ اجرای طلسمش نشد و شهری را که زمانی مایهٔ افتخار و شادیاش بود، با خاک یکسان کرد.