چپتر 1006: استعداد و تجربه (بخش ۲)

در بدترین حالت، تقصیر را گردنِ او میانداخت و افتخارِ نجاتِ مأموریت را به نامِ خودش ثبت میکرد. اما فلوریا تمامِ راههای فرارش را بسته بود. او بهعنوانِ فرماندهِ دوم، فقط در صورتی باید مداخله میکرد که کورتوس از پسِ کار برنمیآمد.

علاوه بر این، فلوریا هنوز حتی یک دستور هم نداده بود؛ او فقط اطلاعات و پیشنهاداتی ارائه میکرد و میگذاشت کورتوس تمامِ تصمیمات را بگیرد. با این حال، قدرتِ مطلق مسئولیتِ کامل به همراه داشت.

مزدورانِ فریا با ایجادِ یک معیارِ مقایسه، وضعیتِ کورتوس را بدتر هم میکردند. هرچه آنها موفقتر عمل میکردند، او بیکفایتتر به نظر میرسید.

پیش از آنکه بتواند جوابِ مناسبی پیدا کند، فلوریا و فریا از چادرِ فرماندهی بیرون رفتند و دورِ آتشِ اردوگاه به کویلا پیوستند.

فریا آنقدر طلسمِ سکوت اجرا کرده بود که دیگر کسی به او چشمغره نمیرفت. پرسید: «واقعاً فکر میکنی اینجا نامرده هست؟»

فلوریا گفت: «راستش رو بخوای؟ نه. ولی بررسیِ منطقه فقط یکم وقت میگیره، در حالی که اگه اشتباه کرده باشم، اوضاع میتونه خیلی زود از کنترل خارج بشه. من مشکلی ندارم که این آخرین مأموریتم بهعنوانِ سروان باشه، ولی نمیخوام آخرین کاری باشه که تو زندگیم میکنم.»

روزِ بعد، سروان کورتوس به برنامهاش پایبند ماند و به جستوجوگران مأموریت داد تا غارها را گسترش دهند، به این امید که هرچه زودتر مأموریت را تمام کند.

اگر همچنان چیزی پیدا نمیکردند، گروهِ اکتشاف میتوانست آنجا را ترک کند و اگر رگههای کریستال را مییافتند، فرماندهیِ عالی برای تأمینِ امنیتِ منطقه نیروی کمکی میفرستاد و کارِ کورتوس را بینقص و تضمینشده میکرد.

در عوض، فریا به توصیهٔ فلوریا عمل کرد و به اعضای گیلدِ سپرِ کریستالین دستور داد هر پنج دقیقه گزارش دهند، چه چیزی پیدا کرده باشند و چه نه. نامردگان به همان سرعت و بیصداییِ جانورانِ جادویی حمله میکردند.

اگر کسی ناپدید میشد، دانستنِ آخرین موقعیتِ شناختهشدهاش اهمیتِ حیاتی داشت.

کویلا هنوز راهِ درازی در پیش داشت تا بتواند تنبهتن بجنگد، بنابراین با دانشِ محدودش از آرایهها و درکِ تیزِ مانایش به جستوجوگران کمک کرد.

به تلیا اورمان، زنی تپل در اواخرِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش با موهای قرمز و چشمانِ سبز که سرکارگرِ جستوجوگران بود، گفت: «پشتِ این دیوار یه چیزی هست.»

تلیا بیشتر از خانهاش، در معادنِ کریستال وقت گذرانده بود که تجربهٔ فراوانی در این زمینه به او میداد. گفت: «مطمئنی؟ ببخشید، ولی طبقِ آرایههای من، پشتِ اون سنگ فقط سنگِ بیشتری هست.»

کویلا مطمئن بود که آن حسِ مورمورکنندهای که از روزِ ورودشان داشت، از آنجا میآمد، همراه با فشارِ مانایی چنان شدید که چشمانش را پر از اشک میکرد. گفت: «لطفاً یه لطفی در حقم بکن و باهام راه بیا.»

از زندگی در ترس و شک کردن به خودش خسته شده بود. با خودش فکر کرد: هر چی که هست، میخوام مستقیم باهاش روبهرو بشم. همهٔ جادوگرای موفق اعتمادبهنفس دارن، مثل مانوهار. نه، بیخیال، اون اعتمادبهنفس نداره، بیشتر دیوانهست.

تلیا خندید و برای کویلا تعظیمِ کوتاهی کرد: «برای یه ارناس هر کاری میکنم. فقط به پدرت بگو هنوز منتظرِ عصام هستم.»

کویلا از این فکر که از نامِ خانوادگیاش سوءاستفاده کرده، احساسِ خجالت کرد و هنوز داشت با لکنت عذرخواهی میکرد که دیوار باز شد و شبکهٔ دومِ غارها را که عمیقتر به زیرِ زمین میرفت، نمایان کرد.

تلیا از آویزِ ارتباطیاش استفاده کرد تا همکارانش را صدا بزند: «هر چی گفتم رو پس میگیرم. استعدادت بهعنوانِ یه درمانگر داره هدر میره. مطمئنی نمیخوای یه جستوجوگرِ سلطنتی بشی؟»

کویلا کمی دیگر لکنت گرفت تا اینکه فشارِ ناشی از غارهای جدید زیرِ سایهٔ چیزِ بدتری قرار گرفت. زمینِ روبهروی آن دو زن موج برداشت، گویی کسی سنگی روی سطحِ دریاچهای انداخته باشد، و مردِ خوشقیافهای از آن بیرون آمد.

به نظر میرسید در اواسطِ دههٔ سیِ زندگیاش باشد و حدودِ ۱٫۸ متر قد، موهای بلوندِ گندمی و چشمانِ خاکستری داشت. مرد پیراهنِ ابریشمیِ سفیدِ دستدوز و شلوارِ چرمی به تن داشت که هیکلِ عضلانیاش را برجسته میکرد.

ریشِ بزیاش به چهرهٔ ظریفش ظاهری مردانه و خردمندانه میبخشید و چیزی نمانده بود کویلا اصلاً متوجه نشود که او در دستِ راستش شمشیری و در دستِ چپش قلبی نگه داشته است.

تقریباً.

ظاهراً رو به هیچکس گفت: «نور، کارت رو بکن.» سپس هر دو شیء را به هوا انداخت و دوباره در زمین شیرجه زد.

کویلا پس از اینکه هر دو را از روی توصیفاتِ لیث شناخت، در آویزش فریاد زد: «یه نعشخوار و یه جادوگرکُش!»

نعشخوار نوعی نامرده بود که تا وقتی از نورِ خورشید دوری میکرد، میتوانست آزادانه در طولِ روز حرکت کند. برخلافِ افسانهها، ظاهرشان هیچ تفاوتی با انسان نداشت، دستکم تا زمانی که غذا میخوردند.

نعشخوارها برای حفظِ وجودشان باید از گوشتِ زنده تغذیه میکردند و درست مثلِ نالروند میتوانستند در سنگِ جامد شنا کنند. این ویژگی در کنارِ تواناییهای احیایی در حدِ ترولها، کشتنشان را بسیار سخت میکرد.

شمشیر و قلب هر دو در هوا متوقف شدند و مهی نارنجیرنگ رها کردند که بهسرعت شکلِ انساننما و چشمانِ سرخِ معمولِ یک جادوگرکُش را به خود گرفت. آنها معمولاً از بدنِ در حالِ مرگِ یک شمشیرزنِ قدرتمند متولد میشدند.

در هیئتِ جدیدشان، نمیتوانستند از جادوی بدلی استفاده کنند، اما ذاتِ نامردهشان در ترکیب با مهارتهایشان به آنها اجازه میداد انرژیِ عنصری را به شمشیرزنیشان هدایت کنند.

جادوگرکُشها جادوگرِ راستین نبودند، اما میتوانستند بدونِ هیچ وِرد یا نشانههای دست، طلسم اجرا کنند. فقط کافی بود چند حمله بکنند تا انواعِ حملاتِ عنصری را تا ردهٔ ۳ رها کنند.

علاوه بر این، جادو منبعِ تغذیهشان بود و همین باعث میشد انواعِ طلسمهای مستقیم، فارغ از ردهشان، در برابرِ آنها بیفایده باشد. هم جادوگرانِ بدلی و هم جادوگرانِ راستین برای رویارویی با کسی که استقامتِ بینهایت داشت و میتوانست تنها با تاب دادنِ تیغهاش در نبردِ نزدیک از جادو استفاده کند، به دردسر میافتادند.

به همین دلیل بود که رزوِ نعشخوار اصلاً به خودش زحمتِ حمله نداد. تنهایی جنگیدن در برابرِ اینهمه جادوگر، برای یک نعشخوار خودکشی بود، اما برای یک جادوگرکُش ضیافت محسوب میشد. تنها نقاطِ ضعفِ نور، قلبش و جادوی تاریکی بود.

اولی هستهٔ خونش را در خود جای داده بود، اما او میتوانست آن را آزادانه درونِ مهِ نارنجی حرکت دهد و نامرئیاش کند، در حالی که دومی آنقدر کند بود که نمیتوانست برای شخصِ چابکی مثلِ او تهدیدی به حساب بیاید.

کویلا به بختِ بدش لعنت فرستاد و تلیا را گرفت و بلینک کرد. تیغهٔ نور فقط هوا را شکافت و مهی که بدنش را میساخت از روی دلخوری موج برداشت و سپس به سراغِ هدفِ بعدیاش رفت.

چند جستجوگر هول کردند و طلسمهای ذخیرهشده در انگشترهایشان را رها کردند و اولین وعدهٔ غذاییِ حسابیِ این چند هفته را برای جادوگرکُش فراهم کردند. مهِ نارنجی انرژیِ عنصری را جذب کرد، در حالی که قلبِ درونش از مانا تغذیه کرد و آن را داخلِ هستهٔ خون ذخیره کرد.

بدنِ نور بخشی از ویژگیهای انسانیاش را بازیافت و به او اجازه داد تا بهعنوانِ تشکر لبخندی بزند و به امیدِ دریافتِ وعدهٔ دوم، به سمتِ جادوگرانِ احمق یورش برد.

تلیا با حیرت به کویلا خیره شد و گفت: «جادوی بُعدی هم بلدی؟ واقعاً حیف شدی که درمانگری!»

با وجودِ اینکه اصلاً در امان نبودند، تنها چیزی که جستجوگرِ سلطنتی میتوانست به آن فکر کند این بود که چطور جادوگرِ جوان را متقاعد کند شغلش را عوض کند. تلیا هم در یکی از شش آکادمیِ بزرگ درس خوانده بود، اما فقط تخصصِ آرایهگری را به دست آورده بود.

او هرگز نتوانسته بود شش عنصر را همزمان دستکاری و همجوشی کند، بنابراین جادوی بُعدی و به تبعِ آن بیشترِ نقشهای رزمی که انجمن پیشنهاد میداد، از دسترسش خارج بود.

خوشبختانه، تلیا در کریستالگری موفق شده بود. این مهارت در کنارِ تواناییهای آرایهگریاش، زندگیِ مرفه و راحتی را برایش رقم زده بود.