چپتر 1004: نقشه‌های زیرکانه (بخش ۲)

کورتوس داست جادوگری در اواسطِ سیسالگی بود و حدودِ ۱.۷۳ متر قد داشت، با موهای کوتاهِ سیاه و چشمانِ آبیِ یخی. برایش سخت بود بپذیرد زنی به این جوانی از او بلندقدتر است و همان رتبهٔ او را دارد، با این حال توانست تندیِ صدایش را مهار کند.

فلوریا در واقع حسِ مورمورکنندهای در دلش داشت، اما ترجیح داد آن را پیشِ خودش نگه دارد و گفت: «منفیه، قربان. غیر از تعیینِ محیطِ حفاظتی، کارِ زیادی برای انجام دادن نیست.»

اگه بهشون بگم و اشتباه کرده باشم، سرزنشم میکنن که وقتِ همه رو تلف کردم و اگه حق با من باشه، سرزنشم میکنن که نتونستم جلوی اتفاقی رو که قراره بیفته بگیرم. تو یک سالِ گذشته دیگه قوانینِ این بازی رو یاد گرفتم.

واسه اینکه موفقیتم رو زیرِ سؤال ببرن، یه کاری میکنن که مهم نیست چه انتخابی بکنم، در نهایت اشتباه به نظر برسه. برداشتهام رو فقط با فریا در میون میذارم، اینجوری اگه بدترین اتفاق بیفته و به لطفِ همگیلدیهای اون اوضاع رو نجات بدیم، حداقل کارِ اون رونق میگیره.

فلوریا خسته شده بود از اینکه نقشِ آدمِ خوب را بازی کند و بگذارد دیگران سوار بر دستاوردهای او شوند تا در کارشان پیشرفت کنند، در حالی که خودش در مقامِ سروان درجا میزد. بهمحضِ اینکه کورتوس جلسه را ختم کرد، برای شام به خواهرانش پیوست و به تمامِ نگاههای تحقیرآمیزی که سربازان به او میانداختند بیاعتنا ماند.

کویلا پرسید: «تو هم حسش میکنی؟» با اینکه جلوی آتشِ بزرگِ اردوگاه نشسته بود، لرزشش بند نمیآمد.

فلوریا در حالی که بازوهایش را میمالید تا از شرِ سرمایی که در بدنش میدوید خلاص شود، گفت: «آره.»

فریا که احساس میکرد از بحث جا مانده است، محیطِ اطرافشان را با طلسمِ سکوت پوشاند، هرچند این کار حرکتی بیادبانه به حساب میآمد و پرسید: «چی رو حس میکنید؟»

فلوریا گفت: «بعد از اینکه مدتِ زیادی رو تو کولا گذروندیم، هم من و هم کویلا به میدانهای عظیمِ مانا حساس شدیم.»

فریا با ناباوری ابرو بالا انداخت و گفت: «نمیتونه قویتر از میدانِ مانا تو آکادمی باشه. نمیگم حرفتون رو باور نمیکنم، فقط اینکه زیاد با عقل جور درنمیاد. همهٔ کسایی که اینجان تو چندین میدونِ نبرد کهنهکارن، با این حال فقط شما دو تا تحتتأثیر قرار گرفتید. چی کولا رو اینقدر خاص میکنه؟»

کویلا توضیح داد: «مسئله این نیست که میدان چقدر قویه، بلکه اینه که چقدر خصمانهست. راکتورِ مانا، گولمها و حتی دروازهها، همهچیز طوری طراحی شده بود که آدما رو بیرون نگه داره. اولش متوجه نشدیم، اما بعد از یه مدت، حس میکنی یه تیغه مدام داره به گلوت فشار میاره.»

فلوریا گفت: «خبرِ خوب اینه که هر چی که هست، منبعِ این میدانِ مانا هیچکدوم از اون نفرت و رنجِ خالصی رو که تو کولا رخنه کرده بود، نداره. خبرِ بد اینه که اینجور چیزا هیچوقت طبیعی نیستن.»

فریا بعد از کشتنِ اولین انسان در سنِ پانزدهسالگی طیِ یکی از امتحاناتِ آکادمی، و جانِ سالم بهدر بردن از دستِ بالکور، نالیر و آیینِ جادوی ممنوعه در زانتیا، یاد گرفته بود که برای یک جادوگر، خوشبینی سریعترین راه به سوی گور است.

او تعدادِ نگهبانانِ اطرافِ اردوگاه را دو برابر کرد و از همگیلدیهایش خواست هر چیزی را که ممکن است نیاز داشته باشند دمِ دست نگه دارند، تا در صورتی که دشمن آنها را داخلِ یک آرایهٔ مهرومومِ بُعدی به دام انداخت، آماده باشند.

سربازانِ ارتش اقداماتِ احتیاطی و بیشازحدِ سپرِ کریستالی را مسخره کردند و آنها را مشتی تازهکارِ بدگمان میدانستند. در عوض، مزدوران سربازان را مشتی احمق فرض میکردند.

نهتنها رئیسِ گیلدشان تا به حال ناامیدشان نکرده بود، بلکه برای این مأموریت دستمزدی معادلِ حقوقِ یکماههٔ سربازان مذاکره کرده بود.

شب بدونِ هیچ حادثهای سپری شد، درست همانطور که فلوریا انتظار داشت.

او در طولِ شیفتِ نگهبانیشان به فریا گفت: «دشمنای آموزشدیده کاملاً متفاوت از راهزنهای معمولی عمل میکنن، آبجی.» آن سه نفر تصمیم گرفته بودند تحتِ هیچ شرایطی از هم جدا نشوند، برای همین همهکار را با هم انجام میدادند.

«حتی اگه کسی منتظرِ اومدنمون بوده باشه، تلههای تابلو نمیذارن تا وقتی که برای حمله آماده میشن، حضورشون لو نره. معمولاً روزِ اول فقط برای شناساییِ تعدادِ دشمنا، تاکتیکهاشون و دفاعشونه.

«فقط با نگاه کردن به نحوهٔ برپا کردنِ کمپشون، میتونی چیزای زیادی دربارهٔ یه گروه بفهمی. یه سربازِ باهوش از استراتژیهای تکراری و آماده استفاده نمیکنه، بلکه اونایی رو که توشون مهارتِ بیشتری داره با وضعیتِ موجود تطبیق میده.

«به همگیلدیهات بگو بیشتر از نگهبانی دادن، برن شناسایی تا دشمن نتونه آزادانه ما رو زیر نظر بگیره. به جای چیدنِ آرایههای پیچیده هم، روی تشکیلاتِ ساده اما روی اعصاب، مثل سدها تمرکز کن.

«اینطوری، تو اولین حمله، از بین بردنِ میدانِ انرژیِ قوی سخت میشه و ریتمِ دشمن به هم میریزه، و بهت وقت میده تا یه ضدحملهٔ مناسب طراحی کنی.

«بزرگترین عیبِ محافظ بودن اینه که همیشه تو دفاع بازی میکنی، و به جای اینکه اول ضربه بزنی، فقط واکنش نشون میدی.» فلوریا طرحی از اطرافشان کشید و نقاطی را که اگر مسئولِ حمله به کاروان بود در آنها دیدهبان میگذاشت، علامت زد.

فریا پرسید: «ممنون آبجی. این چیزا رو تو پادگانِ آموزشی یاد گرفتی یا تو دورهٔ آموزشِ افسری؟» فریا در زمینهٔ استراتژی بیشتر خودآموخته بود. با وجودِ اینکه مأموریتهای اسکورت رایجترین بودند، بیش از همه از همانها تنفر داشت.

اگر مشتری میمرد یا کالاها در هرجومرجِ نبرد دزدیده میشدند، درهمشکستنِ دشمن هیچ معنایی نداشت. مأموریتهای موردعلاقهاش پاکسازیِ سیاهچالها و دستگیریِ مجرمان بود، ترجیحاً از نوعِ مرده یا زندهاش، چون به او اجازه میداد با تمامِ توان بجنگد.

فلوریا گفت: «نه، از تجربه یاد گرفتم. پادگانِ آموزشی همهاش دربارهٔ کارِ تیمی و استراتژیهای پایهست، در حالی که دورهٔ افسری روی تاکتیکهای جنگی تمرکز داره. مشکلِ استراتژیهای استاندارد اینه که نهتنها هر دشمنِ آموزشدیدهای اونا رو بلده، بلکه هیچ نقشهٔ نبردی از رویارویی با دشمن جونِ سالم به در نمیبره.

«چیزای خیلی زیادی هستن که ممکنه اشتباه پیش برن. یه نفر اشتباه میکنه و کلِ تشکیلات فرو میریزه.» فلوریا و فریا با یادآوریِ همتیمیهایی که در طولِ زمان به خاطرِ بدشانسی، بیاحتیاطی یا بیکفایتی از دست داده بودند، آه کشیدند.

فریا گفت: «میدونی، دستِ خودم نیست، همش یادِ اون موقعها میافتم که تو آکادمی بودیم و نقشههای چندلایه و بدبینانهٔ لیث رو دنبال میکردیم. حتی وقتی یکیشون شکست میخورد، همیشه یه نقشهٔ جایگزین بود، و در نهایت، مهم نبود خطر چقدر باشه، همهمون زنده بیرون میاومدیم.»

فلوریا گفت: «اون به خاطرِ اینه که لیث اونقدر قویه که حتی وقتی غافلگیر میشدیم، برامون وقتِ کافی میخرید تا دوباره جمع بشیم و استراتژی بچینیم. علاوه بر اون، ما هم دستوپابسته نبودیم و میتونستیم نقشههاش رو موبهمو اجرا کنیم.»

فریا نیروهایش را طبقِ پیشنهادِ فلوریا توجیه کرد و منطقهٔ سکوت را در اطرافشان بازگرداند. بعد گفت: «خدایان، خیلی دلم برای اون روزا تنگ شده. اون موقع، نمرهها بزرگترین نگرانیِ روزانهم بودن، هیچ مسئولیتی نداشتم، و آینده چیزی بود که به جای ترسیدن ازش، مشتاقش بودم. باورم نمیشه اینقدر برای بزرگ شدن عجله داشتم.»

فلوریا آه کشید: «منم همینطور.»

کویلا که بالاخره شجاعتِ کافی برای پیوستن به مکالمه را پیدا کرده بود، گفت: «بکنش سه نفر.»

خواهرانش یکصدا گفتند: «زندهست!» و موهای کویلا را به هم ریختند. در حالی که کویلا سعی میکرد جلوی آنها را بگیرد تا مثل بچهها با او رفتار نکنند، مثل رانندهکامیونها فحش میداد.

این لحظه زیاد طول نکشید، اما سرمای قلبشان را آب کرد.

اعضای کمپ پیش از طلوعِ آفتاب بیدار شدند و در حالی که هنوز هوا تاریک بود صبحانه خوردند تا حتی یک ثانیه از نورِ ارزشمندِ خورشید را هدر ندهند. اعضای گروهِ اعزامی به تیمهایی تقسیم شدند که هر کدام شاملِ معدنچیان، کاوشگرانِ سلطنتی و محافظان میشد.

کاوشگرانِ سلطنتی فقط کریستالگر نبودند، بلکه آرایهگرهای ماهر و مهندسانِ سازه نیز بودند.